Age of Empires II: The Age of Kings (abreviado AoE2 o AOK) es un videojuego de estrategia en tiempo real para computadoras personales, fue desarrollado por Ensemble Studios y distribuido por Microsoft Game Studios para los sistemas operativos Windows, Mac OS X y Konami para PlayStation 2. Fue lanzado en el 30 de septiembre de 1999 y es el segundo título que compone la serie Age of Empires.

El juego está ambientado en la Edad Media, justo tras la caída del Imperio romano de Occidente y la toma/saqueo de Roma por los visigodos y los vándalos, hasta el Renacimiento. El jugador puede optar entre 13 civilizaciones que existieron en aquel período histórico, y debe encaminarlas para formar un vasto imperio y vencer a sus enemigos. El juego ofrece la posibilidad de jugar contra el ordenador, en LAN o contra otras personas en línea, con un máximo de 8 jugadores por partida.

Age of Empires II: The Age of Kings fue desarrollado por la subsidiaria de Microsoft Ensemble Studios bajo la dirección de Bruce Shelley, diseñador de Age of Empires y colaborador en el diseño del juego de estrategia Civilization. Su motor gráfico es conocido como Genie Engine, el cual es utilizado también en el título Star Wars: Galactic Battlegrounds.

Tras su éxito comercial, el 24 de agosto de 2000 se lanzó una secuela directa de expansión conocida como Age of Empires II: The Conquerors, en donde se agregan mejoras al juego, incluyendo 5 nuevas civilizaciones más, 4 nuevas campañas, nuevos mapas, un aumento de población, etc. El 10 de abril de 2013 se lanzó una remasterización y la segunda versión del juego que se llama Age of Empires II: HD Edition, que incluye todo el contenido del Age of Empires II: The Age of Kings y su expansión Age of Empires II: The Conquerors, pero con algunas novedades extras como gráficos en HD, Steam Workshop, Steam Cloud, logros, cromos en Steam, soporte para el multijugador, etc. Una segunda secuela directa de expansión conocida como Age of Empires II: The Forgotten fue lanzada el 7 de noviembre de 2013 la cual agregan mejoras al juego, incluyendo 5 nuevas civilizaciones más, 7 nuevas campañas, nuevos mapas, un nuevo aumento de población, etc. El 5 de noviembre de 2015 se lanzó una tercera expansión denominada Age of Empires II: The African Kingdoms, en que el juego se expande al continente africano, agregando 4 nuevas civilizaciones, 4 nuevas campañas, nuevas unidades, nuevas tecnologías, etc. El 19 de diciembre de 2016 se lanzó una cuarta expansión ambientada en el Sudeste Asiático, titulada Age of Empires II: Rise of the Rajas, que introdujo 4 nuevas civilizaciones, 4 nuevas campañas, nuevos mapas, nuevas unidades, mejoras en la IA, etc. El 14 de noviembre de 2019 se lanzó la remasterización definitiva y la tercera versión del juego que se llama Age of Empires II: Definitive Edition, que agrega todo el contenido del Age of Empires II: HD Edition y todas sus expansiones, e introdujo muchas novedades nuevas y de serie la expansión The Last Khans que agrega 4 nuevas civilizaciones, 4 nuevas campañas (una de ellas no es de la expansión pero igual es del Definitive Edition), etc. El 26 de enero de 2021 lanzaron la sexta expansión en total y la primera expansión de pago del Age of Empires II: Definitive Edition que se llama Age of Empires II: Definitive Edition - Lords of the West, que agrega 2 nuevas civilizaciones, 3 nuevas campañas, etc. El 10 de agosto de 2021 se lanzó la séptima expansión en total y la segunda expansión de pago del Age of Empires II: Definitive Edition llamado Age of Empires II: Definitive Edition - Dawn of the Dukes, que incluye 2 nuevas civilizaciones, 3 nuevas campañas, etc. Tuvo también una variedad de versiones «alternas», que aparecieron en las videoconsolas Nintendo DS y PlayStation 2, así como adaptaciones en algunos teléfonos móviles.

Antecedentes thumb|150px|Consola PlayStation 2, plataforma para la que se diseñó también Age of Empires II.

Desarrollo Dos años después del lanzamiento de Age of Empires, Ensemble Studios emprendió el desarrollo de su secuela. El desarrollo del juego estuvo bajo la dirección de Bruce Shelley, diseñador de Age of Empires y colaborador en el diseño de Civilization y Railroad Tycoon. Trabajó con un grupo de diseñadores y programadores; los principales fueron Greg Street (biólogo marino), Angelo Laudon e Ian Fischer (Armada de los Estados Unidos), los cuales le ayudaron después a desarrollar también el Age of Mythology.

En el juego se introdujeron mejoras en comparación con el original de Age of Empires. En Age of Empires II: The Age of Kings se incluyó un gran número de tecnologías y formaciones de combate: proteger, mover, atacar, formación de tropas, patrullar determinados lugares y guarnición de edificios. También se agregaron nuevas condiciones de victoria en el juego tales como guarecer todas las reliquias en el mapa, y nuevos tipos de partida, como la regicida.

En este título se utilizó el mismo motor gráfico de Age of Empires. El motor fue desarrollado por Ensemble Studios y se le conoce con el nombre Genie Engine. Este motor es utilizado para la creación de juegos de estrategia en tiempo real. Star Wars: Galactic Battlegrounds ha sido uno de los títulos que ha aprovechado el mismo motor de Age of Empires II, incluso la interfaz gráfica es muy parecida, con la diferencia de que el otro juego está ambientado en un entorno futurista espacial.

Publicación La versión para PC de Age of Empires II fue publicada el 17 de septiembre de 1999 en los Estados Unidos, el 30 de septiembre de 1999 en Europa y el 16 de noviembre de 2006 en Australia. La versión desarrollada para consola PlayStation 2 fue puesta a la venta el 2 de noviembre de 2001 en los Estados Unidos y el 14 de febrero de 2002 en Japón. Por su parte, la versión para la consola portátil Nintendo DS fue estrenada el 14 de febrero de 2006 en los Estados Unidos, el 29 de septiembre de 2006 en Europa y el 16 de noviembre de 2006 en Australia.

Modos de juego El jugador toma el control de una aldea o ciudad perteneciente a una determinada civilización y la guía a través de 4 edades: Alta Edad Media, Edad Feudal, Edad de los Castillos y Edad Imperial. Cada edad brinda mejoras a la civilización, ya que hace que diversas unidades, edificios y tecnologías estén disponibles para su uso. Para avanzar de una edad a la siguiente es necesario construir algunos edificios y pagar recursos económicos. En la Edad Imperial, que es una reminiscencia de los primeros años del Renacimiento, todo el árbol de tecnologías está disponible para la civilización.

Con respecto a su predecesor, Age of Empires II: The Age of Kings incluye algunas innovaciones. Además de las nuevas civilizaciones, unidades, tecnologías y edificios, destacan algunas opciones para el control de los ejércitos, como las formaciones, que permiten maniobrarlos de manera más ordenada. Otra novedad fueron ciertas características de combate, con las cuales se puede ordenar a una unidad o grupo militar patrullar un área, proteger a otra unidad o edificio o seguir a otra unidad. Además de esto están las posiciones de combate, para decidir la forma que responde una unidad ante cierta situación. Así, puede establecerse que una unidad ataca siempre al enemigo o que lo haga sin moverse de su posición, incluso no atacar bajo ninguna circunstancia.

Un jugador thumb|Juana de Arco en el asedio a Orleans, uno de los acontecimientos representados en el videojuego. thumb|220px|Federico I Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico también protagoniza una campaña. Es posible que un solo jugador luche contra el ordenador, ya sea en una partida estándar o en una campaña. El juego cuenta con 5 campañas que reflejan un acontecimiento en la historia, como Juana de Arco liderando a los francos durante la guerra de los Cien Años o Gengis Kan como invasor de Eurasia.

Además de las campañas provistas por el juego, también es posible jugar escenarios o campañas personalizados, creados con el editor de escenarios provisto por el juego, las cuales se suelen obtener en diversas páginas web.

Existe también el modo de partida estándar o mapa aleatorio, que enfrenta a un jugador en contra de un determinado número de jugadores de ordenador por el control del mapa. El objetivo habitual en este tipo de juegos es derrotar a los enemigos y obligarlos a rendirse, para lo que se debe matar a todas las unidades enemigas y destruir todos sus edificios, aunque también hay otras condiciones de victoria, como la construcción y posterior protección de una Maravilla, o guarecer todas las reliquias del mapa. Si un jugador conserva su maravilla durante un período determinado o mantiene reunidas todas las reliquias también durante un tiempo, ganará la partida. Adicionalmente existe un tipo de juego llamado "combate total" en el que el jugador comienza con muchos recursos para poder crear grandes ejércitos. Fuera de los recursos adicionales, las condiciones de victoria son las mismas en este tipo de partidas. Otro tipo de partida es la regicida, donde cada jugador comienza con un rey, y el objetivo es matar al rey del enemigo, así como evitar que el rey propio sea eliminado.

Además de las condiciones de victoria, el jugador puede establecer y elegir otros factores como el tamaño y tipo de mapa, el número de jugadores, la velocidad de la partida, permitir o no cambios de equipo, el límite de población, entre otros. Una opción que tiene es grabar la partida para poder verla posteriormente. Durante la partida, también tiene la opción de guardarla para continuarla después.

Multijugador

Existen cuatro maneras de jugar en el modo multijugador. La primera es la conexión en serie, la cual es una configuración de conexión en que las terminales de los dispositivos se conectan secuencialmente; la segunda es TCP/IP en la red de área local, cuya extensión está limitada físicamente a un edificio o a un entorno de hasta 100 metros aproximadamente; también se puede jugar por TCP/IP por Internet, en la cual un jugador de cualquier lugar del mundo crea la partida y los demás jugadores se unen a ella de cualquier otra parte a través de la dirección IP del jugador que ha creado la partida. Por último, existe la opción de conectarse a través de un módem, marcando el número de teléfono del creador y viceversa, para conectarse el creador y los que se unen. Para jugar en línea se necesita un módem de 56,6 Kbps, como mínimo, o una conexión de banda ancha para mejor desempeño. Para jugar en modo multijugador todos los jugadores deben insertar un CD del juego en la unidad CD rom de su ordenador.

Anteriormente, Microsoft Zone fue un sitio de web popular para las partidas de TCP/IP por Internet, pero este servicio fue retirado el 19 de junio de 2006. Desde entonces, hay otros sitios (como GameSpy), que se han dedicado al soporte multijugador de Age of Empires II.

Actualmente se puede jugar en línea a través de Steam en Age of Empires II: HD Edition y en Steam y en servidores de Windows 10 en la versión definitiva Age of Empires II: Definitive Edition.

En el Age of Empires II: Definitive Edition se puede jugar partidas multijugador multiplataforma de servidores desde Steam con jugadores desde servidores de Windows 10 y viceversa.

Las partidas multijugador también pueden ser guardadas, anteriormente para restaurarlas era precisa la presencia de todos los jugadores originales involucrados en ella, pero actualmente ya no se requiere de los demás jugadores.

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