Monforte de Lemos es un municipio y una a ciudadEl título de ciudad fue concedido a Monforte en 1885, por decreto real de Alfonso XII, por "por el aumento de su población, progreso de su industria y comercio y su constante adhesión a la Monarquía Constitucional" de España perteneciente a la provincia de Lugo, en la comunidad autónoma de Galicia. Es la capital de Comarca de Tierra de Lemos y de la Ribeira Sacra, y cabeza del partido judicial que lleva su nombre.
Su término municipal tiene una superficie de 199,52 km², tiene una población de , siendo el segundo municipio más poblado de la provincia tras Lugo. La mayoría de la población se concentra en la ciudad de Monforte de Lemos, con 15 993 habitantes, mientras que el resto se reparte entre las 26 parroquias rurales que conforman el resto del término municipal y que aglutinan un total de 301 entidades de población.
Con un origen que se remonta a la época castreña, vivió su mayor esplendor durante los siglos y como capital del Condado de Lemos, uno de los más importantes e influyentes de España. La llegada del ferrocarril en 1883 la convirtió en el nudo ferroviario más importante de Galicia, al bifurcarse allí la línea procedente de la Meseta hacia Vigo y La Coruña. El ferrocarril contribuyó a su desarrollo y crecimiento como ciudad, especialmente en el barrio de la Estación.
Entre sus monumentos destaca el monasterio de San Vicente del Pino, situado en el monte que da nombre a la ciudad y flanqueado por los restos del antiguo castillo, del que se conservan la torre del homenaje y murallas. También destacan el puente viejo sobre el río Cabe, conocido habitualmente como “puente romano” aun siendo de origen medieval, y el colegio de Nuestra Señora de la Antigua, que cuenta con un importante patrimonio artístico y cultural.
Toponimia El nombre de Monforte deriva de la expresión latina Mons Fortis, que significa «monte fuerte» y hace referencia al monte que corona la ciudad y que fue aprovechado de forma estratégica para la construcción del castillo.
La palabra Lemos tiene dos posibles orígenes. Por una parte, sería una voz de origen céltico que significa «tierra húmeda» o «tierra fértil» y parece entroncar con la raíz de la palabra gallega "lama", en español, limo. Por otra, podría hacer referencia a la tribu de los Lemavos, topónimo que haya derivado a Lemaos, Lemus y Lemos.
Hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916 el municipio se llamaba simplemente Monforte. En dicha fecha su nombre fue modificado por el de Monforte de Lemos, para así diferenciarlo de otras poblaciones españolas con el mismo nombre. La capital municipal, sin embargo, continuó llamándose Monforte a secas hasta 1999.
Gentilicio El gentilicio de Monforte de Lemos es monfortino o monfortina, tanto en castellano como en gallego. En este último idioma también se emplea el gentilicio lemés o lemesa en referencia al apelativo de Lemos.
Símbolos
El escudo de armas de Monforte de Lemos fue aprobado tras el preceptivo informe de la Comisión Heráldica de Galicia, por el Gobierno autonómico según Decreto 166/2002, del 25 de abril de 2002. El proceso despertó cierta controversia al contemplar inicialmente la retirada de la tau de gules,La Voz de Galicia, 02/07/2002, Monforte cierra treinta años de polémicas con la aprobación del escudo oficial una figura heráldica asociada, entre otros, a la Orden Hospitalaria de San Antonio o San Antón, y utilizada tradicionalmente como emblema de la villa, quedando finalmente blasonado, atendiendo a esta particularidad junto a su condición histórica de fortaleza y su relación con la casa de Lemos,Fundamentos del escudo de Monforte de Lemos, Servicio de Heráldica Admon Local de Galicia de la siguiente forma:
Se puede observar que la Comisión Heráldica de Galicia con esta composición viola la primera regla de la heráldica. La regla de contrariedad de los esmaltes, que sostiene que nunca haya color sobre color, o metal sobre metal.
Geografía El municipio de Monforte de Lemos se encuentra en el sur de la provincia de Lugo, en el interior de la comunidad autónoma de Galicia. Está situado en el valle de Lemos, en el curso del río Cabe, y tiene una superficie de 199,52 km². Sus coordenadas son . La capital municipal, la ciudad de Monforte de Lemos, se encuentra en el centro del término municipal, 64 km al sur de la ciudad de Lugo, capital provincial, y su altitud sobre el nivel del mar es de 298 m.
El término municipal está atravesado por la carretera N-120 entre los pK 514 y 526, además de por las carreteras autonómicas CG-2.2 y LU-546, que se dirigen hacia Lugo, y la CG-2.1, que permite la comunicación con Chantada. La carretera local LU-903 conecta con Castro Caldelas.
El término municipal de Monforte de Lemos limita con los municipios de Saviñao, Bóveda, Puebla del Brollón, Pantón, Sober, Castro Caldelas (Orense) y Ribas de Sil.
Topografía El relieve del municipio es predominantemente llano por estar dominado por el valle del río Cabe. En los límites naturales de este valle se levantan algunas sierras: sierra de Marexe (541 m) y sierra de Pedrouzos (441 m) al norte, sierra de Fornelas (531 m) al noreste, monte Monsoar (618 m) al este, sierra de Salvador (762 m) al sureste, sierra de Morade (654 m) y monte do Bidual (816 m) al sur, sierra do Freixo (671 m) al suroeste y monte de San Xoán (500 m) y Alto de Tor (578 m) al noroeste. La altitud del territorio oscila entre los 816 m (monte do Bidual), en el límite con Sober, y los 230 m en el extremo sur a orillas del río Sil.
Hidrografía miniatura|izquierda|El río Cabe en el casco urbano de Monforte La mayor parte del municipio forma parte de la cuenca del río Cabe, afluente del Sil que cruza el municipio en dirección nordeste-suroeste, pasando por Parte, Ribasaltas, el casco urbano de Monforte, Piñeira y Distriz.
Entra en el término municipal rodeando el monte Moncai procedente de Puebla del Brollón y recibe enseguida las aguas del río Mao. En su tramo urbano recibe las aguas del río Seco y pequeños riachuelos. En el límite con el municipio de Pantón recibe las aguas del río Cinsa, el segundo río más importante del municipio, que nace en la zona norte.
La zona sur del municipio forma parte de la cuenca del río Sil, que hace de límite físico por el sur con el municipio de Castro Caldelas, en la provincia de Orense, y forma en la zona un profundo cañón. El principal curso del municipio que pertenece a esta cuenca es el río de San Xoán.
Clima El clima en Monforte es oceánico continental, motivado por la lejanía del mar y la protección de las sierras que hacen descender la cantidad de precipitaciones, aunque por la escasez de precipitaciones y la temperatura media anual a veces es considerado como un clima de transición al mediterráneo. El clima está caracterizado por una temperatura media anual moderada en torno a los 13,6 °C, bajas precipitaciones y oscilaciones térmicas considerables. Los inviernos son fríos y los veranos, secos y calurosos, con temperaturas que puntualmente llegan a superar los 40 grados.
Aunque las precipitaciones son suaves y regulares a lo largo del año, el máximo se produce entre los meses de noviembre a marzo, mientras que entre mayo y septiembre hay un ligero déficit hídrico. El mes más lluvioso es diciembre, con una media de 123 mm, y las heladas y las nieblas son muy frecuentes en invierno en el valle.
Historia
Prehistoria y Edad Antigua La historia de Monforte de Lemos se remonta al Paleolítico, y sus primeros habitantes conocidos fueron los oestrimnios. En la llamada época "castrexa" o cultura de los castros, propia de las tribus célticas, la tribu que poblaba Monforte eran los Lemavos, y las primeras referencias escritas a ella datan de los historiadores romanos Plinio y Estrabón. Se cree que durante la prehistoria, Monforte, ahora valle, fue una gran laguna, y pruebas de ello se encuentran en la dura arcilla roja que se encuentra al excavar unos metros en el suelo de la ciudad. Asimismo su río, el río Cabe ("Chalibes"), era ya conocido por sus propiedades ferruginosas, y muy apreciado a la hora de templar las espadas de los guerreros celtícos, que acudían de todos los confines para reconfortarse con sus excelentes propiedades.
miniatura|San Vicente del Pino, donde probablemente se ubicaba el Castro Dactonio El asentamiento de los Lemavos era el Castro Dactonio (Dactonium), cuya localización real ha sido largamente disputada aunque fuentes altomedievales apuntan a su probable localización en San Vicente del Pino, núcleo poblacional que fue el origen del actual Monforte. "Dactonium, quod dicitur pinus" (Dactonio, al que llaman del pino),dice uno de los documentos que apoyan esta versión. La teoría se ha visto recientemente reforzada ante el descubrimiento de restos de viviendas castreñas en la ladera del monte.
De los romanos, cuyo vestigio ha quedado patente en la ciudad, proviene la palabra "Monforte", del latín "Mons-Fortis". Sucesivamente, los suevos y los visigodos dejaron sus propias huellas; en época sueva las tierras de Lemos pertenecieron en gran parte al Condado Pallarense, relacionado con el lugar de Pallares, en la parroquia de Baamorto.Vázquez, Germán, "Historia de Monforte y su tierra de Lemos, ISBN 84-241-9865-4 Como vestigio de esta época se conserva un exuberante broche visigótico encontrado en dicha parroquia monfortina y conservado en el Museo Provincial de Lugo.
La población judía tuvo también gran importancia en la ciudad, contando con un barrio judío, en el cual, hasta su expulsión acometida en la Edad Media por los Reyes Católicos, residieron importantes familias de esta etnia. Entre ellos destacaron los Gaibor, familia de la cual se conserva su casa medieval, así como copiosa documentación. Así, el apellido "Lemos" de origen ibérico se relaciona también con descendientes de judíos monfortinos.
Edad Media y Edad Moderna Pero son la Edad Media junto con la Ilustración, dos de los períodos más relevantes en la historia de Monforte; se establece en el Monasterio de San Vicente del Pino, actualmente Parador de Turismo, la comunidad Benedictina. La fecha exacta es difícil de precisar porque los documentos que lo podían acreditar ardieron durante el en un espectacular incendio, que acabó también con valiosos tapices y con gran parte del palacio que flanquea al monasterio, del que sólo se conserva una parte.
Según un documento perdido del que se conservan citas anteriores, fue el 10 de abril de 1104 cuando el conde Fruela Díaz y su esposa, la condesa doña Estefanía Sánchez, mandan establecer una nueva población a los pies del Castro Dactonio, en terrenos donados por el abad del monasterio de San Vicente, dando también permiso para la celebración de ferias y mercados para el abastecimiento de la población. Sobre la base de ello los condes son considerados hoy los fundadores de la villa de Monforte de Lemos, cuya tenencia mantuvieron hasta 1111.
En el interior del monasterio, se encuentra el sepulcro de un abad al que popularmente se relacionó con la leyenda de La corona de fuego, de mucho arraigo en la localidad, y llevada a la literatura en numerosas ocasiones, y que tiene su origen en la existencia de un corredor subterráneo que comunicaba el palacio y la iglesia. Durante la época medieval, se construyeron numerosos monasterios en la comarca, sobre todo en las riberas de los ríos Miño y Sil, en la zona conocida como Ribeira Sacra, y de la cual Monforte ostenta la capitalidad.
La torre del homenaje y la muralla fueron derruidas durante la Revuelta Irmandiña, que enfrentó al pueblo con la nobleza; los responsables, una vez sofocada la rebelión fueron forzados a reconstruir lo derruido. El conde de Lemos se abstuvo de practicar ejecuciones a los rebeldes, castigándolos, en su lugar, a reconstruir sus derruidas fortalezas.
miniatura|Retablo del colegio de Nuestra Señora de La Antigua, por Francisco de Moure