Elizabeth Canning (17 de septiembre de 1734-junio de 1773) fue una sirvienta inglesa que afirmó haber sido secuestrada y retenida contra su voluntad en un pajar durante casi un mes. Finalmente, se convirtió en el centro de uno de los misterios criminales ingleses más famosos del .
Canning desapareció el 1 de enero de 1753, antes de regresar casi un mes después a la casa de su madre en Aldermanbury, en la ciudad de Londres, demacrada y en «una condición deplorable». Después de ser cuestionada por amigos y vecinos preocupados, fue entrevistada por el concejal local, quien emitió una orden de arresto contra Susannah Wells, la mujer que ocupó la casa en la que se suponía que Canning estaba detenida. En la casa de Wells en Enfield Wash, Canning identificó a Mary Squires como otra de sus raptoras, lo que provocó el arresto y la detención de Wells y Squires. El magistrado de Londres Henry Fielding se involucró en el caso, poniéndose al lado de Canning. Se hicieron más detenciones y se tomaron varias declaraciones de testigos, y Wells y Squires finalmente fueron juzgadas y halladas culpables.
Sin embargo, Crisp Gascoyne, juez de primera instancia y Lord Mayor de Londres, no estaba contento con el veredicto y comenzó su propia investigación. Habló con testigos cuyo testimonio implicaba que Squires y su familia no podían haber secuestrado a Canning, y entrevistó a varios de los testigos de la fiscalía, algunos de los cuales se retractaron de su testimonio anterior. Ordenó el arresto de Canning, luego fue juzgada y declarada culpable de perjurio. Squires fue indultada y Canning fue sentenciada a un mes de prisión y siete años de destierro penal.
El caso de Canning enfrentó a dos grupos de creyentes: los «canningitas» pro-canning y el pueblo gitano pro squires. El juez Gascoyne fue abiertamente abucheado y atacado en la calle, mientras los autores interesados libraban una feroz guerra de palabras sobre el destino de la joven, a menudo criada implacable, que murió en Wethersfield (Connecticut), en 1773, pero el misterio que rodea su desaparición sigue sin resolverse.
Historia Canning nació el 17 de septiembre de 1734 en la ciudad de Londres, era la mayor de cinco hijos sobrevivientes nacidos de William, un carpintero y Elizabeth Canning. La familia vivía en dos habitaciones en Aldermanbury Postern —una área al norte de Aldermanbury que anteriormente se extendía desde una puerta posterior en la Muralla de Londres a la calle Fore, que ya no existe— en Londres. Aldermanbury era un barrio respetable pero no particularmente rico. Canning nació en la pobreza. Su padre murió en 1751 y su madre y cuatro hermanos compartieron una propiedad de dos habitaciones con James Lord, un aprendiz. Lord ocupó la habitación de delante del edificio, mientras que la familia de Canning vivía en la habitación de atrás. Su escolarización se limitó a unos pocos meses en una escuela de escritura, y a partir de los 15 o 16 años trabajó como sirvienta en la casa del vecino cercano John Wintlebury, quien la consideró una chica honesta y tímida. Desde octubre de 1752 vivió en la casa vecina de un carpintero Edward Lyon, que compartía la opinión de Wintlebury sobre la joven sirvienta. Canning fue descrita como una persona regordeta de 18 años, de aproximadamente 1,5 m de altura, con una cara marcada por la viruela, una nariz larga y recta y ojos muy abiertos.
Desaparición Canning desapareció el 1 de enero de 1753. Sin trabajo ese día, pasó tiempo con su familia e hizo planes para ir de compras con su madre después de visitar a sus tíos (Alice y Thomas Colley), pero cambió de opinión y se quedó con ellos hasta la noche. Alrededor de las 9 p. m., acompañada por su tía y su tío durante aproximadamente dos tercios del viaje, se fue para regresar a su alojamiento en Aldermanbury.
right|thumb|upright=1.2|Mapa de la Muralla de Londres, Moorgate, Moorfields y Hospital Real de Bethlem del mapa de Londres de John Rocque, fechado en 1746. Cuando no regresó a su alojamiento en la casa de Edward Lyon, su empleador la buscó dos veces en la casa de su madre. La cual envió a sus otros tres hijos a Moorfields para buscarla, mientras que James Lord fue a ver a los Colley, quienes le dijeron que habían dejado a Elizabeth alrededor de las 9:30, cerca de la iglesia de Aldgate en Houndsditch. A la mañana siguiente, la madre de Elizabeth, también viajó a la casa de los Colley, pero fue en vano, ya que Elizabeth todavía estaba desaparecida. A los vecinos se les preguntó si sabían su paradero, y pasaron las semanas mientras se buscaba por todo el barrio, y sus familiares recorrían la ciudad. Se colocó un anuncio en los periódicos, se leyeron oraciones en voz alta en iglesias y casas de reunión, pero aparte de un informe de haber escuchado «grito de mujer» en un coche de alquiler el 1 de enero, no se encontraron pistas sobre la desaparición de Elizabeth.
Reaparición Canning reapareció alrededor de las 10 el 29 de enero de 1753. Su madre al ver a su hija, a quien no había visto en casi un mes, se desmayó. Una vez recuperada, envió a James Lord a buscar a varios vecinos, y al cabo de pocos minutos la casa estaba llena. Elizabeth fue descrita como en una «condición deplorable»; su cara y manos estaban negras de tierra, llevaba una camisa, una enagua y una bata. Un trapo sucio atado alrededor de su cabeza estaba empapado en sangre de una oreja herida. Según su historia, ella había sido atacada por dos hombres cerca del Hospital Bethlem. La habían desnudado parcialmente, la habían robado y golpeado en el templo, dejándola inconsciente. Ella se despertó «por un camino grande, donde había agua, con los dos hombres que me habían robado» y se vio obligada a caminar hacia una casa, donde una anciana le preguntó si «seguiría su camino» —convertirse en prostituta—. Canning se había negado, y la mujer se cortó el corsé, le dio una bofetada y la empujó escaleras arriba a un desván. Allí, la joven sirvienta había permanecido durante casi un mes, sin visitantes y sobreviviendo con pan y agua. La ropa que llevaba la había recogido de una chimenea en el desván. Al final, Canning logró escapar tirando de unas tablas de una ventana y caminando en un viaje de cinco horas a casa. Recordó haber oído el nombre de «Wills or Wells», y como había visto por la ventana, reconoció a un cochero que creía que la había retenido en Hertford Road. Sobre esta evidencia, John Wintlebury y un oficial local, Robert Scarrat, identificaron la casa como la de Susannah Wells en Enfield Wash, a casi 16km de distancia.
Su reaparición y explicación posterior —incluida la suposición de que había sido retenida en la casa de Wells— fueron impresas al día siguiente en el London Daily Advertiser. La visitó el boticario, pero tenía un pulso tan débil que apenas podía hablar y vomitó la medicina que le dio. Él administró varios enemas hasta que estuvo satisfecho con los resultados, luego de lo cual Canning fue llevada por sus amigos y vecinos al Guildhall para ver al concejal Thomas Chitty, para pedirle que emitiera una orden de arresto contra Wells.
Enfield thumb|upright=1.1| Plano de a casa de Susanna Wells en Enfield, en The London Magazine, 1754 El concejal Chitty, emitió la orden y el 1 de febrero los amigos de Canning la llevaron a Enfield Wash. A pesar de su pobre condición física, los amigos de Canning querían que identificara a sus raptores y la habitación en la que decía haber estado detenida, y preocupados de que pudiera morir antes, se arriesgaron a trasladarla. Wintlebury, Scarrat y Joseph Adamson fueron los primeros en llegar, a caballo. Se encontraron con el suboficial y varios oficiales de paz, y esperaron a que Susannah Wells apareciera. La casa de Wells había desempeñado una variedad de funciones, incluida la de una carpintería, una carnicería y una cervecería. La anciana tenía animales en la casa y ocasionalmente tenía inquilinos. Ella había enviudado dos veces; su primer marido era carpintero y el segundo había sido ahorcado por robo. Ella también había sido encarcelada en 1736 por perjurio. Sarah Howit, su hija por su primer marido, había vivido allí durante unos dos años. El hermano de Howit, John, era carpintero como su padre y vivía cerca.
Cuando alrededor de las 9 Wells entró en su casa, los oficiales se movieron inmediatamente para asegurar el edificio. Dentro encontraron a Wells, una anciana llamada Mary Squires, sus hijos, Virtue Hall y una mujer que supusieron que era la hija de Wells. Otra mujer, Judith Natus, fue bajada del desván para ser interrogada con el resto. El suboficial que registró el desván se sorprendió cuando descubrió que no se parecía a la habitación descrita por Canning, y tampoco pudo encontrar evidencia de que ella hubiera saltado por la ventana. El resto de las personas, que para entonces había llegado en una camioneta y en un coche alquilado, también se sorprendieron.
Canning, que había llegado con su madre y otras dos personas, fue llevada a la casa por su vecino Adamson. Allí identificó a Mary Squires como la mujer que le cortó sus vestiduras, y afirmó que Virtue Hall y una mujer que presumiblemente era hija de Squires habían estado presentes en ese momento. Canning fue llevada arriba, donde identificó el desván como la habitación en la que había sido encarcelada, aunque contenía más paja de la que recordaba. Las tablas que cubrían la ventana parecían haber sido fijadas allí recientemente. Con tales pruebas contundentes contra ellos, los sospechosos fueron llevados a un tribunal de paz cercano, Merry Tyshemaker, quien examinó a Canning sola, y luego a los de la casa de Wells. Squires y Wells se comprometieron, la primera por eliminar las vestiduras de Canning y la segunda por «mantener una casa desordenada». George Squires y Virtue Hall, negaron haber participado en el secuestro, fueron liberados; Canning y a sus amigos se les permitió regresar a casa.
La investigación de Fielding right|thumb|upright|Henry Fielding investigador de las afirmaciones de Canning. Las autoridades consideraron que el asalto en el no era una violación de la paz, sino una acción civil entre dos partes en disputa. Por lo tanto, la responsabilidad recaía en Canning para entablar acciones legales contra aquellos que, según ella, la habían secuestrado, y que también sería responsable de investigar el crimen. Esta era una propuesta costosa y, por lo tanto, requeriría la ayuda de sus amigos y vecinos para continuar con su caso. Una complicación adicional fue que en lugar de enviar tales asuntos a juicio, los jueces preferían reconciliar a las partes involucradas. Por lo tanto, aunque fue el estado en el que ella volvió el 29 de enero lo que más ofendió a los amigos de Canning, fue el robo de sus pertenencias. Valuadas entonces en alrededor de 10 chelines, ese era el aspecto más prometedor del caso. El robo podría ser juzgado bajo un estatuto de capital, haciendo que la acusación de asalto sea menos digna de atención legal.