thumb|Extracción de huevos (huevera) de una trucha hembra. La piscicultura es la crianza de peces, término bajo el que se agrupan una gran diversidad de cultivos muy diferentes entre sí, en general denominados en función de la especie o la familia. Las instalaciones de piscicultura industrial se conocen como piscifactorías, aunque este es un término en desuso, debido a la diversificación que ha sufrido el cultivo, en depósitos, estanques, jaulas flotantes, etc.
Las especies más producidas a nivel mundial son carpa, salmón, tilapia y pez gato.Según datos de FishStat database < http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1679-62252011000400024>
Historia Existen referencias de prácticas de cultivo de peces en la antigua China, Egipto, Babilonia, Grecia, Roma y otras culturas euroasiáticas y americanas.Royero, Ramiro.: Peces Ornamentales de Venezuela. Cuadernos Lagoven Lagoven, S.A. Caracas 106p (1993) ISBN 980-259-562-4 Las referencias más antiguas datan en torno al 3500a.C., en la antigua China. En el año 1400a.C., ya existían leyes de protección frente a los ladrones de pescado. El primer tratado sobre el cultivo de carpa data del 475a.C., atribuido al chino Fan-Li, también conocido como Fau Lai.
Entre griegos y romanos, existen numerosas referencias. Aristóteles y Plinio el centro comercial escribieron sobre el cultivo de ostras. Plinio, en concreto, atribuye al general romano Lucinius Murena el invento del estanque de cultivo, y cita las grandes ganancias de su explotación comercial, en el . Séneca también tuvo su opinión sobre la piscicultura, bastante crítica: “la invención de nuestros estanques de peces, esos recintos diseñados para proteger la glotonería de las gentes del riesgo de enfrentarse a las tormentas”.
En la cultura occidental, la acuicultura no recobró fuerza hasta la Edad Media, en monasterios y abadías, aprovechando estanques alimentados por cauces fluviales, en los que el cultivo consistía en el engorde de carpas y truchas.
En el año 1758 se produjo un importante descubrimiento, la fecundación artificial de huevos de salmones y truchas por Stephen Ludwig Jacobi, un investigador austríaco, aunque su investigación no salió del laboratorio y quedó en el olvido.
En 1842, dos pescadores franceses, Remy y Gehin, obtuvieron puestas viables, totalmente al margen del hallazgo de Jacobi. Lograron alevines de trucha, que desarrollaron en estanque con éxito. El descubrimiento llevó a la Academia de Ciencias de París a profundizar en el hallazgo, y con ello la creación del Instituto de Huninge, el primer centro de investigación en acuicultura.
Tipos de piscifactorías Dentro de los métodos de acuicultura intensiva y extensiva, se utilizan numerosos tipos específicos de piscifactorías; cada uno tiene ventajas y aplicaciones propias de su diseño.
Sistema de jaulas thumb|right|El gourami gigante suele criarse en jaulas en el centro de Tailandia. Las jaulas para peces se colocan en lagos, bayous, estanques, ríos u océanos para contener y proteger a los peces hasta que puedan ser cosechados. El método también se denomina "cultivo en alta mar" cuando las jaulas se colocan en el mar. Pueden estar construidas con una gran variedad de componentes. Los peces se introducen en las jaulas, se alimentan artificialmente y se recogen cuando alcanzan el tamaño comercial. Algunas ventajas de la piscicultura con jaulas son que se pueden utilizar muchos tipos de aguas (ríos, lagos, canteras rellenas, etc.), se pueden criar muchos tipos de peces y la piscicultura puede coexistir con la pesca deportiva y otros usos del agua.
La cría de peces en jaulas en mar abierto también está ganando popularidad. Dada la preocupación que suscitan las enfermedades, la pesca furtiva, la mala calidad del agua, etc., en general se considera que los sistemas de estanques son más sencillos de poner en marcha y más fáciles de gestionar. Además, los sucesos pasados de fallos en las jaulas que provocaron escapes, han suscitado preocupación en relación con el cultivo de especies de peces no autóctonas en jaulas en presas o en aguas abiertas. El 22 de agosto de 2017, se produjo un fallo masivo de este tipo de jaulas en una pesquería comercial del estado de Washington en Puget Sound, lo que provocó la liberación de casi 300000 salmones del Atlántico en aguas no autóctonas. Se cree que esto pone en peligro a la especie nativa de salmón del Pacífico.
Marine Scotland lleva un registro de escapes de peces enjaulados desde 1999. Se han registrado 357 escapes de peces, con 3795206 peces en agua dulce y salada. Una empresa, Dawnfresh Farming Limited, ha sido responsable de 40 incidentes y 152790 truchas arco iris escapadas a lagos de agua dulce.
Aunque la industria de las jaulas ha realizado numerosos avances tecnológicos en la construcción de jaulas en los últimos años, el riesgo de daños y escapes debido a las tormentas es siempre motivo de preocupación.
La tecnología marina semisumergible está empezando a repercutir en la piscicultura. En 2018, 1,5 millones de salmones se encuentran en medio de una prueba de un año de duración en Ocean Farm1, frente a la costa de Noruega. El proyecto semisumergible es el primero de acuicultura en aguas profundas del mundo, e incluye un corral de altura por diámetro hecho con una serie de armazones de malla y redes. Está diseñado para dispersar los desechos mejor que las granjas más convencionales en aguas costeras protegidas, por lo que favorece una mayor densidad de empaquetamiento de peces.
Redes de aleación de cobre Recientemente, las aleaciones de cobre se han convertido en importantes materiales de red en acuicultura. Las aleaciones de cobre son antimicrobianas, es decir, destruyen bacterias, virus, hongos, algas y otros microbios. En el medio marino, las propiedades antimicrobianas/alguicidas de las aleaciones de cobre evitan el biofouling, que puede describirse brevemente como la acumulación, adhesión y crecimiento indeseables de microorganismos, plantas, algas, gusanos tubícolas, percebes, moluscos y otros organismos.
La resistencia al crecimiento de organismos en las redes de aleación de cobre también proporciona un entorno más limpio y saludable para que los peces de piscifactoría crezcan y prosperen. Las redes tradicionales requieren una limpieza periódica y laboriosa. Además de sus beneficios antiincrustantes, las redes de cobre tienen fuertes propiedades estructurales y de resistencia a la corrosión en entornos marinos.
Las aleaciones de cobre-zinc y latón se utilizan en operaciones de acuicultura a escala comercial en Asia, Sudamérica y EE.UU. (Hawái). Se está llevando a cabo una amplia investigación, que incluye demostraciones y ensayos, sobre otras dos aleaciones de cobre: cobre-níquel y cobre-silicio. Cada uno de estos tipos de aleación tiene una capacidad inherente para reducir la bioincrustación, los residuos de las jaulas, las enfermedades y la necesidad de antibióticos, al tiempo que mantiene la circulación del agua y las necesidades de oxígeno. También se están estudiando otros tipos de aleaciones de cobre para su investigación y desarrollo en acuicultura.
En el sudeste asiático, la plataforma tradicional de cría en jaulas se denomina kelong.
Sistema de corrales abiertos El sistema de corrales de red abiertos es un método que se lleva a cabo en aguas naturales, como ríos, lagos, cerca de la costa o en alta mar. Los criadores crían los peces en grandes jaulas que flotan en el agua. Los peces viven en aguas naturales pero están aislados con una red. Como la única barrera que separa a los peces del entorno es una red, esto permite que el agua fluya desde el entorno "natural" a través de las piscifactorías.
El emplazamiento de la piscifactoría es crucial para que ésta tenga éxito o no. Antes de instalar cualquier piscifactoría, es muy recomendable ser selectivo con la ubicación de la piscifactoría. El emplazamiento debe examinarse en función de algunos elementos esenciales. Las condiciones importantes de la ubicación son:
Un buen intercambio de agua y también una alta reposición de agua de fondo. En todas las profundidades debe haber una buena condición de corriente. Esto es necesario porque las partículas orgánicas deben poder ser arrastradas por la corriente. Los fondos de grava y arena son aptos para la piscicultura, aunque los fondos de limo y fango no lo son. Deben evitarse. La red debe estar al menos o más por encima del fondo, por lo que la profundidad es importante.
A pesar de estas importantes condiciones del emplazamiento, el método de corrales de red abiertos fue muy popular en Noruega y China. Esto se debe a la rentabilidad y eficacia de este método.Upton, H. F., & Buck, E. H. (2010). Cultura de mar abierto. Servicio de Investigación del Congreso. Publicado. https://nationalaglawcenter.org/wp-content/uploads/assets/crs/RL32694.pdf
Efectos externos negativos Debido al flujo de agua del océano y a otras razones, el cultivo en corrales de red abiertos se considera un método de alto riesgo para el medio ambiente. El flujo permite que los productos químicos, los parásitos, los residuos y las enfermedades se propaguen en el medio cerrado, lo que no es beneficioso para el entorno natural. Otra consecuencia negativa es la elevada tasa de escape de los peces cultivados de estos corrales de red abiertos. Estos peces que se escapan también suponen un alto riesgo para los ecosistemas circundantes.
La cantidad de residuos orgánicos producidos por las piscifactorías también es alarmante. Se calcula que una piscifactoría de salmón en Escocia, por ejemplo, produce tantos residuos orgánicos como el equivalente a una ciudad de entre 10.000 y 20.000 habitantes cada año.
En la actualidad, el 50% del marisco del mundo se cría en granjas.
Sistemas de acequias o estanques alt=Una hilera de estanques artificiales cuadrados, con árboles a ambos lados|thumb|Estos estanques de piscicultura se crearon como un proyecto cooperativo en una aldea rural del Congo.
En ellos se utilizan acequias o estanques agrícolas para criar peces. El requisito básico es disponer de una acequia o estanque que retenga el agua, posiblemente con un sistema de riego por encima del suelo (muchos sistemas de riego utilizan tuberías enterradas con colectores).
Con este método, las asignaciones de agua pueden almacenarse en estanques o zanjas, normalmente revestidos de bentonita arcilla. En los sistemas pequeños, los peces suelen ser alimentados con comida comercial para peces, y sus productos de desecho pueden ayudar a fertilizar los campos. En los estanques más grandes, el estanque cultiva plantas acuáticas y algas como alimento para los peces. Algunos de los estanques más exitosos cultivan cepas de plantas introducidas, así como cepas introducidas de peces.
El control de la calidad del agua es crucial. La fertilización, la clarificación y el control del pH del agua pueden aumentar sustancialmente el rendimiento, siempre que se evite la eutrofización y se mantengan altos los niveles de oxígeno. Los rendimientos pueden ser bajos si los peces enferman por estrés electrolítico.
Cultivo compuesto de peces