thumb|200px|Gran Cañón, Arizona thumb|200px|Vista del cañón del Antílope, un desfiladero cerrado en areniscas con estratificación cruzada, en Arizona, Estados Unidos. También llamados gargantas cuando son relativamente angostos, son incisiones lineales de tendencia rectilínea (o curvilínea en el caso de los meandros encajados) y que poseen carácter estructural cuando son originados por levantamientos o hundimientos tectónicos. También pueden originarse por la dinámica fluvial, debido al descenso del nivel de base o por la erosión remontante del río principal. thumb|200px|Garganta del río Grande en el suroeste de los Estados Unidos thumb|200px|La garganta Qutang es la más corta y espectacular de las Tres Gargantas del río Yangtsé, donde se encuentra la mayor represa del mundo. thumb|200px|El cañón del Sianok en Bukittinggi, Indonesia En geomorfología y geología, un cañón o cañadón es un accidente geográfico provocado por un río que a través de un proceso de epigénesis excava en terrenos sedimentarios una profunda hendidura de paredes casi verticales. Un lecho de río alcanzará gradualmente una elevación de referencia, que es la misma elevación que la masa de agua en la que desemboca el río. Los procesos de meteorización y erosión formarán cañones cuando las cabeceras y el estuario del río estén a elevaciones significativamente diferentes, particularmente a través de regiones donde las capas de rocas más blandas se entremezclan con capas más duras más resistentes a la intemperie. Es, pues, una especie de desfiladero ensanchado por la larga actuación de los procesos de erosión de hielo. Cuando el cañón es muy estrecho, apenas algo más de un par de metros, se conoce como cañón de ranura.
Otros tipos de cañones:
Cañones cársticos, producidos por la incisión de una corriente fluvial más la karstificación. Cañones asociados a fracturas, en las que también puede haber karstificación o un cambio del nivel de base. Cañones de carácter estructural, como las cluses producidas en los relieves apalachanos.
En general, los relieves tabulares, favorecen la presencia de cañones profundos asociados a fracturas, como sucede con las gargantas en terrenos calizos o cársticos.
Un cañón también puede referirse a una grieta entre dos picos montañosos, como los de las Montañas Rocosas, los Alpes, el Himalaya o los Andes. Normalmente, es un río o arroyo el que abre estas brechas entre montañas. Ejemplos de cañones de tipo montañoso son Provo Canyon en Utah o el Valle de Yosemite en Sierra Nevada de California. Los cañones dentro de montañas, o desfiladeros que tienen una abertura en un solo lado, se denominan cañones en caja. Los cañones de ranura son cañones muy estrechos que suelen tener paredes lisas.
Los valles escarpados del lecho marino del talud continental se denominan cañones submarinos. A diferencia de los cañones terrestres, los submarinos se forman por corrientes de turbidez y deslizamientos submarinos.
 Etimología thumb|Cañón del Sumidero, México La palabra cañón es de origen español (, con el mismo significado. La palabra cañón se usa generalmente en Norteamérica, mientras que las palabras garganta y barranco (de origen francés) se usan en Europa y Oceanía, aunque garganta y barranco también se usan en algunas partes de Norteamérica. En Estados Unidos, los topónimos suelen utilizar cañón en el suroeste (por su proximidad al México hispanohablante) y desfiladero en el noreste (que está más cerca del Canadá francés), graduándose el resto del país entre estos dos según la geografía. En Canadá, una garganta suele ser estrecha, mientras que un barranco es más abierto y a menudo boscoso. La palabra de origen militar desfiladero' se utiliza ocasionalmente en el Reino Unido.
Formación thumb|Cañón Kevo en Utsjoki, Finlandia La mayoría de los cañones se formaron por un proceso de erosión prolongado desde una meseta o nivel de meseta. Los acantilados se forman porque los estratos rocosos más duros que son resistentes a la erosión y a la intemperie permanecen expuestos en las paredes del valle.
Los cañones son mucho más comunes en áreas áridas que en áreas húmedas porque la meteorización física tiene un efecto más localizado en las zonas áridas. El viento y el agua del río se combinan para erosionar y cortar materiales menos resistentes como la lutita. La congelación y expansión del agua también sirven para ayudar a formar cañones. El agua se filtra en las grietas entre las rocas y se congela, separando las rocas y finalmente provocando que grandes trozos se desprendan de las paredes del cañón, en un proceso conocido como cuña de escarcha. Las paredes del cañón a menudo están formadas por arenisca o granito resistentes.
A veces, grandes ríos atraviesan cañones como resultado de un levantamiento geológico gradual. Estos se llaman ríos atrincherados, porque no pueden alterar fácilmente su curso. En los Estados Unidos, el Río Colorado en el Sudoeste y el río Snake en el Noroeste son dos ejemplos de levantamiento tectónico.
Los cañones a menudo se forman en áreas de roca de piedra caliza. Como la piedra caliza es soluble hasta cierto punto, se forman sistemas de cuevas en la roca. Cuando un sistema de cuevas se derrumba, queda un cañón, como en las Mendip Hills en Somerset y los Yorkshire Dales en Yorkshire, Inglaterra.
Cañones más grandes
La definición de "cañón más grande" es imprecisa, ya que un cañón puede ser grande por su profundidad, su longitud o la superficie total del sistema de cañones. Además, la inaccesibilidad de los principales cañones del Himalaya contribuye a que no se consideren candidatos al cañón más grande. La definición de "cañón más profundo" es igualmente imprecisa, sobre todo si se incluyen los cañones de montaña, así como los cañones que atraviesan mesetas relativamente llanas (que tienen una elevación del borde algo bien definida).
El Gran Cañón Yarlung Tsangpo (o Cañón del Tsangpo), a lo largo del río Yarlung Tsangpo en la Tíbet, es considerado por algunos como el cañón más profundo del mundo con 5500 m. Es ligeramente más largo que el Gran Cañón de Estados Unidos. Otros consideran que el desfiladero de Kali Gandaki, en el medio oeste de Nepal, es el cañón más profundo, con una diferencia de entre el nivel del río y los picos que lo rodean.
Compitiendo por el cañón más profundo de América están el cañón del Cotahuasi y el cañón del Colca, en el sur de Perú. Ambos han sido medidos a más de de profundidad.
El Gran Cañón del norte de Arizona, con una profundidad media de y un volumen de 4.17x1012m³, es uno de los cañones más grandes del mundo. Fue uno de los 28 finalistas de la encuesta mundial New7Wonders of Nature. (Algunos se refieren a él como una de las siete maravillas naturales del mundo.).
El cañón más grande de África es el cañón del río Fish en Namibia.
En agosto de 2013 se informó del descubrimiento del Gran Cañón de Groenlandia, a partir del análisis de los datos de la Operación IceBridge. Se encuentra bajo una capa de hielo. Con una longitud de , se cree que es el cañón más largo del mundo.
A pesar de no ser tan profundo ni largo como el Gran Cañón, el Valle de Capertee en Australia es en realidad 1 km más ancho que el Gran Cañón, lo que lo convierte en el cañón más ancho del mundo.
Ejemplos de cañones En Norteamérica barranca de Huentitán, en el estado de Jalisco, en el occidente de México; barranca de Metztitlán, en el estado de Hidalgo, en el centro de México; barrancas del Cobre, en el estado de Chihuahua, al norte de México; cañón del Sumidero, en el estado de Chiapas, México, con casi 1000 m de profundidad; Cañón el Calabozo, en Monterrey, Nuevo León, México; Cañón del Boquillas, en el estado de Coahuila, México; Cañón de Santa Elena, en el estado de Chihuahua, México; cañón del Colorado, en el oeste de los Estados Unidos, con casi 1500 m de profundidad; parque nacional Cañón Negro del Gunnison; Bryce Canyon, en el estado de Utah, también al oeste de los Estados Unidos; cañón del río Yellowstone, en Wyoming, Estados Unidos; Desfiladero del Río Grande; garganta del río Niágara; garganta del río Columbia; Cañón American Fork , Utah Cañón del Antílope , Arizona Cañón del río Apple , Illinois Abismo Ausable , Nueva York Cañón Big Cottonwood , Utah Cañón Negro del Gunnison , Colorado Garganta de la Mano Negra , Ohio Cañón de Blackwater , Virginia Occidental Cañón Blue Creek , Colorado Cañón Bluejohn , Utah Cañón de la caja , Colorado Cañón Rompe , Kentucky y Virginia Cañón de Butterfield , Utah Cane Creek , Alabama Cañón de Chelly , Arizona Parque Nacional Canyonlands , cañones del río Colorado y su principal afluente el * río Green , Utah Cheat Canyon , Virginia Occidental Garganta de Clifton , Ohio Parque estatal Clifty Falls , Indiana Cañón de las nubes , Georgia Garganta del río Columbia , Oregón y Washington Conkle's Hollow , Ohio Cañón de Cottonwood , Utah Garganta del río torcido , Oregón Hueco de la muerte , Utah Cañón de la Desolación , Utah Cañón Dismals , Alabama Garganta llameante , Wyoming y Utah Cañón del canal , Nuevo Hampshire Cañón Glen , Utah y Arizona Cañón de Glenwood , Colorado Cañón de Gore , Colorado Gran Cañón , Arizona Gran Cañón de Yellowstone , Wyoming Cañón Grandstaff , Utah Garganta de Guffey , Colorado Gulf Hagas, Maine Hells Canyon , Idaho , Oregón y Washington Cañón del caballo , Utah Cañón del río Kern , California Cañón de los Reyes , Utah Cañón de los Reyes , California Leslie Gulch , Oregón Garganta de Linville , Carolina del Norte Pequeño Cañón Cottonwood , Utah Pequeño Gran Cañón , Illinois Pequeño Cañón del Río , Alabama Cañón Logan , Utah Garganta de Mather , Maryland Cañón de Marysvale , Utah Cañón de McCormick's Creek , Indiana Cañón de Millcreek , Utah New River Gorge , Virginia Occidental Cañón Ninemile , Utah Cañón de Ogden , Utah Garganta de Oneonta , Oregón Cañón de Palo Duro , Texas Cañón de Parleys , Utah Garganta de Pine Creek , Pensilvania Cañón Poudre , Colorado Cañón de la providencia , Georgia Garganta de Quechee , Vermont Garganta del río rojo , Kentucky Río Grande Gorge, Nuevo México garganta real , colorado Cañón Ruby , Utah Cañón del río Snake , Idaho Cañón de nieve , Utah Cañón de Stillwater , Utah Garganta de Tallulah , Georgia Garganta del río Tennessee , Alabama y Tennessee El abrevadero , Virginia Occidental Cañón de Unaweep , Colorado Desfiladero de Uncompahgre , Colorado Cañón de Waimea , Hawái Muros de Jericó , Alabama Cañón Weber , Utah Cañón de Westwater , Utah Cañón de Wolverine , Utah Cañón Blanco , Utah Cañón de Zion , Utah
En Europa Cañón del Ebro en la provincia de Burgos. cañón del río Lobos, en las provincias de Burgos y Soria, España; cañón de Almadenes, formado por el río Segura en Cieza y Calasparra Provincia de Murcia, España; Garganta del río Tarn, en Francia; Arribes del Duero, en las provincias de Salamanca y Zamora (España) y los distritos de Guarda y Braganza (Portugal); Garganta del Verdón (Francia) Cañón del Arrazas (Huesca) Cañón de Añisclo (Huesca) Cañón del Júcar (Valencia) Cañón del río Tara (Montenegro)
En Asia Cañón del Sianok en Bukittinggi, Sumatra Occidental, Indonesia; Garganta Qutang, una de las Tres Gargantas del río Yangtsé, en China; Garganta del río Yarlung Tsangpo o tramo alto del Brahmaputra, la más profunda del mundo, en Tíbet, China;
En Sudamérica thumb|200px|right|Unas marmitas de gigante en el fondo del Cañón del Blyde River en Sudáfrica. Cañón Itaimbezinho, en el parque nacional de Aparados da Serra, Río Grande del Sur, Brasil. Cajón del Maipo, en Chile, cañón andino en la comuna de San José de Maipo. Cañón del Atuel, Mendoza, Argentina. Cañadón Escondido, en Neuquén, Argentina Cañón del Pilaya, entre los departamentos de Chuquisaca y Tarija, Bolivia. Cañón del Apurímac, entre los departamentos de Apurímac y Cusco con 4691 m es el más profundo del Perú y el segundo del mundo.