Las Maldivas, oficialmente la República de Maldivas (, ), es un país soberano insular situado en el océano Índico, cuya forma de gobierno es la república presidencial. Su territorio está organizado en 26 atolones. Su capital y ciudad más poblada es Malé, con una población de 212 000 habitantes.
El país está constituido por unas 1.200 islas, de las cuales 203 están habitadas. El territorio se encuentra en pleno océano Índico, al sudoeste de Sri Lanka y a 450 km de la India y es considerado un microestado pues posee una superficie de 298 kilómetros cuadrados.
Es el país menos poblado de Asia y el menos poblado entre los países de mayoría musulmana. También es el que presenta la altitud máxima menos elevada del mundo, a 2,3 m, una característica que lo hace particularmente vulnerable a la subida del nivel del mar. Posee un clima tropical y húmedo con una precipitación aproximada de 2000 mm al año.
El islam, que fue introducido en 1153, es la religión predominante y oficial. Fue una colonia portuguesa (1558), holandesa (1654) y británica (1887). En 1953 intentó establecerse una república pero pocos meses después se reimpuso el sultanato. Obtuvo la independencia en 1965 y en 1968 fue reinstaurada la república.
Con el nuevo gobierno en ejercicio desde 2018 el país dio un giro en su política exterior dando su apoyo a Arabia Saudita al romper relaciones con Irán y al reincorporarse a la Mancomunidad de Naciones en 2020 de la cual se había retirado en 2016.
Etimología Según las leyendas, los primeros pobladores de Maldivas eran personas conocidas como Dheyvis.Mohamed, Naseema. «First Settlers». Note on the Early History of the Maldives. El primer reino de las Maldivas era conocido como Dheeva Maari. Durante la visita de emisarios del , se observó que las Maldivas eran conocidas como Dheeva Mahal.
Entre 1100 y 1166, el erudito y polímata al-Biruni (973-1048) llamó a Maldivas Diva Kudha y al archipiélago de Laquedivas, que formaba parte de Maldivas, Diva Kanbar.Hogendorn, Jan. The Shell Money of the Slave Trade. pp. 23–24.
El nombre Maldivas también puede derivar del sánscrito माला mālā (guirnalda) y द्वीप dvīpa (isla),Hogendorn, Jan and Johnson Marion (1986). The Shell Money of the Slave Trade. African Studies Series 49, Cambridge University Press, Cambridge ISBN 0521541107, pp. 20–22 o මාල දිවයින Maala Divaina («Islas del collar») en cingalés.P.E.P Deraniyagala in Senarat Paranavitana; Leelananda Prematilleka; Johanna Engelberta van Lohuizen-De Leeuw (1978). Senarat Paranavitana Commemoration Volume. Brill. pp. 52–. . El pueblo maldivo se llama Dhivehin. La palabra Dheeb/Deeb (Dhivehi arcaico, relacionado con el sánscrito द्वीप, dvīpa) significa «isla», y Dhives (Dhivehin) significa «isleños» (es decir, maldivos).Wilhelm Geiger, trans. Mrs. J. C. Willis, Máldivian Linguistic Studies, Journal of the Ceylon Branch of the Royal Asiatic Society 27 (Colombo: 1911), 149–52. ISBN 8120612019 En tamil, «Guirnalda de islas» puede traducirse como Maalai Theevu (மாலைத்தீவு).
La antigua crónica de Sri Lanka Mahawamsa se refiere a una isla llamada Mahiladiva («Isla de las mujeres», महिलादिभ) en pali, que probablemente sea una traducción errónea de la misma palabra sánscrita que significa «guirnalda».
Jan Hogendorn, catedrático Grossman de Economía en el Colby College, teorizó que el nombre Maldivas deriva del sánscrito mālādvīpa (मालाद्वीप), que significa «guirnalda de islas«. En malabar, «Guirnalda de islas» puede traducirse como Maladweepu (മാലദ്വീപ്)
En canarés, «Guirnalda de islas» puede traducirse como Maaledweepa (ಮಾಲೆದ್ವೀಪ). [Ninguna de estas denominaciones se menciona en la literatura, pero los textos sánscritos clásicos que se remontan al periodo védico mencionan las «Cien mil islas» (Lakshadweepa), un nombre genérico que incluiría no sólo las Maldivas, sino también las Laccadives, las islas Aminidivi, Minicoy y los grupos de islas Chagos.Apte, Vaman Shivram (1985). Sanskrit–English Dictionary. Motilal Banarsidass, New Delh
Los viajeros musulmanes medievales, como Ibn Battuta (bereber marroquí), llamaron a las islas Maḥal Dībīyāt () a partir de la palabra árabe maḥal («palacio»), que debe ser la forma en que el viajero bereber interpretó el nombre local, tras haber pasado por el norte de la India musulmana, donde se introdujeron palabras perso-árabes en el vocabulario local. [Este es el nombre actualmente inscrito en el pergamino del emblema del Estado de Maldivas. El nombre clásico persa/árabe de Maldivas es Dibajat.Akhbar al-Sin wa 'l-Hind (Notes on China and India), which dates from 851 Los holandeses se referían a las islas como Maldivische Eilanden (pronunciado [mɑlˈdivisə ˈʔɛilɑndə(n)]), mientras que los británicos anglicizaron el nombre local de las islas primero a «Islas Maldivas» y más tarde a «Maldivas».
En un libro de conversaciones publicado en 1563, García da Orta escribe: «Debo decirle que he oído decir que los nativos no la llaman Maldiva sino Nalediva. En la lengua malabar nale significa cuatro y diva isla. De modo que en esa lengua la palabra significa "cuatro islas", mientras que nosotros, corrompiendo el nombre, la llamamos Maldiva».Orta, Garcia (2016). Colloquies on the Simple and Drugs of India. India: Sri Satguru Publications. p. 22. .
Historia
Estudios comparados de las tradiciones y costumbres orales, lingüísticas y culturales confirman que los primeros pobladores del archipiélago fueron pueblos dravídicosXavier_Romero_Frías, The Maldive Islanders, A Study of the Popular Culture of an Ancient Ocean Kingdom. Barcelona 1999, ISBN 84-7254-801-5 de Kerala, principalmente pescadores de la costa sudoeste de India y del litoral occidental de Sri Lanka.
Entre las primeras comunidades con esas características se encuentra el pueblo giraavaru descendiente de antiguos tamiles. Se le menciona en efecto en antiguas leyendas y en el folklore sobre la fundación de la ciudad y reino Malé, y existe asimismo un fuerte componente tamil en la población y cultura de las Maldivas. También los gujaratis se encuentran probablemente entre los primeros pobladores de las islas, provenientes de Guyarat a comienzos de la cultura del valle del Indo. Los cuentos jatakas y puranas revelan importantes trazas del comercio marítimo sostenido por esos grupos. También es posible que se hayan presentado migraciones provenientes del Sureste Asiático.
Entre los siglos y llegaron a las islas los cingaleses, descendientes del príncipe en el exilio de Kalinga, Vijaya de Sri Lanka, provenientes de los reinos de Orissa y Sinhapura en el noroeste de India. Según el poema histórico Mahavansa, uno de los barcos en los que zarpó el monarca llegó al archipiélago, y otras fuentes hablan de viajes de sus pobladores a las islas. Su establecimiento en Sri Lanka y algunas de las Maldivas marcan un cambio importante en la demografía y el desarrollo del idioma dhivehi.
Historia antigua Entre los siglos y a.C., las Maldivas ya tenían sus reinos. El país tiene una historia establecida de más de 2500 años, según las pruebas históricas y las leyendas.ދިވެހީންގެ އަސްލު (in Divehi). Maldives: ދިވެހިތާރީޚަށް ޚިދުމަތްކުރާ ޤައުމީ މަރުކަޒު. 1998. p. 3. Los primeros pobladores de las Maldivas fueron probablemente gujaratis, que llegaron y se asentaron en Sri Lanka hacia el año 500 a.C. Las pruebas de la influencia cultural del norte de la India pueden deducirse de los métodos de construcción de barcos y de las monedas de plata marcadas con punzón. miniaturadeimagen|Escultura Budista de Maldivas El Mahāvaṃsa (300 a.C.) tiene constancia de que personas de Sri Lanka emigraron a las Maldivas. Partiendo de la base de que las conchas de cauri proceden de las Maldivas, los historiadores creen que pudo haber gente viviendo en las Maldivas durante la civilización del valle del Indo (3300-1300 a.C.).ދިވެހީންގެ އަސްލު (in Divehi). ދިވެހިތާރީޚަށް ޚިދުމަތްކުރާ ޤައުމީ މަރުކަޒު. Varios artefactos muestran la presencia del hinduismo en el país antes del periodo islámico.
Según el libro Kitāb fi āthār Mīdhu al-qādimah (كتاب في آثار ميذو القديمة) (Sobre las antiguas ruinas de Meedhoo), escrito en el en árabe por Allama Ahmed Shihabuddine (Allama Shihab al-Din) de Meedhoo, en el atolón de Addu, los primeros pobladores de las Maldivas eran personas conocidas como Dheyvis. [Procedían del Kalibanga, en la India. Se desconoce la época de su llegada, pero fue antes del reino del emperador Asoka, en 269-232 a.C. El relato de Shihabuddin concuerda notablemente con la historia registrada del sur de Asia y con la del documento de cobre de las Maldivas conocido como Loamaafaanu.
Los Maapanansa, las planchas de cobre en las que se registraba la historia de los primeros reyes de Maldivas de la dinastía solar, se perdieron muy pronto.
Una noticia del escrita por Ammianus Marcellinus (362 d.C.) habla de los regalos enviados al emperador romano Juliano por una delegación de la nación de Divi. El nombre Divi es muy similar al de Dheyvi, que fueron los primeros pobladores de Maldivas.
La historia antigua de Maldivas se cuenta en las planchas de cobre, las antiguas escrituras grabadas en artefactos de coral, las tradiciones, la lengua y las diferentes etnias de los maldivos.
Los primeros maldivos no dejaron ningún artefacto arqueológico. Sus edificios se construyeron probablemente con madera, hojas de palmera y otros materiales perecederos, que se habrían descompuesto rápidamente con la sal y el viento del clima tropical. Además, los jefes o los dirigentes no residían en elaborados palacios de piedra, ni su religión exigía la construcción de grandes templos o recintos.Kalpana Ram (1993). Mukkuvar Women. Macquarie University.
Los estudios comparativos de las tradiciones orales, lingüísticas y culturales de Maldivas confirman que los primeros pobladores eran personas procedentes de las costas meridionales del vecino subcontinente indio,Xavier Romero-Frias, The Maldive Islanders, A Study of the Popular Culture of an Ancient Ocean Kingdom incluido el pueblo Giraavaru, mencionado en antiguas leyendas y en el folclore local sobre el establecimiento de la capital y el gobierno real en Malé.
En la sociedad maldiva pervive una fuerte capa subyacente de las culturas dravídica y del norte de la India, con un claro sustrato elu en la lengua, que también aparece en los nombres de los lugares, los términos de parentesco, la poesía, la danza y las creencias religiosas. El sistema del norte de la India fue traído por los cingaleses originales desde Sri Lanka. La cultura marinera malabar y pandya propició el asentamiento de las islas por parte de marinos tamiles y malabares.
miniatura|derecha|La estupa budista de Kuruhinna en la isla de Gan en el Atolón Laamu.Las islas Maldive se mencionan en la antigua literatura tamil Sangam como «Munneer Pazhantheevam» o «Antiguas islas de los tres mares».
Reino budista El budismo llegó a las Maldivas en el , durante el Imperio maurya, cuando el emperador Aśoka el Grande extendió su territorio a regiones de Afganistán y Asia Central, más allá de la frontera septentrional, lo mismo que hacia la meridional isla de Sri Lanka y Maldivas.
A pesar de que sólo se menciona brevemente en la mayoría de los libros de historia, el periodo budista de 1400 años tiene una importancia fundamental en la historia de las Maldivas. Fue durante este periodo cuando se desarrolló y floreció la cultura de las Maldivas, una cultura que sobrevive en la actualidad. La lengua maldiva, las primeras escrituras maldivas, la arquitectura, las instituciones gobernantes, las costumbres y los modales de los maldivos se originaron en la época en que las Maldivas eran un reino budista.Clarence Maloney. People of the Maldive Islands. Orient Longman