La selección de fútbol de Bulgaria es el equipo representativo de dicho país en el fútbol internacional masculino y es administrado por la Unión Búlgara de Fútbol, una federación miembro de la UEFA. La sede del equipo es el Estadio Vasil Levski en Sofía.
Los mejores logros de Bulgaria son llegar a la final de los Juegos Olímpicos 1968 y las semifinales de la Copa Mundial de Fútbol de 1994. También han competido en la Copa de los Balcanes, ganando tres títulos. Sin embargo, Bulgaria no se ha clasificado para ningún torneo importante desde la Eurocopa 2004.
Historia
Inicios La selección de Bulgaria se formó en 1922. En 1923, se creó la Unión Búlgara de Fútbol y el primer partido del equipo se celebró en Viena el 21 de mayo de 1924, que resultó en una derrota por 6-0 contra Austria. Bulgaria también participó en los Juegos Olímpicos de 1924 en París unos días después.
Después de no poder competir en la Copa Mundial de Fútbol de 1930, el equipo búlgaro no se clasificó para ningún torneo importante durante casi 30 años, quedando muy cerca de la clasificación en numerosas ocasiones. La selección nacional había seguido una racha de terminar segundo o tercero en sus grupos de clasificación junto con pasar a los play-offs, pero al final, no logró clasificar. A pesar de sus problemas de clasificación, la selección nacional logró derrotar a muchos equipos de élite durante memorables amistosos internacionales durante esos años. También parecía que los únicos torneos para los que lograron clasificar fueron torneos más pequeños, como la Copa de los Balcanes, que ganaron tres veces.
Décadas de los 60 y 70 El conjunto búlgaro clasificó por primera vez a una Copa Mundial de Fútbol específicamente en el torneo disputado en Chile 1962, Bulgaria quedó encuadrada en un grupo complicado con rivales de élite como Inglaterra, la potencia Argentina y Hungría. Bulgaria abrió su campaña con una estrecha derrota 0-1 ante Argentina. Más tarde, Bulgaria perdería su segundo partido del grupo por un marcador de 6-1 ante Hungría. Las esperanzas de clasificación de Bulgaria se habían acabado, pero la selección nacional empató de manera impresionante con Inglaterra, futura campeona del Mundial de 1966, 0-0 y terminó cuarta en el grupo con solo un punto.
Bulgaria se clasificó por segunda vez consecutiva a una Copa Mundial de fútbol, atraída a un grupo aún mucho difícil en comparación con la Copa del Mundo anterior. Fueron colocados en el grupo de la muerte con superpotencias Hungría, Portugal y Brasil, con Pelé al frente. Bulgaria abrió su partido de campaña con una derrota 0-2 ante Brasil gracias a dos goles de tiro libre de Pelé y Garrincha. En su segundo partido, Bulgaria perdió 0-3 ante la Portugal de Eusebio. Finalmente, Bulgaria, sin posibilidades de avanzar a la siguiente ronda, terminó su último partido con una derrota por 1-3 ante Hungría. Bulgaria volvió a terminar cuarta con cero puntos en el grupo, eliminado por segunda vez consecutiva en primera ronda.
Después de su mala actuación en la Copa Mundial de fútbol, Bulgaria estaba decidida a redimirse. Quedó empatada en un grupo muy difícil de clasificación, con Noruega, Suecia, junto con la Portugal de Eusebio. Bulgaria comenzó con una victoria por 4-2 sobre Noruega. Se sumarían a su racha ganadora con una victoria por 2-0 contra Suecia. En sus dos próximos partidos, Bulgaria empataría 0-0 contra Noruega y dominaría a Suecia 3-0. En sus dos últimos partidos de grupo, Bulgaria se enfrentó a Portugal con una victoria por 1-0 en casa y un empate 0-0 como visitante, pero fue suficiente para avanzar a la eliminatoria de clasificación a dos partidos. Allí, Bulgaria se enfrentó a la eventual anfitriona de la Eurocopa de 1968, Italia. Italia fue derrotada en el partido de ida por 3-2, pero ganó el segundo por un marcador de 0-2 para avanzar 4-3 en el global. Italia ganaría los playoffs y ganaría el torneo.
Un mes y medio después de la Clasificación para la Eurocopa 1968, llegaron los Juegos Olímpicos, Bulgaria había clasificado por quinta vez en su historia. Fueron dibujados en un grupo simple con Tailandia, Guatemala y Checoslovaquia. Bulgaria comenzó con una goleada a Tailandia por 7-0. Más tarde empataron con Checoslovaquia 2-2 para aumentar sus estándares de puntos. Su último partido determinó una vez más si pasarían a cuartos de final. Necesitando una victoria decisiva, Bulgaria derrotó a Guatemala 2-1 y ganó su grupo olímpico. Se clasificaron directamente a los cuartos de final frente a los desfavorecidos, Israel. El juego se mantuvo 1-1 durante la mayor parte del partido hasta que un sorteo determinó quién pasaría a las semifinales del torneo. Al ganar el empate, Bulgaria avanzó a las semifinales contra el anfitrión México. Después de un partido muy reñido, Bulgaria demostró ser más fuerte al llegar a la cima con una victoria por 3-2. Bulgaria avanzó a la final por primera vez en su historia olímpica. Estaban decididos a ganar la medalla de oro, pero se quedaron cortos con una derrota por 1-4 ante la selección de fútbol de Hungría. Aunque luchando duro, Bulgaria salió con la medalla de plata.
235px|left|thumb|Bulgaria vs. la Selección de fútbol de Suecia 0 – 0, en la Copa Mundial de fútbol de 1974 Bulgaria se clasificó para su tercera Copa del Mundo consecutiva, celebrada en México, al igual que los Juegos Olímpicos de 1968. Fueron dibujados en un grupo muy complicado con Alemania Federal, Perú y Marruecos. Bulgaria jugó su primer partido contra Perú, donde empezó ganando pero terminó perdiendo por una espléndida remontada por 2-3. Alemania ganó el segundo partido de Bulgaria, 5-2. El último partido de la fase de grupos terminó 1-1; Bulgaria terminó en tercer lugar con 1 punto superando a Marruecos por diferencia de gol, terminó en el puesto 13. La Copa del Mundo de 1974 se celebró en Alemania Occidental. Fueron parte de un grupo decentemente duro, con Holanda, Suecia y Uruguay. Bulgaria comenzó con un empate sin goles con Suecia. Empataron de nuevo, esta vez 1-1 con Uruguay. Cuando llegó el partido final, Bulgaria cayó por un marcador de 4-1 ante Holanda. Bulgaria se mantuvo en tercer lugar en la fase de grupos y terminó en el puesto número 12.
A pesar de ganar la Copa de los Balcanes dos veces en 1931 y 1932, la selección nacional de Bulgaria agregó dos trofeos más a su vitrina, mientras ganaban el torneo en 1973 y 1976. Tanto en 1973 como en 1976, Bulgaria había usado su experiencia mundialista para crear un equipo muy táctico. Esto valió la pena, ya que obtuvieron muchas victorias decisivas sobre Hungría, Grecia, Turquía, Yugoslavia, Polonia, Albania y Rumania. De hecho, el equipo ganó la Copa de los Balcanes de 1976 al vencer a la selección de fútbol de Rumania en la final a dos partidos por 1-0 y 3-2.
Copa del Mundo de 1986 250px|right|thumb|La Selección de Bulgaria en su tercer partido de la fase de grupos contra Argentina. Bulgaria se clasificó para la Copa del Mundo de 1986 en México al terminar segundo en el Grupo Cuatro, detrás de con 11 puntos, pero por delante de los poderosos rivales y . Esta fue su quinta aparición en la Copa del Mundo después de no haber clasificado para España 1982. Fueron sorteados en el Grupo A con , y . En el partido inaugural de la Copa del Mundo, los búlgaros mantuvieron a Italia, campeona defensora, en un impresionante empate 1-1. Alessandro Altobelli dio la ventaja a los italianos, pero un empate en el minuto 85 de Nasko Sirakov dio a los búlgaros el punto que necesitaban. El siguiente partido fue otro empate 1-1 contra Corea del Sur con el gol de Bulgaria procedente de Plamen Getov en el minuto 11. Perdieron el último partido del grupo 2-0 contra Argentina, que finalmente ganó el torneo.
A pesar de no registrar una victoria, los búlgaros avanzaron a la fase eliminatoria al ser el tercer mejor equipo en tercer lugar por primera vez en su historia. Al hacerlo, Bulgaria junto con Uruguay se convirtieron en las primeras naciones en clasificar para la fase eliminatoria sin ganar un juego en la primera ronda. En octavos de final, se enfrentaron a los anfitriones de la Copa del Mundo, , que buscaban venganza debido a su anterior derrota en la semifinal olímpica en casa ante Bulgaria en la Ciudad de México en 1968. El partido fue muy reñido desde ambos lados de la escala, pero al final, México se quedó con la victoria por 2-0.
El reinado de Stoichkov en la Generación Dorada
Copa del Mundo de 1994: Cuarto puesto en un Mundial Sin duda, una de las fechas más importantes en la historia del fútbol búlgaro es el 17 de noviembre de 1993, fecha en la que Emil Kostadinov marcó un gol decisivo en el minuto 90 para vencer a en París, lo que permitió a Bulgaria clasificarse para Estados Unidos 1994. Bajo la dirección de Dimitar Penev; los búlgaros, encabezados por jugadores como Hristo Stoichkov, Iordan Letchkov y Krasimir Balakov, además de una multitud de talentosos jugadores recordados en Bulgaria como la "Generación Dorada", causaron una fuerte impresión al alcanzar sorprendentemente las semifinales. Entraron en el Grupo D, el cual fue muy duro, con , subcampeón del Mundial de 1990, con Diego Maradona a la cabeza, , campeón de la Copa Africana de Naciones y , rival de los Balcanes. El primer partido terminó con una derrota por 3-0 ante Nigeria. A pesar del mal comienzo, el equipo hizo una gran declaración al ganar 4-0 a Grecia y aumentar su diferencia de goles. Su tercer y último partido fue contra Argentina. El poderoso equipo búlgaro salió con una impactante victoria por 2-0. Al entrar en el tiempo de descuento, Argentina lideraba el grupo. Sin embargo, un gol en el minuto 91 de Nasko Sirakov significó que bajaran dos lugares y terminarían terceros.
290px|right|thumb|Futbolistas búlgaros celebrando la victoria en cuartos de final ante Alemania. Bulgaria continuó hasta los octavos de final, donde se enfrentó a México. Stoichkov abrió el marcador en el sexto minuto con un increíble disparo desde fuera del área, sumando su cuarto gol. El partido terminó 1-1 y después de que no se marcaran goles en la prórroga, los penaltis decidieron qué equipo pasaría. El capitán del equipo, Borislav Mijailov salvó los primeros tres penales, rompiendo el récord de la Copa del Mundo. Bulgaria ganó 3-1 en los penales. En cuartos de final, Bulgaria se enfrentó a , campeón defensor. Al inicio del partido celebrado en el Giants Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, los búlgaros dominaron de manera impresionante, golpeando el poste dos veces en el proceso, pero finalmente se quedaron atrás después de que Lothar Matthäus anotara el gol inicial para los alemanes. Los búlgaros, sin embargo, lograron darle la vuelta al juego con un tiro libre desviado de Hristo Stoichkov y un cabezazo volador de Iordan Letchkov, lo que les dio la victoria por 2-1 y el triunfo más importante de su historia. En las semifinales, perdió controvertidamente 2-1 ante Italia. Stoichkov anotó el único gol de Bulgaria en la primera mitad para sumar su sexto gol, que lideró el torneo. En la segunda mitad, Bulgaria fue despedida en una sanción no penal en la que un defensa italiano claramente había cometido una mano en el área, tras un centro de Emil Kostadinov. En lugar de jugar la final, se convirtió en un desempate por el tercer puesto. Bulgaria perdió contra Suecia 4-0, pero el cuarto puesto ha sido la mejor actuación de Bulgaria en la historia hasta ese momento.
Hristo Stoichkov se hizo con la Bota de Oro compartida con Oleg Salenko como máximo goleador del torneo con sus seis goles. Krasimir Balakov fue nombrado en el Dream Team de la Copa del Mundo 1994 junto con Stoichkov. Más tarde, en diciembre, Stoichkov fue galardonado con el trofeo FIFA Balón de Oro por su gran habilidad y liderazgo, convirtiéndose en el primer búlgaro y tercer jugador del Barcelona en ganarlo en la historia.
Primera Eurocopa: Euro 1996 miniaturadeimagen|derecha|La selección búlgara en el campo durante el Campeonato Europeo de 1996 contra Rumania.