Ariocarpus es un género de plantas suculentas endémico de México y el sur de Texas, perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 7 especies aceptadas.
A estas plantas se las suele llamar rocas vivientes, aunque esta designación es usada también para otros géneros tanto de cactáceas como de otras suculentas, tales como los lithops.
Descripción Las especies del género Ariocarpus presentan un crecimiento solitario o en pequeños grupos y se caracterizan por su tamaño reducido y hábito geofítico. Poseen raíces pivotantes grandes y carnosas, dotadas de un extenso sistema de canales mucilaginosos que facilita la absorción de agua y nutrientes en ambientes áridos.
El cuerpo de la planta es compacto y está formado por tubérculos, algunos de los cuales adoptan aspecto de hojas. Carecen de nervaduras y muestran una gran variabilidad en la forma y disposición de las aréolas: estas pueden aparecer como un surco lanoso en la superficie superior de los tubérculos, como un cojín redondeado cerca del ápice, o incluso estar ausentes. Las espinas no se desarrollan en la mayoría de las especies, aunque pueden presentarse en plántulas y, ocasionalmente, en tubérculos maduros de Ariocarpus agavoides
Las flores emergen de la base lanosa de los tubérculos jóvenes en la región apical. Son diurnas, con forma de embudo y coloración que varía desde blanco a amarillo o de rosa a magenta. El pericarpelo permanece desnudo.
Los frutos muestran formas que van de maza a casi esféricas. Inicialmente son carnosos, pero se secan al madurar, no se parten y permanecen desnudos. Las semillas son negras, en forma de pera y con una superficie verrugosa.
Señalar que la planta contiene alcaloides amargos y tóxicos como la hordenina, que la protegen del consumo por parte de los herbívoros.
Distribución y hábitat Se extiende desde los estados de San Luis Potosí, Zacatecas, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, región que comprende el Desierto de Chihuahua, hasta el sur de Texas.
Las plantas suelen crecer en lomas pedregosas, con suelos calizos o ligeramente alcalinos, enterradas casi por completo, por lo que es difícil observarlas a menos de que estén en época de floración. Taxonomía El género fue descrito por Michael Joseph François Scheidweiler y publicado en Bulletin de l'Academie Royale des Sciences et Belles-lettres de Bruxelles 5 (8): 491–492, f. 1–5 en 1838.
Etimología Ariocarpus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas aria (que significa 'blanco' o 'blanquecino') y carpus (que significa 'fruto'), en alusión al color blanco tan característico de sus frutos.
Estado de conservación Debido a que los miembros de este género son altamente apreciados por los coleccionistas, están actualmente protegidos en su país de origen, México, por la legislación actual en materia de protección ambiental.
Especies aceptadas Actualmente, el género Ariocarpus consta de 7 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservación218x218pxAriocarpus agavoides (Castañeda) E.S.Anderson, 1962Noreste de México218x218pxAriocarpus bravoanus H.M.Hern. & E.F.Anderson, 1992Noreste de México218x218pxAriocarpus fissuratus (Engelm.) K.Schum., 1894Noreste de México, suroeste de México y Texas215x215pxAriocarpus kotschoubeyanus (Lem.) K.Schum., 1897Noreste de México215x215pxAriocarpus retusus Scheidw., 1838Noreste de México216x216pxAriocarpus scaphirostris Boed., 1930Noreste de México215x215pxAriocarpus trigonus (F.A.C.Weber) K.Schum., 1898Noreste de México Referencias