miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Centroamérica y zona del Caribe. En azul, el modelo abolicionista, por el que la prostitución es legal, pero no está regulada, y las actividades organizadas como burdeles y el proxenetismo son ilegales, al que pertenece Cuba. La prostitución en Cuba no es ilegal oficialmente; sin embargo, existe legislación contra los proxenetas, la explotación sexual de menores y la pornografía.Ditmore, Melissa Hope (2006). Encyclopedia of Prostitution and Sex Work. Greenwood Publishing Group, p. 202. El turismo sexual ha existido en el país, tanto antes como después de la Revolución Cubana de 1959. Muchos cubanos no consideran inmoral esta práctica.Whiteford, Linda M.; Branch, Laurence G. (2008). Primary Health Care in Cuba: The Other Revolution. Rowman & Littlefield Publishers, p. 80. En el argot cubano, a las prostitutas se les llama jineteras, y a los prostitutos homosexuales se les llama jineteros o pingueros.Ditmore, Melissa Hope (2006), p. 80. Los términos significan literalmente «jinete» o «jinete», y coloquialmente «jinete sexual», y connotan el control sexual durante el coito. Pope, Cynthia (June 2005). "The Political Economy of Desire: Geographies of Female Sex Work in Havana, Cuba", en Journal of International Women's Studies, 6 (2): p. 101. Los términos también tienen el significado más amplio de «chapero», y están relacionados con el jineterismo, una serie de actividades económicas ilegales o semilegales relacionadas con el turismo en Cuba.Miller, John; Kenedi, Aaron (2003). Inside Cuba: The History, Culture, and Politics of an Outlaw Nation. Da Capo Press, p. 197. Estereotipadamente, una jinetera es representada como una mujer afrocubana de clase trabajadora.Kempadoo, Kamala (1999). Sun, Sex, and Gold: Tourism and Sex Work in the Caribbean. Rowman & Littlefield, p. 30. Las prostitutas negras y mestizas son generalmente preferidas por los turistas extranjeros que buscan comprar sexo en la isla.Brenner, Philip (2008). A Contemporary Cuba Reader: Reinventing the Revolution. Rowman & Littlefield, p. 149. ONUSIDA estima que hay 89 000 prostitutas en el país.
El tráfico sexual es un problema en el país.
Historia Época colonial Desde finales del siglo , La Habana fue puerto de escala de veleros transatlánticos y desarrolló una economía al servicio de las necesidades de marineros y pasajeros.Hamilton, Carrie (2012). Sexual Revolutions in Cuba: Passion, Politics, and Memory. UNC Press Books, p. 26. En épocas de crisis económica en las plantaciones de azúcar del Caribe, los propietarios de esclavos colocaban a las mujeres esclavas en el mercado urbano como prostitutas o enviaban esclavas como prostitutas para las tripulaciones de los barcos.Kempadoo, Kamala (1999), p. 6. La rápida expansión de la población urbana de La Habana a mediados del siglo , resultado del auge de la industria tabacalera, llevó a los funcionarios coloniales a reubicar a las prostitutas en los márgenes de la ciudad.Sippial, Tiffany A. (2013). Prostitution, Modernity, and the Making of the Cuban Republic, 1840-1920. UNC Press Books, p. 14.
Según la legislación española, los esclavos tenían derecho a comprar su propia libertad, y algunos de los esclavos que trabajaban en los hogares habaneros utilizaban la prostitución como forma de recaudar dinero para este fin.Kurlansky, Mark (2017). Havana: A Subtropical Delirium. Bloomsbury Publishing USA. La abolición de la esclavitud en 1886 y las tres guerras de liberación de Cuba contra España provocaron la emigración de un gran número de trabajadores afrocubanos a La Habana en busca de vivienda y empleo. Siguió un debate público sobre la relación entre los cambios demográficos y los niveles de prostitución en la ciudad.Sippial, Tiffany A. (2013), p. 6. Las prostitutas de La Habana utilizaban seudónimos para proteger su identidad y publicitar sus características personales o habilidades.Sippial, Tiffany A. (2013), p. 13. Los intentos de regular la prostitución a finales del siglo surgieron como consecuencia de la preocupación por la sífilis entre los soldados. Tras la guerra hispano-estadounidense, hubo intentos de crear «zonas de tolerancia», en realidad barrios rojos para el comercio sexual. En esa época había unos 200 burdeles registrados en La Habana. Las fuentes culturales y literarias atestiguan la existencia de hombres prostitutos durante este periodo. Sin embargo, no se les clasificaba oficialmente como prostitutos, sino que se les trataba como delincuentes culpables del delito de sodomía.Sippial, Tiffany A. (2013), p. 10.
Independencia En 1913, el presidente Mario García Menocal anunció la ley de desregulación de Cuba, afirmando que la prostitución regulada era «incompatible con el espíritu de libertad que rige nuestra nación».Sippial, Tiffany A. (2013), p. 8. Durante la primera mitad del siglo , La Habana era considerada y descrita como «el prostíbulo del Caribe». La prostitución en la Cuba de los años 1920 era un negocio floreciente, hasta el punto de que el ministro del Interior se esforzó por «resolver el problema de la prostitución».Kempadoo, Kamala (1999), p. 12.
El número de prostitutas en La Habana aumentó de 4 000 en 1912 a 7 400 en 1931. Miller, John; Kenedi, Aaron (2003), p. 129. Para muchos hombres, la visita a una prostituta era una característica célebre de un viaje a la ciudad. A finales de la década de 1950, funcionaban en La Habana unos 270 burdeles, con más de 11 500 mujeres trabajando como prostitutas. La Plaza del Vapor de la ciudad funcionaba como un gran mercado para la prostitución. Las descripciones de los burdeles aparecían habitualmente en las guías turísticas, y había espectáculos de sexo y teatros pornográficos en vivo, como el Teatro Shanghai y el Cabaret Tokio. El novelista inglés Graham Greene, en su autobiografía Ways of Escape, describió: «el Teatro Shanghai, donde por un dólar y veinticinco centavos se podía ver un cabaret de desnudos de extrema obscenidad con la más azul de las películas azules en los intermedios». El periodista estadounidense David Detzer escribió que «los burdeles florecieron. A su alrededor creció una gran industria; los funcionarios recibían sobornos, los policías cobraban dinero por protección. Se podían ver prostitutas en los portales, paseando por las calles o asomadas a las ventanas». David Detzer (1979). The Brink: Cuban Missile Crisis 1962. Thomas Y. Crowell Company, p. 17. Los burdeles, casinos y clubes nocturnos estaban cada vez más controlados por el crimen organizado con base en Estados Unidos. Hamilton, Carrie (2012), p. 27. El turismo se había convertido en la segunda fuente de divisas de Cuba, con unos 350 000 visitantes al año, y los burdeles y bares de La Habana atendían a los estadounidenses que visitaban el país en excursiones de fin de semana.
Las prostitutas cubanas también trabajaban en la base naval estadounidense de Guantánamo. La industria del sexo en la Cuba de los años cincuenta se basaba principalmente en la prestación de «servicios» sexuales por parte de mujeres negras y mestizas a hombres norteamericanos predominantemente blancos. Se basaba en una tradición de exotización de las mujeres mestizas cubanas que se originó en la obra de escritores, artistas y poetas cubanos.Kempadoo, Kamala (1999), p. 13.
Revolución cubana Tras la revolución cubana de 1959, el nuevo gobierno cubano consideraba a las prostitutas víctimas de un capitalismo corrupto y extranjero, Hamilton, Carrie (2012), p. 216. y veía la prostitución en sí misma como una «enfermedad social», producto de la cultura capitalista prerrevolucionaria de Cuba, y no como un delito. En 1961 se prohibió el proxenetismo. La prostitución en sí siguió siendo legal, pero el gobierno, con la ayuda de la Federación de Mujeres Cubanas, intentó ponerle freno.Bunck, Julie Marie (2010). Fidel Castro and the Quest for a Revolutionary Culture in Cuba. Penn State Press, p. 96. Se establecieron clínicas médicas para exámenes de salud, junto con programas de rehabilitación para proxenetas y programas de reeducación para antiguas prostitutas. En 1961 se realizó un censo de la industria del sexo, en el que se identificaron 150 000 prostitutas y 3 000 proxenetas.
Las tropas hicieron redadas en los barrios rojos de La Habana y detuvieron a cientos de mujeres, a las que fotografiaron, tomaron las huellas dactilares y obligaron a someterse a exámenes físicos. A las mujeres que deseaban abandonar la prostitución se les impartían cursos de formación y se les ofrecían puestos de trabajo en fábricas. El resultado fue que, oficialmente, la prostitución fue eliminada de Cuba, situación que se mantuvo durante tres décadas. El sexo transaccional continuó durante este periodo, y algunas mujeres establecieron relaciones con hombres de alto estatus, a cambio de un mejor acceso a los bienes de consumo. Hamilton, Carrie (2012), p. 46. Durante la «Ofensiva Revolucionaria» de 1968, se afirmó que los clubes nocturnos y bares de propiedad privada eran paraísos de la prostitución.
La mayoría de los negocios privados que quedaban en la isla fueron nacionalizados. Hamilton, Carrie (2012), p. 41. En la década de 1970, algunas mujeres ofrecían sexo de forma independiente en hoteles de La Habana, a cambio de bienes de consumo, pero la prostitución se mantuvo extremadamente limitada hasta principios de la década de 1990. Brenner, Philip (2008), p. 275.
Período especial Las mujeres jóvenes comenzaron a vender sexo a los turistas en un estilo que se asemejaba al turismo sexual que se había establecido en el sudeste asiático,Kempadoo, Kamala (1999), p. 4. y las prostitutas cubanas comenzaron a vestirse de forma que quedara clara su profesión.Sullivan, Pat (2012), p. 28. El escritor de origen británico Pico Iyer informó en 1994 de que «la prostitución, que apenas era visible (aunque sólo fuera por razones de seguridad) hace cinco años, ahora es pandémica: Los hoteles turísticos están llenos de adolescentes cubanas que se enrojecen los labios con lápices de colores infantiles».Miller, John; Kenedi, Aaron (2003), p. 196. La prostitución se practicaba amplia y abiertamente en las zonas turísticas Brenner, Philip (2008), p. 278. y, en general, era tolerada por la policía, por los ingresos que aportaba al país. En algunos casos, la prostitución se veía como una posible vía hacia una vida mejor a través del matrimonio y la emigración.Sullivan, Pat (2012), p. 64.
En 1995, se introdujo una nueva política económica que marcó el peor periodo económico del país. La necesidad económica fue la principal motivación para que la gente entrara en la prostitución durante este periodo, y Cuba se ganó la reputación de ser la «Tailandia del Caribe». Sin embargo, en Cuba, la situación presentaba algunas diferencias con respecto a otros países en vías de desarrollo. En Cuba, las prostitutas no trabajaban en condiciones opresivas, el alcoholismo y la drogadicción no conducían a la prostitución, y las personas no eran vendidas a la prostitución por sus familias. Julia O'Connell Davidson señaló en su artículo de 1996 «Turismo sexual en Cuba» que «en Cuba no existe una red de burdeles, ni un sistema organizado de prostitución en bares; de hecho, la participación de terceros en la organización de la prostitución es rara». La ficción femenina incluía cada vez más el tema de la prostitución, y los teatros cubanos empezaron a representar obras extranjeras sobre la prostitución. Hamilton, Carrie (2012), p. 195.