La Congregación de las Hijas de María Santísima del Huerto, conocidas también como Gianellinas, es fundada por Antonio María Gianelli (Sacerdote nombrado Santo por la Iglesia católica) el 12 de enero de 1829 en la ciudad de Chiavari, provincia de Liguria, Italia. Fueron las primeras 12 hermanas, conocidas por su caridad, las que se extendieron por distintos puntos de Italia, abriéndose al servicio de hospitales, hospicios para huérfanos, escuelas.
La Fundación lleva su nombre con motivo del Santuario de la Virgen del Huerto que reside aún en la ciudad de Chiávari, y que recuerda una pintura de la Virgen sobre el muro externo de un Huerto (pintado en el año 1493). La fama de la imagen se acrecienta cuando el 2 de julio de 1610, un joven de la zona, Sebastián Descalzo, asegura que la Virgen María en persona se le aparece milagrosamente en el mismo lugar.
En 1846 fallece el Padre Fundador, y cinco años después (en 1853) la Iglesia Católica Diocesana reconoce oficialmente a la institución. En 1856 comienza por medio de ocho religiosas gianellinas la expansión hacia el continente americano, llegando al puerto del Montevideo, Uruguay.
Expansión
En este reconocimiento se otorga un nuevo impulso a la Institución, y en 1856, ocho religiosas gianellinas expanden la obra de Gianelli hacia el continente americano, llegando ese año a Montevideo, Uruguay, por gestión del vicario apostólico José Benito Lamas.
Dos años después (1858) la Congregación llega a Argentina.
En 1868 el Instituto consigue la aprobación pontificia.
En 1882 la Santa Sede de la Iglesia Católica aprueba las Constituciones.
Durante el el Instituto sigue su expansión por América, Asia y África.
En 1901 la Congregación asume la custodia del Santuario del Hortus Conclusus, en Ortás, cerca de Belén (Palestina) y sucesivamente la dirección del orfanato anexo.
En 1908 llegan a Brasil; en 1915 a Chile; en 1945 a Paraguay; en 1949 a España; en 1962 a los EE. UU.; en 1979 a India; en 1989 a la República Democrática del Congo y, por último, en 2001 en Bolivia, en la extremadamente pobre ciudad de Potosí.
Obras en el mundo
Las hijas de María Santísima del Huerto se expandieron por 13 países entre los que se encontraba Jordania, del cual se retiraron recientemente debido a la inestabilidad del lugar y a la dificultad de llevar adelante su obra por la falta de recursos humanos, quedando actualmente la congregación presente en 12 países.
Uruguay Montevideo, capital de Uruguay, tuvo el honor de recibir la primera imagen de la Virgen del Huerto en América Latina, y el primer grupo de religiosas gianellinas.
En 1843 una pequeña flota mercante parte de Génova hacia la capital uruguaya, una de ellas transportaba chiavareses, la cual llevaba el nombre de la Virgen del Huerto. Envestidas por una tempestad, las naves fueron a pique excepto la que llevaba el nombre de Nuestra Señora del Huerto; los ocupantes en el furor de la tempestad hicieron un voto a la Virgen del Huerto, hacer llevar desde Chiavari un cuadro de la Virgen y honrarla dignamente en la nueva tierra.
El mérito de haber propagado ampliamente la devoción y culto de Nuestra Señora del Huerto entre las poblaciones de América Meridional pertenece a las Hijas de Nuestra Señora del Huerto, las cuales respondieron generosamente al llamado de su Celestial Madre que las invitaba a las lejanas orillas de la Plata. En 1856 el P. Isidoro Fernández viajó a Europa, para ubicar en Francia o Italia un grupo de religiosas a las cuales confiar el Hospital de Caridad de Montevideo; también venía a recoger el primer grupo de monjas salesas que viajarían desde Milán a Montevideo. Fracasaron sus gestiones ante las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl y ya dispuesto a regresar a Montevideo, se encontró con Mons. Salvador Magnasco, quien le habló de las Hermanas de Caridad Hijas de María Santísima del Huerto. Mons. Magnasco acompañó al Padre Fernández hasta la casa de las hermanas y allí se entrevistó con la madre superiora, Catalina Podestá, quien recibió con entusiasmo la propuesta.
El 23 de agosto de 1856, 8 hermanas gianellinas, lideradas por la Madre Clara Podestá, hermana de la madre superiora, partían de Génova hacia Montevideo. Completaban el grupo quince religiosos franciscanos, destinados a Salta, Argentina. El superior de los padres franciscanos, el P. Pellicci fue designado por el P. Isidoro Fernández confesor de las religiosas salesas y del Huerto.
El 18 de noviembre, después de casi cuatro meses de navegación, las hermanas llegaron a Montevideo.
Las primeras ocho hermanas fueron:
Hna. María Clara Podestá (superiora). Hna. María Escolástia Celle. Hna, María del Crucifijo Rebuffo. Hna. María Inés Prefumo. Hna. María Pierina Ansaldi. Hna. María Alfonsa Covino.
Y dos conversas: Sor Felipa Solari y Sor Clara Adami.
Apenas ingresaron en el hospital, las hermanas hicieron levantar un altar consagrado a la Virgen del Huerto. En el hospital, mientras tanto, con el servicio de hermanas comenzaron los progresos en la atención a los enfermos y en la gestión financiera de la institución. Muy pronto, las religiosas asumieron nuevas tareas, dedicándose a las visitas a los enfermos a domicilio y asumiendo la gestión de la escuela que funcionaba, desde junio de 1856, en el hospital. En la epidemia de fiebre amarilla, que se inició en junio de 1857, las Hermanas prestaron importantes servicios.
Poco a poco, las religiosas del Huerto que fueron asumiendo la dirección del Asilo de Beneficencia Larrañaga, el Lazareto, el Hospital de Dementes, llamado luego Hospital Vilardebó, y la Casa de Aislamiento para enfermos contagiosos, que recibió más tarde el nombre de Hospital Fermín Ferreira. También fue creciendo la actividad educativa de la congregación: en noviembre de 1869, se inauguró la casa del Colegio de Nuestra Señora del Huerto (calle San José, Centro de Montevideo), que sería también sede de la Casa Provincial y del Noviciado. Por entonces, las Hermanas estaban encargadas de seis escuelas, en el Pantanoso, San José, Florida, Minas, Pando y Mercedes, y estaban a cargo de la escuela del asilo maternal de Paysandú para niños de ambos sexos.
Año de fundación: 1856 Actualmente hay: Lugares: Montevideo, Florida, Minas, Pando, Paysandú y San José. Obras: colegios
Argentina
La noticia de la heroica conducta de las Hermanas del Huerto en Montevideo durante la fiebre amarilla, se esparció rápidamente y, de Buenos Aires y Córdoba, solicitaron su ayuda. La R. M. Clara Podestá, invitada por la sociedad de Beneficencia de Buenos Aires, se trasladó a esta ciudad en febrero de 1858 para visitar los hospitales que deseaban confiarle. Solo aceptó el de Mujeres, por parecerle el más necesitado de Religiosas. En enero de 1860, llegaron de Italia veinte Hermanas acompañadas por la R. M. Luisa Solari, quienes, juntamente con la R. M. y el Sr. Don Juan R. Gómez, especialmente invitado por la Sociedad de Beneficencia, se dirigieron hacia Buenos Aires.
La acogida que recibieron en la capital argentina no fue inferior a la de Montevideo. Ese hospital, que fue la primera obra de las Hermanas del Huerto en la República, estaba situado en el centro de la ciudad, donde se encuentra actualmente la Asistencia Pública, y que más tarde se trasladó con el nombre de "Hospital Rivadavia", al hermoso y moderno edificio que hoy ocupa.
En el mismo año, 1858, se hicieron cargo de la casa de dementes de Montevideo, y se instalaron en el Hospital Mixto de Córdoba, debiendo viajar en diligencia desde Rosario, y detenerse por la noche en posadas o ranchos miserables o inseguros, como sucedió en casi todas las fundaciones del norte argentino.
Obras que fueron tomando luego a su cargo:
1860: en Buenos Aires en manicomio de mujeres y Asilo de Expósitos. 1861: en Montevideo el Colegio Nuestra Señora del Huerto; en San Nicolás de los Arroyos, Rosario y Santa Fe Hospitales. 1863: en Rosario y en Santa Fe, se funda el Colegio Nuestra Señora del Huerto. 1864: en Paraná el Colegio Nuestra Señora del Huerto. 1872: se fundó el Colegio del Huerto en Buenos Aires. 1874: se fundó el Colegio Nuestra Señora del Huerto en Córdoba. 1876: las hermanas se hicieron cargo de una casa de educación en Catamarca. 1875: la sociedad de Beneficencia inauguró y confió a las hermanas el Hospital San Luís, en Buenos Aires. 1877: Se inauguró y confió el Colegio Normal Católico en Tucumán, actualmente conocido como Colegio Nuestra Señora del Huerto. 1878: se fundó el Colegio Temperley en la provincia de Buenos Aires. 1879: se funda un Colegio en Santa Fe, el Hospicio de Huérfanos en la ciudad de Rosario. 1880: se funda el Hospital de Caridad en Entre Ríos (hoy no tienen hermanas en esa obra). 1881: se confía a las religiosas la dirección interna del Asilo de Mendigos de Córdoba. 1895: se fundó el Colegio Nuestra Señora del Huerto en Esperanza (Santa Fe).
Durante días y noches las hermanas tuvieron que atender a centenares de heridos, disponer lo necesario para las operaciones, preparar alimentos y consolar a los pobres enfermos. Después de atender heridos, enterraron a los muertos liberando a la ciudad de los peligros de una infección.
Las hermanas atravesaron momentos muy duros; nuevas costumbres, noches sin dormir, sin descanso, grandes privaciones, fatigas, etc., pero de todo ese penoso trabajo ellas pudieron recoger grandes frutos; ya que los que salieron del hospital lo hicieron bien instruidos en Religión y en paz con Dios, por haber podido recibir con los Santos Sacramentos; y también muy agradecidos con las hermanas.
Año de fundación: 1859. Actualmente hay: 39 casas – 214 Hermanas. Lugares: Capital Federal y Provincias de Buenos Aires, Entre Ríos, Mendoza, Córdoba, Jujuy, Santa Fe, Salta y Tucumán. Obras: escuelas, hogares de niños, hospitales, escuelas especiales, casas de retiro.
República Democrática del Congo
En 1985 comienzan las tratativas, una consejera general de las Hermanas del Huerto conoce un sacerdote oriundo de Zaire ( así se llamaba en ese momento la República Democrática del Congo), el padre Eduardo Ludiongo, el cual trabajaba en un barrio de Roma. Éste comenta que una chica africana de Zaire quería ser religiosa. Nuestra Congregación se pone en contacto con otras religiosas que ya trabajaban en ese país y luego deciden recibir a las joven, en vistas a una futura fundación en aquel país.
Mientras tanto el consejero general de las Hermanas del Huerto entra en contacto con el Obispo de Kisantu, Monseñor Mayala Ma Mpangu, diósecis en la cual está surgiendo la localidad de “Cité Mama Mobuto”, que necesitaban religiosas para servicios socio- asistenciales y colaboración en parroquias.
Del 2 al 16 de junio, la entonces Madre General, María del Rosario Zanini y su vicaria Madre Antonia Zanini, estuvieron en Kinshasa (capital del país) para conocer la localidad en la cual surgiría la futura misión, para comprar un terreno y dar inicio a la construcción de la casa. Visitaron también a los familiares de las novicias y postulantes que se encontraban en Roma.
La misión en Mont. Ngafula, barrio de Cité Mama Mobutu, en la capital de Kinshasa, se realizó el 7 de diciembre de 1989. Las primeras hermanas fueron:
Hermana Angela Diogo (brasilera) – fue la primera superiora. Hermana Cristiana Sosa (argentina). Hermana Serafina Palombo (italiana). Hermana Elisabeta Thamarasseril (indiana).
Antes de ir a la misión, las hermanas se prepararon estudiandop la lengua francesa y participando en un curso específico para misioneros de África en Verona. El 4 de octubre participan de la misa en la capilla privada del Santo Padre Juan Pablo II, recibiendo su bendición.
Esta fundación fue un regalo del instituto al padre fundador, San Antonio María Gianelli, al celebrarse el bicentenario de su nacimiento en 1989.
En los inicios de dedicaron a:
Animar grupos de oración. Asistencia a las familias pobres. Asistencia y visita a los enfermos.