fue un guerrero famoso del Japón feudal. También es conocido como Takezō, Bennosuke, o por su nombre budista Dōraku. Su nombre completo es Shinmen Musashi no Kami Fujiwara no Harunobu («No Kami» es un título nobiliario, mientras que «Fujiwara» es el nombre de una importante familia noble de aquella época). Es autor del reconocido tratado sobre artes marciales titulado El libro de los cinco anillos (Go-rin no sho).
Biografía Los detalles de los primeros años de Miyamoto Musashi son difíciles de verificar. El mismo Musashi simplemente afirma en El libro de los cinco anillos que nació en la provincia de Harima. Niten Ki (una biografía temprana de Musashi) apoya la teoría de que Musashi nació en 1584: «[Él] nació en Banshū, en Tenshō 12 , en el Año del Mono».
La historiadora Kamiko Tadashi, al comentar el texto de Musashi, observa: «Munisai era el padre de Musashi ... vivía en la aldea de Miyamoto, en el distrito de Yoshino [de la provincia de Mimasaka]. Probablemente Musashi nació aquí». Su nombre de infancia era Bennosuke (弁 之助). Musashi da su nombre completo y título en ‘El libro de los cinco anillos' como Shinmen Musashi-no-Kami Fujiwara no Harunobu (新 免 武 藤原 玄 玄). Su padre, Shinmen Munisai (新 免 無二 斎) fue un destacado artista marcial y maestro de la espada y el jutte (también jitte). Munisai, a su vez, era el hijo de Hirata Shōgen (平田将監), un vasallo de Shinmen Iga no Kami, el señor del Castillo de Takayama e importante señor feudal de la época, en el distrito de Yoshino en la provincia de Mimasaka. El señor Shinmen confió en Hirata y así se le permitió usar el nombre de Shinmen. En cuanto a «Musashi», Musashi no Kami era un título judicial, lo que lo convirtió en el gobernador nominal de la provincia de Musashi. «Fujiwara» fue el linaje del cual Musashi reclamó el descenso.
Fecha de nacimiento de Munisai y Musashi: La tumba de Munisai dice que murió en 1580, lo que está en conflicto con la fecha de nacimiento comúnmente aceptada de 1584 para Musashi. Al confundir aún más su fecha de nacimiento, la genealogía de la familia Miyamoto existente relata que Musashi nació en 1582. Kenji Tokitsu ha sugerido que la fecha de nacimiento aceptada de 1584 para Musashi es incorrecta, ya que se basa principalmente en una lectura literal de la introducción de ‘El libro de los Cinco Anillos’ donde Musashi afirma que los años de su vida «suman 60» (lo que da como resultado el duodécimo año de la era de Tensho, o 1584, cuando se trabaja al revés desde la fecha de composición bien documentada), cuando debería tomarse en un sentido más literario e impreciso, que indica no una edad específica, sino simplemente que Musashi tenía unos sesenta años cuando lo escribió.
Cuando Musashi tenía siete años de edad, su padre, Munisai, murió o desapareció (no se sabe exactamente), aproximadamente un año después de que su madre Omasa muriera. Debido a esto, Benosuke (como era conocido Musashi de niño) fue puesto bajo la tutela de un sacerdote, tío materno suyo. Con esto, encontramos a Musashi como huérfano durante la época de las campañas de unificación del país del Toyotomi Hideyoshi.
Hijo de samurái, durante una de las épocas más violentas de la historia de Japón, los escritos le describen como un joven de carácter tumultuoso, con gran fuerza de voluntad, y físicamente muy desarrollado para su edad. Su tío insistió en que estudiase las artes del guerrero, y esto, unido a su desarrollo físico y su carácter violento, hizo que pronto se viese involucrado en combates. No se sabe si su inclinación hacia el Kenjutsu fue a instancias de su tío materno, o si su naturaleza agresiva lo acercó a la esgrima: «...Desde mi primera juventud mi corazón se inclinó hacia el Camino del Guerrero».thumb|right|Miyamoto Musashi.
Primer duelo
Se guarda registro de una lucha en la cual derrotó y mató a un guerrero adulto, teniendo tan solo trece años de edad. Su oponente era Arima Kigei, un experto samurái de la zona de la escuela de artes marciales Shinto Ryu de Kenjutsu. Su oponente era experto con la espada y la lanza, el cual se había paseado por el pueblo desafiando a todo el mundo y colocando un aviso que decía: «Quien me quiera desafiar, será aceptado».
Cuando Musashi lo leyó le escribió debajo: «Yo te desafiaré mañana», y escribió su nombre. Esa tarde llegó una nota de Kigei aceptando el desafío a un chico de 13 años e indicando el lugar del duelo. A la mañana siguiente Musashi partió hacia el sitio del duelo con una espada de madera en la mano. Cuando Arima Kigei desenvainó su espada, Miyamoto derribó al hombre, golpeándole más tarde en la cabeza cuando este se disponía a levantarse. Kigei murió vomitando sangre.
El siguiente combate serio acerca del que se tiene constancia ocurrió cuando Musashi tenía 16 años, y en él derrotó a Tadashima Akiyama, de la provincia de Tajima. En la misma época abandonó su casa para comenzar un peregrinaje en el cual perfeccionó sus habilidades a través de numerosos combates, tanto en luchas individuales como en batallas. Buscaba experiencia y conocimiento, encontrando todo tipo de duelos y concursos de los que resultó vencedor: «...recorrí provincia tras provincia luchando con guerreros de todo tipo y formación, más ninguno pudo vencerme en los más de sesenta duelos en que participé». Hubo muchos rōnin (samuráis sin amo) viajando por el país en expediciones similares, algunos solos como Musashi, y otros que disfrutaban del patrocinio de alguna escuela o sector feudal como el famoso samurái Tsukahara Bokuden, creador de la escuela Mutekatsu Ryu, que había viajado con un séquito de más de cien hombres en el siglo anterior. A este tipo de viajes de peregrinación en busca de experiencia y perfeccionamiento se lo denominaba Musha shugyō. Finalmente se asentó cuando tenía 50 años, ya que consideró haber aprendido todo lo que podía aprender a base de vagabundear.
Durante todo este periodo de su vida, Musashi se mantuvo relativamente aparte de la sociedad, dedicándose exclusivamente a la búsqueda de iluminación a través del Camino de la Espada. Dedicado solamente a perfeccionar sus habilidades, vivió de una forma bastante precaria, vagabundeando por el país y durmiendo al raso en lo más frío del invierno, sin preocuparse de su aspecto físico, ni tomar esposa, ni dedicarse a ninguna profesión, aparte de su propio estudio. Aunque hay algunas referencias de que tuvo una novia llamada Otsu. Se dice que nunca entró en una bañera por temor a ser sorprendido desarmado, y que su apariencia era tosca y salvaje.
En la batalla de Sekigahara, en la cual Ieyasu sucedió a Hideyoshi como máximo dirigente del Japón, Musashi estaba entre las filas del ejército Ashikaga y contra Ieyasu. Es decir, estuvo en el bando perdedor. Sobrevivió no solo a los tres días que duró la batalla, en los cuales murieron alrededor de 70.000 guerreros, sino también los siguientes de caza y de masacre de los supervivientes del ejército derrotado.
Se utilizó el Shurikenjutsu para tomar la iniciativa cuando un guerrero era atacado por varios adversarios a la vez. La distancia para lanzar los proyectiles utilizados en este arte de combate es relativamente corta, pero está relacionada con el armamento del adversario. En la escuela de Musashi, ante adversarios armados con armas cortas (por ejemplo sables), la distancia mínima para lanzar un Shuriken ha de ser superior a los 1,80 metros. En el caso de no mantener esta distancia de seguridad se exponían peligrosamente. En el caso de que el adversario estuviese armado con un arma larga (tipo Yari o Naginata), la distancia mínima aumenta hasta conseguir un espacio que oscila entre los 2,70 y los 3 metros. En esta ocasión la escuela de Musashi propone dejar los proyectiles pequeños para utilizar como arma arrojadiza el sable corto (wakizashi). Para alcanzar una buena efectividad en este tipo de lanzamiento, generalmente puede realizarse desde una distancia inferior a los 3 metros, aunque se puede aumentar la distancia hasta un máximo de 4 metros en ocasiones especiales.
La escuela de Miyamoto incorpora en genjutsu el wakizashi como proyectil. La forma de lanzar el sable corto, desde una distancia inferior a los 3 metros, consiste en sujetar la tsuka a un nivel ligeramente inferior de la zona de la tsuba. Si la distancia aumenta hasta los 4 metros se sujeta el arma por la tsuka de forma diferente. En este caso se sujeta el arma por la tsuka pero, a diferencia del anterior método, más cerca de la tsuba, colocando el índice sobre el guardamanos. Las dos posibilidades se realizan con el método de lanzamiento Jikida-ho, trayectoria sin volteo del arma o trayectoria recta. La acción del brazo en estos lanzamientos de sable corto describe un movimiento de 90.º, tanto de arriba abajo, como de abajo arriba, sea en vertical o en horizontal.
Finalmente esta escuela también considera la posibilidad, remota por otra parte, del lanzamiento del sable largo (katana). Este tipo de técnica se efectúa como si se lanzase una lanza corta o jabalina. Se sujeta el sable desde su parte dorsal (Mune), cerca de su centro de gravedad, que se localiza próxima a la empuñadura. El lanzamiento es también del tipo Jikida-ho. La distancia máxima de este lanzamiento es de 4 metros, como en el anterior caso. Se cuenta que Miyamoto Musashi alcanzó una gran habilidad, tanto para lanzar un sable real como un sable de madera (Bokken).
El hecho más representativo de la utilización del Wakizashi (sable corto) como proyectil se puede encontrar en el libro escrito por Toyoba Seigo en el año 1712, titulado ‘Nitenki’ (escritos sobre los dos cielos). Este autor, discípulo de la escuela de Musashi, escribió en este libro varios pasajes de la vida del fundador de su escuela.
En uno de estos pasajes relata el combate entre Musashi y el guerrero conocido con el nombre familiar de Shishido, posteriormente bautizado como Baiken Shishido por Eiji Yoshikawa en su novela titulada ‘Miyamoto Musashi’. Según el ‘Nitenki’ Musashi combatió con Shishido, este era experto en el arte con la Kusarigama. Esta original arma y la gran reputación de Shishido provocó que Musashi viajase hasta la prefectura de Iga para retar a este guerrero.
Los dos expertos se dirigieron a campo abierto. Al llegar al lugar adecuado, una vez colocados cara a cara, Shishido empezó a girar la cadena lastrada de su arma. Musashi, un genio de la estrategia, buscó la distancia óptima para no ser alcanzado por la cadena. Desenvainó su katana y lo sujetó con su mano izquierda, a continuación desenvainó el sable corto con la mano derecha. Esta posición se denomina en esta escuela Gyaku-nito (los dos sables a la inversa). Musashi efectúa con el wakizashi un movimiento circular por encima de su cabeza. Esta acción, poco habitual entre los guerreros japoneses, bloqueó parcialmente a su oponente. Shishido, que esperaba atrapar uno de los sables de Musashi con su cadena, perdió su concentración. Esto fue aprovechado por Musashi para avanzar y Baiken se vio obligado a retroceder. En este instante Musashi lanzó el wakizashi que se clavó en el torso de su oponente. Inmediatamente Musashi lo atacó letalmente con la katana, logrando la victoria en este peligroso combate.
En la escuela Nito Ryu se conoce la técnica que utilizó su fundador en este combate con la denominación Sanshinto (el sable de los tres espíritus). El primer espíritu se refiere al que provoca el movimiento circular del wakizashi, acción que provoca que el adversario desvíe su atención. El segundo espíritu prepara, al guerrero, para obstaculizar con el wakizashi el posible ataque del oponente. Finalmente, el último espíritu origina la capacidad de vencer al enemigo con la katana. Aparte de la escuela Nito Ryu, otras escuelas son conocidas por la transmisión de las técnicas de lanzamiento del Wakizashi, como por ejemplo Onko Chishin Ryu (fundada por un hijo adoptivo de Musashi), y Kageyama Ryu.