El saqueo de La Meca ocurrió el 11 de enero de 930, cuando los cármatas procedentes de la costa este de Arabia saquearon la ciudad santa musulmana de La Meca en medio de los rituales de la peregrinación del Hajj. Los cármatas, una secta ismailita radical establecida en la costa oriental de Arabia desde principios del , ya habían atacado las caravanas de peregrinos del Hajj e incluso invadieron y asaltaron Irak, el corazón del califato abasí, entre 927 – 928. En 928, el líder cármata Abu Tahir al-Jannabi se convenció de que el tan esperado Mahdi, el mesías que inauguraría el fin de los tiempos y anularía la ley religiosa existente, había llegado en la persona de un joven persa, Abu'l-Fadl al-Isfahani . Como resultado, al-Jannabi dirigió a sus hombres contra La Meca durante el Hajj, en el invierno de 929 – 930.
Los cármatas entraron en la ciudad supuestamente para realizar su peregrinación, pero inmediatamente comenzaron a atacar a los peregrinos. La ciudad fue saqueada durante ocho a once días; muchos peregrinos fueron asesinados y sus cadáveres fueron abandonados sin enterrar, e incluso la Kaaba, el lugar más sagrado del islam, fue saqueada y todas sus decoraciones y reliquias fueron llevadas a Baréin, incluyendo la Piedra Negra. Este acto equivalió a una ruptura total entre los cármatas y el mundo islámico, y fue seguido en 931 por la revelación de al-Isfahani como Dios manifestado ante los fieles cármatas. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el Mahdi no era así, y fue asesinado. La ley islámica fue restaurada en Baréin, y los cármatas entablaron negociaciones con el gobierno abasí, lo que resultó en la firma de un tratado de paz en 939 y, finalmente, en la devolución de la Piedra Negra a La Meca en 951.
Antecedentes Orígenes de los cármatas de Baréin En las décadas de 880 y 890, el misionero chiita ismailita Abu Sa'id al-Jannabi había consolidado un sólido grupo de seguidores entre las tribus beduinas de Baréin. En 899, el movimiento ismailita se dividió entre una rama que seguía el liderazgo del futuro califa fatimí, Abdullah al-Mahdi, y aquellos que rechazaban sus pretensiones al imanato, conocidos como los "cármatas". Ya sea por genuina convicción o por conveniencia política, Abu Sa'id se alineó con esta última facción. Aliado con las tribus beduinas locales de Banu Kilab y Banu Uqayl, así como con los comerciantes del Golfo Pérsico, Abu Sa'id logró capturar la capital de la región y, en 900, consolidó su independencia al derrotar a un ejército abasí enviado para recuperar el control de Baréin.
Bajo el gobierno de Abu Sa'id, los cármatas de Baréin no se involucraron en los fallidos levantamientos ismailitas de los años 900 contra el califato abasí sunita en Siria e Irak, ni en el establecimiento del califato fatimí en Ifriquía. Aparte de una incursión contra Basora en 912, también mantuvieron la paz con los abasíes, asegurada mediante donaciones de dinero y armas enviadas por el visir abasí, Ali ibn Isa ibn al-Jarrah. Abu Sa'id fue asesinado en 913-914, y fue sucedido, al menos nominalmente, por todos sus hijos colectivamente. El mayor, Abu'l-Qasim Sa'id al-Jannabi, fue al principio el preeminente, pero su reinado fue breve; fue reemplazado por el hijo menor, más ambicioso y guerrero, Abu Tahir al-Jannabi, en 923.
Abu Tahir y la guerra contra los abasíes Bajo el liderazgo de Abu Tahir, de 16 años, los cármatas comenzaron a realizar incursiones contra el califato abasí con un ataque sorpresa a Basora en agosto de 923. La ciudad fue saqueada durante 17 días, hasta que los cármatas se marcharon, sin ser molestados, y con un enorme séquito de botín y esclavos. En marzo de 924, los cármatas destruyeron la caravana del Hajj que regresaba de La Meca a Bagdad, tomando prisioneros a muchos notables de la corte abasí.
La respuesta del gobierno abasí a los ataques cármatas fue ineficaz: las partidas de asalto cármatas eran pequeñas, pero muy móviles, lo que garantizaba que cualquier respuesta militar abasí llegara demasiado tarde. Al mismo tiempo, la base cármata en Baréin estaba a salvo de las represalias abasíes. Las rivalidades entre facciones en la corte abasí, sobre todo entre el visir Ibn al-Furat y el comandante en jefe Mu'nis al-Muzaffar, obstaculizaron aún más una respuesta eficaz.
La caravana del Hajj del año 925 fue atacada camino a La Meca y, a pesar de contar con una escolta de 6.000 hombres, tuvo que regresar a Kufa, perseguida por los cármatas, sufriendo graves pérdidas. Los cármatas exigieron la rendición de Basora y de Juzistán, y al ser rechazados, entraron en Kufa y la saquearon durante siete días. El saqueo fue tal que incluso las puertas de hierro de la ciudad fueron desmanteladas y llevadas de vuelta a Baréin.
thumb|right|280px|alt=Geophysical map with regions and major cities|Mapa de Irak en los siglos y
En la siguiente temporada del Hajj, en enero de 926, una fuerte escolta militar garantizó la seguridad de los peregrinos, pero las autoridades pagaron una cuantiosa suma a los cármatas para que se les permitiera el paso. Durante el Hajj siguiente, la caravana tuvo que ser suspendida por completo debido a la falta de fondos del gobierno abasí para proporcionar la escolta, y el pánico cundió en La Meca cuando sus habitantes abandonaron la ciudad anticipando un ataque cármata que nunca se produjo.
La invasión cármata de Irak y el descubrimiento del mahdi En cambio, en octubre-noviembre de 927 los cármatas bajo el mando de Abu Tahir invadieron Irak: Kufa fue capturada y los simpatizantes chiitas locales declararon el fin de la dinastía abasí y la inminente llegada del mesías islámico, el mahdi. Los cármatas de la época esperaban la llegada del mahdi y el comienzo de la era final del mundo en 928, cuando los planetas Saturno y Júpiter estarían en conjunción.
La marcha cármata sobre Bagdad se detuvo cuando los abasíes rompieron los canales, inundando los campos y derribando los puentes que conducían a la capital abasí. Los cármatas se retiraron a través del Éufrates, pero continuaron hacia el norte a lo largo del río hasta la Alta Mesopotamia, saqueando a su paso y extrayendo rescates de las ciudades locales.
Finalmente, en el verano de 928, los cármatas se retiraron a sus hogares en Baréin, y Abu Tahir dejó atrás un poema en el que prometía regresar y se describía a sí mismo como el heraldo del mahdi. Los preparativos para el regreso del mahdi se aceleraron: se construyó un dar al-hijra fortificado en el oasis de Al-Ahsa, y muchos simpatizantes chiitas se unieron a los cármatas en su regreso, ansiosos por estar presentes en la llegada del mahdi.
Entre los cautivos hechos en la invasión se encontraba un joven persa llamado Abu'l-Fadl al-Isfahani, capturado en Qasr Ibn Hubayra; este muchacho, de unos veinte años y de porte altivo, fue reconocido por Abu Tahir como el mahdi esperado.
Masacre de los peregrinos y saqueo de la ciudad thumb|280px|La Kaaba (en la foto, durante el Hajj de 2003) En 929, tras varios años de interrupción, las caravanas del Hajj se reanudaron bajo escolta militar, llegando a La Meca en diciembre de 929. El 11 de enero, día en que debían comenzar los ritos del Hajj, un ejército cármata al mando de Abu Tahir se presentó ante la ciudad. La guarnición local intentó inicialmente detenerlos, pero Abu Tahir reivindicó su derecho de entrada como musulmán y prometió seguridad para la ciudad y todos sus habitantes.
Sin embargo, una vez que Abu Tahir y sus hombres estuvieron en la ciudad, comenzaron a matar a los peregrinos reunidos para el ritual de circunvalación de la Kaaba, mientras sus líderes exclamaban burlonamente versos coránicos que prometían protección divina a través de la Kaaba (3:97 y 106:3). Los cadáveres fueron abandonados y sin enterrar, mientras que algunos fueron arrojados al pozo sagrado de Zamzam. El gobernador de La Meca, Muhammad ibn Isma'il, conocido como Ibn Muharib, estuvo entre los asesinados.
Los cármatas saquearon la Kaaba, vaciándola de sus reliquias y despojándola de sus preciosos objetos y decoraciones; incluso se llevaron las puertas, y solo quedó en su lugar el canalón dorado del tejado. Finalmente, la Piedra Negra fue extraída y se la llevaron. Se dice que Abu Tahir compuso un poema que proclamaba: «Esta casa [la Kaaba] no pertenece a Dios, pues Dios nunca elige una casa para Sí mismo».
Un informe, considerado exagerado por los eruditos modernos, sugiere que el botín de la Kaaba solo fue tan enorme que se necesitaron cincuenta camellos para transportarlo de regreso a Baréin. De las reliquias guardadas en La Meca, solo el Maqam Ibrahim fue rescatado, siendo sacado de contrabando de la ciudad. Según al menos un relato, algunos de los habitantes de la ciudad se unieron a la masacre, atacando a los peregrinos. Los cármatas continuaron sus matanzas y saqueos durante ocho a once días, retirándose a su campamento fuera de la ciudad cada noche y regresando al día siguiente. En su viaje de regreso, los cármatas fueron emboscados por la tribu Banu Hudhayl como parte de un conflicto más grande entre ambas partes, y estos últimos pudieron liberar a muchos de los prisioneros y recuperó gran parte del botín antes de que los cármatas lograran escapar.
Motivos del ataque La motivación de los cármatas para este ataque y el robo de la Piedra Negra sigue siendo poco clara. Según el historiador Hugh N. Kennedy, «Sin duda, debieron esperar concesiones del gobierno a cambio de la devolución de la Piedra Negra, e incluso pudieron haber esperado desviar el Hajj, con las oportunidades comerciales que presentaba, a su propia capital en Al-Ahsa». Sin embargo, la suposición de que los cármatas pretendieran desviar el Hajj a Al-Ahsa ha sido cuestionada por varios historiadores, incluido uno de los primeros estudiosos modernos del ismailismo, Michael Jan de Goeje.
Como señala el historiador Heinz Halm, el ataque no fue una mera incursión contra los "incrédulos" o los abasíes, considerados usurpadores por los cármatas: el saqueo de la Kaaba fue un acto de sacrilegio que rompió eficazmente los lazos entre los cármatas y el islam.
La doctrina cármata predicaba que todas las religiones reveladas anteriores (judaísmo, cristianismo y el propio islam) y sus escrituras no eran más que velos: imponían formas y reglas externas (zahir) que pretendían ocultar la religión interna (batin), la verdadera religión tal como se había practicado en el Paraíso. La llegada del mahdi no solo anunciaría el fin de los tiempos, sino que también revelaría estas verdades esotéricas (haqa'iq) y liberaría a la humanidad de las restricciones externas de la ley religiosa (shari'a). La recitación burlona de suras es explicada por Halm como el aparente deseo de los cármatas de "probar que la revelación coránica era errónea", y el saqueo de La Meca es consistente con su creencia de que con la llegada del mahdi como Dios manifestado en la Tierra, todas las religiones anteriores fueron demostradas como falsas, por lo que ellas y sus símbolos tuvieron que ser abjurados. Según el historiador Farhad Daftary, la transferencia de la Piedra Negra a al-Ahsa fue "presumiblemente para simbolizar el fin de la era del Islam" y el comienzo de la nueva era mesiánica. Si bien al-Isfahani no fue revelado públicamente hasta 931, Halm argumenta que los eventos de 930 probablemente estén relacionados con las expectativas mesiánicas depositadas en él por Abu Tahir y estaban destinados a preparar el escenario para el surgimiento del mahdi.
Consecuencias