Óscar Freire Gómez (Torrelavega, Cantabria, 15 de febrero de 1976) es un exciclista español que posee el récord de victorias en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta (3) junto con Alfredo Binda, Eddy Merckx, Rik Van Steenbergen y Peter Sagan. También poseyó el récord Ruban Jaune (2010). Actualmente es comentarista de ciclismo en la Cadena COPE con Óscar Pereiro, Samuel Sánchez y «Matxin».
Es considerado uno de los mejores esprínteres de la década, centrándose principalmente en victorias de etapas y clásicas. Ha sido tricampeón mundial en los años 1999, 2001 y 2004 y tres veces ganador de la Milán-San Remo en los años 2004, 2007 y 2010, ha conseguido triunfos nunca antes logrados por corredores españoles: el Giro de la Provincia de Lucca (2003), la Flecha Brabanzona (2005, 2006, 2007), la Vattenfall Cyclassics (2006), la Gante-Wevelgem (2008), el maillot verde del Tour de Francia (2008) y la París-Tours (2010); también fue el único en hacer pódium en la E3 Harelbeke (2012). Además, es el único español de toda la historia en hacer pódium en la ya desaparecida Copa del Mundo (2004) y el español con más grandes clásicas (12), seis de las cuales logró en pruebas diferentes (incluyendo el Mundial de Ciclismo en ruta). Participó en tres ediciones de los Juegos Olímpicos: Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008. Fue baja en Londres 2012 por lesión y se retiró del ciclismo tras disputar el mundial de Valkenburg 2012.
Biografía
Ciclismo juvenil y aficionado Su equipo en categoría juvenil fue el C.C. Besaya (1992-1994) con el que consiguió 41 victorias y tres títulos de Campeón de Cantabria. En categoría aficionado perteneció al Ripolin Bondex (1995-1996) y al Pinturas Banaka (1997), ambos equipos vizcaínos dirigidos por Joxean Fernández, logrando un total de 17 victorias. En este equipo coincidio con los futuros profesionales Iñaki Barrenetxea y David Seco.
En 1997, en el Memorial Valenciaga, clásica eibarresa donde todos los ojeadores profesionales se acercan y donde Javier Mínguez acudió a ver a Pedro Horrillo, atrajo la atención de Mínguez al imponerse a futuros ciclistas profesionales como Horrillo (2.º), Astarloa (3.º), Mancebo (4.º), Sastre (9.º) o Sevilla (12.º). En la Vuelta al Bidasoa ganó 2 etapas.
Su consagración en el campo aficionado llegó con el subcampeonato del mundo de ciclismo en ruta de San Sebastián 1997 en categoría sub-23, en la que impuso el noruego Kurt Asle Arvesen. Previamente había sido 5.º en el Campeonato Europeo de Ciclismo en Ruta. También logró dos campeonatos de Cantabria Sub-23.
Ciclismo profesional
1998 Este año pasó al ciclismo profesional para formar parte de las filas del nuevo equipo español Vitalicio Seguros junto con Pedro Horrillo, con quien compartió filas durante mucho tiempo. Fue tercero en varias pruebas a comienzos de año, como en el Circuito de Guecho, en la Clásica de Almería o en el trofeo Luis Ocaña. Fue 2.º en dos ocasiones en la Vuelta a Asturias, siendo superado por Gordon Fraser y Laurent Jalabert.
Pero finalmente ganó una etapa en la Vuelta a Castilla y León (y fue 2.º en otra), además de debutar en dos monumentos del ciclismo (Tour de Flandes y París-Roubaix) y lograr con su equipo el triplete en el Campeonato de España en ruta, en el que terminó tercero. Pese a su temprana edad (22) y su recién estreno en el ciclismo profesional fue convocado para el Mundial de Valkenburg donde acabó en el 17.º puesto, y fue 11.º en una carrera larga como la París-Tours.
1999 Pese a estar un año en blanco y pese a sus escasos días de competición por lesión, fue convocado nuevamente por el seleccionador español Francisco Antequera. Este fue duramente criticado por la prensa por haber llevado a un corredor de 23 años que sólo había conseguido durante la temporada un 2.º puesto en el Trofeo Luis Ocaña y un 1.º en Hospitalet de Llobregat. A las semanas siguientes consiguió sorprender a periodistas, aficionados y ciclistas de la talla de Markus Zberg, Jean-Cyril Robin, Francesco Casagrande, Oscar Camenzind, Frank Vandenbroucke, Jan Ullrich o Dmitri Konyshev al ganar el Mundial de Verona (Italia).
A continuación debutó en el quinto monumento del ciclismo, Giro de Lombardía, donde lució el maillot arco-iris. Tras finalizar la temporada fue contratado por el equipo más potente del momento, el equipo italiano Mapei-Quick Step que anunció su traspaso por 3 años y 100 millones por temporada. También obtuvo una victoria en Vitoria.
2000 Arrancó fuerte la temporada, con triunfos parciales en la Challenge de Mallorca, en la Vuelta a la Comunidad Valenciana, en Tirreno Adriático y consiguió el tercer puesto en el primer monumento del año, la 'Classicissima', en su estreno en la Milán-San Remo tras un apretado sprint frente a Erik Zabel y Fabio Baldato.
Después de ganar dos etapas y la clasificación por puntos en la Vuelta a Aragón, además de lograr un 9.º puesto en la Amstel Gold Race, un 5.º en la Clásica de San Sebastián y un 6.º en el Campeonato de Zúrich, se confirmó su primera participación en una de las grandes vueltas por etapas al correr la Vuelta ciclista a España, donde consiguió dos victorias.
Acudió con el equipo español formado por Juan Carlos Domínguez, Abraham Olano, Santos González y Miguel Ángel Martín Perdiguero a los Juegos Olímpicos de Sídney donde ocupó el decimoséptimo puesto en la prueba de fondo en carretera tras errar en la cuenta de vueltas. A partir de entonces empezó a sufrir problemas físicos que le impidieron entrenar con normalidad afectándole anímicamente y los médicos fueron incapaces de descubrir el origen de sus dolencias. A pesar de ello consiguió el tercer puesto en el Mundial de Plouay (Francia) y posteriormente, estrenó el palmarés español en el Giro de la Provincia de Lucca. También quedó 3.º en la Escalada a Montjuic además de una etapa parcial, y fue 2.º en el Trofeo Luis Puig.
2001 thumb|Óscar Freire en 2001 con Mapei. En 2001 estuvo más de siete meses retirado de la carretera por una lesión de espalda. Reapareció en la Vuelta a Alemania el 29 de mayo, donde obtuvo una victoria de etapa al sprint tras sólo cuatro días de competición ante Zabel y Steels. Cuando parecía que se había recuperado de sus problemas lumbares, un virus le dejó fuera del Tour de Francia 2001, pero volvió en la Vuelta a Castilla y León, a principios de agosto, aunque tuvo que abandonar por un problema en un tendón de Aquiles.
Sin embargo, con sólo 15 días de competición obtuvo una etapa y la clasificación por puntos en la Vuelta a Burgos. Se preparó cuidadosamente y a las semanas siguientes, en el Mundial en Ruta de Lisboa, se volvió a proclamar campeón del Mundo superando a Paolo Bettini y Andrej Hauptman. La semana siguiente estrenó el pódium para el ciclismo español en la París-Tours, al quedar 2.º.
2002 Comenzó la temporada ganando la primera etapa del Criterium de Grazer y dos etapas de la Challenge de Mallorca. Quedó 3.º en la Tirreno-Adriático, 5.º en la Milán-San Remo y 5.º en la Amstel Gold Race. Debutó en el monumento decano, Lieja-Bastoña-Lieja, donde trabajó para Paolo Bettini que obtuvo el triunfo. También participó por primera vez en el Tour de Francia, ganando la segunda etapa tras superar a Robbie McEwen y Erik Zabel. En el Mundial de Zolder se vio obligado a parar por una avería cuando se encontraba en el grupo donde posteriormente se jugó el título.
2003 Tras la desaparición del todopoderoso Mapei, fichó por el conjunto neerlandés Rabobank. Ganó dos etapas y la clasificación por puntos en la Vuelta a Andalucía, una en la Tirreno-Adriático, fue 2.º en la Flecha Brabanzona, ganó la 5.ª etapa de la Volta a Cataluña y fue 7.º en la Milán-San Remo.
Después disputó el Tour de Francia 2003, donde terminó en 96.ª posición y su mejor posición fue un 3.º en la 3.ª etapa. Fue 2.º en la 6.ª etapa de la Vuelta a los Países Bajos y ganó dos etapas y la general del Giro de la Provincia de Lucca. En el Mundial realizó una genial labor de equipo junto a Alejandro Valverde, donde ambos evitaron cualquier intento de fuga que le privase a Igor Astarloa de lograr el entorchado mundial, siendo finalmente Valverde 2.º y Freire 9.º.
2004 thumb|Óscar Freire con el maillot de la selección española (2004). Al comienzo de la temporada fue 2.º en el trofeo Mallorca, 3.º en el trofeo Calviá y ganó el trofeo Cala Millor, los tres de la Challenge Vuelta a Mallorca. Fue dos veces 2.º en la Vuelta a Andalucía y ganó el trofeo Luis Puig. Después fue 2.º en la general de la Tirreno-Adriático, donde ganó una etapa y fue 2.º en otras dos. Poco más tarde ganó el primer monumento de la temporada tras imponerse a los mejores esprínteres del ciclismo en la Clásica de La Primavera, Milán-San Remo, acompañando a Miguel Poblet en tan distinguido palmarés. Fue segundo en la 5.ª etapa del Tour de Luxemburgo y disputó un año más la Vuelta a España, en la que fue 3.º en cuatro ocasiones y ganador en la 6.ª etapa.
Consiguió su tercer mundial de ciclismo en ruta con una exhibición pasmosa de la selección española, e igualando el récord histórico de triunfos de Alfredo Binda, Eddy Merckx y Rik Van Steenbergen. El alemán Erik Zabel y el italiano Luca Paolini fueron los que le acompañaron en el podio de Verona. Fue 4.º en la HEW Cyclassics, 9.º en el Campeonato de Zúrich, 3.º en la París-Tours y ganó la clasificación por puntos en el Tour de Luxemburgo. También acudió a los Juegos Olímpicos de Atenas junto a Igor González de Galdeano, Igor Astarloa, José Iván Gutiérrez y Alejandro Valverde, pero abandonó por una caída. Para terminar la temporada fue primero en las carreras no oficiales de la Amstel Curaçao Race y en el Critérium Comunidad Valenciana.
Finalmente fue 3.º en la Copa del Mundo de ciclismo 2004, tras Paolo Bettini y Davide Rebellin, pódium nunca antes conocido por un español. Además fue cuarto (tras Cunego, Bettini y Zabel) en la clasificación anual de la Unión Ciclista Internacional, con 1993 puntos, 3.º en la Bicicleta de Oro tras Armstrong y Cunego, y fue designado mejor ciclista del año al lograr el Mendrisio de Oro.
2005 Comenzó la temporada ganando el Trofeo Mallorca y el Alcudia en la Challenge Vuelta a Mallorca, fue 2.º en la quinta etapa de la Vuelta a Andalucía y 3.º en el Trofeo Luis Puig. Fue capaz de ganar al mejor esprínter del momento, el italiano Alessandro Petacchi, para conseguir vencer la clasificación general de la Tirreno-Adriático llevándose además tres etapas y la clasificación por puntos. De esa manera se convirtió en el primer corredor español en conseguir la victoria en una prueba del calendario UCI Pro Tour, además de encabezar la clasificación mundial con 53 puntos. Semanas después hizo historia al convertirse en el primer español en ganar la Flecha Brabanzona. En Milán-San Remo fue 5.º, 5.º en la Flecha Valona y 10.º en la Amstel Gold Race. Más tarde un quiste en el glúteo le dejó fuera de forma y sin competir, cuyo máximo objetivo para esa temporada era vencer en el Mundial de Madrid, sobre el que comentó anteriormente que no era el mejor para sus características.
2006 Ganó la tercera etapa en Tirreno-Adriático y fue 3.º en la cuarta. Fue 6.º en la Milán-San Remo y se adjudicó la Flecha Brabanzona por segundo año consecutivo, pero tras este triunfo decidió no participar en el Tour de Flandes por miedo a los pavés y al dolor en la zona del isquion. Ganó una etapa y fue 2.º en otra de la Vuelta al País Vasco, antes de ganar una etapa y ser tercero en otra en el Tour de Suiza. Disputó el Tour de Francia 2006, ganó dos etapas y fue 3.º en otras dos, antes de retirarse en la decimoctava etapa. Tras estos importantes triunfos conquistó la prestigiosa clásica Vattenfall Cyclassics, y otras pruebas de menor nivel como la Draai van de Kaai, la Profondre van Heerlen y la Profondre van Wateringen, tras las cuales no pudo competir el resto de la temporada debido a una lesión.
2007 thumb|Freire con el jersey oro tras la segunda etapa de la Vuelta a España 2007.