Oliver Cromwell (Huntingdon, Inglaterra; 25 de abril de 1599-Londres, 3 de septiembre de 1658) fue un líder político, militar y lord protector inglés, considerado ampliamente como una de las figuras más importantes de la historia británica. Se hizo famoso durante las guerras de los Tres Reinos, inicialmente como comandante superior del Ejército parlamentario, y más tarde como político. Fue uno de los principales partidarios de la ejecución de Carlos I en enero de 1649, que condujo a que Inglaterra se convirtiera en una república denominada Mancomunidad de Inglaterra (en inglés, Commonwealth of England), imponiendo su liderazgo sobre Inglaterra, Escocia e Irlanda, a las que gobernó como lord protector desde el 16 de diciembre de 1653 hasta su muerte en septiembre de 1658. Desde entonces se ha convertido en una figura muy controvertida en la historia inglesa.
Durante los cuarenta primeros años de su vida fue un terrateniente de clase media, y aunque fue elegido miembro del parlamento por Huntingdon en 1628 (que Carlos I disolvió apenas un año después), gran parte de su vida antes de 1640 estuvo marcada por el fracaso. Cromwell, consideró brevemente la posibilidad de emigrar a Nueva Inglaterra, pero se convirtió en un independiente religioso en la década de 1630 y, a partir de entonces, creyó que sus éxitos eran el resultado de la providencia divina. En 1640, Cromwell fue elegido diputado por Cambridge en los parlamentos corto y largo. Cuando las diferencias entre Carlos y el Parlamento estallaron en las guerras civiles inglesas, Cromwell se convirtió en uno de los principales generales del bando parlamentario. Se unió al ejército parlamentario cuando comenzó la primera guerra civil inglesa en agosto de 1642 y rápidamente demostró sus habilidades militares, ganando muchas victorias notables, incluidas las batallas de Marston Moor y Naseby. En 1645 fue nombrado comandante de la caballería del Nuevo Ejército Modelo bajo el mando de sir Thomas Fairfax y desempeñó un papel clave en la victoria de la guerra civil inglesa, cuando detuvo el avance de Carlos II hacia Inglaterra, destruyendo su ejército en Worcester (1651), la batalla que puso fin a las guerras civiles.
Su carrera está llena de contradicciones. La muerte de Carlos I y el exilio de su hijo, seguidos de victorias militares en Irlanda y Escocia, establecieron firmemente la Mancomunidad y el dominio de Cromwell sobre el nuevo régimen. Fue asimismo un regicida que se cuestionó si debía o no aceptar la corona para sí mismo y finalmente decidió no hacerlo, pero acumuló más poder que el propio Carlos I de Inglaterra. Fue un parlamentario que ordenó a sus soldados disolver parlamentos. Fanático religioso seguidor del cristianismo protestante, sus campañas de conquista de Irlanda y de Escocia, predominantemente católicas, fueron brutales incluso para los cánones de la época, ya que consideraba que combatía contra herejes. Bajo su mando, el Protectorado permitió que los «blasfemos» fueran torturados. Se mostró a favor del criterio de equidad en la justicia, pero encerró a aquellos que criticaron su política de incrementar los impuestos sin el permiso del Parlamento de Inglaterra.
Como lord protector, Cromwell elevó una vez más el estatus de su país al de potencia europea líder y puso fin a la guerra anglo-neerlandesa. Aunque era un devoto calvinista, siguió políticas de tolerancia religiosa. Rechazó el título de rey que le ofreció el Parlamento en 1657. Con su muerte en 1658, el cargo de Lord protector pasó a manos de su hijo Richard, cuya debilidad provocó un vacío de poder que culminó en la Restauración de los Estuardo de 1660, tras la cual el cuerpo de Cromwell fue retirado de la Abadía de Westminster y puesto en la horca en Tyburn el 30 de enero de 1661. Su cabeza fue cortada y exhibida en el techo del Westminster Hall. Permaneció allí al menos hasta 1684 (véase Cabeza de Oliver Cromwell).
Sus admiradores lo citan como un líder fuerte, estabilizador y con sentido de Estado, que se ganó el respeto internacional, derrocó la tiranía y promovió la república y la libertad. Sus críticos le consideran un hipócrita abiertamente ambicioso que traicionó la causa de la libertad, impuso un sistema de valores puritano y mostró un escaso respeto hacia las tradiciones del país. Winston Churchill describió a Cromwell como un dictador militar,Churchill, Winston (1956), A History of English Speaking Peoples, Dodd, Mead & Company, p. 314 mientras que otros lo ven como un héroe de la libertad. Sigue siendo una figura controvertida debido a su uso de la fuerza militar para adquirir y retener el poder político, su papel en la ejecución de Carlos I y la brutalidad de su campaña de 1649 en Irlanda. Cuando los monárquicos volvieron al poder, su cadáver fue desenterrado, colgado de cadenas y decapitado, y su cabeza expuesta durante años para escarnio público.Oliver Cromwell, un rey sin corona. El debate sobre su reputación histórica continúa. Propuesta por primera vez en 1856, su estatua fuera de las Cámaras del Parlamento no se erigió sino hasta 1895, y la mayoría de los fondos fueron aportados de forma privada por el primer ministro Lord Rosebery. En una encuesta de 2002 de la BBC (Los 100 británicos más importantes), ocupa la posición número 10.
Biografía Primeros años Oliver Cromwell descendía de Katherine Cromwell (nacida hacia 1482), hermana mayor de Thomas Cromwell, estadista de la época Tudor. Katherine estaba casada con Morgan ap Williams, hijo de William ap Yevan, de Gales, y Joan Tudor. El árbol familiar seguía con Richard Cromwell (1500-1544), Henry Cromwell (1524-6 de enero de 1603) y el padre de Oliver, Robert Cromwell (1560-1617), quien se casó con Elizabeth Steward o Stewart (1564-1654) el 25 de abril de 1599, el día del nacimiento de Oliver.
Existen registros de su bautismo y paso por la escuela de gramática de Huntingdon. Posteriormente se trasladó al Sidney Sussex College, Cambridge, un centro recién fundado y con un ideario fuertemente puritano. Lo abandonó sin graduarse en junio de 1617, inmediatamente después de la muerte de su padre. Sus primeros biógrafos afirmaban que asistió también al Lincoln's Inn, pero no se conservan registros ni pruebas documentales de dicha estancia en sus archivos. Es probable que volviera a su hogar en Huntingdon, ya que con su madre viuda y sus siete hermanas solteras se necesitaba su presencia para hacerse cargo de la familia.Morrill, John (1990). «The Making of Oliver Cromwell». En Morrill, John (ed.), Oliver Cromwell and the English Revolution (Longman), ISBN 0-582-01675-4, p. 24.
El evento principal en la década de 1620 fue su matrimonio con Elizabeth Bourchier el 22 de agosto de 1620. Tuvieron siete hijos: su sucesor, Richard Cromwell, fue el tercero.Gardiner, Samuel Rawson (1901). Oliver Cromwell, ISBN 1-4179-4961-9, p. 4; Gaunt, Peter (1996). Oliver Cromwell (Blackwell), ISBN 0-631-18356-6, p. 23. El suegro de Cromwell, sir James Bourchier, era un mercader de Londres con extensas propiedades rurales en Essex y fuertes conexiones con familias puritanas de la zona. El matrimonio puso a Cromwell en contacto con Oliver St John y otros miembros destacados de la comunidad comercial de Londres, y más importante, en el ámbito de influencia de los condes de Warwick y Holanda. Su pertenencia a esta red de contactos sería crucial en el éxito de su futura carrera política y militar. Sin embargo, en este momento histórico hay poca constancia de la religión que profesaba. Su carta en 1626 a Henry Downhall —un ministro arminiano— sugiere que en esas fechas aún no estaba influido por el puritanismo radical.Morrill, p. 34. No obstante, existen evidencias de que pasó por un período de crisis personal a finales de la década de 1620 y principios de la de 1630. Pidió tratamiento para el valde melancolicus (depresión) al doctor Théodore de Mayerne de Londres en 1628. También se vio implicado en una pelea entre las gentes de Huntingdon, iniciada con motivo de una nueva carta de derechos del pueblo, como resultado de la cual fue requerido en presencia del Consejo privado en 1630.Morrill, pp. 24-33.
En 1631 vendió la mayor parte de sus propiedades en Huntingdon —posiblemente como resultado de la disputa anteriormente citada— y se mudó a una granja en St. Ives, Cambridgeshire. El cambio de residencia supuso un señalable retroceso en su posición social, y parece haber tenido un importante impacto emocional y espiritual. En una carta de 1638, da una narración de su conversión y de cómo, tras haber sido "el jefe de los pecadores", había sido llamado a permanecer entre "la congregación de los primeros nacidos". En 1638 Cromwell ya es, sin lugar a dudas, un puritano comprometido y firmemente asociado con la visión independiente de libertad religiosa para todos los protestantes. También había establecido importantes lazos con familias prominentes del movimiento de reforma religiosa en Essex y Londres. Bajo su propia perspectiva, había atravesado un periodo de crisis merced a la providencia divina.
Miembro del Parlamento: 1628-1629 y 1640-1642 Cromwell fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes (la cámara baja del Parlamento de Inglaterra) como diputado por Huntingdon en el Parlamento de 1628-1629, bajo el patrocinio de la familia Montagu. Dejó poca impresión en el mismo: los registros del parlamento son razonablemente completos, y solo muestran una intervención suya, contra el obispo arminiano Richard Neile, que además fue pobremente recibida.Morrill, pp. 25-26.
Carlos I de Inglaterra disolvió el Parlamento en 1629 y gobernó sin el mismo durante los siguientes once años. Empujado por la necesidad acuciante de fondos con los que paliar el desastre financiero causado por la represión de la rebelión escocesa, conocida como la Guerra de los obispos, se vio obligado a convocar de nuevo al Parlamento en 1640 para pedirles la legitimación de nuevos impuestos.
Al igual que en 1628, es muy probable que Cromwell, diputado por Cambridge, debiera su elección al patrocinio de otros. Eso explicaría, entre otras cosas, que en la primera semana de vida del nuevo Parlamento se dedicara a presentar una petición para la liberación de John Lilburne, que en esos momentos se había convertido en un mártir puritano tras ser arrestado por la importación de tratados religiosos desde Holanda. En cualquier caso, durante los dos primeros años del nuevo Parlamento, Cromwell estuvo íntimamente ligado al grupo de aristócratas, pertenecientes a la Cámara de los Lores, con los que había estado relacionado en la década de 1630, como los condes de Essex, Warwick y Bedford, así como el vizconde de Saye y Sele.Adamson, John (1990). "Oliver Cromwell and the Long Parliament", in Morrill, p. 57.
Este grupo tenía como objetivo principal la reforma religiosa, el control del ejecutivo por parte de parlamentos regularizados y la extensión moderada de la libertad de conciencia. Por ejemplo, en mayo de 1641, Cromwell promovió la segunda lectura de la Ley de Parlamentos Anuales, y dos años más tarde tuvo un papel destacado en el borrador de la Ley de Rama y Raíz para la abolición del episcopado.
Comandante militar: 1642-1646 miniatura|Retrato de Cromwell obra de Robert Walker (c. 1649) El fracaso en la resolución de los temas en disputa en el parlamento desembocó en un conflicto armado entre los parlamentarios y los realistas en el otoño de 1642. Los apoyos al parlamento tendían a estar concentrados en Londres, el sureste del país y las tierras centrales, mientras que los realistas se concentraban en el norte, el oeste y Gales.Coward, Barry (2003). The Stuart Age: England, 1603-1714, (Longman), ISBN 0-582-77251-6, pp. 174-77.