Carolina del Sur fue el primer estado en separarse de la Unión en diciembre de 1860, y fue uno de los Estados miembros fundadores de la Confederación en febrero de 1861. El bombardeo de la asediada guarnición estadounidense en Fort Sumter en el puerto de Charleston el 12 de abril de 1861, generalmente se reconoce como el primer enfrentamiento militar de la guerra. La reconquista de Charleston en febrero de 1865, y el izamiento de la bandera (la misma bandera) nuevamente en Fort Sumter, se utilizó como símbolo de victoria de la Unión.

Carolina del Sur siempre alrededor de 60.000 soldados para el Ejército de la Confederación. A medida que avanzaba la guerra, los antiguos esclavos y los negros libres de Carolina del Sur se unió a las Tropas de color de los regimientos para el Ejército de la Unión (la mayoría de los negros en Carolina del Sur que fueron esclavizados en los inicios de la guerra). El Estado también proporcionó uniformes, textiles, alimentos y material de guerra, así como soldados y líderes entrenados de La Ciudadela y otras escuelas militares. En contraste con la mayoría de los otros estados Confederados del sur, Carolina del Sur tenía una bien desarrollada red de ferrocarril que une todos de sus ciudades principales, sin interrupción de la galga.

Relativamente libre de la ocupación de la Unión hasta el final de la guerra, Carolina del Sur albergó varios campamentos de prisioneros de guerra. Carolina del Sur también fue el único estado confederado que no albergó focos de sentimiento antisecesionista lo suficientemente fuertes como para enviar regimientos de hombres blancos a luchar por la Unión, como hicieron todos los demás estados de la Confederación. Sin embargo, la región norte del estado serviría como refugio para los desertores y resistentes del Ejército Confederado, ya que utilizaron la topografía norte del Estado y las relaciones comunitarias tradicionales para resistir el servicio en las filas confederadas.

Entre los principales generales del Ejército Confederado de Carolina del Sur se encontraban Wade Hampton III, un destacado comandante de caballería; Maxcy Gregg, muerto en acción en Fredericksburg; Joseph B. Kershaw, cuya brigada de infantería de Carolina del Sur vio algunos de los combates más duros del Ejército del Norte de Virginia; James Longstreet, teniente general sénior; y Stephen D. Lee, el teniente general más joven.

Antecedentes La población blanca del estado había apoyado firmemente la institución de la esclavitud desde el . Líderes políticos como los demócratas John Calhoun y Preston Brooks habían inflamado las pasiones regionales y nacionales en apoyo de la institución, y muchas voces a favor de la esclavitud habían clamado por la secesión.

Durante décadas, los líderes políticos de Carolina del Sur habían promovido pasiones regionales con amenazas de anulación y secesión en nombre de los derechos de los estados del sur y la protección de los intereses del poder esclavista.

Alfred P. Aldrich, un político de Barnwell, Carolina del Sur, afirmó que declarar la secesión sería necesario si un candidato republicano ganara las elecciones presidenciales estadounidenses de 1860, afirmando que era la única forma en que el estado podía preservar la esclavitud y disminuir la influencia del Partido Republicano antiesclavista, que, si se cumplieran sus objetivos de abolición, resultaría en la "destrucción del Sur".Si el Partido Republicano, con su programa de principios —cuya característica principal es la abolición de la esclavitud y, por lo tanto, la destrucción del Sur—, se impone en las próximas elecciones presidenciales, ¿permaneceremos en la Unión o formaremos una Confederación independiente? Esta es la gran y grave cuestión. No se trata de quién será el presidente, ni de qué partido gobernará; es una cuestión de existencia política y social.

— Alfred P. AldrichEn un discurso pronunciado en enero de 1860, el congresista de Carolina del Sur Laurence Massillon Keitt resumió este punto de vista en una alocución en la que condenaba al «partido antiesclavista» (es decir, el Partido Republicano) por sus posturas contra la esclavitud. Afirmó que la esclavitud no era moralmente incorrecta, sino que, por el contrario, estaba justificada:El partido antiesclavista sostiene que la esclavitud es incorrecta en sí misma y que el Gobierno es una democracia nacional consolidada. Nosotros, los del Sur, sostenemos que la esclavitud es correcta...

— Laurence Massillon Keitt, discurso ante la Cámara (enero de 1860).Más tarde ese año, en diciembre, Keitt afirmaría que la declaración de secesión de Carolina del Sur fue el resultado directo de la esclavitud:Nuestro pueblo ha llegado a esto sobre la cuestión de la esclavitud.

- Laurence Massillon Keitt, debates sobre la secesión de Carolina del Sur (diciembre de 1860).

Secesión El 9 de noviembre de 1860, la Asamblea General de Carolina del Sur aprobó una "Resolución para llamar a la Elección de Abraham Lincoln como Presidente de los Estados Unidos un Acto Hostil" y declaró su intención de declarar la secesión de los Estados Unidos.

En diciembre de 1860, en medio de la crisis de la secesión, el excongresista de Carolina del Sur John McQueen escribió a un grupo de líderes cívicos en Richmond, Virginia, sobre las razones por las que Carolina del Sur estaba contemplando la secesión de los Estados Unidos. En la carta, McQueen afirmó que el presidente electo de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, apoyaba la igualdad y los derechos civiles de los afroamericanos, así como la abolición de la esclavitud, y por lo tanto Carolina del Sur, que se oponía a tales medidas, se vio obligada a separarse:¡Nunca he dudado de lo que haría Virginia cuando las alternativas se presentaran a su pueblo inteligente y galante, elegir entre una asociación con sus hermanas y el dominio de un pueblo, que ha elegido a su líder [Abraham Lincoln] sobre la única idea de que el africano es igual al anglosajón, y colocar a nuestros esclavos en igualdad con nosotros mismos y nuestros amigos de todas las condiciones! y si nosotros, los de Carolina del Sur, hemos ayudado a liberarlos de la tiranía y la degradación, como suponen, solo nos asegurará más que hemos cumplido con nuestro deber para con nosotros mismos y nuestras hermanas al dar el primer paso decidido para preservar una herencia que nos dejó una ascendencia cuyo espíritu prohibiría que los asesinos la empañaran. Nosotros, de Carolina del Sur, esperamos saludarlos pronto en una Confederación del Sur, donde los hombres blancos gobernarán nuestros destinos y desde la cual podremos transmitir a nuestra posteridad los derechos, privilegios y honores que nos dejaron nuestros antepasados.

- John McQueen, Correspondencia con T. T. Cropper y J. R. Crenshaw (diciembre 24, 1860)El ministro presbiteriano de Carolina del Sur, James Henley Thornwell, también adoptó una opinión similar a la de McQueen, afirmando que la esclavitud estaba justificada bajo la religión cristiana y, por lo tanto, aquellos que consideraban que la esclavitud era inmoral se oponían al cristianismo:Las partes en conflicto no son simplemente abolicionistas y esclavistas. Son ateos, socialistas, comunistas, republicanos rojos, jacobinos por un lado y amigos del orden y la libertad regulada por el otro. En una palabra, el mundo es el campo de batalla: el cristianismo y el ateísmo, los combatientes; y el progreso de la humanidad en juego.

- James Henley ThornwellY nuevamente, el Presbiteriano del Sur de Carolina del Sur declaró que:La antiesclavitud es esencialmente infiel. Lucha contra la Biblia, contra la Iglesia de Cristo, contra la verdad de Dios, contra las almas de los hombres.

- Presbiteriano del Sur de S. C. miniaturadeimagen|Políticos estatales, como Richard Morrison II, votaron sobre la sucesión. El 10 de noviembre de 1860, la Asamblea General de Carolina del Sur convocó a una "Convención del Pueblo de Carolina del Sur" para considerar la secesión. Los delegados serían elegidos el 6 de diciembre. La convención de secesión se reunió en Columbia el 17 de diciembre y votó por unanimidad, 169-0, para declarar la secesión de los Estados Unidos. La convención luego se suspendió en Charleston para redactar una ordenanza de secesión. Cuando se adoptó la ordenanza el 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado esclavista del sur en declarar que se había separado de los Estados Unidos. James Buchanan, el presidente de los Estados Unidos, declaró ilegal la ordenanza, pero no actuó para detenerla.

Un comité de la convención también redactó una Declaración de las Causas Inmediatas Que Inducen y Justifican la Secesión de Carolina del Sur que fue adoptada el 24 de diciembre. La declaración de secesión estableció el razonamiento principal detrás de la declaración de secesión de Carolina del Sur de los EE. UU., que se describió como:…creciente hostilidad por parte de los Estados no esclavistas hacia la Institución de la Esclavitud …

- Declaración de las causas inmediatas que inducen y justifican la Secesión de Carolina del Sur (24 de diciembre de 1860).La declaración también afirma que la secesión fue declarada como resultado de la negativa de los Estados libres a hacer cumplir las Leyes de Esclavos Fugitivos. Aunque la declaración argumenta que la secesión está justificada por las "usurpaciones estadounidenses de los derechos reservados de los Estados", las quejas que enumera la declaración se refieren principalmente a los derechos de propiedad de los esclavistas. En términos generales, la declaración argumenta que los EE. UU. La Constitución se redactó para establecer a cada Estado "como un igual" en la Unión, con "control separado sobre sus propias instituciones", como "el derecho de propiedad de los esclavos."Afirmamos que estos fines para los que se instituyó este Gobierno han sido derrotados, y el propio Gobierno se ha hecho destructor de ellos por la acción de los Estados no esclavistas. Esos Estados han asumido el derecho de decidir sobre la propiedad de nuestras instituciones domésticas; y han negado los derechos de propiedad establecidos en quince de los Estados y reconocidos por la Constitución; han denunciado como pecaminosa la institución de la esclavitud; han permitido el establecimiento abierto entre ellos de sociedades, cuyo objetivo declarado es perturbar la paz y alejar la propiedad de los ciudadanos de otros Estados. Han alentado y ayudado a miles de nuestros esclavos a abandonar sus hogares; y los que se quedan han sido incitados por emisarios, libros e imágenes a la insurrección servil.

- Declaración de las Causas Inmediatas Que Inducen y Justifican la Secesión de Carolina del Sur.Una preocupación repetida son los esclavos fugitivos. La declaración argumenta que partes de los EE. UU. La Constitución se redactó específicamente para garantizar el regreso de los esclavos que habían escapado a otros estados, y cita el artículo 4: "Ninguna persona obligada a prestar servicio o trabajar en un Estado, según las leyes del mismo, escapando a otro, podrá, como consecuencia de cualquier ley o reglamento en el mismo, ser dado de baja de dicho servicio o trabajo, sino que será entregado, a petición de la parte a quien se deba dicho servicio o trabajo." La declaración continúa afirmando que esta estipulación de la Constitución era tan importante para los firmantes originales, "que sin él ese pacto [la Constitución] no se habría hecho. Las leyes del "Gobierno General" mantuvieron esta estipulación "durante muchos años", dice la declaración, pero " una creciente hostilidad por parte de los Estados no esclavistas hacia la Institución de la Esclavitud ha llevado a ignorar sus obligaciones. Debido a que el acuerdo constitucional había sido "deliberadamente roto e ignorado por los Estados que no poseían esclavos", la consecuencia fue que "Carolina del Sur queda liberada de su obligación" de ser parte de la Unión .