miniaturadeimagen|Medusa, de Caravaggio (Galería Uffizi, Florencia, Italia Medusa (en griego antiguo Μέδουσα Médousa, ‘guardiana ’, ‘protectora’),Probablemente de μέδω medō, ‘proteger’, ‘mandar’. a veces referida simplemente como la Gorgona (Γοργώ),Suda, voz «Medusa» era un monstruo ctónicoPor ejemplo, en Aristófanes (Las ranas, 470) se describen a las «Gorgonas tritrasias» como habitantes del inframundo. femenino, que convertía en piedra a aquellos que la miraban fijamente a los ojos. Fue decapitada por Perseo, quien después usó su cabeza como arma hasta que se la dio a la diosa Atenea para que la pusiera en su escudo, la égida. Desde la antigüedad clásica griega, la imagen de la cabeza de Medusa aparece representada en el artilugio que aleja el mal conocido como Gorgoneion.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Medusa»Un ejemplo clásico de magia apotropaica. Robert Graves cree que este mito pudo tener su origen en la abolición de los cultos de la diosa Luna caria y la libia Neith en los cuales las sacerdotisas llevaban máscaras de gorgonas.
En la mitología griega
Familia Las tres hermanas gorgonas —Medusa, Esteno y Euríale— eran hijas de Forcis y Ceto,Hesíodo: Teogonía 270–277; Biblioteca mitológica, I 2,6, II 4,2 o de Gorgón y Ceto,Higino: Fábulas, prefacio 9. En Fáb. 151 nos dice que el tal Gorgón nació del gigante Tifón y de Equidna y que Gorgona sería entonces un patronímico de Medusa. en ambos casos monstruos ctónicos del mundo arcaico. Otros dicen que la Gorgona nació de Tifón y Equidna.Higino: Fábulas, prefacio 39 Esta genealogía la comparten sus otras hermanas, las Greas, como en el Prometeo encadenado de Esquilo, quien ubica ambas trinidades muy lejos, en la «espantosa llanura de Cistene»:
miniaturadeimagen|Altar con Medusa y sus hijos Pegaso y Crisaor. Procedente de Gela, siglo V a. C. De la unión entre Poseidón y Medusa nacieron Pegaso y Crisaor.Hesíodo: Teogonía 278; Biblioteca mitológica II 4,2-3.; Licofrón 840, Higino: Fábulas (prefacio); Nono: Dionisíacas 31, 13 Estos no nacieron hasta que Perseo le cercenó el cuello a la gorgona. Unos dicen que ambos brotaron de dentro de su cuelloHesíodo, Teogonía v.281-288; Apolodoro, Biblioteca mitológica II, 4, 2 y 5, 10; Licofrón, Alejandra 840 ss. y otros que nacieron de las gotas de sangre.Ovidio: Las metamorfosis IV, 786 ss. Incluso otros presuponen que Poseidón adoptó la forma de pájaro para yacer con Medusa y por eso Pegaso era alado.Ovidio: Las metamorfosis VI, 119 y ss. Se dice que de la sangre que manaba del cuello de Medusa en el desierto salpicado dio vida entre las arenas en la forma de serpientes lisas de muchas clases, y así esa tierra todavía pulula con serpientes mortales hasta el día de hoy.Ovidio: Las metamorfosis IV, 770 y s.
Eurípides, en su tragedia Ion, dice que la Gorgona fue engendrada por la Tierra para ser una aliada de sus hijos los gigantes en su guerra contra los dioses olímpicos.Eurípides: Ion 986–991 y 1055 Los pintores de vasijas y talladores de relieves griegos antiguos le conferían a Medusa y sus hermanas la estética de seres nacidos con forma monstruosa tomando en cuenta la naturaleza de monstruos ctónicos. Los textos tardíos acerca de los catasterismos nos hablan de la Gorgona primordial, llamada Ega, una hija de Helios con un cuerpo irresistiblemente hermoso pero un rostro espantoso. Los titanes le pidieron a la Tierra que la sepultara bajo una cueva en Creta. Se dice que Zeus, confiado en su juventud, se preparaba para la guerra contra los titanes cuando le fue dada la respuesta de que, si deseaba vencer, debía ir a la guerra protegido con la piel de una cabra, aigos, y la cabeza de la Gorgona. Los griegos llaman a esto la égida. Cuando sucedió esto Zeus, venciendo a los titanes, se apoderó del reino cubriendo los huesos restantes de la cabra con una piel, les dio vida y los conmemoró, representándolos con estrellas. Después entregó a Atenea la égida con la que había sido protegido cuando venció.De Astronomica II,13 (Auriga)
Literatura Hesíodo la nombra por vez primera en su obra Teogonía:
Pese a su origen monstruoso, en una oda escrita en el 490 a. C. por Píndaro ya se habla de la «Medusa de bellas mejillas».Píndaro, Píticas 12. Señalada por Marjorie J. Milne al discutir una vasija de figuras rojas del estilo de Polignoto, c. 450–30 a. C., en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Milne observó que «es una de las primeras ilustraciones de la historia que muestra a la gorgona no como un monstruo horrendo sino como una mujer hermosa. En este caso el arte quedó por detrás de la poesía.» () En la obra literaria, Las metamorfosis, poema narrativo del poeta romano Ovidio,Ovidio, Las metamorfosis iv.770. la Medusa de abolengo divino es reinventada bajo la figura novelesca de una hermosa doncella, sacerdotisa de Atenea que fue violada por Poseidón, siendo su aspecto un castigo de la diosa:
Pero recordemos que el poeta romano Ovidio fue desterrado de Atenas y reescribió mitos a su placer. Al igual que el mito de Aracne y algunos otros más. No hemos de confundir mitos de Ovidio con otros, y que la gran mayoría de sus adaptaciones son ciertas, y que fueron manipuladas, cambiadas o inventadas (creadas) por él.
En la mayoría de las versiones de la historia literaria, que difieren del mito original, Atenea le había conferido su aspecto monstruoso y Medusa estaba embarazada de Poseidón cuando fue decapitada por el héroe Perseo, que había sido enviado a buscar su cabeza por el rey Polidectes de Sérifos. Con la ayuda de Atenea y Hermes que le dieron las sandalias aladas, el casco de invisibilidad de Hades, una espada y un escudo espejado, el héroe fue a visitar a las Grayas para que le dijeran donde se encontraba la cueva de las gorgonas. Finalmente Perseo cumplió su misión. El héroe mató a Medusa acercándose a ella sin mirarla directamente sino observando el reflejo de la gorgona en el escudo para evitar quedar petrificado. Su mano iba siendo guiada por Atenea y así cortó su cabeza. Las hermanas de Medusa lo buscaron para vengarse, pero Perseo escapó volviéndose invisible gracias al casco de Hades. Del cuello de Medusa brotó su descendencia: el caballo alado Pegaso y el gigante Crisaor.Apolodoro, Biblioteca mitológica ii,4,2-3.
Jane Ellen Harrison argumenta que «su potencia sólo comienza cuando su cabeza es cortada y aquella potencia reside en la cabeza, es en una palabra una máscara con un cuerpo más tarde añadido... la base del Gorgoneion es un objeto de culto, una máscara ritual incomprendida». En la Odisea, Homero no menciona específicamente a la gorgona Medusa:
Lo que Harrison traduce como «la gorgona fue creada del terror, no el terror de la gorgona.»
Según Ovidio, Perseo pasó por el noroeste de África junto al Titán Atlas, que estaba allí sujetando el cielo y lo transformó en piedra. De forma parecida, se decía que los corales del mar Rojo se habían formado de la sangre de Medusa que salpicó las algas cuando Perseo dejó la cabeza petrificadora junto a la playa durante su breve estancia en Etiopía, donde salvó y se casó con la hermosa princesa Andrómeda. Incluso se decía que las víboras venenosas del Sáhara habían brotado de las gotas caídas de su sangre.Apolonio de Rodas, Argonáuticas iv.1515; Lucano, Farsalia ix.820.
Ovidio es el primer autor conocido que narra la versión de la petrificación de Atlas por Perseo, pero esta narración es anacrónica con respecto a la genealogía mítica, ya que Heracles sostuvo el firmamento mientras que Atlas iba en búsqueda de las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides: siendo Perseo un ascendiente de Heracles, por lo cual jamás Atlas podría haber sucumbido a la mirada petrificante de Medusa generaciones antes de la vida de Heracles.
Aunque algunas referencias clásicas aluden a las tres gorgonas, Harrison considera que la multiplicación de Medusa en un trío de hermanas era un rasgo secundario del mito:
Entonces le dio la cabeza a Atenea, quien la colocó en su escudo, la égida. Según algunas fuentes, la diosa le dio la sangre mágica de Medusa al médico Asclepio, pues la que manaba del lado izquierdo del cuello era un veneno mortal y la del lado derecho tenía el poder de resucitar a los muertos.Apolodoro, Biblioteca mitológica iii, 10, 3.
Pausanias recoge dos tradiciones alternativas acerca del origen del mito de Medusa. Una de ellas decía que había sido una reina de un territorio ubicado cerca del lago Tritónide, en Libia, que habría muerto de noche durante una campaña contra Perseo, un príncipe del Peloponeso. La segunda decía que en la región del desierto de Libia habitaban hombres y mujeres salvajes y que Medusa había sido una de ellas, que había empezado a hacer daño a los habitantes de la zona del lago Tritónide hasta ser muerta por Perseo.Pausanias II,21,5 y sig.
Tzetzes nos dice que Medusa era una mujer de Pisidia que rivalizaba con Atenea en belleza, así que Atenea envió a Perseo contra ella mostrándole una pintura de la Gorgona alrededor de la ciudad de Samos, llamada Dicterión por el hecho de que se le mostraron estas cosas. Así que, volando hacia las Gorgonas y encontrándolas dormidas, decapitó a Medusa mientras se miraba en el espejo, no a ella, pues se habría convertido en piedra si la hubiera visto. Sus hermanas soltaron un gran lamento por sus muchas serpientes, emitiendo un siseo del que Atenea, según Píndaro, la llamara ley policéfala de los aulós.Tzetzes: Sobre Licofrón § 838 thumb|Medusa de Bernini.
Interpretación desde el psicoanálisis En 1940 se publicó póstumamente el artículo de Sigmund Freud Das Medusenhaupt (‘la cabeza de Medusa’), en el que sentó las bases para un cuerpo de críticas sobre el monstruo. Medusa se representa como «el talismán supremo que proporciona la imagen de la castración —asociada en la mente del niño con el descubrimiento de la sexualidad materna— y su negación.» El manuscrito tiene fecha del 14 de mayo de 1922 y parece ser un esbozo para una obra más extensa (versión castellana ) Los psicoanalistas continúan con la crítica arquetípica en la actualidad. Beth Seeley analizó el castigo de Medusa por el «crimen» de haber sido violada en el templo de Atenea como un resultado de los conflictos no resueltos de la diosa con su padre, Zeus.
El origen del mito dentro del contexto bélico y religioso El escritor y erudito británico Robert Graves, en su obra titulada Los mitos griegos (Vol. I), comenta que después de la caída del reino de Cnosos, aproximadamente en el 1400 a. C., una de las mayores fuerzas bélicas en el Mediterráneo pasó a ser la flota caria. Homero menciona a los carios como aliados de los troyanos y que habrían llegado a habitar en algún momento a lo largo del río Meandro en la antigua polis griega de Mileto. Según la obra citada de Robert Graves y la también británica Jane Ellen Harrison en su obra Prolegomena to the Study of Greek Religión (1903), una colonia argiva en Caria supuso el enfrentamiento religioso entre los invasores helenos y un culto local de la diosa Luna cuyas sacerdotisas, que representaban en la época a la misma diosa, llevaban una máscara profiláctica de gorgona o incluso de animales para ahuyentar a los no iniciados o profanos, máscaras de las cuales fueron despojadas para abolir ese culto.
Asimismo, Robert Graves estima probable que el mito refleje otro conflicto bélico y religioso en el que durante una conquista argiva en Libia se suprimiría el sistema matriarcal y se irrumpiría en los misterios de la diosa Neith. El escritor del Dionisio Escitobraquión consideraba, acorde con Heródoto, que el mito pudo plasmarse originalmente en Libia como parte de la religión de los bereberes.
La máscara de gorgona en el arte culinario En el arte culinario de la antigua Grecia, los panaderos colocaban una máscara de gorgona sobre los hornos para alejar de allí a los curiosos e impedir que estos abriesen las puertas de los mismos, evitando así que las corrientes de aire frío les arruinaran la cocción del pan.
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