La Fundación (título original en inglés: Foundation) es una novela de ciencia ficción escrita por Isaac Asimov, publicada en 1951 por la editorial Gnome Press. Es el primer libro de la llamada "Trilogía de la Fundación" (o "Ciclo de Trántor" como también se le denomina). La novela se confeccionó como una composición de cinco relatos, cuatro de ellos publicados con anterioridad en la revista Astounding Science Fiction entre 1942 y 1944, y un quinto ("Los psicohistoriadores") escrito específicamente para la novela y que servía a modo de introducción. El título de los relatos originales de Astounding difiere de los presentes en la novela.
La primera edición en español fue publicada por la editorial Argentina Aucal en 1955. En total ha tenido 7 traducciones distintas al español, 17 ediciones a cargo de 9 editoriales y numerosas reimpresiones.
Estructura Los psicohistoriadores (The Psychohistorians) - Novela Corta - Publicado en 1951 como inicio del libro Fundación. Los enciclopedistas (The Encyclopedists) - Relato - Publicado en Astounding en mayo de 1942 como Foundation. Los alcaldes (The Mayors) - Relato - Publicado en junio de 1942 como Bridle and Saddle. Los comerciantes (The Traders) - Relato Corto - Publicado en agosto de 1944 como The Wedge. Los príncipes comerciantes (The Merchant Princes) - Novela Corta - Publicado en octubre de 1944 como The Big and the Little.
Argumento
Una de las características más interesantes de la novela es que se trata de un futuro muy lejano, decenas de miles de años en el futuro pero con condiciones netamente humanas. En este futuro la humanidad se ha extendido por toda la Galaxia adoptando una forma de gobierno imperial llamado el Imperio Galáctico el cual por extensión, tanto en tiempo como en espacio, comienza a corromperse y estancarse en cuanto a nuevos conocimientos científicos asumiendo que todo lo que el hombre puede o debe descubrir ya está hecho. Básicamente la primera trilogía (Fundación - Fundación e Imperio - Segunda Fundación) trata sobre los resultados prácticos de la nueva ciencia llamada Psicohistoria desarrollada por Hari Seldon, el cual predice de manera matemática el fin del Imperio por su propia corrupción e inacción para seguir existiendo como tal y cómo ésta influye en curso de las acciones de determinados personajes que habrán de formar parte en el damero histórico cuya finalidad es la de llevar a un nuevo imperio después de la destrucción del primero. También muestra el origen del nuevo estado galáctico conocido como "Fundación" destinado por sus avances tecnológicos a dominar toda la galaxia.
Los psicohistoriadores
Esta parte del libro tiene lugar en Trántor, el planeta capital del Imperio Galáctico, que ha existido durante 12.000 años. Aunque esta organización política de trillones de personas aparentemente se mantiene estable y fuerte, el Imperio ha ido decayendo imperceptiblemente durante cientos de años. El único que ha reconocido la gravedad de la situación es Hari Seldon, un matemático que crea la ciencia de la psicohistoria a partir de la psicología y del análisis de grandes conjuntos de datos. Esta ciencia, usando una especie de psicología de masas, y basándose fuertemente en la historia, permite predecir el comportamiento de grandes cantidades de personas de forma estadística. Seldon ha creado un proyecto basado en la psicohistoria que está siendo acosado por los funcionarios del Imperio, ya que éstos creen que Seldon conspira contra el Imperio y ven en su capacidad de vaticinar el futuro una amenaza. La historia comienza poco antes del arresto de Gaal Dornick, un matemático recién llegado al planeta, antes de que se una oficialmente al proyecto de Hari Seldon.
Durante un juicio posterior, Hari Seldon hace pública su predicción de que el Imperio caerá antes de cinco siglos, y después de la caída la humanidad sufrirá un período de barbarie de 30.000 años hasta que un Segundo Imperio sea establecido. Según Seldon, la caída es inevitable debido a la gran inercia de los hechos históricos, pero todavía es posible reducir el período de barbarie a 1000 años, de forma que la humanidad sufrirá menos. Seldon revela que el Proyecto consiste en salvaguardar la ciencia en una Enciclopedia Galáctica que almacenará todo el conocimiento acumulado por la humanidad a lo largo de miles de años para que no se pierda, y no sea necesario empezar desde cero. Finalmente, los aristócratas que gobiernan el Imperio deciden exiliar al Proyecto a Términus, un planeta situado en la Periferia Galáctica y con pocos recursos estratégicos, con la esperanza de quitarse el problema de encima.
Sin embargo, Seldon muestra a Gaal Dornick que todo ha sido convenientemente planeado por los líderes del Proyecto, que ya tenían planeado el "exilio" a Términus pero querían hacerlo de forma que no atrajera sospechas (después de todo, resultaría sospechoso que cien mil personas se fueran a un planeta sin colonizar) e indica sutilmente que el verdadero propósito del Proyecto no está directamente relacionado con la Enciclopedia.
Los enciclopedistas 50 años después de los hechos sucedidos en el capítulo anterior, Términus está a punto de sufrir la primera de las muchas Crisis Seldon que marcarán la historia de la Fundación. Cada una de estas crisis se debe tanto a los acontecimientos que ocurren en torno a Términus como los problemas internos, forzando así a los miembros de la Fundación a tomar las decisiones y realizar los actos que llevarán a la creación del Segundo Imperio Galáctico.
En esta primera crisis, Términus, un planeta pequeño y pobre en recursos estratégicos (como el metal), tiene que hacer frente a cuatro provincias vecinas (Anacreonte, Smyrno, Loris y Daribow) que han logrado independizarse del Imperio Galáctico, proclamándose reinos. Los Cuatro Reinos sufren el problema de que, debido al declive del Imperio, han perdido los conocimientos científicos necesarios para operar gran parte de los elementos más sofisticados y avanzados de la tecnología imperial, entre ellos la energía nuclear.
Términus está liderado por la Junta de Síndicos, formada por varios científicos (entre ellos el doctor Lewis Pirenne) que son incapaces de reconocer el problema en el que se encuentran, ya que el único tema que les preocupa es la creación de la Enciclopedia Galáctica y confían en la (inexistente) protección del Emperador para mantener alejados a los bárbaros. Opuesto a ellos se encuentra Salvor Hardin, el joven alcalde de Ciudad de Términus (la única urbe en todo el planeta). Hardin, que es virtualmente una marioneta de poderes circunscritos a la ciudad, es consciente del peligro que los vecinos de Términus presentan para el planeta. Un encuentro con embajadores de Anacreonte y el Imperio no hacen sino mostrarle parte del camino que debe seguir: gracias a sus nociones básicas de psicohistoria, que aprendió de Bor Alurin (el único psicohistoriador que viajó a Términus), ha distinguido la dirección en la que debe actuar, y Hardin decide planear un golpe de estado con el que asumir el control de la Fundación y crear un sistema político estable.
Finalmente, la Cámara del Tiempo (un recinto en el que hay un proyector tridimensional donde Seldon grabó mensajes dirigidos a los habitantes de la Fundación) muestra su primer mensaje enfrente de la Junta de Síndicos y de Hardin, y Seldon revela así el verdadero plan que el Proyecto concibió: la Enciclopedia Galáctica no era más que un señuelo para mantener a los futuros habitantes de Términus distraídos hasta que no les quedara más remedio que seguir el Plan, que era que la Fundación sería el principal núcleo para la formación del Segundo Imperio Galáctico. Los miembros de la Junta de Síndicos admiten que Hardin tenía razón, pero para entonces el golpe de estado ya ha tenido lugar, y Hardin consigue poner en práctica la solución a la primera Crisis Seldon, consistente en hacer que los Cuatro Reinos se enfrenten entre sí por la posesión de Términus, conocedores de que si alguien se hiciera con el control del único planeta con energía nuclear funcional, adquiriría demasiado poder sobre los otros.
Los alcaldes
Treinta años después de que la Primera Crisis Seldon haya pasado, Salvor Hardin sigue siendo el Alcalde de la Fundación, y este mantiene un gran poder sobre los Cuatro Reinos gracias a sus conocimientos tecnológicos, aunque sigue permaneciendo aislada del Imperio Galáctico. Para reintroducir la tecnología en los Cuatro Reinos, cuyas poblaciones son recalcitrantes a ésta debido a que la asocian al Imperio, la Fundación crea una nueva religión en la que los aparatos tecnológicos forman parte de los rituales religiosos, y también instruyen a sacerdotes locales para que realicen dichos "rituales" y también las labores de mantenimiento de los distintos aparatos. Para evitar que cualquiera de ellos pueda "independizar" a su reino del control de la Fundación, los sacerdotes solamente aprenden el funcionamiento empírico de los aparatos, y únicamente los más brillantes de ellos aprenden más, permaneciendo en Términus como investigadores. De esta forma, aunque los sacerdotes saben que ellos son los que ponen todo en funcionamiento, éstos creen que cualquier efecto de sus acciones sigue siendo algo mágico o divino.
Pero la situación en Términus está empezando a volverse contra Hardin. El Partido Activista, un grupo político recién formado, considera que el proselitismo de la ciencia y las tácticas de apaciguamiento empleadas por Salvor Hardin no son más que una manera de retrasar la inevitable anexión de Términus por parte de uno de los Cuatro Reinos, y demandan que Términus empiece de inmediato a tomar la iniciativa contra los Cuatro Reinos para evitar este problema. Mientras, en Anacreonte, el Príncipe Regente Wienis (sospechoso de haber matado al anterior rey) y su sobrino adolescente, el Rey Leopold I, planean tomar el control de la Fundación mediante una acción militar. Para ello, planean aprovecharse del descubrimiento de un crucero imperial abandonado que está siendo reparado por ingenieros de la Fundación, y cuya gran potencia de combate les permitiría establecer supremacía sobre los otros reinos periféricos.
Wienis lanza su ataque contra la Fundación justo la noche en la que Lepold es coronado como Rey de Anacreonte. Hardin, que se encuentra en la ceremonia, es arrestado, pero pronto se descubre que Hardin ya había planeado cómo solucionar el problema: el Gran Sacerdote Poly Verisof, el único sacerdote de Anacreonte que conoce la verdad sobre la religión de la ciencia, lanza un levantamiento popular contra Wienis para exigir la liberación de Hardin y el final de la guerra contra la Fundación, mientras que los sacerdotes de Anacreonte cortan el flujo de energía hacia todo el planeta, salvo los templos/centrales energéticas, y el sacerdote de la flota enviada contra Términus logra amotinar a la tripulación de la antigua nave imperial al lanzar una "maldición" sobre la nave que desconecta todos los sistemas (en realidad, Hardin hizo que se instalara un "relé de ultraondas" en la nave, de manera que se pudiera desconectar a distancia) y tomar el control de la flota. Wienis, al ver que sus planes han sido destruidos y al estar Hardin protegido por un escudo nuclear, apunta su pistola a su cabeza y se suicida.
El tratado de paz firmado entre la Fundación y Anacreonte, rápidamente replicado por los otros Cuatro Reinos, da a la Fundación vastos poderes sobre éstos, y Hardin consigue restablecer su popularidad y detener los planes del Partido Activista a pesar de que este tiene un gran poder en el Consejo de la Ciudad (el órgano parlamentario del gobierno de la Fundación). Finalmente, el segundo mensaje de Hari Seldon refrenda las acciones de Hardin, señalando que la Fundación no es todavía lo suficientemente poderosa como para dominar a los Cuatro Reinos, pero que lo será en el futuro, y acaba animando a los habitantes de la Fundación, señalando el papel que jugarán en la historia de la galaxia.