Los Polvorines es una ciudad del partido de Malvinas Argentinas, ubicada en la zona norte-centro del segundo cordón del conurbano bonaerense, en la provincia de Buenos Aires, Argentina. Es la localidad más antigua del municipio y su origen está ligado a la estación del mismo nombre de la actual Línea Belgrano Norte de los trenes metropolitanos, creada por decreto el 17 de diciembre de 1908 —fecha que es considerada simbólicamente el aniversario de la ciudad— y en funcionamiento desde el año siguiente. Los Polvorines toma su nombre de los depósitos de municiones instalados en la zona por el Ejército Argentino a comienzos del , vinculados al área militar de Campo de Mayo, conocidos originalmente como Sargento Cabral y posteriormente como la Compañía de Municiones 601. La ciudad está bordeada por la Ruta Provincial 24 (ex Ruta Nacional 197), por la Ruta Provincial 23 (ex Ruta Nacional 202) y por la Ruta Provincial 8, y limita con las localidades de San Miguel, José C. Paz, Campo de Mayo, Villa de Mayo, Ingeniero Pablo Nogués, Grand Bourg y Malvinas Argentinas.
Originalmente parte del partido de General Sarmiento —que comprendía los actuales partidos de Malvinas Argentinas, San Miguel y José C. Paz—, Los Polvorines tuvo sus primeros loteos en la década de 1910, pero conservó un perfil predominantemente rural hasta mediados del , cuando surgieron nuevos barrios, algunos de ellos vinculados a gremios con apoyo del primer gobierno peronista y del Banco Hipotecario Nacional. Tras la disolución de General Sarmiento y la creación del partido de Malvinas Argentinas en 1994, la localidad pasó a ser de hecho la cabecera administrativa del municipio y fue declarada ciudad en 2000. En la década de 2000 se creó la nueva localidad de Malvinas Argentinas como cabecera oficial del municipio, mediante la escisión de una parte de Los Polvorines correspondiente al predio donde había funcionado la Compañía de Municiones 601, el cual fue reconvertido para alojar edificios gubernamentales, a los que se trasladaron definitivamente las dependencias municipales en 2012.
Dentro de Los Polvorines se encuentra el estadio del Club Atlético San Miguel, una importante sede deportiva del Club Universitario de Buenos Aires (CUBA) —a menudo, pero erróneamente, considerada parte de la vecina localidad de Villa de Mayo—, la Sociedad Alemana de Gimnasia (SAG), y el Club Los Cedros. La ciudad también es sede de la Universidad Nacional de General Sarmiento (UNGS), en funcionamiento desde 1993.
Historia thumb|left|Vista aérea del polvorín Sargento Cabral en 1908, que da nombre a Los Polvorines. Al fondo, la fracción enmarcada en una hilera de árboles corresponde al actual barrio Los Nogales. Los Polvorines es la ciudad más antigua de lo que hoy es el partido de Malvinas Argentinas. Al igual que el resto de las localidades que integran el municipio, su origen está ligado a estaciones de la actual Línea Belgrano Norte de los ferrocarriles metropolitanos de Buenos Aires. Entre 1906 y 1907 se trabajó en el tendido de las vías férreas de lo que originalmente fue la Extensión Buenos Aires del Ferrocarril Central Córdoba, y el 17 de diciembre de 1908 se dictó un decreto por el cual se aprobaba la ubicación de tres estaciones, entre ellas la que luego sería llamada Los Polvorines; la fecha de ese decreto es considerada simbólicamente el aniversario de la ciudad. Aprobada su construcción, la nueva estación comenzó a operar al año siguiente y fue oficialmente denominada Los Polvorines por un decreto del 16 de enero de 1909. El nombre alude a la proximidad del polvorín Sargento Cabral (más tarde Compañía de Municiones 601), instalado por el Ejército Argentino en la zona en 1903, en tierras alejadas de los centros poblados pero bien comunicadas con Campo de Mayo para el depósito y custodia de municiones y pólvora. Dado el carácter rural del área y la necesidad de mantener estas instalaciones a distancia de localidades más densamente pobladas como San Miguel, Bella Vista o Muñiz, ese año el Gobierno Nacional adquirió 59 hectáreas donde se estableció el polvorín.
thumb|Detalle del antiguo partido de General Sarmiento en un mapa de la provincia de Buenos Aires de 1917.
En esa época, el actual partido de Malvinas Argentinas formaba parte del sector noroeste del partido de General Sarmiento, creado en 1889, e integraba los cuarteles Cuarto y Quinto del municipio. Antes de la creación de General Sarmiento, la zona se encontraba bajo la jurisdicción de tres partidos distintos: Las Conchas (actual partido de Tigre) y Pilar desde fines del , cuando comenzó la organización de la campaña bonaerense mediante el establecimiento de partidos, y, a partir de 1864, una pequeña porción pasó a integrar el nuevo partido de Moreno. A fines del , la zona presentaba un perfil rural propio de la campaña y el periurbano bonaerense, con predominio de chacras y estanzuelas orientadas principalmente a la agricultura y, en menor medida, a la ganadería, con actividad comercial casi inexistente. En las primeras décadas del , y al impulso de la llegada del ferrocarril, se desarrolló en la zona una actividad característica: pequeños tambos que destinaban su producción a la ciudad de Buenos Aires mediante el denominado «tren lechero», que atravesaba el área. Otra actividad presente, aunque en mucha menor medida que la tambera, era el cultivo de hortalizas, realizado en pequeñas quintas.
thumb|left|Fotografía de la estación Los Polvorines promocionando el loteo de Villa Suiza en 1912, el primer barrio de Los Polvorines. El cartel con el nombre «Villa Suiza» es un trucaje de la empresa encargada del loteo; la estación nunca llevó ese nombre.
El proceso de conformación de los barrios de Los Polvorines ha sido señalado como representativo de lo ocurrido en otras áreas del Gran Buenos Aires. Los primeros loteos surgieron a partir de 1910, con la llegada del ferrocarril y las compañías de tierras. La firma inmobiliaria Leone y Beretto realizó el primer remate de terrenos en 1910, en un área que promocionó como «Las Lomas de Los Polvorines», mientras que en 1912 la firma Santamarina & Cía llevó a cabo otro remate en las inmediaciones de la estación de tren, bajo la denominación de Villa Suiza, considerado el primer barrio de Los Polvorines. La empresa anunciaba el loteo como la venta en 80 cuotas de 650 lotes situados «en manzanas perfectamente delineadas, con lotes amojonados dentro de las líneas municipales y boulevares y calles abiertas y abovedadas», y ofrecía además algunas «casitas tipo chalet», las primeras de lo que los agentes inmobiliarios esperaban que se convirtiera en el barrio Villa Suiza. Un folleto promocional advertía sobre la rápida valorización de «pueblos donde está todo por hacerse... bien conectados con la capital, adonde deben concurrir especuladores, comerciantes, industriales, empleados y obreros, en la seguridad de colocar sus capitales y sus ahorros en condiciones inmejorables».
thumb|Una típica chacra en el centro de Los Polvorines, en la década de 1930.
El loteo de Villa Suiza tuvo un éxito relativo, aunque no así la construcción de viviendas. A comienzos del , Los Polvorines se encontraba aún lejos del primer cordón del conurbano, donde la urbanización avanzaba con mayor intensidad. Los primeros pobladores resistieron la denominación de Los Polvorines para la localidad y, hacia 1924, presentaron una petición para cambiar el nombre por el de Villa Suiza, señalando que el original era «poco atrayente y por el contrario más bien inspira terror». Recién en la década de 1940 comenzaron a consolidarse algunos núcleos residenciales, que funcionaron como «embriones» de los futuros barrios. En ese proceso intervinieron al menos cuatro compañías inmobiliarias —con actuación en todo el Gran Buenos Aires y también a nivel nacional—, mientras que los antiguos propietarios del núcleo original del pueblo fraccionaron sus tierras, lo que facilitó el poblamiento y la construcción de viviendas familiares. En el IV Censo General de la Nación de 1947, se registraron tanto la localidad de Los Polvorines, con 377 habitantes, como la de Villa Suiza, con 326 habitantes, mientras que la vecina Villa de Mayo registró 266 habitantes. Es en los años 1940 que surgen los barrios residenciales CUBA (del Club Universitario de Buenos Aires) y Los Nogales, popularmente considerados parte de Villa de Mayo, pero que en realidad pertenecen al territorio de Los Polvorines. El barrio Los Nogales surgió en la década de 1940 tras el loteo de una propiedad homónima perteneciente a los hermanos Pais, de San Miguel, cuyo fraccionamiento fue realizado en 1942 por la firma Rufino de Elizalde, con parcelas de gran tamaño destinadas principalmente a quintas de fin de semana. En 1948, tras el vencimiento de una concesión de tierras en Núñez, el CUBA adquirió 37 hectáreas al industrial Otto Bemberg, a partir de lo cual comenzó a consolidarse el barrio residencial y el club deportivo.
thumb|left|upright|Imagen promocional del loteo de lo que sería el barrio y sede del Club Universitario de Buenos Aires (CUBA), compuesto por «51 lotes en el barrio parque Los Nogales en San Miguel», hacia fines de los años 1940.
Fue recién a partir de la década de 1950 cuando la localidad comenzó a adquirir la fisonomía urbana que la caracteriza en la actualidad, en el marco de un proceso acelerado de poblamiento y construcción de viviendas que dio lugar a la aparición y consolidación de numerosos barrios. De ese conjunto, los barrios San José (YPF), Gráfico y Textil fueron producto del Plan Eva Perón, una iniciativa del primer gobierno de Juan Domingo Perón apoyada por el Banco Hipotecario Nacional y destinada a trabajadores de los gremios del petróleo, gráfico y textil. Durante un breve período del segundo gobierno peronista, la estación Los Polvorines pasó a llamarse Justicialista, denominación que fue revertida tras el golpe de Estado de 1955. Hacia fines de la década de 1950 se realizaron las primeras obras de pavimentación y se construyó el Hospital Dr. Ramón Carrillo. A partir de entonces la localidad continuó creciendo, con la conformación de nuevos barrios como El Jaguel, El Sol, La Pradera, El Ombú, El Lucero, Mariano Moreno, Villa Palmira, Sol de Mayo y Villa Magdalena. En su estudio sobre la vivienda popular y las sociedades de fomento en la conformación del conurbano bonaerense, Diego Armus y Ernesto Bohoslavsky señalaron que, si bien en el partido de General Sarmiento el «fomentismo» adquirió mayor visibilidad durante el primer peronismo —cuando un reducido número de asociaciones locales se articuló con la administración municipal y promovió la creación de las primeras escuelas en Villa de Mayo, Grand Bourg e Ingeniero Pablo Nogués—, ese no fue el tono predominante en la relación entre la sociedad civil de la segunda corona metropolitana y el Estado entre las décadas de 1940 y 1970. En una nota sobre Los Polvorines publicada en 1960, Clarín señalaba: «Las dos caras de una misma realidad. Por un lado, el abandono municipal y, por otro, el creciente empuje de las sociedades de fomento. La primera ha motivado la segunda. Es así que día a día se acrecienta la creación de nuevos comandos de lucha vecinal». Unos años más tarde, el periódico local Avance denunciaba la incapacidad del Estado para resolver problemas de infraestructura, «desamparando a muchos miles de habitantes de una acción oficial coherente y continua. Por eso merece especial mención la serie de instituciones que se han puesto a trabajar en beneficio de la zona. Asfalto, luz de mercurio, plazas, salas de primeros auxilios se mantienen con el aporte social».
thumb|Vista de la estación Los Polvorines en 1968.