La península ibérica, conocida en la Antigüedad como Iberia por los griegos, es una península situada en el suroeste de Europa. Está rodeada al este y sureste por el mar Mediterráneo, y al oeste y noroeste por el océano Atlántico, quedando unida al resto del continente europeo por el nordeste. Con una superficie aproximada de , es la segunda península más extensa de Europa, tras la escandinava, y una de las tres principales del sur del continente junto con la itálica y la balcánica.
Tradicionalmente, su frontera natural se ha situado en la cordillera pirenaica, aunque el istmo peninsular corresponde a la línea recta que une el centro de los golfos de Vizcaya y León —entre las costas de Bayona y Narbona—, lo que incluye una pequeña franja de territorio perteneciente a Francia al sur del istmo.
La superficie peninsular comprende las partes continentales de España y Portugal, además de Andorra, el territorio británico de Gibraltar y, de forma parcial, los departamentos franceses de la zona pirenaica; lo que suma una población de más de 56 millones de habitantes para enero de 2026.
Etimología
Históricamente, se ha denominado «península ibérica», «Iberia», «península hispánica» o «península hespérica» al territorio continental situado «más allá» de los Pirineos. La expresión «península ibérica» fue acuñada por primera vez por el geógrafo francés Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent en su obra Guide du voyageur en Espagne del año 1823.
La expresión "península ibérica" es un término moderno de origen francés utilizado en la obra geográfica de 1823 Sobre la descripción física de España y Portugal de Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent.
Toponimia miniatura|Mapa de Europa según las descripciones de Estrabón.
En la actualidad, en español recibe el nombre de «península ibérica», escrito el adjetivo en minúscula. Distintos nombres de este accidente geográfico en otras lenguas y dialectos hablados en mayor o menor medida en el territorio serían el de «península ibérica» (portugués, gallego, asturiano y extremeño), «península ibèrica» (valenciano/catalán), «Iberian Peninsula» (inglés), «péninsule ibérique» (francés), «peninsula iberica» (aragonés y occitano) e «iberiar penintsula» (euskera).
Antaño, historiadores y geógrafos de cultura griega, como Heródoto, Estrabón y Apiano, la denominaron «Iberia». Los escritores romanos a su vez le daban el nombre de «Hispania».
Su nombre proviene del río Íber, probablemente el actual Ebro, aunque también pudiera ser otro río de la provincia de Huelva, donde textos muy antiguos citan un río Iberus y un pueblo al que llaman iberos. En un principio, en la Grecia arcaica los griegos pudieron llamarla «Hesperia», ya que Hesperia era descrita como la zona más occidental del Mediterráneo; aunque no se sabe con certeza si se refiere a la actual España, Marruecos o ambas. Más tarde los griegos pasarían a llamarla «Iberia».Antonio García Bellido, España y los españoles hace dos mil años, Espasa Calpe, 1945, ISBN 84-239-0515-2, pag. 51, notas 1 y 2.
Polibio, un historiador griego del que vivió un tiempo en la península, escribe:
Estrabón dedica el Libro III a la península ibérica.
Apiano de Alejandría (), en su Historia romana, escribe:
La historiografía se refiere a ella también con otros vocablos, según el contexto histórico: «Celtaria», «Celtiberia», «Tierra de Tartessos», «Sefarad», «Al-Ándalus», etc. Algunos eruditos, como Dámaso Alonso, estimaban que el nombre de península hispánica sería más adecuado.El nombre de «península ibérica» es menos correcto que el término «Hispánica» debido a que el pueblo íbero, del que deriva el nombre, solo se asentaba en la mitad sur-occidental de la península mientras que Hispania representó a toda la península (incluida Portugal) geográficamente hasta que España (el nombre derivado de Hispania) se convirtió en una unidad política que no representó a toda la península por la independencia de Portugal del reino de León. Por lo tanto la historiografía también se ha preocupado de buscar otro nombre que no tuviera connotaciones políticas y que uniera a Portugal y a la España política, el elemento íbero está en ambos, pero dejaba fuera a las zonas del noroeste como Galicia, Asturias, León, etc. que nunca estuvieron en zona íbera.
Dámaso Alonso nombrando a la península hispánica en una valoración de una teoría de Menéndez Pidal .
Enciclopedia Ger
Evolución histórica
miniatura|Mapa del grabado al cobre e iluminado a mano, representando varias características topográficas de la península ibérica.
Respecto a la Prehistoria, la península ibérica ha sido poblada en todos los periodos prehistóricos: Paleolítico Inferior, Paleolítico Medio, Paleolítico Superior, Epipaleolítico, Mesolítico, Neolítico, Calcolítico, Edad del Bronce y Edad del Hierro. Se han datado restos óseos humanos en los yacimientos de la sierra de Atapuerca con más de de años de antigüedad. Según las investigaciones arqueopaleontológicas de las cuevas de la sierra de Atapuerca (Burgos), hasta la fecha hay restos óseos humanos de cuatro especies distintas: Homo antecessor (Pleistoceno Inferior), Homo heidelbergensis (Pleistoceno Medio), Homo neanderthalensis (Pleistoceno Superior) y Homo sapiens (Holoceno).
Iberia fue el nombre dado por los griegos a la península, aunque la parte que más conocían era la zona meridional del levante peninsular, en torno al río Íber. «Hispania» era el nombre utilizado por los romanos para designar a la península ibérica, posiblemente de origen púnico (véase Origen del nombre de Hispania).
Tras la conquista musulmana recibió el nombre de al-Ándalus, pasando a ser parte de la provincia norteafricana del Califato omeya (711 a 1492) para más tarde convertirse en el emirato de Córdoba y posteriormente en el Califato de Córdoba independiente del Califato abasí. Con la disolución del Califato de Córdoba en 1031, el territorio se dividió en los primeros reinos de taifas, periodo al que sucedió la etapa de los almorávides, los segundos reinos de taifas, la etapa de los almohades y los terceros reinos de taifas.
Más adelante, después de la unión dinástica de las coronas de Castilla y Aragón y las conquistas de Granada y la mayor parte del Reino de Navarra, se empezó a llamar España a los territorios resultantes, por simplificación entre los no españoles, aunque la unificación jurídica de todos estos reinos no estuviera consolidada hasta el , con los Borbones.
Por la manifiesta imposibilidad histórica, política y cultural demostrada de continuar llamando a los portugueses «españoles», sin que pudieran ser confundidos con los castellanos por otros pueblos que gobernaban dentro y fuera de la península hispánica, se empezó, desde entonces, a utilizar la expresión «ibérico» para designar a los «dos pueblos» de la península hispánica, ahora preferentemente llamada por el neologismo península ibérica. Este proceso fue paralelo y similar al que surgió en el exterior de llamar español al idioma castellano, convertido en la única lengua oficial por el gobierno español, hasta que cambiaron la designación oficial del Estado, con la creación de la denominación oficial: Reino de España en el , y el cambio del título de los reyes de León, Castilla, Aragón, Sicilia, etc. para los reyes de España con fines simbólicos de unificación administrativa y para la nueva presentación internacional de la monarquía de la meseta.O descobrimento da América e o Tratado de Tordesilhas., de Manuel Fernandes Costa, Biblioteca Breve, Instituto de Cultura Portuguesa, Secretaria de Estado da Cultura, Ministério da Cultura e da Ciência, 1ª ed., Lisboa, 1979.
Geografía
miniatura|Vista nocturna de la península ibérica desde el espacio (NASA).
La península tiene unos , incluyendo cerca de correspondientes a la parte al sur del istmo, pero al norte de los Pirineos, territorio francés. Si se excluye esa zona, el área ascendería a unos .
Dentro de sus límites geográficos se encuentran la España peninsular, el Portugal continental y la totalidad de Andorra y de Gibraltar, así como la mencionada franja meridional francesa. Por el sur, la península está separada de África (Marruecos y Argelia) por el mar Mediterráneo (que en esta zona se denomina mar de Alborán) y el océano Atlántico, siendo el estrecho de Gibraltar el límite entre ambos. El punto más prominente es el Mulhacén, que cuenta con una altitud de El río más largo es el Tajo, con una longitud de 1007 km (731 km en España y 275 km en Portugal).
El geógrafo griego Estrabón, hablando de la península ibérica, la compara con una piel de toro:
miniatura|Mapa físico-político de la península ibérica
Por su extensión, la península ibérica ocuparía, en caso de ser reunificada bajo un mismo Estado (como lo estuvo entre 1580 y 1640, con la excepción de Andorra), el lugar 48 como país más grande del mundo y por su población ocuparía el lugar número 24.
Centro geográfico No hay un consenso científico sobre dónde está situado el centro geográfico de la península ibérica. Tradicionalmente Pinto (antiguo Punctum) ha sido la localidad considerada el punto céntrico peninsular. La esquina Exacta, en la confluencia de las calles Maestra María del Rosario y Hospital, ha sido desde finales del considerada punto central. A principios del , el cerro de los Ángeles, gracias a su punto geodésico, también ha sido considerado centro geográfico, aunque no existe base documental. Sin embargo, más recientemente han salido otros estudios que sitúan el centro geográfico en la provincia de Toledo.
Topografía Su topografía tiene como principal característica que la mayor parte de su superficie está configurada como una meseta, con ligera pendiente hacia poniente; esta tiene una altura media de ; el litoral es rocoso y con acantilados al norte, nordeste, noroeste y sureste, siendo más suave la mayor parte del litoral oriental y meridional.
Puntos extremos miniatura|Punta de Tarifa, extremo meridional de la península.
Punto más septentrional: el islote de Estaquín de SigüelosEstaquín de Sigüelos o la Estaca de Bares, provincia de La Coruña (43°47′24″ N). Punto más meridional: la punta de Tarifa en la isla de Las Palomas, provincia de Cádiz (36°0′8″ N). Punto más occidental: el cabo de la Roca en el parque natural de Sintra-Cascais, distrito de Lisboa (9°29′0″ O). Punto más oriental: el Cabo de Creus en el parque natural del Cabo de Creus, provincia de Gerona (3°19′19″E). Punto más alto: Mulhacén (). Punto más bajo respecto al nivel medio del mar: la mina de Las Cruces (Sevilla), a 190 metros bajo el nivel del mar.Antena3.com (2015) «Las cruces, el punto más profundo de la Península Ibérica» Antena 3, El tiempo, Actualidad. (Consultado el 3 de junio de 2018) Punto más profundo respecto a la superficie: Torca del cerro del Cuevón (1589 m bajo la superficie, situada a ). Centro geográfico: Según el Instituto Geográfico Nacional es difícil de determinar y muy dependiente de la metodología utilizada. Históricamente, las localidades madrileñas de Getafe y Pinto se han disputado ese reconocimiento, pero otros estudios lo sitúan en distintos puntos de la provincia de Toledo. Temperatura más alta: 47,6 °C en La Rambla, el 14 de agosto de 2021 (registro confirmado por Aemet). Temperatura más baja: −35,6 °C en Vega de Liordes, León, el 7 de enero de 2021 (registro no confirmado por Aemet).
Ríos
Los ríos principales de la península ibérica son, en orden descendente de longitud: el Tajo, el Ebro, el Duero, el Guadiana y el Guadalquivir. Todos ellos tienen más de 600 kilómetros de longitud cada uno; en el caso del Tajo, supera el millar.
Naturaleza Geología miniatura|Mapa geológico de la península ibérica.