Croton cortesianus, con numerosos nombres locales, es una especie de arbusto nativa de América del Norte, incluyendo México y América Central. Pertenece a la gran Familia de las euforbiáceas, las Euphorbiaceae.

Descripción

A continuación, se presentan algunas características distintivas que ayudan a diferenciar a Croton cortesianus de especies similares:

Los arbustos alcanzan hasta 2 metros de altura (más bajos en EE. UU.), con tallos ramificados de 2 a 3 veces y cubiertos de pelos ramificados, o «estrellados». Al cortar sus partes, exudan una savia transparente de color ámbar.

Las hojas tienen pecíolos de hasta 1.5 cm de largo. Las láminas miden hasta 10 cm de largo y 5 cm de ancho, con márgenes que presentan dientes diminutos pero sin hendiduras profundas. La superficie superior de la lámina es de color verde oscuro y más o menos sin pelos, mientras que la inferior es más pálido, de un color ocre cuando son jóvenes, aclarándose con la edad y permaneciendo densamente cubierto de pelos ramificados.

Las plantas producen solo flores masculinas o solo femeninas; son dioicas. Las inflorescencias son racimos que contienen hasta 30 flores unisexuales, masculinas o femeninas, agrupadas de forma compacta. Las flores masculinas tienen 5 pétalos de unos 3 mm de largo y hasta 16 estambres. Las flores femeninas desarrollan solo pétalos rudimentarios, y cada flor tiene un ovario con 3 compartimentos rematado con 3 estilos de hasta 5 mm de largo. Cada estilo, aproximadamente a la mitad de su longitud, se divide en dos partes, dando como resultado 6 segmentos terminales.

Los frutos son capsulas lisas de hasta 6 mm de largo y casi igual de anchas. Las semillas miden hasta 5 mm de largo y 3.5 mm de ancho, son brillantes y tienen un brillo plateado.

Distribución

En EE. UU., Croton cortesianus se encuentra únicamente en el estado de Texas. En México se distribuye por todo el país, y en Centroamérica se halla en Belice, Honduras y Nicaragua.

Hábitat

En la parte más meridional del estado estadounidense de Texas, Croton cortesianus crece en matorrales hasta los 50 m de altitud. En Nicaragua, es común en vegetación secundaria y bosques secos, tropicales y semitropicales, con hojas caducifolios y semicaducifolios, a altitudes de hasta 1550 m. En la península de Yucatán, México, crece en bosques secos con hojas caducifolias y semicaducifolias.

Estado de conservación

Debido a su amplia distribución, Croton cortesianus está clasificado como especie bajo preocupación menor «LC» en la Lista Roja de la UICN (2018).

En la medicina tradicional

Entre los Tének, o pueblo huasteco, del oriente mexicano, la savia del Croton cortesianus se usa para tratar la tos y las erupciones, picazón y ampollas del sarpullido, o dermatitis. Entre los nahuas del centro de México, Croton cortesianus se considera un remedio para la diarrea y las enfermedades de la piel. Se sugiere que este uso es una continuación de las prácticas de los antiguos aztecas.

En general, conviene tener precaución al usar la savia de especies del género Croton con fines medicinales; algunas especies son definitivamente tóxicas. La savia cáustica puede ser útil si se emplea en las dosis adecuadas y con la aplicación apropiada, como enseña la tradición, pero de lo contrario puede causar más daño que beneficio.

Taxonomía

En 1817, cuando Carl Sigismund Kunth describió y nombró formalmente a Croton cortesianus, se basó su descripción en un ejemplar recolectada científicamente por Aimé Bonpland y Alexander von Humboldt durante su expedición exploratoria de América de 1799-1804. En su descripción, Kunth señaló que su espécimen tipo había sido recolectada en las costas de las Antillas, cerca de Campeche, México. Se puede suponer que esto estaba cerca de la ciudad de Veracruz, desde donde Humboldt partió de México al final de su expedición, en 1804; nunca estuvo cerca de la ciudad de Campeche, pero Veracruz puede considerarse en el extremo oriental de la Bahía de Campeche.

Etimología

El nombre del género Croton proviene del griego kroton, que significa «garrapata», en alusión al parecido de los frutos de las especies del género con ese arácnido chupador de sangre.

Kunth nombró la especie cortesianus porque, en las notas de campo del recolector Bonpland, se sugirió ese nombre. En el título de la obra de Kunth se aclara que tales detalles asociados con sus descripciones provienen de las notas escritas en el campo por Aimé Bonpland: «... ex schedis autographis Amati Bonplandi». Se puede suponer que Bonpland consideró apropiado el nombre porque estaba recolectando en la tierra (México) donde Hernán Cortés había causado la caída del Imperio Azteca.

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Referencias

Categoría:Croton Categoría:Flora de Texas Categoría:Flora de Yucatán Categoría:Flora de Nicaragua Categoría:Plantas medicinales Categoría:Plantas descritas en 1817