Joe Nickell (West Liberty, Kentucky, 1 de diciembre de 1944-4 de marzo de 2025) fue un escéptico e investigador de lo paranormal estadounidense.
Nickell fue investigador principal del Committee for Skeptical Inquiry y escribía regularmente en su revista, Skeptical Inquirer. También fue decano asociado del Center for Inquiry Institute. Fue autor o editor de más de 30 libros.
Entre los hitos de su carrera, Nickell ayudó a descubrir que el "Diario de Jack el Destripador" de James Maybrick era un engaño. En 2002, Nickell fue uno de los expertos a los que el académico Henry Louis Gates Jr. pidió que evaluaran la autenticidad del manuscrito de The Bondwoman's Narrative (1853-1860), de Hannah Crafts, posiblemente la primera novela de una mujer afroamericana. A petición del comerciante de documentos e historiador Seth Keller, Nickell analizó documentación en la disputa sobre la autoría de "The Night Before Christmas", apoyando en última instancia la reivindicación de Clement Clarke Moore.
Primeros años, educación y familia Joe Nickell es hijo de J. Wendell y Ella (Turner) Nickell y nació y creció en West Liberty, Kentucky.
Se licenció en 1967 por la Universidad de Kentucky.
Para evitar el reclutamiento para la guerra de Vietnam, al año siguiente, en 1968, a la edad de 24 años, se trasladó a Canadá. Allí comenzó su carrera como mago, repartidor de cartas e investigador privado. Después de que el presidente Jimmy Carter concediera el indulto incondicional a los que eludieron la conscripción en 1977, Nickell regresó a Estados Unidos.
Regresó a la Universidad de Kentucky para cursar estudios de posgrado y obtuvo un máster (1982) y un doctorado (1987). Su doctorado es en inglés y se centra en la investigación literaria y el folclore.
A finales de 2003, Nickell se reencontró con su novia de la universidad, Diana G. Harris. Se enteró de que tenía una hija con ella, llamada Cherette, y dos nietos, Tyner y Chase.Nickell, Joe (2012).CSI Paranormal. Amherst, NY: Inquiry Press, pp. 66, 68, 82 and 119. Harris se había casado antes, pero se divorció. Ella y Nickell se casaron el 1 de abril de 2006. Harris ha ayudado desde entonces a Nickell en su trabajo de investigación.
Diane Harris le había dicho a Cherette que su padre biológico era su primer marido, pero la hija cuestionó su falta de parecido con él. El día de la boda de Cherette, uno de los invitados mencionó que sus padres no estaban casados cuando ella fue concebida. Más tarde, basándose en su intuición, Cherette interpeló directamente a su madre sobre su padre y percibió equívocos. Tras más conversaciones y una prueba de ADN, Cherette supo que Nickell era su padre biológico.
Nickell utilizó la afirmación de su hija de que le había buscado intuitivamente como base para un artículo sobre la recogida y el tratamiento inconsciente de datos. En él concluía: "A pesar de las precauciones, debo admitir una nueva apreciación de la intuición, sin la cual no habría sabido de mi maravillosa hija... ¡y de mis dos nietos! Es suficiente para calentar el corazón de un viejo escéptico".
Carrera vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Wiseman_Plait_Nickell.jpg|miniaturadeimagen|Joe Nickell (derecha) durante TAM9 in 2011, con Richard Wiseman and Phil Plait. Nickell ha trabajado profesionalmente como mago de escenario, vendedor de carnaval, detective privado, crupier de blackjack, director de barco fluvial, profesor universitario, escritor e investigador de fenómenos paranormales, y en su página web aparecen más de 1.000 personajes. Desde principios de los ochenta, ha investigado, escrito, coescrito y editado libros de muchos géneros.
Burkhard Bilger, escritor de The New Yorker, se reunió con Nickell en el verano de 2002 en Lily Dale, Nueva York. El investigador se había disfrazado para investigar a psíquicos espiritistas
Nickell es un invitado recurrente en el podcast Point of Inquiry y dirige la sesión anual de Houdini en el Centro de Investigación cada Halloween.
Los productores de noticias y televisión le consultan a menudo por su perspectiva escéptica.
Nickell explicó su filosofía a Blake Smith, del podcast escéptico MonsterTalk.Fue asesor de Hilary Swank en su papel protagonista en la película de terror The Reaping (2007), en la que interpreta a una investigadora de fenómenos paranormales.
Libros Los libros de Nickell pueden dividirse en cuatro categorías principales: religiosos, forenses, paranormales y de misterio. También ha escrito dos libros para jóvenes lectores y dos libros independientes (uno sobre ovnis y otro sobre una bebida alcohólica regional), así como varios libros adicionales para la pequeña prensa y libros "en colaboración".
Milagros y objetos religiosos Nickell ha investigado artefactos religiosos y fenómenos reivindicados. A partir de 1982, con su libro Inquest on the Shroud of Turin: Latest Scientific Findings, Nickell demuestra su modelo de investigación consistente en reunir pruebas y seguirlas hasta llegar a una conclusión sostenible. En 1998 actualizó el libro con pruebas históricas, iconográficas, forenses, físicas y químicas más recientes, con explicaciones especiales sobre el proceso de datación por radiocarbono.
En su libro de 1993 Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures, actualizado en 1998, Nickell analiza los milagros reivindicados por diversas religiones. Para cada incidente, Nickell revisa los relatos escritos contemporáneos, explora diversas explicaciones naturales, explica el entorno cultural que rodea los acontecimientos y especula sobre las motivaciones de la comunidad religiosa afectada. Concluye que los milagros reivindicados fueron engaños o interpretaciones erróneas de fenómenos naturales.
Por ejemplo, después de estudiar el icono de Santa Irene llorando en Queens, Nueva York, Nickell dijo,
Relics of the Christ (2007, edición británica publicada como The Jesus Relics: From the Holy Grail to the Turin Shroud), se centra en la tradición cristiana de las reliquias. Hablando con D.J. Grothe en el podcast Point of Inquiry, Nickell propuso que la veneración de las reliquias se había convertido en una nueva idolatría; es decir, la adoración de una deidad real dentro de las reliquias en forma de una entidad que mueve los ojos, llora, sangra y camina. Dice que, aunque ningún icono de la historia ha demostrado ser auténtico en el sentido de mostrar tales atributos, aborda cada caso con una suspensión de la incredulidad: "Me interesan las pruebas porque quiero que sepamos cuál es la verdad... Insto a los escépticos... a que no sean tan cerrados de mente como la otra parte, ridículamente abierta".
En 2008, Prometheus Books publicó el Tratado sobre reliquias de Juan Calvino con una introducción de Nickell. Escribió una breve biografía de Calvino y utiliza referencias de su propio libro de 2007 Relics.
En su libro The Science of Miracles: Investigating the Incredible (2013), Nickell aplicó su técnica de investigación a 57 milagros denunciados. Desde la aparición del rostro de la Virgen María en un sándwich de queso a la plancha, pasando por la regeneración de la Cruz tras la retirada de sus trozos, hasta las deficiencias estructurales de la escalera de la Capilla de Loreto, Nickell presenta los hechos y los mitos descritos con claridad y respeto. El libro fue criticado en el New York Journal of Books por la investigación limitada a fuentes no bíblicas.
Investigaciones forenses vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Nickell_in_office.jpg|izquierda|miniaturadeimagen|Joe Nickell in su oficinaAmherst, Nueva York, 2013 El primer libro de Nickell en el género de la autentificación fue Pen, Ink, and Evidence: A study of Writing and Writing Materials for the Penman, Collector, and Document Detective, descrito como una obra definitiva para investigadores y profesionales. Mary Hood, de la Georgia Review, elogió la erudición de Nickell:En Camera Clues: A Handbook for Photographic Investigation, Nickell comienza con la historia de la fotografía. Presenta métodos para datar fotografías, desde las características físicas de la obra hasta el tema y el contenido de la foto. Explica cómo pueden falsificarse las fotografías antiguas y cómo pueden detectarse esas falsificaciones. También describe la identificación de personas y lugares en fotos antiguas y el uso de la fotografía por las fuerzas del orden. Explica varias técnicas de fotografía trucada, incluida la fotografía de fantasmas y espíritus. Éstas se han vuelto aún más elaboradas con el uso de imágenes por ordenador o la tecnología de las cámaras digitales. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:JoeNickellAtQEDcon2012-5.jpg|miniaturadeimagen|Joe Nickell en la QED Con 2012 con fotos de espíritu. Detecting Forgery: Forensic Investigation of Documents (1996) presenta una visión general del trabajo de un experto en documentos. Afirma que los documentos falsificados suelen revelarse por el desconocimiento o la incapacidad de los falsificadores para recrear tipos de letra, tintas, papeles, plumas, marcas de agua, firmas y estilos históricos. Nickell explica las falsificaciones del mosquete de Daniel Boone, los documentos mormones de Mark Hofmann y el Mapa de Vinlandia.
Según Publishers Weekly, Crime Science: Methods of Forensic Detection (1998) proporciona amplia información básica, con breves estudios de casos.
En Real or Fake: Studies in Authentication (2009), Nickell se basó en sus primeros trabajos relacionados con aspectos técnicos del papel, la tinta, los tipos de letra, las plumas y otras claves para determinar la autenticidad de los documentos en papel. El nuevo material detalla las investigaciones paso a paso de casos concretos: el supuesto diario de Jack el Destripador (falso), The Bondwoman's Narrative (fecha autentificada, autor desconocido), Lincoln's Lost Gettysburg Address (falso) y An Outlaw's Scribblings (falso).
Investigaciones paranormales vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:JoeNickellAtQEDcon2012-6.jpg|miniaturadeimagen|Joe Nickell en la QED Con 2012 con foto de una supuesta Combustión Humana Espontánea. Secrets of the Supernatural: Investigating the World's Occult Mysteries fue el primer libro de Nickell en su género de investigación paranormal. Él y su colaborador, John F. Fisher, buscan las respuestas a los cráneos de cristal, la combustión humana espontánea, la Casa Mackenzie y otros misterios menos conocidos. En un podcast de Point of Inquiry años después, Nickell explicó que los mismos misterios se repiten una y otra vez porque "cada nueva generación tiene que volver a aprender que existe controversia... Cada nueva generación los escucha por primera vez ... Es un proceso interminable en el que hay que estar dispuesto a hablar a la siguiente generación de personas".
Missing Pieces: How to Investigate Ghosts, UFOs, Psychics, and Other Mysteries, escrito por Nickell y Robert A. Baker, es un manual que combina las técnicas prácticas de investigación de lo paranormal con una descripción de la psicología de los creyentes. Nickell citaba a menudo a Baker: "... no hay lugares embrujados, sólo gente embrujada".
Mysterious Realms: Probing Paranormal, Historical, and Forensic Enigmas, escrito por Nickell y Fisher, analiza 10 misterios de los que se informa con frecuencia, entre ellos el asesinato de Kennedy, el fantasma de la Dama Gris de Kentucky y las teorías de la conspiración para encubrir ovnis.
Nickell pidió a varios investigadores que investigaran las afirmaciones de los detectives psíquicos. Recopiló sus informes en Psychic Sleuths: ESP and Sensational Cases. Ninguno de los informes atribuye a los psíquicos conocimientos basados en hechos. Nickell concluye que estas personas se engañaban a sí mismas o eran un fraude. Utilizaban otras técnicas psicológicas para obtener información, como la lectura en frío en conversaciones con detectives de la policía, o la adaptación.