La campaña de Red River (), también conocida como la campaña de río Rojo o la expedición de Red River, fue una gran campaña ofensiva de la Unión en el teatro de operaciones Trans-Misisipi de la guerra de Secesión, que tuvo lugar desde el 10 de marzo hasta el 22 de mayo de 1864. Se lanzó a través de la región densamente boscosa de la llanura costera del Golfo, entre el valle del río Rojo y el centro de Arkansas hacia el final de la guerra. El objetivo de la ofensiva era impedir que la Confederación utilizaran el puerto de Shreveport en Luisiana, abrir una salida para el azúcar y el algodón del norte dicho estado y dividir las líneas de la Confederación, permitiendo a la Unión rodear y destruir las fuerzas militares confederadas en Luisiana y el sur de Arkansas. Marcó la última gran ofensiva intentada por la Unión en el teatro de operaciones Trans-Misisipi.
La expedición fue una operación militar de la Unión, librada entre aproximadamente soldados federales bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks y las fuerzas confederadas al mando del general Edmund Kirby Smith, cuyos efectivos variaron de 6000 a . La batalla de Mansfield fue una parte importante de la campaña ofensiva de la Unión, que terminó en derrota para el general Banks.
La expedición fue principalmente un plan del mayor general Henry W. Halleck, ex general en jefe de los Ejércitos de los Estados Unidos. Una desviación del plan del teniente general Ulysses S. Grant de rodear a los principales ejércitos confederados utilizando el Ejército del Golfo de Banks para capturar Mobile, se caracterizó por una planificación deficiente y una mala gestión, provocando una amarga enemistad entre el mayor general Richard Taylor y su superior inmediato, Kirby Smith, después de que este último ordenara a Taylor que enviara la mitad de su ejército al norte, a Arkansas, en lugar de al sur en persecución de Banks, tras las batallas de Mansfield y Pleasant Hill.
Estrategia de la Unión La Unión tenía cuatro objetivos al comienzo de la campaña: La captura de Shreveport, la capital del estado y cuartel general del Departamento Trans-Misisipi. Destruir las fuerzas confederadas en el Distrito de Luisiana Occidental comandadas por el general Richard Taylor. Confiscar hasta balas de algodón de las plantaciones a lo largo del río Rojo. Organizar gobiernos estatales pro-Unión en toda la región bajo el «plan del diez por ciento» de Lincoln.
Los estrategas de la Unión en Washington pensaban que la ocupación del este de Texas y el control del río Rojo separarían a Texas del resto de la Confederación. Texas era la fuente de armas, alimentos y suministros muy necesarios para las tropas de la Confederación.
Otros historiadores han afirmado que la campaña también estuvo motivada por la preocupación ante los soldados franceses en México enviados por Napoleón III y bajo el mando del emperador Maximiliano. En ese momento, la Confederación se ofreció a reconocer al gobierno de Maximiliano a cambio del reconocimiento francés los Estados Confederados; también esperaban obtener acceso a valiosos suministros de guerra a través de este reconocimiento. Sin embargo, la campaña de Banks en la costa de Texas durante noviembre y diciembre de 1863 había satisfecho al presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, quien escribió a Banks: «Mi agradecimiento por sus exitosas y valiosas operaciones en Texas».
Planificación thumb|Plan de Halleck para la expedición. El plan de Halleck, finalizado en enero de 1864, requería que Banks llevara soldados río arriba desde Nueva Orleans hasta Alexandria, incluyendo el 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, el único regimiento del «estado clave» en luchar en esta campaña, por una ruta que remontaba el bayou Teche (en Luisiana, el término bayou se utiliza para referirse a un río o arroyo de movimiento lento), donde se encontrarían con soldados enviados desde las fuerzas del mayor general William T. Sherman en Vicksburg (Misisipi), bajo el mando del general de brigada Andrew J. Smith. Las fuerzas de Smith estarían a disposición de Banks solo hasta finales de abril, cuando serían enviadas de vuelta al este, donde se las necesitaba para otras acciones militares de la Unión.
Banks comandaría esta fuerza combinada de hombres, que sería apoyada en su marcha por el río Rojo hacia Shreveport por la flota de cañoneros del contralmirante David Dixon Porter. Al mismo tiempo, 7000 soldados de la Unión del Departamento de Arkansas bajo el mando del mayor general Frederick Steele serían enviados al sur desde Arkansas para reunirse con Banks en su ataque a Shreveport y servir como guarnición de esa ciudad tras su captura.
Este plan estaba listo para ponerse en marcha a principios de marzo de 1864, después de una comunicación algo tardía iniciada por Banks para informar a Sherman y Porter de sus funciones dentro de la estrategia de Halleck. Banks envió a Sherman, Halleck y Porter un informe preparado por el mayor David Houston que mostraba claramente la casi imposibilidad de mantener una ocupación en Shreveport y el este de Texas sin recursos considerables. La mayoría de los hombres de Banks, acompañados por una gran fuerza de caballería mal entrenada, marcharían hacia el norte hacia el curso medio del río. Banks permitiría que los especuladores de algodón los acompañaran y Porter traía barcazas para recoger el algodón como lucrativos botines navales.
Los altos mandos del Ejército de los Estados Confederados no tenían claro si el objetivo principal de la campaña de primavera de 1864 del Ejército de la Unión era la región del río Rojo, la bahía de Mobile o la costa de Texas. Sin embargo, el general Edmund Kirby Smith, comandante general del Departamento Trans-Misisipi, comenzó a mover muchas de sus tropas al área de Shreveport.
Fuerzas enfrentadas thumb|upright|Mayor general Nathaniel P. Banks, comandante del Departamento del Golfo. thumb|upright|General Edmund Kirby Smith, comandante del Departamento Trans-Misisipi. Unión La disposición de las fuerzas de la Unión al comienzo de la campaña era la siguiente: Departamento del Golfo: Mayor general Nathaniel P. Banks 19.º Cuerpo de ejército (mayor general William B. Franklin) Destacamento del 13.º Cuerpo de Ejército (general de brigada Thomas E. G. Ransom) Destacamento de los 16.º y 17.º Cuerpos de Ejército (general de brigada Andrew J. Smith) Departamento de Arkansas (mayor general Frederick Steele) Reserva de artillería (capitán Henry W. Closson) División de caballería (general de brigada Albert L. Lee) 1.ª Brigada, (coronel William H. Dickey) Escuadra del Misisipi (contralmirante David D. Porter)
Confederados El orden de batalla confederado al comienzo de la campaña era el siguiente: Departamento Trans-Misisipi: General Edmund Kirby Smith Distrito de Luisiana Occidental (mayor general Richard Taylor) División de Walker (general de brigada John G. Walker) División de Mouton (general de brigada Alfred Mouton) Subdistrito del norte de Luisiana (general de brigada St. John R. Liddell) División de caballería (general de brigada Thomas Green) Destacamento del Distrito de Arkansas (general de brigada Thomas J. Churchill): División de Misuri (general de brigada Mosby M. Parsons) División de Arkansas (general de brigada James C. Tappan)
La campaña thumb|left|230px|Expedición de A. J. Smith y Porter partiendo de Vicksburg hacia el río Rojo. El mayor general William B. Franklin, al mando de las divisiones de vanguardia del Ejército del Golfo de Banks, comenzó su marcha desde el sur de Luisiana el 10 de marzo. Mientras tanto, A. J. Smith y sus dos destacamentos de cuerpos de ejército viajaron en barco desde Vicksburg hasta Simmesport. Después de una marcha nocturna los hombres de Smith sorprendieron y capturaron Fort DeRussy en el río Rojo el 14 de marzo, capturando a 317 prisioneros de la Confederación y apoderándose de los únicos cañones pesados de que disponían. Esto marcó el comienzo de la campaña. El almirante Porter pudo entonces retirar sin mucha dificultad una balsa gigante que bloqueaba el río. Taylor se vio obligado a retirarse, abandonando Alexandria y cediendo el sur y el centro de Luisiana a las fuerzas de la Unión.
thumb|right|275px|alt=Un mapa del norte de Luisiana mostrando el barrido audaz de Banks hacia Shreveport con una flecha azul|La infructuosa campaña de Banks en 1864 culminó con su derrota en la batalla de Mansfield; las flechas azules indican el movimiento de las fuerzas de Banks, las rojas las de las fuerzas de Kirby Smith. Las fuerzas de A. J. Smith llegaron a Alexandria el 20 de marzo de 1864, con la intención de reunirse con las fuerzas de Banks, bajo el mando inmediato de Franklin. Sin embargo, Franklin no llegó a Alexandria hasta el 25 de marzo de 1864 y el propio Banks, viajando separado de sus tropas, no llegó a Alexandria hasta el 26 de marzo de 1864. El fracaso de Banks en llegar puntualmente para su encuentro con Smith fue el primero de muchos errores logísticos que causaron gran resentimiento entre Banks y sus subordinados durante la expedición. Mientras esperaba que Banks llegara, Smith envió al general de brigada Joseph A. Mower en una exitosa misión para capturar gran parte de la caballería de Taylor y su puesto avanzado río arriba de Alexandria en la batalla de Henderson's Hill el 21 de marzo. Cerca de 250 soldados de la Confederación y una batería de artillería de cuatro cañones fueron capturados sin que se disparara un solo tiro.
Cuando llegó a Alexandria, Banks encontró un mensaje importante esperándole. Dos semanas antes, el 12 de marzo de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant había sido nombrado general en jefe de los Ejércitos de los Estados Unidos, reemplazando a Halleck. En el mensaje de Grant, le decía a Banks que era «importante que Shreveport sea tomada tan pronto como sea posible», porque el mando de A. J. Smith debía ser devuelto a Sherman a mediados de abril, «incluso si ello conduce al abandono del objetivo principal de su expedición».
Kirby Smith tenía casi hombres a los que recurrir, pero estaba indeciso sobre dónde moverlos para contrarrestar a las tres fuerzas de la Unión que ahora se sabía que se movían hacia Shreveport. Taylor nunca lucharía con más de hombres durante toda la campaña.
Para el 31 de marzo, los hombres de Banks habían llegado a Natchitoches, a solo al sur de Shreveport. Los hombres de Franklin se habían retrasado la mayor parte de una semana por la lluvia, pero eso no fue relevante debido a que el almirante Porter había sufrido un retraso similar tratando de llevar sus cañoneros más pesados sobre los rápidos de Alexandria, que estaban sembrados de minas porque el río no había alcanzado su crecida estacional en el nivel del agua. Porter también había pasado tiempo recogiendo algodón en el interior y Banks había realizado una elección en el ínterin. Taylor se estacionó ahora 40 kilómetros al noroeste, en Pleasant Hill, todavía con menos de hombres. Una vez que Banks reunió más suministros, continuó avanzando una semana después.