Tras el ataque del 7 de octubre de 2023 por obra de Hamás, el Estado de Israel les ha acusado de utilizar escudos humanos en la Franja de Gaza, diciendo que Hamás ha intentado deliberadamente protegerse de los ataques israelíes almacenando armas en infraestructura civil, lanzando cohetes desde zonas residenciales y diciendo a los residentes que ignoren las advertencias israelíes de que huyan. Israel también ha acusado a Hamás de mantener búnkeres de comando y control e infraestructura de túneles debajo de los hospitales. Hamás ha negado el uso de hospitales para proteger cualquier centro de mando, mientras que anteriormente había hecho comentarios expresando su apoyo a los palestinos que se niegan a huir de las zonas que Israel ha atacado.
Las acusaciones por parte de los israelíes han sido apoyadas por la OTAN, y durante la guerra de Gaza las naciones de la Unión Europea condenaron a Hamás por utilizar hospitales como escudos humanos, mientras que el secretario general de la ONU dijo que «Hamás y otros militantes utilizan a civiles como escudos humanos».
Según un artículo publicado por el Mando Aliado de Transformación, el uso estratégico de escudos humanos por parte de grupos como Hamás depende de explotar el objetivo de Israel de «minimizar las bajas civiles y la sensibilidad de la opinión pública occidental». Esta táctica permite a Hamás acusar a Jerusalén de crímenes de guerra si se producen bajas civiles o proteger sus activos y continuar sus operaciones si las FDI limitan su respuesta militar. Este enfoque es un ejemplo de «guerra jurídica», que utiliza plataformas legales y públicas para desafiar a un adversario. James Pamment, Vladimir Sazonov, Francesca Granelli, Sean Aday, Māris Andžāns, Una Bērziņa-Čerenkova, John-Paul Gravelines, Mils Hills, Irene Martinez-Sanchez, Mariita Mattiisen, Holger Molder, Yeganeh Morakabati, Aurel Sari, Gregory Simons, Jonathan Terra, Hybrid Threats: Hamas' use of human shields in Gaza Nato Strategic Communications Centre of Excellence, 5 June 2019 pp.147–169, 152 Israel ha dicho que las acciones de Hamás han sido responsables de las bajas civiles en Gaza, Los grupos de derechos humanos han manifestado, por su parte, que incluso si Hamás estuviera usando escudos humanos, Israel aún debe cumplir con el derecho internacional para proteger a los civiles.
Amnistía Internacional investigó las afirmaciones hechas por Israel en la Guerra de Gaza de 2008-2009 y en la Guerra de Gaza de 2014 de que Hamás empleó escudos humanos, pero no encontró pruebas de tal uso. En su informe sobre la guerra de 2008-2009, Amnistía dijo que «contrariamente a las repetidas acusaciones de funcionarios israelíes» no se había encontrado evidencia de que Hamás ordenara a los civiles proteger activos militares o que hubiera obligado a los civiles a permanecer en o cerca de edificios utilizados por luchadores. Amnistía confirmó que Hamás había lanzado cohetes desde lugares civiles cercanos, lo que, según dijo, ponía en peligro a los civiles y constituía una violación del requisito de que Hamás tomara todas las precauciones necesarias para proteger a los civiles de acciones militares, pero que esto no constituye un escudo según el derecho internacional. En 2014, Amnistía dijo, con respecto a las repetidas acusaciones de Israel de que Hamás utilizaba a civiles como escudos humanos, que «no tiene pruebas en este momento de que Hamás o grupos armados palestinos hayan utilizado intencionalmente a civiles palestinos durante las actuales hostilidades para 'proteger' ubicaciones específicas o personal o equipo militar de ataques israelíes». También dijeron que Hamás si insta a los residentes a ignorar las advertencias israelíes de evacuar «no es lo mismo que ordenar a civiles específicos que permanezcan en sus hogares como 'escudos humanos' para combatientes, municiones o equipo militar». Human Rights Watch (HRW) también dijo que no encontró evidencia de que Hamás hubiera utilizado escudos humanos en el conflicto de 2009. En 2023, HRW declaró que «Hamás y otros grupos armados palestinos deben tomar todas las precauciones posibles para proteger a los civiles bajo su control de los efectos de los ataques y no utilizar a los civiles como 'escudos humanos'».
Historia Guerra de Gaza (2008-2009) En una conferencia de prensa de 2008, el líder político de Hamás, Khaled Mashal, advirtió que «si usted [Israel] decide tontamente entrar en Gaza... se enfrentará no sólo a miles de nuestros combatientes, sino también a un millón y medio de nuestra población, impulsados por el deseo de convertirnos en mártires».
En un análisis del conflicto posterior a la guerra, Amnistía Internacional afirmó que: «Contrariamente a las repetidas acusaciones de funcionarios israelíes sobre el uso de 'escudos humanos', Amnistía Internacional no encontró pruebas de que Hamás u otros combatientes palestinos dirigieran el movimiento de civiles para proteger objetivos militares... [ni] que Hamás u otros grupos armados obligaron a los residentes a permanecer en o alrededor de los edificios utilizados por los combatientes, ni que los combatientes impidieron a los residentes abandonar edificios o áreas que habían sido requisadas por los militantes». Amnistía Internacional también confirmó que Hamás «lanzó cohetes y ubicó equipos y posiciones militares cerca de hogares civiles» - aunque no necesariamente cuando había civiles presentes - poniendo en peligro las vidas de los habitantes al exponerlos al riesgo de ataques israelíes».
Guerra de Gaza de 2014 Numerosos informes durante la Guerra de Gaza de 2014 afirmaron que Hamás utilizó escudos humanos. La Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Navi Pillay, acusó a los militantes de Hamás de violar el derecho internacional humanitario al «ubicar cohetes dentro de escuelas y hospitales, o incluso lanzarlos desde zonas densamente pobladas». Una investigación de la ONU encontró que «se habían colocado armas dentro de una escuela de la UNRWA en la Franja de Gaza gobernada por Hamás y que era muy probable que un grupo armado palestino no identificado pudiera haber utilizado las instalaciones de la escuela para lanzar ataques». La Unión Europea condenó a Hamás y, en particular, condenó los «llamados a la población civil de Gaza para que se conviertan en escudos humanos». En una entrevista de agosto de 2014, el líder político de Hamás, Khaled Mashal, dijo a un entrevistador de CNN que el grupo no utilizaba a su gente como escudos humanos. En una entrevista de septiembre de 2014, un funcionario de Hamás reconoció a Associated Press que el grupo disparó contra Israel desde zonas civiles. Atribuyó la práctica a «errores», pero dijo que el grupo tenía pocas opciones debido al hacinamiento en la Franja de Gaza, con su escasez de zonas abiertas. Negó las acusaciones de que los cohetes fueron lanzados «desde escuelas u hospitales cuando en realidad fueron disparados a 200 o 300 metros de distancia».
En entrevistas con refugiados de Gaza, periodistas de The Independent y The Guardian concluyeron que era un «mito» que Hamás obligara a los civiles a permanecer en zonas atacadas contra su voluntad; muchos refugiados les dijeron que se negaban a prestar atención a las advertencias de las FDI porque incluso las zonas que Israel había declarado seguras para los refugiados habían sido bombardeadas por sus fuerzas. El editor de la BBC para Oriente Medio, Jeremy Bowen, también dijo que «no vio ninguna evidencia de que Hamás utilizara a los palestinos como escudos humanos». Un documento de Amnistía Internacional (fechado el 25 de julio de 2014) afirma que «no tienen pruebas en este momento de que Hamás o grupos armados palestinos hayan utilizado intencionalmente a civiles palestinos durante las actuales hostilidades para 'proteger' ubicaciones específicas o personal o equipo militar de Ataques israelíes»."Document – Israel and the Occupied Palestinian Territories: Israel/Gaza conflict". Amnesty International. July 2014. La evaluación de Amnistía Internacional fue que el derecho internacional humanitario era claro en el sentido de que «incluso si funcionarios o combatientes de Hamás o de grupos armados palestinos asociados con otras facciones ordenaran de hecho a los civiles que permanecieran en un lugar específico para proteger los objetivos militares de los ataques, todas las obligaciones de Israel de proteger a estos civiles seguirían siendo aplicables». El grupo de derechos humanos, sin embargo, también encontró que las facciones palestinas, como en conflictos anteriores, habían lanzado ataques desde zonas civiles.
El portavoz de habla árabe de Hamás, Sami Abu Zuhri, llamó a los civiles de Gaza en el canal Al-Aqsa TV de Hamás el 8 de julio de 2014 a permanecer en zonas bajo fuego de Israel. lo que provocó acusaciones de Israel y la Unión Europea, de que Hamás estaba pidiendo a la gente que se ofreciera como voluntaria como «en efecto, escudos humanos». Sin embargo, para Amnistía Internacional, el llamado de Hamás puede haber estado «motivado por el deseo de evitar un mayor pánico» entre los civiles, considerando tanto la falta de refugios en Gaza como el hecho de que algunos civiles que prestaron atención a las advertencias de las FDI habían sido víctimas de los ataques israelíes. Abu Zuhri también fue citado diciendo, en una entrevista del 13 de julio, que «Hamás desprecia a los palestinos derrotistas que critican el elevado número de víctimas civiles. La resistencia elogia a nuestro pueblo... llevamos a nuestro pueblo a la muerte... quiero decir, a la guerra».
Durante la guerra, Israel también dañó hospitales, alegando que ocultaban «misiles ocultos»."Gaza's hospitals in the middle between Israel and Hamas". The Washington Post. Retrieved 23 July 2014. Un equipo de periodistas finlandeses de Helsingin Sanomat que trabajan en el hospital Al-Shifa de Gaza informaron haber visto cohetes disparados desde cerca del hospital. "VIDEO: Finnish reporter sees rockets fired from Gaza hospital", ynet, 2 August 2014. Sin embargo, dos médicos noruegos que han trabajado en el hospital durante décadas han negado que hubiera presencia militante cerca, diciendo que el último hombre armado que vieron en el edificio fue un médico israelí en el momento de la Primera Intifada. En 2014, los periodistas de The Guardian se encontraron con «sujetos armados» dentro de un hospital, y se informó de avistamientos de «altos líderes de Hamás» dentro de otro. The Washington Post describió el hospital Al-Shifa como «un cuartel general de facto de los líderes de Hamás, a quienes se puede ver en los pasillos y oficinas». La periodista franco-palestina Radjaa Abu Dagg informó haber sido interrogada por un miembro armado de Hamás dentro del hospital Al-Shifa y haberle ordenado abandonar Gaza.