Las Islas Cook (en inglés, Cook Islands; en rarotongano, Kuki ’Āirani) conforman un archipiélago localizado en Oceanía concretamente en el océano Pacífico Sur, entre Hawái y Nueva Zelanda. Poseen un sistema de gobierno democrático-parlamentario, en libre asociación con el Reino de Nueva Zelanda. Las quince pequeñas islas tienen un área combinada de 236 km², pero la zona económica exclusiva ocupa más de 1 800 000 kilómetros cuadrados de océano.A View from the Cook Islands SOPAC
La población se concentra en la isla de Rarotonga ( habitantes en 2006), donde se encuentra el aeropuerto internacional. Hay también muchos ciudadanos de las islas Cook que viven en Nueva Zelanda, particularmente en la isla Norte. En el censo de 2006 había 58 008 personas identificadas como descendientes de los maoríes de las Islas Cook.
Con más de 90 000 visitantes al año en 2006, el turismo es la principal fuente de ingresos de las islas, por encima del negocio de bancos, perlas y las exportaciones de productos del mar y frutas exóticas.
La defensa y la representación exterior son responsabilidad de Nueva Zelanda, que además debe consultar a las Islas Cook. Aun así en los últimos años las Islas Cook han ido adoptando una creciente independencia en lo que se refiere a la gestión de los Asuntos Exteriores. Los ciudadanos de las Islas Cook tienen la ciudadanía neozelandesa y también la nacionalidad propia de las Islas Cook.
La capital es Avarua. Una forma popular de arte en las islas es el tivaevae, edredones hechos a mano.
Etimología Las Islas Cook comprenden 15 islas divididas en dos grupos insulares, que han recibido nombres individuales en lenguas indígenas como el maorí de las Islas Cook y el pukapukan a lo largo del tiempo que han estado habitadas. En 1606, los exploradores españoles dieron a Rakahanga el nombre de Gente Hermosa.Hooker, Brian (1998). "European discovery of the Cook Islands". Terrae Incognitae. 30 (1): 54–62. doi:10.1179/tin.1998.30.1.54.
El conjunto de las islas debe su nombre actual al capitán británico James Cook, que las visitó en la década de 1770 y llamó a Manuae «isla Hervey» en honor a Augustus Hervey, III conde de Bristol. A partir de entonces, el grupo de islas del sur pasó a llamarse «islas Hervey». En la década de 1820, el almirante ruso Adam Johann von Krusenstern se refirió a las islas del sur como las «Islas Cook» en su Atlas de l'Ocean Pacifique. Todo el territorio (incluido el grupo de islas del norte) no se conoció como «Islas Cook» hasta después de su anexión por Nueva Zelanda a principios del . En 1901, el parlamento neozelandés aprobó la Ley de Gobierno de las Islas Cook y otras, que demostraba que el nombre de «Islas Cook» sólo se refería a algunas de las islas. Sin embargo, esta situación cambió con la aprobación de la Ley de las Islas Cook de 1915, que definía la zona de las Cook e incluía todas las islas actualmente incluidas.
El nombre oficial de las islas en maorí de las Islas Cook es Kūki 'Āirani, una transliteración del nombre inglés.
Historia
Las Islas Cook fueron pobladas por primera vez en el de nuestra era por pueblos polinésicos que migraron desde las cercanías de Tahití, al sureste.Cook Islands Samoa2007.com
Los primeros contactos europeos en la isla se remontan a 1595, cuando el explorador español Álvaro de Mendaña de Neyra avista la isla Pukapuka y la bautiza como San Bernardo. En 1606 el explorador Pedro Fernández de Quirós avista Rakahanga, que la llama Gente Hermosa. En 1764 los británicos avistan Pukapuka y la llaman Danger Island pero no llegan a asentarse.
Entre 1773 y 1779, el capitán James Cook reclamó para la Corona británica el archipiélago que ahora lleva su nombre, entre las islas de Tahití y Tonga. En 1888, las islas adquieren el estatus de protectorado, pasando a ser anexadas en 1901 por Nueva Zelanda. El 4 de agosto de 1965, Nueva Zelanda confiere a las Islas Cook la autonomía. En 1985 se firma el Tratado de Rarotonga, el cual declara el Pacífico Sur como zona no nuclear.
Política y Gobierno Es una dependencia con una democracia representativa parlamentaria, donde el ministro Jefe es el jefe de Estado. Las islas son autogobernadas en libre asociación con Nueva Zelanda y son completamente responsables de los asuntos internos. Nueva Zelanda retiene algunas responsabilidades de asuntos externos, en consulta con las Islas Cook. En años recientes, las Islas Cook han tenido mayor control en sus asuntos externos y en el 2005 ha tenido relaciones diplomáticas con 63 países. El poder ejecutivo es ejercido por el gobierno. El poder legislativo es encomendado por el gobierno y el Consejo Legislativo. El poder judicial es independiente del poder ejecutivo y legislativo.
En el poder ejecutivo, el cargo de monarca es hereditario; su representante es asignado por el monarca. El alto comisionado de Nueva Zelanda es escogido por el gobierno neozelandés. El gabinete es escogido por el primer ministro y es colectivamente responsable al Parlamento.
El Consejo Legislativo posee 25 miembros, elegidos por un término de cinco años, con un escaño por distrito electoral. La Constitución vigente data del 5 de agosto de 1965 (modificada en mayo de 1981). En el país existen cuatro partidos políticos: el Partido de las Islas Cook, el Partido Democrático, el Movimiento One Cook Islands y el Titikaveka Oire.
La defensa de estas islas está bajo la responsabilidad de Nueva Zelanda, en consulta con las Islas Cook y bajo su requerimiento.
Elecciones Las Islas Cook eligen una asamblea legislativa a nivel nacional. El Parlamento de las Islas Cook tiene 24 miembros, elegidos para un mandato de cuatro años en circunscripciones uninominales. Las Islas Cook tienen un sistema bipartidista, lo que significa que hay dos partidos políticos dominantes y es extremadamente difícil que cualquier otro partido logre el éxito electoral.miniaturadeimagen|El Primer Ministro de las Islas Cook, Mark Brown, firmando el Libro de Condolencias en memoria de la Reina Isabel II en 2022El 14 de junio de 2018 se celebraron elecciones. El Partido de las Islas Cook perdió la mayoría, al obtener solo 10 de los 24 escaños, pero el primer ministro, Henry Puna, pudo formar una coalición ofreciendo puestos en el gabinete a George Angene, del Movimiento Una Islas Cook, y a los independientes Robert Tapaitau y Rose Toki-Brown. En las elecciones generales de 2018, el Partido Democrático obtuvo una pluralidad de 11 escaños, pero no llegó a los 13 necesarios para formar gobierno. El actual Partido de las Islas Cook (CIP), liderado por el entonces primer ministro Henry Puna, obtuvo 10 escaños; el Movimiento por Unas Islas Cook (OCI) se aseguró un único escaño, y los independientes obtuvieron los dos restantes. El CIP permaneció en el gobierno gracias al apoyo del OCI y de los independientes.
En octubre de 2020, Puna dimitió como primer ministro para presentarse a secretario general del Foro de las Islas del Pacífico. El vice primer ministro Mark Brown sucedió a Puna como primer ministro y líder del Partido de las Islas Cook. Brown nombró a Robert Tapaitau vice primer ministro. miniaturadeimagen|Parlamento de las Islas Cook Las previsiones iniciales mostraban al Partido de las Islas Cook con 10 escaños, a los demócratas con 6, al nuevo Partido Unido de las Islas Cook con 4 y a los independientes con 3. El escaño de Ngatangiia estaba empatado, con los candidatos del CIP y del Partido Unido con 171 votos cada uno. El recuento final de votos mostró al CIP con 12 escaños, tras ganar Ngatangiia y Titikaveka, donde el candidato del Partido Unido tenía inicialmente una ventaja de seis votos. Los demócratas obtuvieron cinco escaños, el Partido Unido tres, el Movimiento por unas Islas Cook uno y los independientes tres.
Administración local La Ley de Gobierno Local de las Islas Exteriores de 1988 se aplica a todas las islas excepto Rarotonga. Establece un consejo insular en todas las islas, compuesto por los jefes insulares, los ancianos, los diputados que representan a la isla y los miembros electos de cada circunscripción de la isla.
El sistema de gobierno local para los tres distritos (waka) de la isla de Rarotonga se restableció en 1997 con la promulgación de la Ley de Gobierno Local de Rarotonga. Las primeras elecciones a alcaldes y concejales se celebraron en noviembre de 1998. Sin embargo, el gobierno local fue abolido de nuevo en 2008.
La Constitución de las Islas Cook prevé la creación de la Cámara de Ariki, que se rige por la Ley de la Cámara de Ariki de 1966. Está formada por ocho ariki (jefes) de las islas exteriores y no más de seis de Rarotonga y las islas Palmerston. Sus actividades se limitan a funciones consultivas.
Política Exterior Las islas se autogobiernan en «libre asociación» con Nueva Zelanda. Según la Constitución de las Islas Cook, Nueva Zelanda no puede aprobar leyes para las Islas Cook. Rarotonga tiene su propio servicio exterior y red diplomática. Los ciudadanos de las Islas Cook tienen derecho a ser ciudadanos de Nueva Zelanda y pueden recibir servicios del gobierno neozelandés cuando se encuentran en Nueva Zelanda, pero no ocurre lo mismo a la inversa; los ciudadanos neozelandeses no son nacionales de las Islas Cook. A pesar de ello, en 2018, las Islas Cook mantenían relaciones diplomáticas en nombre propio con otros 63 países. miniaturadeimagen|La secretaria de Estado de Estados Unidos Hillary Clinton de visita en las Islas Cook en 2012 Las Islas Cook no son un Estado miembro de las Naciones Unidas, pero, junto con Niue, la Secretaría de las Naciones Unidas les ha reconocido su «plena capacidad para celebrar tratados», y es miembro de pleno derecho de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la UNESCO, la Organización de Aviación Civil Internacional, la Organización Marítima Internacional y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, todos ellos organismos especializados de la ONU, y es miembro asociado de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (CESPAP) y miembro de la Asamblea de los Estados de la Corte Penal Internacional.
El embajador de las Islas Cook ante la Organización Marítima Internacional, el capitán Ian Finley, se ha enfrentado a la polémica por aceptar 700.000 dólares de financiación no revelada de un grupo de presión de la industria naviera dirigido con su esposa, al mismo tiempo que ayudaba a diseñar normas medioambientales para la industria naviera.
A pesar de ser uno de los países más vulnerables al cambio climático, las Islas Cook se opusieron paradójicamente a cualquier medida para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria naviera, según Climate Home.
El 11 de junio de 1980, Estados Unidos firmó un tratado con las Islas Cook en el que se especificaba la frontera marítima entre las Islas Cook y Samoa Americana y también se renunciaba a cualquier reclamación estadounidense sobre Penrhyn, Pukapuka, Manihiki y Rakahanga. En 1990, las Islas Cook y Francia firmaron un tratado que delimitaba la frontera entre las Islas Cook y la Polinesia Francesa.
A finales de agosto de 2012, la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, visitó las islas. En 2017, las Islas Cook firmaron el Tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares. El 25 de septiembre de 2023, las Islas Cook y los Estados Unidos de América establecieron relaciones diplomáticas bajo el liderazgo del primer ministro Mark Brown en una ceremonia en Washington D. C.. miniaturadeimagen|Alta Comisión (embajada) de Nueva Zelanda y de Australia en las Islas Cook