Hellín es un municipio y una ciudad española de la provincia de Albacete, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, situada al sureste de la península ibérica. Con , es el municipio más poblado de la provincia tras la capital albaceteña.
Geografía Está integrado en la comarca de Campos de Hellín, de la que ejerce de capital, situándose a 65 kilómetros de la capital albaceteña. El término municipal está atravesado por la autovía de Murcia A-30), la carretera convencional N-301 (entre los pK 307 y 337) y las carreteras autonómicas CM-313 (Hellín-Munera) y CM-412 (que la comunican con Alcaraz y Almansa).
Pedanías y comarca El municipio comprende la ciudad de Hellín y las pedanías de Agramón, Cancarix, Agra, Cañada de Agra, Isso, Las Minas, Minateda, La Horca, Mingogil, Nava de Campaña, Torre Uchea y Rincón del Moro.
Hellín es el centro de una subárea comercial que abarca desde los municipios de Ontur, Albatana y Fuente Álamo por el este, hasta los de Riópar y Yeste por el oeste.
Pero donde realmente se hace sentir su influencia es sobre la comarca Campos de Hellín, compuesta por los municipios de Ontur, Fuente Álamo, Albatana, Tobarra y Liétor, sumando una superficie aproximada de unos 1500 km².
Orografía El extenso término municipal de Hellín se encuentra en el eslabón que forma la Mancha oriental (Mancha de Montearagón) con el altiplano murciano incluido en el Sistema Bético, formándose un corredor que aprovechan las carreteras y el ferrocarril para alcanzar la Región de Murcia desde el centro peninsular. Por el norte se extienden las últimas estribaciones de la Mancha, caracterizada por sierras dispersas (cerros de Hellín, 920 metros; sierra de Montesinos, 829 metros; sierra del Almez, 769 metros). Por el este, se pasa de una zona más llana que conecta con Albatana a las sierras que hacen de límite con la Región de Murcia, que superan los 850 metros de altitud. Por el sur, el valle del río Mundo da paso a la sierra de los Donceles y la sierra del Baladre, que alcanzan alturas superiores a los 800 metros, hasta el río Segura. Por el oeste predomina el terreno montañoso que rodea al río Mundo y que conecta con la sierra de Alcaraz y La Mancha oriental. La zona central del municipio es la más llana, pues es la que sirve de corredor entre las sierras colindantes para alcanzar el valle del río Mundo antes de pasar a la Región de Murcia. El pueblo se alza a 566 metros sobre el nivel del mar.
Hidrografía Los ríos que atraviesan el municipio son el Segura y el Mundo. El primero sirve de límite con la Región de Murcia desde la presa del embalse del Cenajo hasta su unión con el río Mundo, en la pedanía de Las Minas. El río Mundo cuenta con dos embalses, el Talave y el Camarillas.
Clima El clima es Mediterráneo subtipo continental, caracterizado por el aire seco, la gran amplitud térmica y la escasez de precipitaciones.
Por su situación presenta características paisajísticas y climáticas de la zona limítrofe murciana. El clima es semiárido, con tendencias continentales. Las precipitaciones son escasas y las temperaturas medias anuales moderadas, destacando el mes de julio como el más cálido y el de enero como el más frío. Lluvias torrenciales en primavera y otoño. La temperatura mínima absoluta registrada en la ciudad fue -20 °C (3-1-1971), -25 °C en las sierras más altas del término.
Entorno natural Hellín, en su amplio y extenso municipio, cuenta con cierta biodiversidad siendo hogar de algunas especies y variedades endémicas del sureste, así como diversos ecosistemas protegidos como lugar de importancia comunitaria, debido a su rareza a nivel comunitario (el territorio de Hellín comprende parte de las regiones florísticas castellano-maestrazgo-manchegas y murciano-almerienses). miniatura|izquierda|Embalse del Cenajo A destacar: La sierra de los Donceles, perteneciente al extremo superior de las cordilleras subbéticas. Saladar de Agramón, presenta especies protegidas a nivel regional y nacional. Saladar de Cordovilla (término municipal de Tobarra), el saladar de interior más importante de la península ibérica, con elevada biodiversidad y numerosas especias protegidas a nivel regional y nacional. Yesares de Hellín, comunidades de tomillares en yesos, con un alto índice de endemismos. Laguna de los patos, humedal de origen natural rehabilitado, que alberga numerosas e importantes comunidades de aves.
Pitón volcánico de Cancarix; chimenea volcánica más importante de la península ibérica. Presenta disyunción columnar sobre roca basáltica, minerales descritos a partir del estudio del pitón, y un bosquete relicto de carrascas en su parte superior. Bosques de galería de los ríos Segura y Mundo, riberas de ambos ríos con reductos de bosque de galería, con alta biodiversidad, siendo de los mejores conservados de la cuenca del Segura (junto a Cañaverosa en Calasparra). Arboreto de Isso, presenta alrededor de 200 especies arbóreas. En general el entorno natural del municipio comprende numerosas sierras de mediana altitud, con bosques de pinar y coscojar (carrascal al norte del Rincón del Moro), degradado en su mayor parte a matorral bajo de aromáticas y espartales que, no obstante, albergan comunidades de importancia y constituyen paisajes de gran belleza debido a la poca o nula agresión urbana e industrial.
Historia Los orígenes de la ciudad se remontan al Paleolítico inferior. De su antigüedad prehistórica dan fe de los numerosos vestigios hallados en lugares como el Tolmo de Minateda, la Fuente de Isso o el Arroyo de Agra.
miniatura|izquierda|Pitón Volcánico de Cancarix
A unos 8 km al sur de Hellín se localiza el Abrigo Grande Minateda, uno de los abrigos más importantes del arte levantino con pinturas rupestres que han sido declaradas recientemente Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO. Fue descubierto en 1914 por Juan Jiménez Llamas, un almeriense que trabajaba al servicio de Federico Motos y Henri Breuil. El segundo es uno de los investigadores más importantes sobre arte rupestre de Europa en la primera mitad del . El Abrigo Grande de Minateda es, sin duda, uno de los yacimientos más importantes de esta representación artística, donde se puede contemplar un friso con más de seiscientas figuras que representan escenas de caza, familiares, etc.
Cerca de este lugar, el Tolmo de Minateda representa el asentamiento humano más relevante de nuestro pasado. Íberos, romanos, visigodos y por último los musulmanes, dominaron sucesivamente este cerro, situado en lo que fue un importante cruce de caminos. Murallas de distinta época que defendían la entrada a la ciudadela, viviendas, aljibes, almazaras y la impresionante basílica visigoda nos hablan de una vida social, económica y militar de extraordinario relieve. Es quizá el más importante enclave arqueológico del sureste español y uno de los cinco parques arqueológicos de Castilla-La Mancha.
Ya en época romana, se cree que el Tolmo fue denominado Ilunum en torno al 200 a.C., y desde este se dirigió la operación romanizadora. La ciudad de Hellín se convertiría en una de las más importantes villas romanas que permaneció activa entre el y el , localizada al norte del actual casco urbano de la ciudad. Los mosaicos encontrados se pueden contemplar en el museo de Albacete, aunque el original se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.
Por otro lado, la historia visigoda en la región tiene un importante documento en La Camareta, eremitorio situado junto al pantano de Camarillas y declarado bien de interés cultural. La época en que podemos situarla cronológicamente son los siglos al . Hellín en estos momentos se conocía como Ello, y debió de adquirir una importancia relevante por la creación del obispado de "Ello".
Tras la conquista del Islam, los árabes denominaron a la ciudad como Iyyu(h). Se comenzó la construcción del castillo almohade en torno a los siglos y desde este se dirigió la política y la administración del antiguo condado de Teodomiro. Alrededor de sus murallas nacería la actual ciudad de Hellín.
Tras la conquista castellana del siglo , Hellín queda encuadrada, por virtud de Tratado de Alcaraz de 1243, en el Reino de Murcia, quedando posteriormente dentro de los dominios señoriales del infante Don Juan Manuel, que al mismo tiempo era Adelantado mayor de Murcia. La autoridad del Adelantado sobre la localidad se verá mermada con posterioridad (finales del siglo ), cuando el Señorío de Villena esté en manos diferentes al adelantamiento. Sin embargo, tras las guerras del Marquesado (1476-1480), Hellín volverá a la jurisdicción real.
Hasta la definitiva conquista del Reino de Granada, a finales del siglo , la localidad vive bajo la constante amenaza de las algaradas musulmanas. Tras el fin del peligro fronterizo, Hellín vivirá una recuperación económica y poblacional importante al igual que el resto de localidades del Reino de Murcia.
En 1833, tras la división provincial, quedó integrado en la provincia de Albacete, a su vez incluida en la biprovincial Región de Murcia. Así se mantuvo hasta la restauración de la democracia en 1978, cuando la provincia albaceteña pasó al recién constituido ente preautonómico de Castilla-La Mancha. De esta forma dejaba Hellín de estar asociado administrativamente a Murcia, aún a pesar de la aprobación en su ayuntamiento de mociones adversas a este cambio, como la del 7 de diciembre de 1980.
En 1898, debido al desarrollo de su población, agricultura, industria y comercio experimentado a finales del siglo , y su constante adhesión a la monarquía constitucional, la reina regente María Cristina le concedió el título de ciudad.
Demografía Hellín cuenta con una población de .
Economía
Aunque la agricultura tiene un peso importante en la comarca, su importancia es más reducida en la localidad de Hellín, que ha desarrollado un notable sector secundario.
La recolección de esparto constituyó un importante recurso para la economía local. En la actualidad el cereal y en menor medida la vid tienen cierta importancia en la economía del municipio.
En el entorno del municipio la minería del yeso y de la cal goza de importancia debido a las características geológicas del terreno y a la relativa facilidad de extracción. La extracción se realiza en canteras.
Símbolos Los símbolos de Hellín son:Heráldica municipal de la provincia de Albacete , de Luis Guillermo García-Saúco Beléndez, editada por IEA. Páginas 169 a 172. miniatura|Escudo de Hellín, situado en la plaza de la Iglesia, en el siglo pasado
Bandera Partida en horizontal, la parte superior de color azul y blanca la inferior; centrado, el escudo municipal.
Escudo
Mediante el Real Decreto 2603/19 de agosto de 1974 (BOE 16 de septiembre) se aprobó el escudo heráldico de Hellín. Este dictaba:
Administración y política La administración local se realiza a través de un ayuntamiento, de gestión democrática, cuyos componentes se eligen cada cuatro años por sufragio universal. El censo electoral está compuesto por todos los residentes empadronados en el municipio de Hellín mayores de 18 años, de nacionalidad española y de los otros países miembros de la Unión Europea. Según lo dispuesto en la Ley del Régimen Electoral General,76 que establece el número de concejales elegibles en función de la población del municipio, la corporación municipal de Hellín está formada por 21 concejales.