La cuenca del río Petorca es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Petorca, en la región de Valparaíso, Chile. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 051 que se extiende desde la divisoria de las aguas con el extremo sureste de la cuenca del río Choapa hasta su desembocadura en el océano Pacífico. La cuenca es exorreica y, administrativamente se subdivide en 3 subcuencas y 5 subsubcuencas que abarcan un total de 1989 km².
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
En el inventario de cuencas DARH de 2014, las cuencas del río Petorca y del río La Ligua aparecen bajo el mismo ítem 0501 con el nombre "Cuenca río Ligua".
mini|680px|centro|Cuenca hidrográfica del río Petorca, la 051.
Límites y relieve
El río Petorca desemboca en la bahía La Ligua y siguiendo el sentido de los punteros del reloj limita al norte con la cuenca del estero Huaquén del ítem 050 del inventario de cuencas de Chile, luego con los formativos del río Quilimarí (ítem 049) y, más al centro, con los formativos del estero Pupío del ítem 050. Derechamente al norte y al este limita con la cuenca del río Choapa. En todo su flanco sur limita con la cuenca del río La Ligua.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 32°3′ S, 32°25′ S, 70°45′ W y 71°25′ O.
La "región del complejo montañoso andino-costero" o valles transversales, donde se ubica la hoya del río Petorca son estribaciones andinas que alcanzan la cordillera de la Costa e interrumpen la depresión intermedia de Chile formando a su vez las cuencas de los ríos Elqui, Limarí, Choapa, Quilimarí, Petorca, La Ligua y finalmente la cuenca del río Aconcagua. Se trata de una región caracterizada por estos valles transversales que van de este a oeste y que han sido formados por las corrientes de agua que bajan de la cordillera de Los Andes.Corporación de Fomento de la Producción, Geografía económica de Chile, 1965 A medida que se viaja hacia el sur, aumentan las precipitaciones y disminuyen las distancias entre los grandes ríos: entre el Copiapó y el Huasco hay 145 km, entre el Huasco y el Elqui 165 km, entre el Elqui y el Limarí 60 km, 90 km del Limarí al Choapa y del Choapa al Petorca - La Ligua y estos últimos solo 60 km del río Aconcagua.
Población y regiones
mini|der|300px|En rojo está la división político-administrativa en torno a la cuenca del río Petorca, que incluye los departamentos argentinos de Calingasta y Las Heras. En azul las cuencas hidrográficas y en azul obscuro los glaciares en territorio chileno.
La cuenca se encuentra en la Región de Valparaíso y comprende la Comuna de Petorca y la Comuna de La Ligua más una pequeña porción de la Comuna de Cabildo.
Los poblados de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son los siguientes: + Poblados en la cuenca del río Petorca Nombre Población comunal en 2019 Cauces asociadosPetorca 9826 río PetorcaChincolco1149 río Petorca Pedegua 576 río Petorca
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del río Petorca para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas: + Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 054, Río PetorcaMinisterio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas, Informe técnico: Inventario de cuencas, subcuencas y subsubcuencas de Chile , División de Estudios y Planificación, SDT N° 364, Santiago, Diciembre de 2014 Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²051005100Río Sobrante333051005101Río Pedernal348051105110Río Petorca Entre Río Sobrante y Estero Las Palmas344051105111Estero Las Palmas460051205120Río Petorca Entre Estero Las Palmas y Desembocadura504 Totales: 3 5 Región: V (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 1989
Los principales cuerpos de agua superficiales de la cuenca son el río Petorca que se forma de la confluencia del río Sobrante (a veces llamado río ChalacoDirección General de Aguas, Estudio Básico Diagnóstico Para Desarrollar Plan de Riego en las Cuencas de los Ríos La Ligua y Petorca, Informe Final, Tomo II, 2016) y del río Pedernal. El río Sobrante tiene entre sus orígenes a la laguna del Sobrante y la laguna Los Maitenes.
A ellos se agregan el estero Las Palmas que desemboca cerca de su paso por Pedegua y a la Quebrada Chicharra, unos 19 km antes de su desembocadura.
Una vez terminada la construcción del embalse Las Palmas, todavía proyecto,Análisis Técnico del Proyecto del Estandard de y Construcción del Proyecto Embalse Las Palmas, Memoria de Título de Amaro Palma Lagos, 2022 este asegurará parcialmente el riego de la región.
Hidrología
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
El informe final Análisis y evaluación de los recursos hídricos de las cuencas de los ríos Petorca y Ligua encargado por la DGA establece que: Las cuencas de los ríos La Ligua y Petorca presentan en su parte alta un régimen de escorrentía más influenciado por la nieve, con un peak de caudales medios mensuales entre los meses de octubre y noviembre. Más hacia aguas abajo el régimen es de tipo pluvial con caudales máximos en el mes de julio.
Dicho de otra manera, la fuente principal que alimenta las quebradas de la parte alta de la cuenca es el derretimiento de la nieve acumulada en el invierno y derretida en primavera y que sirve para abastecer en la época de riego. Este uso del agua en la cuenca superior y media agota las aguas completamente en los canales de regadío del sector medio de las cuencas. En la parte inferior de la cuenca se extrae agua de afloramientos subterráneos del acuífero principal y/o de bombeo desde pozos profundos y/o de vertientes generadas por quebradas aledañas.Dirección General de Aguas, Ministerio de Obras Públicas de Chile, Levantamiento de informaciones de derechos superficiales cuencas de los ríos Ligua y Petorca, 2005, página 7
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 2 glaciares en la cuenca con un área total cubierta es de 0.062 km² y un volumen estimado en menos de una milésima de km³.
Acuíferos
El inventario nacional de acuíferos de Chile consigna para el acuífero Petorca cinco SHACs: Sector 1 - Río Pedernal (337,1 km²), Sector 2 - Estero Las Palmas con 454,7 km², Sector 3 - Río del Sobrante con 327,9 km², Sector 4 - Río Petorca Poniente con 508,0 km² y el Sector 10 - Río Petorca Oriente con 354,5 km².
Humedales El río Petorca se une al río La Ligua antes de desembocar en el océano Pacífico en el extremo sur de una extensa playa. En la confluencia de estos ríos con el océano, se forma un gran estuario bordeado de humedales costeros y dunas.
Desaladoras
El catastro nacional de plantas y proyectos de desalinización de agua de mar en Chile consigna 4 plantas desaladoras para la Región de Valparaíso: Desaladora Petorca (1200 l/s, un proyecto en evaluación preliminar), Unidad 3 Ventanas (28 l/s) en operación), Unidad 4 Ventanas (30 l/s, en operación) y Aconcagua (1000 l/s, en construcción o pronta a operar).
Clima
mini|280px|der| Distritos agroclimáticos en las cuencas de los ríos Quilimarí, Petorca, La Ligua e interfluvio. En amarillo los límites de las cuencas, en gris fino los caminos, en gris grueso los límites regionales. El límite sur de la cuenca del río Quilimarí coincide con el límite Regional Coquimbo-Valparaíso. El Atlas agroclimático de Chile distingue 9 distritos agroclimáticos en la cuenca: 5-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,6 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1502 días grado y 129 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 374 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 900 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 69 mm. 4-5-1 Estepa con influencia marina con régimen de humedad árido (BSnAr).. La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,1 °C y un mínimo de julio de 6,9 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1948 días grado y 141 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 240 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1216 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 5-4 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27 °C y un mínimo de julio de 6,9 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1827 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 380 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1012 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 60 mm. 5-5 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,3 °C y un mínimo de julio de 5,5 °C. Tiene un promedio de 282 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 4 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1662 días grado y 319 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 274 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1117 mm/año. El período húmedo dura 2 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 28 mm. 5-6 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr) Altitud media aproximada: 897 en una superficie territorial aproximada: 1299 km con un áreatura oscila de entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 5,2 °C. Tiene un promedio de 279 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 6 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2052 días grado y 334 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 271 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1313 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 5 mm. 4-7-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa).. La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,5 °C y un mínimo de julio de 3,3 °C. Tiene un promedio de 191 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1387 días grado y 968 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 652 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1098 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 183 mm.