miniatura|Tres niños pieds-noir en una carreta tirada por dos burros en 1905.
El término pieds-noirs ( 'pies negros') hace referencia a un grupo étnico de origen principalmente francés y, en menor medida, de otros pueblos europeos que nacieron o residían en Argelia durante el período colonial francés entre 1830 y 1962 y a sus descendientes. La gran mayoría partieron hacia la Francia metropolitana tan pronto como Argelia obtuvo su independencia, o en los meses siguientes debido a la persecución que sufrieron. Dependiendo del contexto, la definición también puede incluir a los judíos argelinos, a quienes el Decreto Crémieux les había otorgado la nacionalidad francesa.
Desde la invasión francesa el 18 de junio de 1830 hasta su independencia, Argelia era administrativamente parte de Francia, y su población europea simplemente era llamada «argelinos» o «colons» (colonos), mientras que los musulmanes de Argelia se llamaban «árabes», «musulmanes» o «indígenas». El término pied-noir comenzó a usarse comúnmente poco antes del final de la guerra de Argelia en 1962. A partir del último censo en Argelia gobernado por Francia, el 1 de junio de 1960, había civiles no musulmanes en Argelia —en su mayoría católicos, incluyendo judíos argelinos—, el de la población.
Durante la guerra de Argelia, los pieds-noirs apoyaron abrumadoramente el dominio francés colonial en Argelia y se opusieron a los grupos nacionalistas argelinos como el Front de Libération Nationale (FLN) y Mouvement National Algérien (MNA). Las raíces del conflicto residen en las desigualdades políticas y económicas percibidas como una «alienación» del dominio francés, así como una demanda de una posición de liderazgo para las culturas y reglas amazig, árabes e islámicas existentes antes de la conquista francesa. El conflicto contribuyó a la caída de la Cuarta República Francesa y al éxodo masivo de europeos y judíos argelinos a Francia.
Después de que Argelia se independizó en 1962, alrededor de pieds-noirs de nacionalidad francesa fueron evacuados a Francia continental, mientras que unos permanecieron en Argelia. De estos últimos, todavía había alrededor de en 1965 y alrededor de a fines de la década de 1960."Pieds-noirs": ceux qui ont choisi de rester, La Dépêche du Midi, March 2012
Los que se mudaron a Francia sufrieron el ostracismo de la izquierda por su percepción de la explotación de los musulmanes nativos; algunos los culparon de la guerra y, por lo tanto, de la agitación política que rodea el colapso de la Cuarta República francesa. En la cultura popular, a los pieds-noirs se les representa frecuentemente como «excluidos» de la cultura francesa, mientras anhelan su tierra natal, Argelia. Por lo tanto, la historia reciente de los pieds-noirs se considera una doble alienación: por un lado, de su tierra de origen, y, por el otro, de su tierra natal. Aunque el término rapatriés d'Algérie implica que una vez vivieron en Francia, la mayoría de pieds-noirs nacieron en Argelia. Muchas familias habían vivido allí durante generaciones, y los judíos argelinos, considerados pieds-noirs, eran tan indígenas de Argelia como su población musulmana.
Etimología miniatura|izquierda|Pieds-noirs llegando a Argel, Argelia francesa en 1899, en su mayoría eran trabajadores de clase media.
Existen teorías contrapuestas sobre el origen del término pied-noir . Según el Oxford English Dictionary, se refiere a "una persona de origen europeo que vivía en Argelia durante el período de dominio francés, especialmente un francés expatriado después de que Argelia obtuviera la independencia en 1962". El diccionario Le Robert afirma que en 1901 la palabra designaba a un marinero que trabajaba descalzo en la carbonera de un barco, cuyos pies se ennegrecían por el hollín y el polvo. Dado que en el Mediterráneo esta persona solía ser nativa de Argelia, el término se usó peyorativamente para referirse a los argelinos hasta 1955, cuando, según algunas fuentes, comenzó a referirse a "francés nacido en Argelia". El Oxford English Dictionary afirma que este uso se originó en el francés continental como un apodo despectivo.
De origen incierto, podría remontarse a principios del . Según el diccionario del CNRTL, el nombre proviene de un apodo que aparece documentado en 1901 y se refería a que los fogoneros de los barcos de vapor eran a menudo argelinos y solían andar descalzos en las carboneras de los barcos. El apodo se popularizó de tal manera que en 1917 se entendía por pieds-noirs cualquier ciudadano, argelino o no, residente en esta colonia.
Hay distintas explicaciones acerca del uso de este término: se alude a los zapatos lustrados o a las botas negras de los primeros inmigrantes, al calzado de los soldados del ejército de África o a los pies de los colonos, ennegrecidos limpiando las zonas pantanosas. También puede ser un término despectivo, ya que los europeos trabajadores no se lavaban los pies con la misma frecuencia que los musulmanes (para rezar), de ahí los pies negros.
Comunidades miniatura|300px|Población no musulmana por departamento en 1954. miniatura|Equipo de baloncesto de pieds-noirs de Orán, Argelia francesa. miniatura|Un sargento estadounidense distribuyendo latas de leche a niños pied-noir en Orán después de la Operación Torch en 1942.
Principalmente de origen europeo resultaba de una mezcla de poblaciones de orígenes variados —principalmente franceses, españoles, italianos, malteses, alemanes y suizos— que se habían entremezclado y adoptado el francés como lengua primera. A estos se sumaban los judíos que se alegraron de la llegada de los franceses en 1830 con los que colaboraron activamente, y les fue otorgado en bloque el estatuto de ciudadanos franceses en 1870 mediante el decreto Crémieux. Los judíos adoptaron desde entonces masivamente la cultura y la lengua francesas.
En 1849, las primeras estadísticas oficiales sobre la población de Argelia reflejan el origen de los colonos europeos:Atlas National Illustré: Algérie, Colonie Française - Région du Sud, nº87, París. Estadísticas publicadas el 31 de marzo de 1849 por el ingeniero y geógrafo Víctor Levasseur.
Población europea:FrancesesEspañolesItalianosAlemanesSuizosAnglo-MaltesesBritánicos 117 366 54 958 35 222 8115 6040 3237 8908 882
Los colonos popularmente conocidos como pieds-noirs dominaron el gobierno colonial y controlaron el grosor de la riqueza de Argelia. Durante toda la era colonial, estos continuaron bloqueando o retrasando todos los intentos de implementar incluso las más modestas reformas. Pero de 1933 a 1936, la demanda social y las crisis políticas y económicas en Argelia indujeron a la población nativa a cometer actos de protesta política. El gobierno respondió con leyes más restrictivas respecto al orden público y la seguridad. Los argelinos musulmanes reforzaron el bando francés al inicio de la Segunda Guerra Mundial, tal como lo hicieron en la Primera. Pero los colonos en general simpatizaban con el régimen colaboracionista de Vichy. Tras la caída del régimen de Vichy en Argelia (11 de noviembre de 1942) como resultado de la Operación Torch, el comandante en jefe de la Francia Libre del Norte de África rescindió las leyes represivas de Vichy, a pesar de la oposición de los pier noir.
Entre 1936 y 1939, en el marco de la guerra civil española, la proporción de pieds-noirs de origen español aumentó significativamente, ya que Orán se convirtió en lugar de refugio de millares de republicanos exiliados. Procedían especialmente de las ciudades de Alicante y Almería, dos de las últimas capitales portuarias en caer en manos de los sublevados y a las que muchos volverían posteriormente.
En 1959, los pieds-noirs eran 1 025 000 y representaban al 10,4% de la población residente en Argelia. La mayor natalidad de la población musulmana estaba invirtiendo esta situación. A pesar de todo, la distribución de la población daba lugar a regiones con fuertes concentraciones de pieds-noirs como Annaba, Argel y sobre todo Orán, que había permanecido bajo control europeo desde el . La población de Orán era europea en un 49,3% en 1959. En la región de Argel, los pieds-noirs representaban un 35,7% de la población; mientras que en Annaba eran un 40,5%.
thumb|450px|left|Argelia en el censo francés de 1926.
Al principio de la colonización hubo tensiones raciales entre los franceses y los otros europeos por un lado, y entre los europeos y los judíos por otro. En 1886, el 49% de los europeos de Argelia no eran franceses. Sin embargo, el Gobierno francés decidió integrarlos con la población francesa y, a partir de las leyes de 1889 y 1893, se naturalizó automáticamente a todos los hijos de extranjeros nacidos sobre suelo argelino (ius soli), privilegio del que, sin embargo, no disfrutaba la población autóctona musulmana.
Así, los pieds-noirs adoptaron el sentimiento de ser una comunidad de destino en el marco de un sistema colonial, con todos los derechos de ser nacionales franceses (como el derecho de voto), frente a la población indígena musulmana árabe o bereber.
Sin embargo, ninguna fusión se produjo con los argelinos de cultura musulmana. Esto resultaba, por un lado, del estado de dominación en el que se encontraban, pero también por la barrera que constituía la religión en una población islamizada desde la Antigüedad.
Los pieds-noirs durante la guerra de Argelia
miniatura|izquierda|Barricadas en Argel en enero de 1960. La pancarta dice "Vive Massu" (Viva Massu).
A partir del 1 de noviembre de 1954, fecha conocida como la del levantamiento de Todos los Santos, Argelia cayó de lleno en la violencia. Aunque las reivindicaciones independentistas de mayo de 1945, duramente reprimidas, representaron una ruptura clara entre los argelinos de cultura musulmana y la comunidad de origen europeo, a partir de las masacres de agosto de 1955 en la región de Constantina, Argelia se sumergió en el caos. El asesinato de algo más de un centenar de pieds-noirs por parte del Frente de Liberación Nacional y campesinos armados el 20 de agosto de 1955 en dicha región, en especial en Philippeville (Skikda) y El-Halia, así como la respuesta del ejército francés apoyado por milicias civiles de pieds-noirs, que asesinaron entre 2000 y 7500 civiles musulmanes, tendrían una gran repercusión en el desarrollo posterior del conflicto. Miles de pieds-noirs se alistaran en la legión francesa para combatir a los grupos independentistas argelinos, en 1955 se forman las primeras milicias de pieds-noirs que serán entrenadas en técnicas de contrainsurgencia por los servicios secretos franceses.Eldridge, Claire; Kalter, Christoph; Taylor, Becky (2022). "Migrations of Decolonization, Welfare, and the Unevenness of Citizenship in the UK, France and Portugal". Past & Present.
Muchos pieds-noirs se sintieron traicionados por el cambio de actitud del presidente Charles de Gaulle a lo largo de la guerra. El famoso «Les he entendido» («Je vous ai compris»), pronunciado en un discurso en Argel el 6 de junio de 1958, y el «Viva Argelia francesa» (Vive l'Algerie Francaise) proclamado en Mostaganem les engañaron sobre las verdaderas intenciones del presidente de la República, cuyos escritos revelan que desde 1943 tenía una opinión clara con respecto a la futura independencia de Argelia. Según avanzaba el conflicto armado, De Gaulle aprobaría el derecho a la autodeterminación del pueblo argelino antes de concederle el derecho a la independencia plena.