miniaturadeimagen| Los restos maltratados de un ciervo atropellado en Carolina del Sur, EE. UU. El atropellamiento de animales sucede cuando un animal o animales son golpeados y asesinados por conductores de vehículos motorizados en las carreteras.
Historia Siendo un fenómeno inexistente antes de la llegada del transporte mecanizado, los atropellamientos se asocian con el aumento de la velocidad de los automóviles a principios del . El naturalista Joseph Grinnell, señaló en 1920 que "Esto es una fuente relativamente nueva de fatalidad; y si uno tuviera que estimar el kilometraje total de tales caminos en el estado California, la mortalidad debe aumentar en el cientos y tal vez miles cada 24 horas". cited in:
En Europa y América del Norte, los ciervos son los animales con más probabilidades de causar daños a los vehículos. En Australia existen acciones específicas tomadas para proteger contra la variedad de animales que pueden dañar los vehículos, como las defensas (generalmente conocidas en Australia como 'barras de roo', en referencia a los canguros).
Causas Colisiones intencionales Un estudio en Ontario, Canadá en 1996 encontró muchos reptiles muertos en partes de la carretera donde las llantas de los vehículos no suelen pasar, lo que llevó a la inferencia de que algunos conductores atropellan reptiles intencionalmente. Para verificar esta hipótesis, una investigación en 2007 encontró que el 2.7% de los conductores golpean intencionalmente a los señuelos de reptiles disfrazados de serpientes y tortugas. Se vio que varios conductores aceleraban cuando apuntaban a los señuelos. Los conductores masculinos golpean los señuelos de reptiles con más frecuencia que las conductoras femeninas. Sin embargo, el 3,4% de los conductores masculinos y el 3% de las conductoras se detuvieron para rescatar los señuelos de reptiles.
Acumulaciones de sal en las carreteras En las carreteras donde se instalan franjas sonoras para proporcionar una vibración táctil que alerta a los conductores cuando se desvían de su carril, las franjas sonoras pueden acumular sal en las regiones donde se usa. El exceso de sal puede acumularse y atraer tanto a la fauna pequeña como a la grande en busca de salinas ; estos animales corren un gran riesgo de ser atropellados o causar accidentes.
Distribución y abundancia Un gran número de mamíferos, aves, reptiles, anfibios e invertebrados mueren en las carreteras del mundo todos los días. El número de animales asesinados en los Estados Unidos se ha estimado en un millón por día.
El número estimado de aves muertas en las carreteras de diferentes países europeos oscila entre 350.000 y 27 millones, dependiendo de factores como la geografía del país y las rutas de migración de las aves.
Especies afectadas La mortalidad resultante de los atropellos puede ser muy significativa para las especies con poblaciones pequeñas. Se estima que el atropellamiento es responsable del 50% de las muertes de panteras de Florida y es la principal causa de muerte de tejones en Inglaterra. Se considera que atropellamiento contribuye significativamente a la disminución de la población de muchas especies amenazadas, incluidos el lobo, el koala y el quoll oriental. En Tasmania, Australia, las especies más comunes afectadas por los animales atropellados son las zarigüeyas cola de cepillo y los pademelones de Tasmania.
En 1993, 25 escuelas de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, participaron en un estudio de animales atropellados que involucró 1.923 muertes de animales. Por categoría, las víctimas mortales fueron: 81% mamíferos, 15% aves, 3% reptiles y anfibios, 1% indiscernibles. Extrapolando estos datos a nivel nacional, Merritt Clifton (editor de Animal People Newspaper) estimó que los siguientes animales son asesinados anualmente por vehículos motorizados en los Estados Unidos: 41 millones de ardillas, 26 millones de gatos, 22 millones de ratas, 19 millones de zarigüeyas, 15 millones de mapaches, 6 millones de perros y 350.000 ciervos. Es posible que este estudio no haya considerado las diferencias en la observabilidad entre los taxones (por ejemplo, los mapaches muertos son más fáciles de ver que las ranas muertas) y no se ha publicado en la literatura científica revisada por pares. Observabilidad, entre otros factores, puede ser la causa de que las especies de mamíferos dominen los informes de atropellos, mientras que la mortalidad de aves y anfibios probablemente esté subestimada.Monge-Nájera, J. (2018). Road kills in tropical ecosystems: a review with recommendations for mitigation and for new research. Revista de Biología Tropical, 66(2), 722-738.
En los Estados Unidos, más de 1 millón de animales vertebrados mueren por colisiones de vehículos todos los días. A nivel mundial, el número asciende a aproximadamente 5,5 millones de muertes por día, que cuando se extrapola asciende a más de 2 mil millones anuales.
Insectos Un estudio de 2007 mostró que los insectos también son propensos a un riesgo muy alto de incidencia de atropellos. La investigación mostró patrones interesantes en los insectos atropellados en relación con la densidad de vehículos.
La disminución de insectos que mueren a manos de los automóviles se conoce como el " fenómeno del parabrisas". En 2003-2004, la Royal Society for the Protection of Birds investigó informes anecdóticos sobre la disminución de las poblaciones de insectos en el Reino Unido al pedir a los conductores que colocaran un rectángulo de PVC del tamaño de una postal, llamado "splatómetro", en la parte delantera de sus automóviles. Participaron casi 40.000 conductores y los resultados encontraron un insecto aplastado por cada conducido. Esto contrasta con hace 30 años, cuando los automóviles estaban completamente cubiertos de insectos, lo que respalda la idea de que la cantidad de insectos había disminuido.
En 2011, el biólogo holandés Arnold van Vliet coordinó un estudio similar sobre la muerte de insectos en las placas de los automóviles. Encontró dos insectos muertos en el área de la matrícula por cada conducido. Esto implica alrededor de 1,6 billones de muertes de insectos atropelladas por automóviles al año en los Países Bajos, y alrededor de 32,5 billones de muertes en Estados Unidos si las cifras se extrapolan allí. El número crece a 228 billones por año si se extiende a nivel mundial.
Carroñeros Un aspecto que rara vez se considera positivo de los animales atropellados es la disponibilidad regular de carroña que proporciona a especies carroñeras como buitres, cuervos, zorros, zarigüeyas de Virginia y una amplia variedad de insectos carnívoros. Las áreas con poblaciones sólidas de carroñeros tienden a ver cadáveres de animales atropellados que se llevan rápidamente, a veces a los pocos minutos de ser golpeados. Esto puede sesgar los datos y causar una estimación más baja de la cantidad de animales atropellados por año. En áreas particularmente propensas a los animales atropellados, las aves carroñeras dependen de los animales atropellados para satisfacer gran parte de sus necesidades nutricionales diarias, e incluso se las puede ver observando la carretera desde postes telefónicos, cables aéreos y árboles, esperando a que los animales, por lo general ardillas, zarigüeyas y mapaches, sean atropellados. para que puedan descender y alimentarse. Sin embargo, estos carroñeros corren un mayor riesgo de convertirse en atropellados y están sujetos a la presión evolutiva de estar alerta a los peligros del tráfico.
Por el contrario, las áreas donde los carroñeros han sido expulsados (como muchas áreas urbanas) a menudo ven a los animales atropellados pudriéndose indefinidamente en las carreteras y siendo macerados aún más por el tránsito vehicular. Los restos deben ser retirados manualmente por personal dedicado a la eliminación y eliminados mediante cremación sanitaria; esto aumenta en gran medida la molestia pública inherente a los atropellos, complica innecesariamente su eliminación y consume dinero público adicional, tiempo y combustible que podría gastarse en otros proyectos de mantenimiento de carreteras.
Investigación alt=Foto muestra un zorro atropellado, que fue removido de la autopista para evitar accidentes de transito. El ejemplar se colecta con fines de investigación veterinaria. Argentina 2022.|miniaturadeimagen|Foto de un zorro atropellado en ruta 2 Buenos Aires, Argentina. Estos registros ocasionales pueden ser utilizados para la investigación mediante la remoción del ejemplar de la ruta y la colecta con fines veterinarios y educativos. Así como también aportar a los datos de los proyectos de ciencia ciudadana. 2022.
Proyectos de observación de animales atropellados El estudio de los animales atropellados ha demostrado ser muy susceptible a la aplicación de métodos de observación de ciencia ciudadana. Desde 2009, se han iniciado sistemas de observación de atropellos en todo el estado de los EE. UU., inscribiendo a cientos de observadores para informar sobre atropellos en un sitio web. Los observadores, que suelen ser naturalistas o científicos profesionales, proporcionan identificación, ubicación y otra información sobre las observaciones. Luego, los datos se muestran en un sitio web para una fácil visualización y están disponibles para estudios de causas próximas de atropellos, distribuciones reales de vida silvestre, movimiento de vida silvestre y otros estudios. Los sitios web del sistema de observación de animales atropellados están disponibles para los estados estadounidenses de California, Maine, e Idaho. En cada caso, las carreteras índice se utilizan para ayudar a cuantificar el impacto total de las colisiones de vehículos en taxones de vertebrados específicos. Los investigadores que utilizan datos de plataformas de ciencia ciudadana pueden beneficiarse de una gran cantidad de datos, especialmente para especies icónicas y bien conocidas. Se debe tener cuidado al analizar datos de especies que no son fáciles de identificar, ya que los estudios han demostrado que la identificación errónea no es infrecuente entre estas plataformas.Monge-Nájera, J. (2018). Road kills in tropical ecosystems: a review with recommendations for mitigation and for new research. Revista de Biología Tropical, 66(2), 722-738.
En el Reino Unido, la Universidad de Cardiff inició el 'Proyecto Splatter' en 2012, con el objetivo de estimar el impacto de las carreteras y el automovilismo en la vida silvestre británica.‘Project Splatter’ roadkill observation project in the United Kingdom Desde entonces, ha recopilado datos en su sitio web y en varias plataformas de redes sociales, incluidas Facebook y Twitter.
En India, el proyecto "Proporcionar a los animales un tránsito seguro en las carreteras" (PATH) fue iniciado por el Grupo de Conservación Ambiental en 2015, para estudiar el impacto de las carreteras en la vida silvestre india.'PATH' roadkill observation project in India Un equipo de cinco conservacionistas de la vida silvestre dirigido por el Sr. R. Mohammed Saleem había emprendido una expedición de cuarenta y cuatro días, viajando más de 17.000 kilómetros a través de 22 estados para estudiar y difundir la conciencia sobre los animales atropellados. También está recopilando datos en su sitio web y plataformas de redes sociales.
En la República Checa, Srazenazver.cz, un sistema en línea de notificación de accidentes de vehículos con animales, recopila datos tanto de profesionales (policía, mantenimiento de carreteras) como de voluntarios sobre accidentes de vehículos con animales salvajes y animales atropellados. La aplicación permite a los usuarios ingresar, editar y buscar datos. Los datos se visualizan en forma de mapas, gráficos o tablas y se analizan en línea (identificación de puntos de acceso KDE+, estadísticas de área).