Joseph Ernest Renan (Tréguier, Côtes-d'Armor, 27 de febrero de 1823-París, 2 de octubre de 1892) fue un escritor, filólogo, filósofo, arqueólogo e historiador francés.
Destacó principalmente por sus controvertidas obras sobre Jesús de Nazaret (Vida de Jesús) y el cristianismo primitivo, así como por sus polémicas teorías acerca de los pueblos semitas y el islamismo, los tipos de razas y el concepto «espiritual» de nación. Según Pierre-André Taguieff, Renan es «el verdadero fundador del antisemitismo erudito (o antisémitisme savant) en Francia, un antisemitismo no político, estrictamente especulativo, que no hace ningún llamamiento a una persecución».
Datos biográficos thumb|A la izquierda, casa natal de Ernest Renan hacia 1905. Construida a finales del siglo XVI, esta vivienda típica de la arquitectura bretona fue adquirida en 1780 por el abuelo paterno del escritor, quien vivió en ella hasta la edad de 15 años. En 1947, fue rehabilitada y convertida en museo, inaugurado por Édouard Herriot (presidente de la Asamblea Nacional) el 20 de julio de ese año.
thumb|Ary Scheffer. Retrato de Cornélie Scheffer, esposa de Renan. Óleo sobre lienzo. Museo de la Vida Romántica, en París. «Hemos visto juntos Éfeso y Antioquía, Filipos y Tesalónica, Atenas y Corinto, Colosas y Laodicea. Nunca, en estas rutas difíciles y peligrosas, la he oído murmurar…»
thumb|Charles Castellani. Plancha del folleto explicativo Tout-Paris presentado en la Exposición Universal de 1889. Aparecen en la imagenJean-Louis-Ernest Meissonier, Charles Marie René Leconte de Lisle, mademoiselle Dorian, Noël Madier de Montjau, Jules Cornély, Baron de Vaux, Charles Prévet, Hélie de Sagan, Jean Sarrazin, Ernest Renan, Édouard Detaille, el coronel Lichtenstein y Alexis Bouvier.
thumb|Dornac (seudónimo del fotógrafo francés Paul François Arnold Cardon). Ernest Renan en su despacho. La vasta colección de libros que aparecen en la imagen, junto con los 167 volúmenes de manuscritos de sus obras, fueron legados por el autor a la Biblioteca Nacional de Francia.
thumb|Detalle de la capilla funeraria de Ernest Renan y Ary Scheffer en el Cementerio de Montmartre de París. En un primer momento —dejado por imposible su nostálgico deseo de recibir sepultura en el claustro de la catedral de Tréguier—, se planteó la posibilidad de que fuera enterrado en el Panteón; pero ante las dificultades surgidas y por expreso deseo de su viuda, Cornélie-Henriette, lo fue definitivamente en la cripta de los Scheffer en Montmartre.Inscripción:ERNEST RENAN(1823 — 1892)VERITATEM DILEXI(ME ENCANTÓ LA VERDAD).
thumb|Ary Renan. Sapho, 1893. Óleo sobre lienzo, 56 x 80 cm. Museo Ernest Renan, Tréguier (Bretaña).
thumb|Monumento a Ernest Renan en la Plaza de Martray de Tréguier, del escultor Jean Boucher. Una fuerte controversia acompañó a su inauguración el 13 de septiembre de 1903. Particularmente, su emplazamiento junto a la catedral, así como la imagen de Atenea levantando los brazos para coronar a Renan, fueron interpretados como un desafío al catolicismo. El cabildo local erigió el denominado Calvario de ReparaciónLe calvaire de réparation, revanche des catholiques sur la statue de Renan como «símbolo de la Iglesia ultramontana triunfante». Asistieron al acto Anatole France,France, Anatole (13 sep. 1903). Discours prononcé à l'inauguration de la statue d'Ernest Renan à Tréguier Camille Pelletan, Henri Brisson, Jean Jaurès, Émile Combes, Pierre Waldeck-Rousseau, el general Louis André…Inscripción: ERNEST RENANNÉ A TRÉGUIER LE 28 FEVRIER 1823ON NE FAIT DE GRANDES CHOSES QU'AVEC LA SCIENCEET LA VERTU — LA FOI QU'ON A EUE NE DOITJAMAIS ETRE UNE CHAINE — L'HOMME FAITLA BEAUTÉ DE CE QU'IL AIME ET LA SAINTETÉDE CE QU'IL CROIT… E · R(NO SE HACEN GRANDES COSAS MÁS QUE CON LA CIENCIA Y LA VIRTUD — LA FE QUE SE HA TENIDO NO DEBE SER NUNCA UNA CADENA — EL HOMBRE CONSTRUYE LA BELLEZA DE LO QUE AMA Y LA SANTIDAD DE LO QUE CREE…)
Su padre Philibert, ferviente republicano, fue un antiguo patrón de pesca de alturaErnest RENAN: Tréguier, París, Lannion, Issy. Publicado el 28 ago. 2003 venido a menos que murió arrastrado por un golpe de marSegún otros autores, parece que se suicidó, probablemente a causa de las deudas contraídas por la compra de una goleta. cuando él tenía cinco años,Kaufmann, Alfred (1924). Renan: The Man. The Catholic Historical Review 10 (3): pp. 388-398. por lo que fue criado entre su madre —hija de un hombre de negocios de ideas monárquicas, originaria de la vecina comuna de Lannion— y su hermana Henriette-Marie, doce años mayor que él.Dubreuil, Léon (1946). La famille maternelle de Renan. Annales de Bretagne 53 (2): pp. 28-74 Inicia la carrera eclesiástica en el seminario de Tréguier (1832-1833), donde se le tiene por un alumno «dócil, paciente, diligente, meticuloso y exacto».
1828
Tras el fallecimiento de su padre, se traslada a vivir con su madre y su hermana a la casa de su abuela materna, ubicada en el n.º 12 de la antigua rue de l'Allée de Lannion, actual Avenue Ernest Renan, donde residen hasta 1831.
En cursos posteriores, pasa por los de Saint-Nicolas-du-Chardonnet (septiembre de 1838-1841; gracias a una beca conseguida por su hermana Henriette) —un centro situado en la actual Maisón de la Mutualité, donde la joven aristocracia católica convive con los estudiantes más aventajados—, Issy-les-Moulineaux (octubre de 1841-1843) y Saint-Sulpice (1843-6 de octubre de 1845),Loth, Joseph (1892). Renan au Collège de Tréguier. Annales de Bretagne 8 (1): pp. 124-129. considerado por Renan como «una escuela de virtud».
Pero una profunda crisis religiosa (cuya influencia se hará visible en varias generaciones de intelectuales franceses hasta el comienzo de la Gran Guerra) le hace abandonarla.Galand, René (1959). L'Âme Celtique de Renan. Presses Universitaires de France.
Se siente atraído entonces por los sistemas filosóficos de Thomas Reid, Nicolas Malebranche, Friedrich Hegel, Immanuel Kant…
Pese a seguir despertándole «cierta ternura» (Renan no fue nunca una persona profundamente convencida de sus principios teológicos: su fe procede más bien de ciertas emociones infantiles y, sobre todo, de un idealismo religioso típicamente celta, del que el filósofo nunca tratará de liberarse), Jesús ha dejado de ser el Dios-hombre de su niñez y los Evangelios se han convertido para él en «biografías legendarias».Ernest Renan au séminaire. Publicado el 20 oct. 1992 por Robert-Ambroise-Marie CARRÉ
Tras una breve estancia en el Colegio Stanislas de París, recibe alojamiento y comida gratis a cambio de dos horas de clase diarias en el liceo Enrique IV, lo que le deja tiempo suficiente para preparar el examen de acceso a la Universidad La Sorbona, estudiar hebreo, árabe, siriaco y sánscrito, trabajar en la Biblioteca Nacional (Departamento de Manuscritos) o entablar cierta amistad con el químico e historiador Marcelín Berthelot.
1848-1849
Escribe en la revista filosófica y literaria La Liberté de Penser (1847-1851), en la que colaboran, entre otros, Charles Baudelaire, Jules Michelet, Eugène Sue, Jules Simon, Adolphe Thiers y Gustave Vapereau.
Hacia 1849, comienza la redacción de L'Avenir de la Science (Pensées de 1848) [Ρaris: Calmann-Lévy, Éditeurs; 1890], en la que el autor —siguiendo las indicaciones de Augustin Thierry— rechaza ya cualquier atisbo de posible relación con lo sobrenatural (que reduce a un simple fenómeno psicológico vinculado al poder de sugestión de los taumaturgos del Antiguo Oriente),SIMON-NAHUM, Perrine (2007). Le scandale de la Vie de Jésus de Renan. Du succès littéraire comme mode d'échec de la science. Mil Neuf Cent. Revue d'Histoire Intellectuelle 25 (1): pp. 61-74. basado en un férreo determinismo antropológico y una consideración casi religiosa de la Ciencia positiva, trazando así las líneas teóricas de todo su futuro trabajo intelectual.
A mediados de la siguiente década, empieza a colaborar en las revistas Revue des Deux Mondes (1851) y Journal des Débats (1853), cuyos artículos aparecerán recopilados más tarde en Études d'Histoire Religieuse [Ρaris: Michel Lévy Frères, Libraires-Éditeurs; 1857] y Essais de Morale et de Critique [Ρaris: Michel Lévy Frères, Libraires-Éditeurs; 1859].
El 11 de septiembre de 1856, contrae matrimonio con Cornélie-Henriette Scheffer, hija del pintor Henry Scheffer, con la que tiene tres hijos: Ary (pintor simbolista y escritor, cofundador en 1899 de la denominada Ligue des Bleus de Bretagne, de carácter anticlerical. Al año siguiente, murió sin descendencia), Ernestine (París, 10 de mayo de 1860-marzo de 1861) y Noémie, quien a su vez se casará en 1882 con el escritor y erudito francés de padres griegos Jean Psichari (Odesa, 1854-1929).
De esta relación, nacen sus hijos Ernest (1883-1914), conocido militar y escritor converso al catolicismo, Henriette [Revault d'Allonnes] (1884-1972), Michel (1887-1917. Contrajo matrimonio con Suzanne Thibault, hija de Anatole France) y Madeleine [Siohan] Psichari (1894-1982).
En 1849-1850(1875). VOYAGES: ITALIE (1849) – NORVÈGE (1870) y 1860-1861 (patrocinada por Napoleón III), interviene en otras tantas campañas arqueológicas por Italia (Roma, Florencia, Venecia y Padua; mientras prepara su tesis doctoral sobre Averroes y el averroísmo, que publica por primera vez en 1852), Egipto y Oriente Próximo (Tiro, Sidón, Arwad…)Renan, Ernest. CORRESPONDANCE GÉNÉRALE IV (1856-1862)
Durante esta última, el 24 de septiembre de 1861, fallece de paludismo su hermana Henriette-Marie en la ciudad libanesa de Amchit, cerca de Gebal, la antigua Biblos, donde fue sepultada.Lettres intimes (1842-1845). Précédées de Ma Sœur Henriette Ernest, también muy enfermo, es trasladado semiinconsciente a Beirut y conducido de regreso a Francia.
De este momento, proceden al menos nueve piezas de notable interés arqueológico, donadas por Renan al Museo del Louvre, en el que se exponen de forma permanente.
1861
El 2 de diciembre, toma posesión de la cátedra de Lengua hebrea, caldea y siriaca del Collège de France, a la que venía aspirando desde 1857. La lección inaugural versó sobre el papel de los pueblos semitas en la historia de la civilizaciónLa lettre du Collège de France. jul. 2015 y, efectivamente, se convirtió en «una batalla» (a Flaubert).
El texto apareció en el Journal des Débats acompañado de un artículo de Prévost-Paradol el 25 de febrero de 1862, provocando la furia del partido clerical y la inmediata suspensión del curso. Al día siguiente, Renan recibe una carta del ministro de Instrucción Gustave Rouland en la que le notifica la citada suspensión por no respetar el compromiso formal de excluir de su enseñanza «toda opinión personal contraria a los principios fundamentales de la religión cristiana».
1863
En enero, es elegido miembro de la Academia Prusiana de las Ciencias, también conocida como Academia de Berlín. Fueron nombrados en la misma sesión, entre otros, James Young Simpson, de Edimburgo; Theodor Schwann, de la Universidad de Lieja; Jacob Grimm, de Berlín; y Max Müller, de Cambridge.«No other business…»: p. 129
Tras la definitiva aparición de la Vie de Jésus la mañana del 24 de junio, se ve obligado a abandonar el Collège de France, siendo sustituido al año siguiente por el erudito francés de origen prusiano Salomon Munk.
En Sens, Marsella, Montauban, Lyon…, obispos y arzobispos condenan un libro que los fieles no deberán «leer [ni] conservar [ni] vender [ni] prestar».
Frecuenta en Saint-Gratien el salón de la princesa Matilde Bonaparte, un círculo político y literario por el que desfilaron a lo largo de tres generaciones Sainte-Beuve, Taine, Flaubert, Gautier, Pasteur, los hermanos Goncourt…
1864-1865
El 2 de marzo de 1864, dado que el ritmo de ventas de la primera edición va disminuyendo, Michel Lévy lanza una tirada popular de la que se suprimen varios pasajes originales.