Los gecónidos (Gekkonidae) son una familia de saurópsidos (reptiles) escamosos, que incluye especies de gecos de tamaño pequeño a mediano que se encuentran en climas templados y tropicales de todo el mundo.
La designación gecos procede del inglés gecko, que es una generalización de Gekko, el género tipo de la familia. Gekko a su vez proviene de una palabra malaya homófona, que es una onomatopeya que reproduce el grito de una especie indonesia.
Características miniatura|izquierda|Superficie palmar de un tokay (Gekko gecko) Los gecos tienen varios rasgos peculiares que los distinguen claramente de otros lagartos. Son únicos por su vocalización, ya que emiten sonidos chirriantes en sus interacciones con otros gecos. Son de hábitos nocturnos, con ojos enormes y dotados de pupilas verticales lobuladas que permiten un extraordinario margen de variación en su abertura. Muchas especies tienen almohadillas adhesivas en las plantas de los pies que les permiten escalar superficies lisas verticales e incluso transitar por los techos con facilidad. Estas habilidades son bien conocidas entre las personas que viven en climas templados, donde varias especies de gecos suelen pasar al interior de las casas. Estas especies (por ejemplo la salamanquesa) forman parte del mobiliario y raramente se las molesta, dado que se alimentan de insectos.
Se ha prestado mucha atención a las patas de los gecos, ya que se adhieren a muchos tipos de superficie sin necesidad de líquidos o de tensión superficial. Recientes estudios de las setae (pelillos) de las plantas de los pies de los gecos han demostrado que las fuerzas atractivas que mantienen al geco adherido a las superficies son las fuerzas de Van der Waals.
El color de la mayoría de los gecos varía entre tonos marrón y gris oscuro. Algunas especies pueden cambiar de color para camuflarse con el entorno o cuando se estresan. Sin embargo hay otros que tienen colores brillantes.
Distribución geográfica Las especies de la familia Gekkonidae habitan todas las regiones cálidas. Además, muchos géneros tienen una amplia distribución geográfica y pueden considerarse invasores en algunas zonas; el género Hemidactylus se encuentra en todas las regiones subtropicales del mundo.Carranza, S., and E. Arnold. "Systematics, Biogeography, and Evolution of Hemidactylus Geckos (Reptilia: Gekkonidae) Elucidated Using Mitochondrial DNA Sequences." Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 38, no. 2, Elsevier Inc, 2006, pp. 531–45, . Sin embargo, muchos géneros de la familia Gekkonidae son endémicos. Por ejemplo, los géneros Afroedura y Afrogecko se encuentran únicamente en África. La distribución del género Lepidodactylus se extiende desde el sur de Asia hasta Oceanía; este género también incluye varias especies insulares. Los géneros aquí mencionados no representan todas las subespecies de Gekkonidae y se utilizan solo como ejemplos de distribución. Para obtener una lista completa, consulte la sección «Géneros».
Biología y ecología miniatura|Phelsuma madagascariensis Los gecónidos son lagartos generalmente nocturnos y arborícolas. Como la mayoría de los lagartos, comen insectos. Los gecos son los únicos escamosos cuyos huevos poseen cáscara dura.Young, J. Z. 1977. La vida de los vertebrados. Editorial Omega, Barcelona, 660 pp. ISBN 84-282-0206-0 Algunas especies son partenogenéticas, es decir, las hembras pueden reproducirse sin copular con un macho. Esto aumenta la capacidad del geco de extenderse a nuevas islas. Muchos gecos viven en grupos y emiten chillidos y parloteos para comunicarse.
Un caso notable es el del geco Ptychozoon, que tiene membranas de piel en las patas y en los lados del cuerpo que actúan como paracaídas para suavizar sus descensos, cuando se lanza de un árbol a otro.
Muchas especies de geco son usadas como mascotas.
Fósiles La familia Gekkonidae es un miembro del infraorden Gekkota, el cual parece haber surgido por primera vez durante el período Jurásico (201–145 millones de años atrás). Eichstaettisaurus schroederi es reconocida como uno de los primeros ejemplos de una especie ancestral de gecko. Los miembros del género Eichstaettisaurus presentan adaptaciones morfológicas asociadas con la escalada. Eichstaettisaurus ha sido clasificado como un gekkotano basal, aunque su verdadero rango taxonómico no está claro.
Las especies Hoburogekko suchanovi y Gobekko cretacicus, fechadas en las edades del Albiense-Aptiense (hace 121–100 millones de años) del período Cretácico, son indudablemente miembros de Gekkota. Se cree que también son miembros de Gekkonidae, pero su rango taxonómico es incierto debido a lo incompleto de los restos fósiles.
Yantarogekko balticus es el gecónido más antiguo conocido. Y. balticus fue descubierto en ámbar báltico fechado en la época del Eoceno (hace 56–33,9 millones de años). Esta especie era pequeña, midiendo apenas 20–22 mm desde el extremo del hocico hasta la cloaca. Y. balticus posee almohadillas escansoriales agrandadas y no divididas, y un primer dígito reducido pero con una garra fuerte, además de párpados móviles. En conjunto, estos rasgos morfológicos son distintivos de la familia Gekkonidae, y también indican que Y. balticus podría haber tenido capacidades adhesivas similares a las de los gecos modernos.
Clasificación
La familia contiene cerca de 1500 especies agrupadas en 58 géneros:
Fósiles La familia Gekkonidae pertenece al infraorden Gekkota, que parece haber surgido durante el período Jurásico (hace entre 201 y 145 millones de años). Eichstaettisaurus schroederi se reconoce como uno de los primeros ejemplos de una especie ancestral de gecko. Los miembros del género Eichstaettisaurus presentan adaptaciones morfológicas asociadas a la escalada. Eichstaettisaurus ha sido clasificado como un gecko basal, pero su verdadera posición taxonómica no está clara.
Las especies Hoburogekko suchanovi y Gobekko cretacicus, datadas en el Albiense-Aptiense (hace entre 121 y 100 millones de años) del período Cretácico, pertenecen indudablemente a Gekkota. También se cree que pertenecen a Gekkonidae, pero su posición taxonómica es incierta debido a la naturaleza incompleta de los restos fósiles.
Yantarogekko balticus es el gecko gekkónido más antiguo conocido. Y. balticus fue descubierto en ámbar báltico datado en la época del Eoceno (hace entre 56 y 33,9 millones de años). Esta especie era pequeña, midiendo solo 20-22 mm desde el hocico hasta la cloaca. Y. balticus tiene almohadillas escansoriales agrandadas y no divididas, un dedo índice reducido pero con garras fuertes y carece de párpados móviles. En conjunto, estos rasgos morfológicos son distintivos de la familia Gekkonidae e indican que Y. balticus pudo haber tenido capacidades adhesivas similares a las de los geckos modernos.
Referencias
Enlaces externos
Evidence for van der Waals interactions in gecko setae A less formal article on the use of van der Waals forces and their connection to geckos
Categoría:Familias de reptiles