thumb|right|300px|Bolivia es uno de los principales países productores de gas natural a nivel continental y los principales departamentos productores del país son los siguientes: 1.- Tarija con el 44,7% 2.- Santa Cruz con el 37,0% 3.- Chuquisaca con el 16,7% 4.- Cochabamba con el 1,5 %
thumb|right|300px|Desde su nacionalización el año 2006, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) se ha convertido en la principal y única empresa estatal boliviana encargada de la exploración, explotación, transporte, distribución, comercialización y exportación de todo el petróleo y gas natural que existe en Bolivia, teniendo de esta manera el monopolio y dominio absoluto de toda la cadena productiva de dichos recursos naturales hidrocarburíferos.
El gas natural en Bolivia es una de las principales fuentes de energía que existe en el país ya que a nivel continental Bolivia es una antigua potencia gasífera de América Latina, que empezó a explotar el gas natural desde la década de 1950 cuando el país comenzó a producir sus primeros metros cúbicos de gas en el año 1952. A lo largo del tiempo Bolivia se ha convertido en un gran país productor de gas natural en la región, sin embargo la participación de dicho recurso natural en la economía boliviana ha sido históricamente muy baja pues todos los hidrocarburos que produce el país (gas natural y petróleo) representan apenas a un 3,68 % del producto interno bruto (PIB) total de Bolivia para el año 2022 según los datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia (INE).
En cuanto a su posición a nivel continental, Bolivia se sitúa como el quinto país productor de gas natural de toda América Latina después de Argentina, Brasil, México y Venezuela, con una producción anual de alrededor de 15 400 millones de metros cúbicos durante el año 2022 siendo también el primer país latinoamericano en producción gasífera per cápita con 1250 metros cúbicos por cada habitante. Con respecto al origen del gas, Bolivia extrae su gas natural de cuatro regiones, de las cuales el Departamento de Tarija es la principal región gasífera con un 45,3%, en segundo lugar se encuentra el Departamento de Santa Cruz con un 38,4 %, en tercer lugar el Departamento de Chuquisaca con el 14,8 % y finalmente el Departamento de Cochabamba con 1,5 %.
Las reservas probadas de gas natural de Bolivia se estiman en 10,7 (TCF) al 31 de diciembre de 2017. Los principales gasoductos de exportación de Bolivia transportan el gas a Argentina y Brasil.
En 1994 se privatizó la explotación del gas natural y, posteriormente en 2006, el entonces presidente Evo Morales nacionalizó el sector como respuesta a las protestas populares durante el conflicto del gas de 2005.
Historia
La historia de los recursos hidrocarburíferos en Bolivia comienza en la década de 1920 cuando el país comienza a producir sus primeros barriles de petróleo en ese momento aun no se producía gas. La explotación del gas natural en Bolivia comenzó en década de 1950 cuando algunos campos petrolíferos empezaron a producir los primeros metros cúbicos de gas natural en volúmenes poco significativos.
Década de 1950
thumb|250px|left|Víctor Paz Estenssoro (1907-2001), presidente constitucional de Bolivia desde 1952 hasta 1956. Durante su primer mandato, Paz Estenssoro contrató al bufet de abogados estadounidenses que en 1955 elaboraron el liberal "Código Davenport" que permitió la llegada al país de la empresa privada petrolera "Bolivian Gulf Oil Company" la cual desarrolló los primeros campos gasíferos de Bolivia que posteriormente se exportaría a Argentina.
El entonces presidente Víctor Paz Estenssoro decidió durante su primer gobierno constitucional (1952-1956) contratar a un bufete de abogados estadounidenses de nombre "Davenport & Schuster" para que sean estos los que elaboren un nuevo Código de Petróleo con el objetivo de reemplazar a la antigua Ley del Petróleo de 1921 que ya tenía más de 35 años de vigencia.
Elaboración del Código de Petróleo "Davenport" de 1955
Los abogados estadounidenses comenzaron a elaborar un código liberal de amplia ventaja a la iniciativa privada pues se implementaba avanzadas normas jurídicas, económicas y técnicas como medidas de protección y seguridad al capital privado. Una vez terminada la norma fue bautizada como el "Código Davenport". En un principio, el presidente Paz Estenssoro decidió promulgar este código mediante un decreto supremo del 26 de octubre de 1955 y un año después el congreso boliviano decidió elevar el Código Davenport a rango de Ley el 29 de octubre de 1956 ya durante el gobierno del presidente Hernán Siles Suazo (1956-1960). Algunos sectores de la sociedad boliviana de la época criticaron duramente la implementación de este nuevo código pues lo consideraban muy desventajoso para los intereses nacionales bolivianos y muy favorable a las empresas transnacionales.
Con la implementación del Código Davenport se presentaron en el país al menos 14 empresas petroleras privadas dispuestas a invertir en Bolivia para la exploración y explotación del petróleo boliviano, pero de todas ellas la que más tuvo éxito fue sin duda alguna la "Bolivian Gulf Oil Company" subsidiaria de la gran petrolera estadounidense "Gulf Oil Company".
Década de 1960
Desde la década de 1920, Bolivia había sido solamente un pequeño productor de petróleo por más de 40 años. Si bien Bolivia había empezado a producir gas natural en mínimas cantidades ya desde el año 1954 no sería hasta 1960 cuando la producción gasífera boliviana empezaría a crecer de manera significativa.
Descubrimiento de los primeros campos gasíferos bolivianos (1960-1962)
Durante el segundo gobierno constitucional del presidente Víctor Paz Estenssoro (1960-1964), la empresa privada "Bolivian Gulf Oil Company" (BOGOC), que era una filial perteneciente a la gran empresa petrolera estadounidense Gulf Oil Company, descubrió en 1960 el pozo petrolífero Colpa/Caranda y en 1962 descubrió el pozo Río Grande, en dichos pozos petroleros se logró también encontrar gas natural sin embargo el Código Davenport no determinaba jurídicamente con suficiente claridad si este descubrimiento de gas en dichas concesiones petroleras, pertenecía al estado boliviano o a las empresas petroleras que lo descubrían. A pesar de todo, la Bolivian Gulf Oil Company se aseguró el apoyo del entonces presidente Víctor Paz y cuando éste fue derrocado mediante un golpe de Estado en 1964, la compañía petrolera logró también la protección del nuevo gobierno militar liderado por el general René Barrientos Ortuño, quien gobernó Bolivia de manera dictatorial durante cinco años.
Planes para exportar gas boliviano a Argentina (1967) thumb|thumb|250px|right|René Barrientos Ortuño (1919-1969) gobernó a Bolivia de manera dictatorial desde 1964 hasta su trágica muerte en un accidente aéreo de helicóptero en 1969. Durante su gobierno se suscribió el primer contrato de compra y venta de gas natural entre Argentina y Bolivia en 1968. Con el descubrimiento de estos campos gasíferos, la producción de gas natural en Bolivia se multiplicó por 13 veces, de solamente producir en promedio 130 000 metros cúbicos diarios en el año 1955 pasó a producir alrededor de 2 360 000 metros cúbicos de gas por día para el año 1967. Este gran salto en la producción de gas de alrededor del 1200% en términos porcentuales, conllevó a que ese mismo año la Bolivian Gulf Oil Company comience de manera estricta a elaborar planes para exportar a Argentina el gas natural que había logrado encontrar en Bolivia.
El gobierno militar de René Barrientos también adoptó la idea de exportar el gas al extranjero y con el fin de apoyar a la Bolivian Gulf Oil Company en su exportación, el presidente Barrientos decidió empezar a realizar las negociaciones correspondientes con el presidente de Argentina Juan Carlos Ongania (1966-1970) que al igual que el gobierno boliviano, era un gobierno militar que había alcanzado el poder mediante un golpe de Estado en Argentina en 1966. Uno de los principales motivos que llevó a Bolivia a exportar este valioso recurso natural no renovable fue debido a que la demanda de gas por parte del mercado interno boliviano era en ese entonces demasiado pequeña pues en la década de 1960 en Bolivia aún no existían grandes industrias pesadas que requieran grandes cantidades de gas natural como la industria cementera, metalúrgica, siderurgica, química o petroquímica, en ese momento el país no poseía centrales o plantas eléctricas que funcionen en base al gas, tampoco había demanda por parte del sector automotriz boliviano que opere a GNV (Gas Natural Vehicular)y la red de distribución de gas domiciliario era inexistente a diferencia de lo que ya sucedía durante aquella época en Argentina donde se había comenzado a producir y consumir grandes cantidades de gas natural por lo menos desde la década de 1940.
Contrato gasífero entre Argentina y Bolivia de 1968
El primer contrato de compra-venta de gas natural entre ambos países se suscribió el 28 de julio de 1968. En dicho contrato se estipulaba que la empresa compradora sería la empresa estatal argentina Gas del Estado y las proveedoras serían la empresa estatal boliviana Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) junto con la empresa privada Bolivian Gulf Oil Company (BOGOC).
thumb|270px|left|El Presidente de Argentina Juan Carlos Onganía (1914-1995) quien gobernó de manera dictatorial su país desde 1966 hasta 1970, se convirtió en el primer presidente argentino en decidir comprar el gas natural de Bolivia, principalmente con el objetivo geopolítico de influir sobre Bolivia y alejarla del comunismo y socialismo durante aquella época.
Actualmente aún no se conoce con exactitud los verdaderos motivos por los cuales Argentina decidió firmar este contrato gasífero con Bolivia a finales de la década de 1960, sin embargo según el reconocido polítologo, investigador y escritor argentino Carlos Andrés Escude (1948-2021) menciona en su libro "Historia General de las Relaciones Exteriores de la República Argentina" que muy aparte de satisfacer la demanda de gas del mercado interno argentino también hubo a la vez otras dos principales razones que llevaron al gobierno argentino de aquella época a tomar esta decisión de comprar e importar el gas boliviano y la primera de ellas fue que Argentina tenía en ese entonces el objetivo geopolítico de lograr que Bolivia ingrese a la órbita de influencia argentina y de esa manera alejarla de la órbita de influencia brasileña (su principal rival geopolítico en la región) pues Argentina tenía ya en 1968 una población de alrededor de 22 millones de habitantes mientras que Bolivia solamente llegaba a los 4 millones de habitantes en ese mismo año. La segunda razón fue por un objetivo ideológico pues en el marco de la Guerra Fría (1945-1991), el gobierno proestadounidense y anticomunista del presidente Juan Carlos Ongania (1966-1970) quería evitar a toda costa una posible y peligrosa infiltración de la izquierda política (comunismo y socialismo) en Bolivia, país con el que comparte fronteras.
Algunos análisis históricos afirman que "La historia económica de Bolivia revela un patrón de enfoque de un solo producto",http://lcweb2.loc.gov/frd/cs/botoc.html Library of Congress. Country Studies. Bolivia la diversificación solo se ha dado ocasionalmente, debido a problemas políticos y geográficos. El gas natural se hizo significativo por primera vez en Bolivia después de grandes descubrimientos de yacimientos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. En ese momento, estos nuevos descubrimientos ayudaron al país a lograr una modesta recuperación económica después de años anteriores de graves problemas económicos (con hiperinflación, recesión y austera estabilización), los más graves desde la década de 1950, agravados luego por el colapso del mercado mundial del estaño en 1985, el producto boliviano más exportado en ese momento.