El Frente de Liberación Animal (ALF) es una organización clandestina internacional sin líderes que realiza acciones directas en nombre de los derechos de los animales. Los activistas extraen animales de laboratorios y granjas y en ocasiones también operan «santuarios» donde viven los animales. Para ver un descripción de su misión, ver ALF mission statement, accessed June 5, 2010. Para más información sobre sus objetivos y su visión del papel que desempeñan ver: Coronado, Rod. date=2007-09-27 "Reflections on Prison and the Needs of Our Movement", No Compromise, Issue 13, accessed June 5, 2010. "History of the Animal Liberation Movement", Animal Liberation Press Office, accessed June 7, 2010. Best, Steven & Nocella, Anthony J. (eds), Terrorists or Freedom Fighters?, Lantern Books, 2004, p. 91. Al igual que con muchas organizaciones que cometen delitos de apropiación indebida en nombre de causas políticas, las autoridades y los críticos los han clasificado como terroristas.
Las células del ALF operan clandestinamente en más de 40 países, y consisten en pequeños grupos de amigos y, a veces, solo una persona, lo que dificulta el control por parte de las autoridades. Robin Webb, de la Oficina de Prensa de Liberación Animal británica ha dicho: «Es por eso que el ALF no se puede destruir, no te puedes infiltrar en él, no lo puedes detener. Vosotros, todos y cada uno de vosotros sois el ALF».* Para una lista de países, ver "Diary of Actions" , Bite Back, accessed June 7, 2010. Para la cita de Robin Webb , ver "Staying on Target and Going the Distance: An Interview with U.K. A.L.F. Press Officer Robin Webb", No Compromise, Issue 22, undated, accessed June 5, 2010.
Los activistas dicen que el movimiento no es violento. Según el código del ALF, cualquier acto que fomente la causa de la liberación animal, donde se tomen todas las precauciones razonables para no dañar la vida humana o no humana, puede reclamarse como una acción del ALF. El activista estadounidense Rod Coronado dijo en 2006: «Una cosa que sé que nos separa de las personas que constantemente nos acusan de ser terroristas es el hecho de que no hemos hecho daño a nadie». * Para ver el código del ALF, ver Best, Steven & Nocella, Anthony J. (eds), Terrorists or Freedom Fighters?, Lantern Books, 2004, p. 8. Para la cita de Coronado, ver Keith, Shannon. Behind the Mask: The Story Of The People Who Risk Everything To Save Animals, 2006.
Sin embargo, ha habido críticas generalizadas de que los portavoces y activistas del ALF no han condenado los actos de violencia o se han visto implicados en ellos, ya sea en nombre del ALF o bajo otra bandera. La crítica ha estado acompañada por la disidencia dentro del movimiento por los derechos de los animales sobre el uso de la violencia y la creciente atención de la policía y las comunidades de inteligencia. En 2002, el Southern Poverty Law Center (SPLC), que monitorea el extremismo en los Estados Unidos, identificó el uso de tácticas terroristas por parte del ALF en la campaña Stop Huntingdon Animal Cruelty, aunque un informe posterior destacó que no han matado a nadie.Blejwas, Andrew; Griggs, Anthony; and Potok, Mark. "Terror from the Right", Southern Poverty Law Center, Summer 2005, accessed June 7, 2010. En 2005 el Departamento de Seguridad Interior de EE. UU. incluye al ALF en un listado de amenazas interiores."From Push to Shove" , Southern Poverty Law Center Intelligence Report, Fall 2002. Rood, Justin. "Animal Rights Groups and Ecology Militants Make DHS Terrorist List, Right-Wing Vigilantes Omitted", Congressional Quarterly, March 25, 2005. En el Reino Unido, las acciones del ALF se consideran ejemplos de extremismo interno, y están a cargo de la Unidad de Coordinación Táctica de Extremismos Nacionales, creada en 2004 para monitorear al ALF y otras actividades ilegales relacionadas con los derechos de los animales."About NETCU" and "What is domestic extremism?" , National Extremism Tactical Coordination Unit, accessed June 7, 2010."Investigation after uni bomb find", BBC News, February 27, 2007.
Orígenes
Banda de Misericordia
Las raíces del FLA se remontan a diciembre de 1963, cuando el periodista británico John Prestige fue a cubrir un evento de caza del Devon and Somerset Staghounds, donde observó a los cazadores perseguir y matar a un venado preñado. En protesta, formó la Hunt Saboteurs Association (HSA), que evolucionó en grupos de personas voluntarias entrenadas para engañar a los perros de las cacerías soplando cuernos y poniendo falsos olores.<ref> Best, Steven in Best & Nocella (eds), Terrorists or Freedom Fighters, Lantern Books, 2004, p. 19. Ryder, Richard. Animal Revolution: Changing Attitudes Towards Speciesism. Berg, 2000, p. 167. "The History of the Hunt Saboteurs Association (Part 1)" , American Hunt Saboteurs Association, accessed March 1, 2008. See also "Losing the Scent", Letters to the Editor, The Guardian, July 29, 2004. </ref>
El escritor Noel Molland escribe que en 1971 un estudiante de Derecho de Luton llamado Ronnie Lee formó uno de estos grupos de la HSA. En 1972, Lee y su compañero activista Cliff Goodman decidieron que se necesitaban tácticas más militantes. Recuperaron el nombre de un grupo de jóvenes de la RSPCA del , y con media docena de activistas fundaron la Banda de la Misericordia (The Band of Mercy), que atacó a los vehículos de los cazadores rompiendo neumáticos y ventanas, intentando detener la caza incluso antes de haber empezado.Molland, Noel. "Thirty Years of Direct Action" in Best & Nocella (eds), Terrorists or Freedom Fighters, Lantern Books, 2004, p. 67ff. Para una referencia a la Bands of Mercy original, ver "Information respecting Bands of Mercy", RSPCA Annual report, 1886, p. 165.</ref>
En 1973, la Banda se enteró de que Hoechst Pharmaceuticals estaba construyendo un laboratorio de investigación cerca de Milton Keynes. El 10 de noviembre de 1973, dos activistas prendieron fuego al edificio, causando daños por valor de 26000 £ y regresaron seis días después para incendiar lo que quedaba de él. Fue el primer incendio premeditado conocido del Movimiento de liberación animal. En junio de 1974, dos activistas de la Banda prendieron fuego a los barcos que participaban en la caza de focas anual frente a las costas de Norfolk, que según Molland fue la última vez que tuvo lugar el sacrificio. Entre junio y agosto de 1974, la Banda realizó ocho redadas contra laboratorios de experimentación con animales y contra criadores de pollos y armerías, dañando edificios y vehículos. Su primer acto de "liberación animal" tuvo lugar durante el mismo período cuando los activistas liberaron a media docena de conejillos de Indias de una granja en Wiltshire. Tras la acción el dueño cerró el negocio, temiendo nuevos ataques. Entonces, como ahora, el uso de la violencia contra la propiedad provocó una división dentro del movimiento incipiente. En julio de 1974, la Hunt Saboteurs Association ofreció una recompensa de 250£ por información que llevara a la identificación de la Banda de la Misericordia, diciendo a la prensa: "Aprobamos sus ideales, pero nos oponemos a sus métodos".Molland, Neil. "Thirty Years of Direct Action" in Best & Nocella (eds), Terrorists or Freedom Fighters, Lantern Books, 2004, pp. 70–74.
Construcción del FLA En agosto de 1974 , Lee y Goodman fueron arrestados por participar en una incursión en un laboratorio de animales de Oxford en Bicester, lo que les valió el apodo de "los dos de Bicester". Manifestaciones diarias tuvieron lugar fuera del tribunal durante el juicio. El diputado laborista local, Ivor Clemitson, fue uno de sus seguidores. Fueron condenados a tres años de prisión, durante los cuales Lee participó en la primera huelga de hambre del movimiento, con el fin de obtener ropa y comida vegana. Tras 12 meses fueron puestos en libertad condicional. En la primavera de 1976 Lee parecía más militante que nunca. Reunió a los activistas restantes de la Banda y a dos docenas de nuevos reclutas, siendo unos 30 en total. Molland escribe que el nombre Banda de la Misericordia no encajaba como la descripción de lo que Lee vio como un movimiento revolucionario. Lee quería un nombre que acechara a los que usaban animales, según Molland. Así nació el Frente de Liberación Animal.
Estructura y objetivos
Clandestina y pública
El movimiento tiene componentes clandestinos y componentes públicos. Es una organización completamente descentralizada sin una jerarquía formal, lo que sirve de cortafuegos el tratar la responsabilidad legal. Se espera que los voluntarios se adhieran a los objetivos declarados del FLA cuando usen su estandarte: Infligir daño económico a aquellos que se benefician de la miseria y la explotación de animales. Liberar animales de lugares de abuso, es decir, laboratorios, granjas industriales, granjas de pieles, etc., y colocarlos en buenos hogares donde puedan vivir su vida natural, libres del sufrimiento. Revelar el horror y las atrocidades cometidas contra los animales tras puertas cerradas, realizando acciones directas y liberaciones no violentas. Tomar todas las medidas necesarias para evitar el daño a cualquier animal, humano y no humano. Cualquier grupo de personas veganas o vegetarianas que lleven a cabo acciones de acuerdo con las directrices del FLA tienen derecho a considerarse a sí mismos como parte del FLA.Best, Steven & Nocella, Anthony J. (eds), Terrorists or Freedom Fighters?, Lantern Books, 2004, p. 8.
Existen varios grupos públicos para apoyar a voluntarios encubiertos. El Animal Liberation Front Supporters Group (ALF SG) apoya a activistas en la cárcel como presos de conciencia; cualquiera puede unirse al ALFSG por una pequeña aportación mensual. El Vegan Prisoners Support Group, creado en 1994 cuando el activista británico Keith Mann fue encarcelado por primera vez, trabaja con las autoridades penitenciarias en el Reino Unido para garantizar que los presos de ALF tengan acceso a suministros veganos. El Animal Liberation Press Office recibe y publica comunicados anónimos de voluntarios; funciona como un grupo ostensiblemente independiente financiado por donaciones públicas, aunque el Tribunal Superior de Londres dictaminó en 2006 que su encargado de prensa en el Reino Unido, Robin Webb, era una figura fundamental en el FLA.*Para el Vegan Prisoners Support Group, ver Vegan Prisoners Support Group, accessed June 6, 2010; "Special Diets only for the Dedicated", On the Case, Prisons and Probation Ombudsman, issue 16, Spring 2005, p. 5, accessed June 6, 2010. Para el Animal Liberation Press Office y el dictamen del Tribunal Superior de Londres, ver Animal Liberation Press Office, accessed June 6, 2010, and "Oxford wins court ruling over ALF", BBC News, October 13, 2006.
Hay tres publicaciones asociadas con el FLA: Arkangel es una revista bianual británica fundada por Ronnie Lee. Bite Back es un sitio web donde los activistas envían comunicados de responsabilidad. En 2005 publicó un "Informe de Acción Directa" en el que establecían que solo en 2004, los activistas de ALF habían liberado a 17262 animales y habían realizado 554 actos de vandalismo e incendio premeditado. No Compromise es un sitio web con sede en San Francisco que también informa sobre las acciones del FLA.* Para Arkangel, ver Arkangel, accessed June 6, 2010. Para Bite Back, ver "Bite Back" , accessed June 6, 2010. Para el informe de Bite Back, ver "Radical animal rights magazine issues 2004 'Direct Action' report", Law Enforcement Agency Resource Network, January 25, 2005. Para No Compromise, ver No Compromise , accessed June 6, 2010.
Filosofía de acción directa