La es una de las cinco prefecturas que componen la región de Chūgoku, en el extremo occidental de la isla de Honshū, en Japón. La capital es la ciudad de Yamaguchi, localizada en el centro de la prefectura. El mayor núcleo urbano, y punto de acceso a la isla de Kyūshū es la ciudad portuaria de Shimonoseki.
Descripción general En la antigua división administrativa del Japón (en uso desde el s. hasta el comienzo del período Meiji), el territorio que corresponde a la actual Yamaguchi comprendía dos provincias: Nagato y Suō. La denominación resultante al combinar las lecturas del primer ideograma de ambos nombres, Bōchō, sigue utilizándose actualmente para referirse a la prefectura de Yamaguchi.
Ambas provincias son conquistadas a mediados del por el clan Mōri, unificándose en un único territorio, el feudo de Chōshū, durante el período Edo. Una importante porción de la prefectura pertenece al territorio Sanyō, en la costa del mar interior de Japón, siendo su porción septentrional, que comprende las localidades de Hagi y Nagato, el extremo occidental del territorio San-in.
El centro político-administrativo es la ciudad de Yamaguchi, que ocupa la parte central de la prefectura, mientras que la ciudad de Shimonoseki constituye el principal núcleo de población y centro de actividad económica. El área occidental, con las ciudades de Shimonoseki y Ube, mantiene una estrecha vinculación económica con la vecina prefectura de Fukuoka, en la isla de Kyūshū, gozando la ciudad de Iwakuni, en el área oriental, de una relación similar con la prefectura de Hiroshima.
Rodeada de mar por tres de sus puntos cardinales, la prefectura de Yamaguchi destaca por el volumen y variedad de sus recursos pesqueros. En especial cabe mencionar el fugu (pez globo) como el principal icono que identifica a la región. El mayor volumen de capturas de pez globo se hace en la ciudad de Shimonoseki, donde se le conoce popularmente como “fuku”, que significa “buena fortuna” en japonés.
Geografía Los límites físicos de la prefectura de Yamaguchi son las prefecturas de Shimane y Hiroshima al noreste y este respectivamente; el mar de Japón al norte y al oeste; y el Mar Interior de Seto al sur. Su superficie central está ocupada por la cordillera de Chūgoku, lo que hace que gran parte de su orografía sea irregular: excluyendo las áreas próximas al mar interior, gran parte de sus áreas llanas son valles rodeados de montañas. Los ríos Saba-gawa y Oze-gawa, con nacimiento en la cordillera de Chūgoku, constituyen los principales recursos hidrográficos de la prefectura, siendo caudales secundarios los de los ríos Nishiki-gawa, Fushino-gawa, Kōtō-gawa, Koya-gawa y Abu-gawa.
Organización territorial Debido a las características geográficas de la prefectura de Yamaguchi, los núcleos urbanos se distribuyen a lo largo de los llanos y valles que se disponen entre la parte central, montañosa, y las zonas costeras. A lo largo de estas últimas se hallan diseminadas diversas áreas industriales, en torno a las cuales se concentra buena parte de la población. Por otra parte, las dos principales arterias de comunicación terrestre, la Ruta Nacional 2 y la línea Sanyō de ferrocarriles, discurren a lo largo del litoral, lo que también ha favorecido la concentración de la distribución física y de la mano de obra en torno a dichas áreas sin que una ciudad en concreto aglomere la población, el flujo de capitales o la información.
La ciudad de Yamaguchi, sede de la administración prefectural, carece de la suficiente fuerza centrípeta, lo que hace que un gran número de ciudades de la prefectura posean un mayor grado de vinculación con localidades vecinas: al oeste. Shimonoseki, forma el núcleo de la red urbana del estrecho de Kanmon junto a Kitakyushu, en la prefectura de Fukuoka, red a la que también pertenecerían las ciudades de Ube, Sanyō-Ōnoda y Mine; al este, Iwakuni se encuentra vinculado al resto de localidades circundantes de la ciudad de Hiroshima; los distritos de Esaki, Ogawa y Susa y Yadomi del término municipal de Hagi guardan a su vez estrechos lazos con Masuda, en la prefectura de Shimane. +Núcleos urbanos de la prefectura de YamaguchiÁreaNombre área metropolitanaLocalidades que comprendeTotal población (diciembre 2022)GanriIwakuniCiudad de Iwakuni y distrito de Kuga131.371YanaiCiudad de Yanai, distritos de Kumage y Ōshima71.258ShūnanShūnanCiudades de Shūnan, Kudamatsu y Hikari238.925SanpūYamaguchi/Hōfu (Yamaguchi central)Ciudades de Yamaguchi y Hōfu304.269AsaUbe/ Sanyō-ŌnodaCiudades de Ube, Sanyō-Ōnoda y Mine240.623HōkanShimonosekiCiudad de Shimonoseki247.799ChōhokuNagato-ŌtsuCiudad de Nagato31.044HagiCiudad de Hagi y distrito de Abu45.607
Ciudades thumb|500px|Subdivisión del territorio en municipalidades (en rosa) y distritos (en amarillo) de Yamaguchi. El distrito de Kumage está a su vez dividido en los subdistritos de ※1 Tabuse ※2 Hirao ※3 Kaminoseki Hagi Hikari Hōfu Iwakuni Kudamatsu Mine Nagato San'yōonoda Shimonoseki (ciudad más poblada) Shūnan Ube Yamaguchi (capital) Yanai
Pueblos Estos son los pueblos de cada distrito: Distrito de Abu Abu Distrito de Kuga Waki Distrito de Kumage Hirao Kaminoseki Tabuse Distrito de Ōshima Suōōshima
Clima Yamaguchi es una región con relativamente pocos seísmos y en su territorio no se encuentran volcanes. Sin embargo, durante la época de lluvias, por encontrarse en una zona templada y húmeda, son frecuentes las precipitaciones de mucha intensidad. Por su irregular orografía, muchas zonas en las inmediaciones de laderas pronunciadas son puntos de riesgo por corrimientos y deslizamientos de tierra, siendo junto con la vecina prefectura de Hiroshima la que presenta más incidencias por este motivo.
Por su posición geográfica entre un mar exterior (mar de Japón) y uno interior (mar de Seto), su climatología es diversa, siendo especialmente notables las diferencias entre temperaturas y precipitaciones de zonas de costa y de interior:
Territorio Sanyō (zonas costeras del Mar Interior de Seto, porción oriental): áreas costeras de los términos municipales de Yamaguchi, Hofu, Shunan, Kudamatsu e Iwakuni.
A pesar de encontrarse en el área de influencia del Mar Interior de Seto, su clima difiere del característico del mismo (relativamente templado y con pocas precipitaciones), poseyendo sin embargo las características del área climática de la costa del Océano Pacífico, con precipitaciones especialmente abundantes durante la temporada de lluvias, (mediados de junio a mediados de julio) y escasas durante el invierno, con más de 1700 mm registrados al año. En comparación con las zonas costeras próximas al estrecho de Tsushima, las noches tropicales son escasas y en los meses más fríos las temperaturas medias suelen ser inferiores a los 5 °C, con heladas moderadamente intensas (apreciándose dichas temperaturas durante más de 30 días de media al año), lo que es más propio de un clima continental. La zona disfruta de un número bastante elevado de días soleados en invierno y pocas precipitaciones en forma de nieve, salvo que se dé el caso de que un sistema de bajas presiones desplace nubes de nieve por encima de la cordillera de Chugoku, en cuyo caso se pueden acumular fácilmente varios centímetros.
Área de Nagato y estrecho de Kanmon (entre las islas de Honshū y Kyushū): áreas costeras del mar de Japón y del estrecho de Kanmon; porción oriental de zonas costeras del Mar Interior de Seto (áreas costeras de los términos municipales de Shimonoseki, Ube, Nagato y Hagi) Por efecto de las corrientes del estrecho de Tsushima, en el mar de Japón, y los vientos que las acompañan, es ésta la zona más templada de la prefectura. Aunque en los meses de invierno las horas de sol son escasas, las precipitaciones anuales obedecen al patrón del clima oceánico del Pacífico, siendo abundantes en los meses de verano y escasas en los de invierno. El número anual de noches tropicales es también bastante alto, especialmente en Shimonoseki, con 35,5 de media. En los meses más fríos la temperatura media no suele disminuir de los 5,0 °C. Por efecto del viento noroeste en invierno son frecuentes los cielos cubiertos, pero al ser las temperaturas suaves impiden en muchos casos que la nieve se acumule, habiendo años en los que no ocurre en absoluto.
Áreas de interior, porción occidental: áreas de interior entre los términos municipales de Shimonoseki, Mine y Yamaguchi.
Su clima es característico de las áreas de influencia del océano Pacífico, pero con precipitaciones bastante abundantes durante los meses invernales. En verano la temperatura durante el día asciende con facilidad, careciendo casi por completo de noches tropicales. En invierno, las precipitaciones en forma de nieve son habituales, registrando acumulaciones de 5-10 cm en varias ocasiones cada año. La temperatura media durante los meses de invierno suele ser inferior a 4,0 °C.
Áreas de interior, porción oriental: distrito de Atō, en el término municipal de Yamaguchi; áreas de interior del sur de Hagi, norte de Shūnan, norte de Iwakuni.
Las áreas próximas a la porción oriental de la cordillera de Chūgoku son más frías de lo que les correspondería por su latitud, y a pesar de no encontrarse en un área de Japón caracterizada por fuertes nevadas, éstas se producen de forma relativamente frecuente, obedeciendo al patrón climático del mar de Japón. Son especialmente abundantes en el distrito de Atō, donde la acumulación de varios decímetros es habitual. En enero de 1963 se llegaron a registrar 185 cm en el área de Tokusa.
Espacios protegidos Parques nacionales thumb|left|Isla de Ōmijima, Parque cuasi-nacional de Kita-Nagato Kaigan thumb|Meseta kárstica, Parque cuasi-nacional de Akiyoshidai Parque nacional de Setonaikai Parques cuasi-nacionales Parque cuasi-nacional de Akiyoshidai Parque cuasi-nacional de Kita-Nagato Kaigan Parque cuasi-nacional de la Cordillera de Chūgoku Occidental Parques naturales prefecturales Parque natural prefectural Rakanzan (término municipal de Iwakuni) Parque natural prefectural Iwakisan (término municipal de Hikari) Parque natural prefectural Chōmonkyō (término municipal de Yamaguchi) Parque natural prefectural Toyota (término municipal de Shimonoseki)
Historia Entre los siglos y d.C., el clan Yamato unificó Japón bajo un gobierno nacional y el territorio de la actual prefectura de Yamaguchi quedó dividido en siete distritos, que en el pasaron a ser la provincia de Suo y la provincia de Nagato.
Desde el período Heian hasta el período Kamakura (794-1333), Suo y Nagato estuvieron bajo el dominio de dos poderosos clanes de samuráis, Ōuchi y Koto respectivamente. Durante el período Muromachi (1338-1573), Hiroyo Ōuchi, vigésimo cuarto gobernante del clan Ōuchi, conquistó la provincia de Nagato, erigió la ciudad de Yamaguchi a imagen y semejanza de Kioto, abrió el camino al comercio exterior con Corea y con la dinastía Ming de China e impulsó la introducción de la cultura continental. Yamaguchi pasó así a ser conocida como la "Kioto del Oeste" y la cultura Ōuchi experimentó su época de mayor esplendor.
En tiempos de su trigésimo primer gobernante, el clan Ōuchi fue derrotado por un vasallo llamado Harukata Sue y la cultura Ōuchi entró en declive. A su vez, el nuevo clan Sue fue derrocado por Motonari Mōri, que se hizo así con el control de la región de Chūgoku.