Sagitario, «el arquero» (Sagittarius en latín), es una constelación del zodíaco, generalmente representada como un centauro sosteniendo un arco. Sagittarius se encuentra entre Scorpius al oeste y Capricornus al este.
Las estrellas más brillantes forman un asterismo fácilmente reconocible, «la Tetera», cuya asa está formada por las estrellas ζ Sagittarii, τ Sagittarii, σ Sagittarii y φ Sagittarii, la tapadera por φ Sagittarii, λ Sagittarii y δ Sagittarii, el cuerpo de la Tetera lo forman ζ Sagittarii, φ Sagittarii, δ Sagittarii y ε Sagittarii, siendo el «pitorro» las estrellas δ Sagittarii, ε Sagittarii —la estrella más brillante de la constelación— y γ Sagittarii.
Características destacables miniatura|izquierda|Constelación Sagitario AlltheSky.com Orientación en la imagen tomando como referencia latitud norte: Arriba: Este. Abajo: Oeste. Izquierda: Norte. Derecha: Sur El astro más brillante de Sagitario es Kaus Australis (ε Sagittarii), una gigante blanco-azulada de tipo espectral B9.5IIIeps Sgr -- High Proper Motion Star (SIMBAD) y 9960 K de temperatura distante 143 años luz. Forma un sistema binario con una estrella de la secuencia principal ligeramente menos masiva que el Sol. Le sigue en brillo Nunki, nombre de origen babilonio que designa a σ Sagittarii.IAU-Catalog of Star Names (CSN) Es una caliente (18 890 K) estrella blanco-azulada de tipo B2.5Vsig Sgr -- Double or multiple star (SIMBAD) con una masa casi ocho veces mayor que la del Sol. Su distancia respecto al Tierra —a partir de la paralaje medida con la sonda espacial Gaia— es de 227 años luz.
La tercera estrella más brillante es ζ Sagittarii, conocida como Askella o Ascella, una binaria formada por dos estrellas blancas de la secuencia principal cuya separación varía entre 10,4 y 16,0 ua debido a la excentricidad de la órbita (ε = 0,211). La cuarta y quinta estrellas en cuanto a brillo son dos gigantes naranjas pero de parámetros muy diferentes. Mientras que Kaus Media (δ Sagittarii) está a 346 años luz de la Tierra y es unas 1400 veces más luminosa que el Sol, Kaus Borealis (λ Sagittarii) es una gigante de tipo K1IIIbKaus Borealis -- Star (SIMBAD) y 4767 K de temperatura semejante a Pólux (β Geminorum) 23 veces menos luminosa que Kaus Media. γ2 Sagittarii, llamada Alnasl o Nash, es también una gigante naranja de tipo K0III* gam02 Sgr -- High Proper Motion Star (SIMBAD) similar a Kaus Borealis que tiene un radio 12 veces más grande que el radio solar. ι Sagittarii es otra gigante de tipo K0II-III, 4594 K de temperatura y 87 veces más luminosa que el Sol; igualmente, τ Sagittarii es una gigante de tipo K1III 91 veces más luminosa que el Sol y 15,7 veces más grande que nuestra estrella. Más fría que estas, η Sagittarii —oficialmente llamada Heryibwia— es una gigante roja de tipo M2IIIeta Sgr -- Long-Period Variable Candidate (SIMBAD) con una temperatura efectiva de solo 3600 K y una masa 2,1 veces mayor que la del Sol.
β¹ Sagittarii es una estrella binaria que consta de una estrella blanco-azulada de tipo espectral B9V con una masa 3,67 veces mayor que la del Sol y una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A5V; ambas estrellas están separadas 3290 ua aproximadamente. β² Sagittarii es una estrella de tipo F3 —todavía en la secuencia principal o evolucionando hacia la etapa de gigante— veinte veces más luminosa que el Sol y cuya temperatura efectiva es de 7035 K.
Otro astro interesante en Sagitario es Polis, término copto con el que se designa a μ Sagittarii, una distante supergigante blanco-azulada, de tipo B8Iap, que se encuentra aproximadamente a 5000 años luz. Es una binaria eclipsante: cada 180,55 días su brillo disminuye 0,08 magnitudes cuando una acompañante más tenue pasa por delante de ella. Además, otras cuatro estrellas podrían tener un débil vínculo físico con la binaria, si bien el conjunto no puede considerarse un verdadero sistema estelar.Polis (Stars, Jim Kaler)
Otra estrella con nombre propio es Albaldah (π Sagittarii), una gigante luminosa blanco-amarilla de tipo espectral F2II con una edad estimada de 67 millones de años. Rukbat —nombre oficial de α Sagittarii— es una estrella de la secuencia principal de tipo B8V y 12 400 K de temperatura efectiva. Kenemu (ρ1 Sagittarii) es una subgigante de tipo A9IV 30,5 veces más luminosa que el Soly una variable Delta Scuti con una pequeña varicación de brillo de 0,02 magnitudes. Por otra parte, υ Sagittarii es el prototipo de las estrellas muy deficientes en hidrógeno («estrellas HdB»). Es una binaria con un período orbital de 137,939 días: la radiación y espectro que se observan corresponden a la componente visible del sistema, una supergigante blanca de tipo A2, mientras que la compañera invisible —más caliente y masiva— se detecta en la región ultravioleta. Además, el sistema está rodeado por una envoltura o disco de polvo de carbono y silicio.
ω Sagittarii es una binaria espectroscópica cuyo período orbital es de 4,69 años; la componente principal es una subgigante de tipo G5IV 8,3 veces más luminosa que el Sol con una edad aproximada de 3230 millones de años. φ Sagittarii (Nandou) es una gigante de tipo B8III y 3,4 masas solares con una temperatura de 12 487 K. Otra estrella de la constelación, 9 Sagittarii, es una de las más calientes observables a simple vista: es una binaria cuya componente principal, de tipo O3.5V, tiene una temperatura superficial que alcanza los 43 850 K. izquierda|miniatura|Curva de luz de W Sagittarii a partir de datos de TESS En Sagitario se encuentran dos cefeidas visibles a simple vista, X Sagittarii y W Sagittarii (Dhanusaragra), formando parte esta última de un sistema estelar triple. Estas dos cefeidas tienen magnitud aparente máxima +4,20X Sgr (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) y +4,29W Sgr (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) respectivamente, siendo X Sagittarii una de las cefeidas menos masivas de nuestro entorno con una masa equivalente a 3,7 veces la masa del Sol. RY Sagittarii es una variable R Coronae Borealis distante unos 5000 años luz: su brillo fluctúa entre magnitud 6 y 14, si bien existe evidencia de una variación secundaria similar al de las cefeidas durante el máximo brillo con una amplitud de aproximadamente media magnitud. V3903 Sagittarii es una binaria eclipsante masiva compuesta por dos estrellas calientes de tipo O7V y O9V con una temperatura efectiva de 38 000 y 31 400 K respectivamente; emplean solo 1,7442 días en completar una órbita alrededor del centro de masas común. También es una binaria eclipsante XZ Sagittarii con componentes de tipo A3V y G5IV y un período orbital de 3,2756 días. V505 Sagittarii es otro sistema estelar que contiene una binaria eclipsante compuesta por una estrella A2V —la componente principal— y una subgigante de tipo G5IV cuyo período orbital es de 1,1827 días. RS Sagittarii es otra binaria eclipsante de tipo espectral B3-B4 cuyo período es de 2,416 días; algo más largo —2,619 días— es el de la parecida V3894 Sagittarii, estrella Be de tipo B3Vn.
T Sagittarii es una fría estrella de tipo S y variable Mira con una temperatura efectiva de solo 2786 K. Otra variable de interés es la supergigante roja de tipo M8.5I VX Sagittarii cuya temperatura es de solo 2255 K; su radio aproximado es 1440 veces más grande que el radio solar. KW Sagittarii es otra supergigante de gran tamaño, aproximadamente 1000 veces mayor que el del Sol. Asimismo, la denominada Estrella Pistola (en inglés Pistol Star) se encuentra en esta constelación. Invisible a simple vista, es sin embargo una de las estrellas más luminosas de la galaxia. Con una masa en torno a 27,4 masas solares, la Estrella Pistola está catalogada como variable luminosa azul y tiene una luminosidad equivalente a 3,3 millones de soles.
miniatura|izquierda|WR 104 (V5097 Sagittarii) Otra estrella peculiar es la estrella de Wolf-Rayet WR 104, cuya característica más notable es que el polvo que fluye de ella forma una especie de «molinete» que gira junto con ella cada 220 días, por lo que también se la denomina Estrella Espiral.The Twisted Tale of Wolf-Rayet 104 First of the Pinwheel Nebulae. School of Physics. University of Sidney Se ha especulado que la explosión en forma de supernova de WR 104 —evento que tendrá lugar en cualquier momento en el próximo millón de años— pueda afectar a la Tierra si estuviera acompañada por un estallido de rayos gamma.
Más de veinte estrellas de esta constelación poseen planetas extrasolares. HD 179949 —denominada Gumala de acuerdo a la UAI— es una enana amarilla más caliente que nuestro Sol (6198 K) con una edad estimada de 1650 millones de años; tiene un planeta del tipo «júpiter caliente» que emplea poco más de 3 días en completar una órbita y en cuya atmósfera se ha detectado la presencia de monóxido de carbono y vapor de agua. Muy semejante a esta estrella es HD 169830, de tipo F7V,HIP 90485 - Star (SIMBAD) que alberga un sistema planetario con dos planetas gigantes. Igualmente, Sika (HD 181720) es una estrella de tipo G1V pobre en metales donde también se ha descubierto un planeta extrasolar. En otro análogo solar de tipo G0V, HD 187085, también se ha detectado un planeta que emplea algo más de 1000 días en completar su órbita. Por último, HD 167665 es una enana amrilla más caliente que el Sol —de tipo F9V— que forma un sistema binario con una enana marrón; se ha obtenido una imagen directa de este objeto cuya masa es 60 veces mayor que la de Júpiter.
Ross 154 es la estrella más cercana de la constelación y la octava más próxima al sistema solar (a 9,68 años luz). Es una enana roja de tipo espectral M3.5VeRoss 154 (SIMBAD) 5,6 veces menos masiva que el Sol cuya luminosidad es solo el 0,39 % de la de nuestra estrella. Es una estrella fulgurante y el observatorio Chandra constató una fuerte llamarada que incrementó el flujo de rayos X provenientes de la estrella en un factor de más de 100.
Al oeste de γ Sagittarii se encuentra el centro galáctico de la Vía Láctea. S2 es el nombre de la estrella más cercana al agujero negro supermasivo que parece existir en el centro de nuestra galaxia, siendo una de las más brillantes del llamado cúmulo estelar-S, compuesto por las estrellas más próximas a la radiofuente Sagitario A*. miniatura|Región central del cúmulo M22. Sagitario es una constelación muy frecuentada por los aficionados a la astronomía, ya que en ella se encuentran gran cantidad de objetos de cielo profundo. M21 es un cúmulo abierto joven, con una edad de 11 millones de años. M23 es otro cúmulo abierto, distante 2050 años luz, cuya edad es de 330 millones de años aproximadamente y que cuenta con hasta 870 posibles miembros. Mucho más distante —a unos 2200 años luz—, M25 es otro cúmulo abierto, con una edad de 60 millones de años. Entre los cúmulos globulares sobresale M22, uno de los más cercanos a la Tierra, situado a 10 400 años luz cerca del bulbo galáctico. Se han descubierto en este cúmulo dos agujeros negros de entre 10 y 20 masas solares. M54, por el contrario, es un cúmulo muy lejano, ya que se encuentra a 87 000 años luz. Actualmente se piensa que pertenece a la galaxia Enana Elíptica de Sagitario (SagDEG) y no a la Vía Láctea. El cúmulo M55 contiene unas 100 000 estrellas y se encuentra a 17 600 años luz del sistema solar; su masa es aproximadamente 269 000 veces la del Sol. M69 y M70 son otros dos cúmulos globulares en Sagitario: el primero se encuentra a 28 700 años luz y el segundo, que consta de dos poblaciones estelares distintas, a 29 300 años luz. El cúmulo Arches, en esta constelación, es el cúmulo más denso que se conoce en la Vía Láctea, con una densidad estelar extrema. Se ha identificado una población homogénea de masivas estrellas de Wolf-Rayet de tipo WN y de supergigantes de tipo O-medio; una binaria de este cúmulo, conocida como F2, está formada por dos estrellas de 80 y 60 masas solares respectivamente.
Entre las nebulosas, destacan la nebulosa Trífida (M20) y la nebulosa Omega (M17).