Benjamin Géza Affleck (Berkeley, 15 de agosto de 1972), conocido simplemente como Ben Affleck, es un actor, director, productor y guionista estadounidense. Apoyado por su madre, inició su carrera como actor infantil de documentales educativos y después apareciendo en varias películas dirigidas por Kevin Smith, entre estas Mallrats (1995) y Chasing Amy (1997). Comenzó a ganar notoriedad dentro de la industria del cine tras protagonizar y escribir el guion de Good Will Hunting (1997), película que obtuvo la aclamación crítica y le valió, entre otros premios, el Óscar al mejor guion original.
Affleck comenzó a ser uno de los actores más prominentes del cine hacia 1998 al protagonizar exitosas películas en taquilla como Armageddon (1998), Shakespeare in Love (1998), Pearl Harbor (2001) y The Sum of All Fears (2002). Sin embargo, su carrera comenzó a sufrir un declive a partir de 2003 debido a sus problemas de adicción al alcohol y el interés de la prensa en su vida personal, agravado además por películas que fracasaron en crítica y taquilla, entre estas Daredevil (2003), Gigli (2003), Jersey Girl (2004) y Surviving Christmas (2004). Por ello, aunque aún actuaba en varias producciones, decidió emprender una carrera como director y de esta forma dirigió cintas como Gone Baby Gone (2007) y The Town (2010), que le valieron elogios de la crítica. Poco después, protagonizó, dirigió y produjo Argo (2012), que se convirtió en un éxito tanto en crítica como taquilla y ganó el Óscar a la mejor película, además de otorgarle múltiples BAFTA y Globos de Oro.
Posteriormente, protagonizó otras exitosas producciones como Gone Girl (2014) y The Accountant (2016). Asimismo, fue seleccionado para interpretar a Batman en Batman v Superman: Dawn of Justice (2016), Justice League (2017) y Zack Snyder's Justice League (2021). Fuera de su trabajo como actor y director, es el fundador de la empresa productora Pearl Street Films, con la que ha producido películas como Manchester by the Sea (2016) y series como Incorporated. También ha sido un filántropo que ha apoyado a fundaciones que ayudan a niños y personas sin hogar.
Biografía 1972-1989: primeros años y educación
Benjamin Géza Affleck-Boldt nació el 15 de agosto de 1972 en la ciudad de Berkeley, en el estado de California (Estados Unidos). Es el primer hijo del matrimonio entre Timothy Byers Affleck y Chris Anne Boldt; tiene un hermano menor llamado Casey Affleck. Tiene ascendencias inglesa, escocesa, irlandesa y alemana. Su madre era una maestra de primaria formada en la Universidad de Harvard, mientras que su padre era un aspirante a dramaturgo que pasaba la mayor parte de su tiempo sin trabajo y lograba mantener a su familia con empleos esporádicos como corredor de apuestas, carpintero, mecánico, electricista, barman y conserje. Aunque nació en Berkeley, su familia se mudó al pueblo de Falmouth, en el estado de Massachusetts, cuando Affleck tenía tres años de edad. Tuvo una infancia sumamente turbulenta a causa de los graves problemas de adicción al alcohol de su padre, que «bebía todo el día, todos los días». Sus padres se divorciaron cuando Affleck tenía once años y su padre, incapaz de controlar sus adicciones, vivió dos años sin hogar en las calles de Cambridge (Massachusetts) hasta que finalmente fue ingresado a un centro de rehabilitación en Indio (California).
Desde temprana edad, Affleck había mostrado interés por el arte de la actuación, por lo que su madre lo llevaba a él y a su hermano a varias obras de teatro. Asimismo, grababan películas caseras como pasatiempo, con historias escritas por él mismo. Su madre lo llevó a varias audiciones ya que conocía al director de casting de Cambridge, y Affleck ya actuaba profesionalmente con apenas siete años de edad. Si bien su madre aspiraba a que se convirtiera en maestro en lugar de actor, apoyó a su hijo al ver lo apasionado que se veía actuando y lo llevó hasta Boston, donde grabó su primera película The Dark End of the Street (1981) bajo la dirección de Jan Egleson, quien era amigo de la familia. A los trece años, protagonizó una serie de documentales educativos producidos por los canales PBS y ABC, así como un comercial de Burger King. Después, pasó un año en México mientras grababa la serie The Second Voyage of the Mimi y aprendió a hablar español de forma fluida.
Asistió a la Cambridge Rindge and Latin School durante su adolescencia y actuó en varias producciones escolares. Allí se hizo amigo cercano de Matt Damon, a quien conocía desde los ocho años y con quien compartía varias aficiones, entre estas la pasión por la actuación. Al culminar sus estudios de secundaria, Affleck y Damon se mudaron juntos a un apartamento en Nueva York para formarse como actores y conseguir oportunidades yendo a audiciones. Ambos debieron trabajar como meseros, panaderos y obreros para poder costear sus estudios y hospedaje. Si bien Affleck tenía buenas calificaciones, varias universidades no quedaron convencidas con su déficit de atención y alto número de inasistencias. Por ello, comenzó a estudiar español en la Universidad de Vermont debido a la cercanía con la residencia de su entonces novia, pero abandonó la carrera tras sufrir una fractura de cadera mientras jugaba baloncesto. A los dieciocho años, se mudó a Los Ángeles, donde estudió en el Occidental College durante casi dos años.
1990-1997: inicios en la actuación thumb|right|220px|Affleck junto a Matt Damon y Bill Clinton viendo Good Will Hunting en Camp David. Tras varios años siendo actor infantil, comenzó a desarrollar papeles en producciones más adultas y apareció en el telefilme Daddy (1991), producido por NBC. Apareció junto a Matt Damon en la cinta School Ties (1992) y luego protagonizó la serie Against the Grain, emitida en 1993 por NBC. Uno de sus papeles más notorios sería Dazed and Confused (1993), que se convirtió en una película de culto, y gracias a la dirección de Richard Linklater, comenzó a mostrar mayor interés en el cine que en la televisión. Poco después, captó la atención del director Kevin Smith, quien lo contrató para varias de sus cintas, entre estas Mallrats (1995) y Chasing Amy (1997), ambas con buenas críticas. Por otra parte, apareció en un episodio de la serie Lifestories: Families in Crisis interpretando a un jugador de fútbol con problemas de dopaje, actuación que le valió una nominación a los Premios Daytime Emmy en 1995.
Affleck y Damon escribieron juntos el guion de Good Will Hunting (1997), cinta que también protagonizaron acompañados de Robin Williams. La película recibió la aclamación crítica y se convirtió en un éxito en taquilla tras recaudar 226 millones de dólares, contra un presupuesto de solo 10 millones. Gracias a ello, ganó su primer Óscar en la categoría de mejor guion original, así como su primer Critics' Choice, Golden Globe y Satellite. Con 25 años de edad al momento de su victoria, Affleck es la persona más joven en ganar el Óscar por mejor guion (original o adaptado). La idea del guion surgió originalmente en 1992 cuando Damon escribió una pequeña obra de cuarenta páginas para su clase de drama en la Universidad de Harvard y le pidió a Affleck que actuara algunas escenas cuando se mudó a su apartamento en Los Ángeles. Luego de haber tomado inspiración de varias de sus experiencias de vida, completaron el guion en 1994 y lo vendieron a Castle Rock Entertainment. Sin embargo, a raíz de varios desacuerdos creativos con el estudio, Affleck le pidió a Smith que dirigiera la película, pero se negó ya que prefería que se contratara a alguien más experimentado. En su lugar, Smith le mostró el guion a Harvey Weinstein, quien quedó fascinado y decidió comprarlo para su productora Miramax Films.
1998-2002: éxitos en crítica y taquilla thumb|left|250px|Michael Bay , Affleck y Liv Tyler en el estreno de Armageddon en el Centro espacial John F. Kennedy en junio de 1998. A pesar de las dudas del director Michael Bay, Affleck fue contratado para protagonizar la película Armageddon (1998) con el personaje de A. J. Frost, uno de los astronautas encargados de prevenir la colisión de un meteoro con la Tierra, papel para el que debió perder peso, broncearse y colocarse coronas dentales. La cinta se convirtió en un éxito en taquilla tras haber recaudado 554 millones de dólares, con lo que fue la más recaudadora de 1998 a nivel mundial. Con ello, Affleck logró atraer la atención del público y se convirtió en uno de los actores más prominentes del cine, ya que la prensa consideró que tenía suficiente potencial para seguir interpretando papeles protagónicos. Su actuación en Armageddon le otorgó una nominación a los Saturn Awards y los Teen Choice Awards, así como dos a los MTV Movie Awards. Luego de ello, desempeñó un papel secundario como el arrogante actor inglés Ned Alleyn en la aclamada Shakespeare in Love (1998), cuyo elenco ganó el premio al mejor reparto en los SAG Awards. Su actuación recibió elogios de la crítica mayormente por su sentido del humor.
Affleck volvió a trabajar con Damon y Smith en Dogma (1999), que tuvo buenas críticas y un rendimiento medio en taquilla. Después protagonizó la comedia romántica Forces of Nature (1999) con Sandra Bullock, e igualmente tuvo un éxito menor en taquilla y ambos fueron nominados a los Kids' Choice Awards como pareja de cine favorita. Luego actuó en la comedia 200 Cigarettes (1999) y condujo por primera vez un episodio de Saturday Night Live, así como también apareció en Bounce (2000) y Reindeer Games (2000), con las que fue nominado a los MTV Movie Awards y los Teen Choice Awards. En 2001, comenzó a trabajar como productor ejecutivo en la serie documental Project Greenlight para HBO y fue nominado a los Premios Primetime Emmy como mejor reality en 2002, 2004 y 2005.
Por otra parte, protagonizó la película Pearl Harbor (2001) con el personaje del Capitán Rafe McCawley, nuevamente bajo la dirección de Bay. La crítica especializada ofreció reseñas sumamente negativas sobre la cinta y Affleck obtuvo una nominación como peor actor en los Golden Raspberry Awards. A pesar de esto, Pearl Harbor fue un éxito comercial al recaudar 450 millones de dólares, que la convirtieron en la sexta película más taquillera de 2001 y además le valió a Affleck un premio como mejor actor de cine en los Teen Choice Awards. Posteriormente, apareció en el videoclip del tema «Jenny from the Block» de Jennifer Lopez y protagonizó Changing Lanes (2002), que obtuvo elogios y fue un éxito menor en taquilla al recaudar 95 millones de dólares.
2003-2006: declive en su carrera y críticas thumb|right|240px|Affleck durante la entrega de la estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood a Bruce Willis en octubre de 2006. Si bien Affleck había sido uno de los actores más comentados de la prensa desde los inicios de su carrera, a partir de 2003 comenzó a tener aún mayor atención de los medios a causa de su relación con Jennifer Lopez y sus múltiples apariciones públicas, lo que llevó a una sobreexposición que provocó un rechazo por parte del público en general. Esta situación se agravó luego de que protagonizara una serie de películas que fueron duramente criticadas; la primera de ellas fue Daredevil (2003), donde interpretó al superhéroe homónimo. A pesar de haber sido un éxito medio en taquilla con una recaudación de 179 millones, el estudio canceló la realización de una secuela dadas las duras críticas y problemas con la producción. De igual forma, Affleck describió la experiencia como «humillante» y ha declarado que es el único papel que se arrepiente de haber hecho. Si bien grabó un cameo como Daredevil para la película derivada Elektra (2005), finalmente fue descartado y solo apareció en la versión del director lanzada en DVD.