Callao es una ciudad portuaria ubicada en la provincia constitucional del Callao, en el centro-oeste del Perú y a su vez en la costa central del litoral peruano y en la zona central occidental de América del Sur. Tiene al oeste el océano Pacífico y a 15 km al este el centro histórico de Lima.
Posee un territorio continental de 14,516.55 hectáreas y un territorio insular de 1,719.25 hectáreas. La ciudad se divide territorialmente en dos bahías, ambas están separadas por el distrito peninsular de La Punta. La mayor parte del territorio de la urbe chalaca se extiende a lo largo de la amplia bahía del Callao, y culmina con en el distrito de La Punta y es protegida por las islas San Lorenzo, El Frontón, Cavinzas y el islote Redondo. Hacia el extremo sur de la ciudad se encuentra la histórica bahía denominada la Mar Brava. La ciudad posee dos ríos que desembocan en el centro y norte del Callao; hacia el lado sur de la ciudad, desemboca el río Rímac y hacia el norte de la ciudad, desemboca el río Chillón. Su extensión es de 148,57 km², incluidos 17,63 km² insulares. Se encuentra a 5 m s. n. m.
En época virreinal, la ciudad funcionó y fue conocida como el puerto del Callao, siendo éste el mayor y más importante puerto marítimo del Perú y uno de los más importantes de América. Hacia los siglos y , se dieron en Callao una serie de cambios importantes que llevaron a que fuera elevada a ciudad y hacia 1834 oficialmente fue reconocida bajo el lema de "La fiel y Generosa Ciudad del Callao, Asilo de Las Leyes y de la Libertad". Hoy en día, la ciudad del Callao posee en su circunscripción el principal puerto del país y el principal aeropuerto del país, el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez del Callao, por lo que se constituye en la principal puerta de entrada al Perú.
En población, Callao vendría a ser la segunda ciudad del país, con más de 1 209,600 habitantes (solo por detrás de Lima). Tiene una población flotante aproximada de 500,000 habitantes que la visitan diariamente por motivos familiares, turísticos, educativos y empresariales, entre otros. Callao siempre tuvo el privilegio de recibir a visitantes militares —en especial marinos—, comerciantes, inmigrantes, turistas y otros tipos de corrientes sociales.
La población chalacaNatural del Callao, provincia constitucional y puerto del Perú. ha sido desde su origen protagonista de muchos acontecimientos históricos de relevancia nacional como el proceso de la Independencia o la defensa de la soberanía del país, por lo que se le concedió el título de «provincia constitucional», que le brinda autonomía administrativa al mismo nivel que un departamento.
Es relevante destacar la ciudad se considera coterritorial con su provincia, ya que su conurbación está consolidada en los siete distritos que conforman la jurisdicción provincial. Puede considerarse entonces que es la única ciudad del país que posee rango de departamento, lo que la dota de su propio gobierno regional, sin desmedro de las competencias propias de su correspondiente municipalidad provincial.
Sus principales organismos administrativos tienen sede en el distrito del Callao, capital de la provincia.
Toponimia
miniatura|280px|Villa del Callao. Acercamiento del mapa "Perv: Mar del Zvr" de Guiljelmus Blaeuw (1635).
Durante mucho tiempo, se cree que Callao fue una población anexa a la Ciudad de los Reyes sin toponimia oficial, por lo que no tenía otra denominación que "puerto de Lima" (Lima se refería a todo el valle del río Rímac, de donde proviene el nombre de la ciudad). Sin embargo, Felipe Guamán Poma de Ayala, afirma que Callao fue "más primero que Lima". Se interpreta, paleográficamente:Felipe Huamán Poma de Ayala, Reseña Histórica del Callao, Biblioteca INEI <https://web.archive.org/web/20111213204757/http://www1.inei.gob.pe/biblioineipub/bancopub/Est/Lib0275/cap-01.htm>
La cita anterior, nos evidencia que la razón por la cual los españoles fundaron la capital del virreinato en Lima era por el Callao.
En el antiguo lenguaje marinero hispano, callao significaba "guijarro" y "playa con piedras" (como son las playas chalacas), por extensión —este uso es aún común en las Islas Canarias. Hacia inicios del , este pequeño centro urbano ya recibía dicha denominación, como lo atestigua ilustración escrita por el cronista jesuita Bernabé Cobo, Descripciones del Callao:Bernabé Cobo, Reseña Histórica del Callao, Biblioteca INEI <https://web.archive.org/web/20111213204757/http://www1.inei.gob.pe/biblioineipub/bancopub/Est/Lib0275/cap-01.htm>
En 1616, un documento escrito por el cronista Martín de Murúa, agrega:
Más tarde, en 1667, el padre agustino Bernabé Torres escribe diciendo con respecto a Callao una acepción que se consideró decisiva para la etimología de la palabra CALLAO:
En 1885, se promovió una investigación para esclarecer el origen o etimología de la palabra callao y del vocablo chalaco. La campaña fue organizada con alto criterio científico y espíritu regionalista por el diario Callao, tal emprendimiento contó con la colaboración de distinguidos personajes y eruditos de la época.
Ricardo Palma expresó lo que fue para él artículo de fe, que la palabra callao procedía de la voz indígena calla o chalhua, cuyo significado sería costa o pesca. Vigorizó su creencia en la circunstancia de darse el nombre de cala al acto de la pesca y que, para que pueda ser lógico, tenía que reconocerse el mismo origen a la palabra chalaco. Denominando chala al puerto, habría que designar al hombre nacido en el puerto: challahaque que luego, por corrupción, sería chalaco.
Ni la palabra callao ni la palabra chalaco, agrega Ricardo Palma, pertenecían ni al quechua, ni al chinchaysuyo, ni al yunga. Para reforzar su posición, cita al jesuita Giandomenico Coleti, que en 1771 decía:
Pedro Paz Soldán y Unanue manifiesta en su Diccionario de peruanismosDiccionario de peruanismos. Buenos Aires, 1882 - Lima, 1883. Edición de Estuardo Núñez, Lima, Peisa, 1974 (facsímil de la edición de Ventura García Calderón de 1937). que el diccionario de Fernández Cuesta trae la palabra callao en la acepción de guija, peladilla de río, zahorra, lastre, agregando que el término de marina callao quiere expresar una de las cualidades del fondo y de la playa. La voz portuguesa calhao quiere decir también guijarro.
Durante mucho tiempo, la región no tuvo un gentilicio establecido, aunque desde hace muchos años, a los naturales de Callao se les denomina chalacos. La palabra chalaco designa a todas las personas que viven en la costa, ya que esa palabra deriva del vocablo quechua chala (chala, como región natural del Perú) o, en español, costa, y "aco" (pescador) o sea pescador de la costa, como los antiguos pobladores de la zona los Piti Piti, actualmente extintos. Pero, para efectos de que se uniformice un gentilicio para el primer puerto del Perú, la Academia Peruana de la Lengua y la Real Academia Española han establecido como gentilicio para el Callao a la palabra chalaco.
Una alternativa es que lengua en variantes del quechua es qallu o kallu y kalluqDiccionario quechua -español de la Academia Mayor de la Lengua Quechua del Cusco es introducir lengua, y la Punta es una lengua de tierra que entra al mar y la secuencia es 'kalluq' > 'kallaw' > kallao. Y chalaco procede del quechua Q.I. chalakuq o el que recoge chala.Francisco Carranza Romero. Diccionario Quechua Ancashino- Castellano ISBN 3-89354-618-9 (Vervuert) 8200))
Historia
Época prehispánica
Los vestigios más antiguos de la ocupación humana del Callao datan de hace más de 10 mil años y se trata de los talleres líticos del cerro Chivateros. Durante toda la época preinca, diversos pueblos se asentaron en la zona, dedicados principalmente a la pesca. A mediados del , el territorio del Callao fue anexado al Tahuantinsuyo, siendo uno de sus centros estratégicos el Palacio Inca de Oquendo.
Evolución y consolidación de la ciudad.
La ciudad del Callao fue desde 1535, un importante espacio de movimiento económico, comercial y de transporte. Si bien el puerto que lleva el mismo nombre de la ciudad, rápidamente la urbe chalaca creció tanto que ya en época virreinal, se había constituido en una importante ciudad portuaria amurallada. En los primeros mapas del Perú aparece esta ciudad portuaria. En el mapa de 1635 del cartógrafo Guiljelmus Blaeuw (1571-1638), se le consigna como “V. Del Callao” (Villa del Callao), así como Lima, figura como “V. Lima” o “Los Reyes”. Por la cercanía a la capital peruana, durante el Virreinato del Perú fue coloquialmente conocido como el Puerto de Lima o el Callao de Lima, situación que fue dejada atrás a medida que el territorio del Callao crecía naturalmente y al igual que muchas ciudades europeas, se desarrolló hasta lograr la categoría de ciudad.
A diferencia de otras ciudades del país, Callao no conmemora la fecha de fundación, cada 20 de agosto conmemora su independencia de la ciudad de Lima y su elevación como territorio autónomo.
Época virreinal
280px|miniatura|Mapa de El Callao. (1655).|izquierda
El Callao había sido poblado por españoles en 1535, cuando en enero de ese año desembarcaron en el puerto los navíos que el conquistador Pedro de Alvarado vendió a Francisco Pizarro y Diego de Almagro. El 6 de marzo de 1537, el español Diego Ruiz obtuvo licencia para inaugurar un tambo en el puerto de Lima.Carlos Huerta,Cronología de la conquista de los Reinos del Perú (1524 - 1572), pág 41 En 1555, se inicia la construcción del primer barrio español, al año siguiente el virrey Andrés Hurtado de Mendoza nombra como primer alcalde del puerto a Francisco López. El cabildo de Lima lo reconoce entregándole la vara de la justicia, signo de su autoridad municipal. Sin embargo, la primera autoridad edilicia del puerto fue Cristóbal Garzón, quien fue “Alguacil de Puerto” habiendo sido nombrado por el “Alguacil mayor de Lima” Juan Astudillo Montenegro. Además, cuidaba las tierras adyacentes del callao de Daniel Gustavo Fonseca Arroyo, hacendado de los campos del Callao.
Debido a su calidad como puerto principal de las colonias, era blanco permanente de ataques de piratas y corsarios, como muestra de ellos se sabe que en 1579 el inglés Francis Drake atacó violentamente el puerto, y en 1624, hace lo propio el neerlandés Jacobo Clerck apodado L’Hermite. Ante esta situación, el gobierno de la metrópoli ordenó que se construyeran murallas de defensa de la ciudad, las que fueron levantadas entre 1634 y 1647. Estas instalaciones defensivas tuvieron su punto culminante cuando en octubre de 1747, se inicia la construcción de la Fortaleza del Real Felipe, cuya primera etapa se terminó en 1773.
miniatura|280px|Plano que ilustra la ciudad del Callao amurallada (1744). miniatura|280px|Mapa Histórico de la ciudad amurallada (1890, 52 años después de que Callao se independizara de Lima). izquierda|miniaturadeimagen|242x242px|LA VILLA DE CALLAV, puerto de los Reys de Lima (Nueva Corónica y Buen Gobierno de Guamán Poma, 1615) Recién en 1671, el puerto del Callao de Lima fue elevado a la categoría de ciudad. El puerto de Callao se convirtió en un nodo en la ruta del Galeón de Manila que conecta Iberoamérica y Asia a través de Acapulco, México y Manila, Filipinas.“Connecting China with the Pacific World” escrito por Angela Schottenhammer (2019)(Paginas 144-145)(en inglés) La ciudad del Callao, a diferencia de todas las ciudades del Perú, fue alcanzando su rango de ciudad en función al desarrollo urbano que fue teniendo, esto se asemeja al proceso que han tenido ciudades europeas.