Mutsuhito, conocido por su nombre póstumo como (Kioto, 3 de noviembre de 1852-Tokio, 30 de julio de 1912), fue hijo de Kōmei Tennō y la concubina Yoshiko Nakayama, y el emperador de Japón, de acuerdo con el orden tradicional de sucesión imperial japonés, reinando desde el 3 de febrero de 1867, hasta su muerte en 1912.
Cuando Mutsuhito nació, Japón era un país aislado, preindustrial y feudal, dominado por el shogunato Tokugawa y los daimyō, que controlaban los más de 250 dominios descentralizados del país.
Como todos sus predecesores, desde su muerte ha sido llamado por su nombre póstumo. Su nombre personal era Mutsuhito. Habiendo gobernado este en el periodo Meiji, se le conoce como emperador Meiji, excepto fuera de Japón, donde algunas veces se refieren a él como Emperador Mutsuhito, al contrario de la costumbre japonesa. Después de su muerte se estableció la tradición de siempre dar al emperador el nombre de la era correspondiente a su reinado, es decir, que la era solo finaliza con el fallecimiento o renuncia del emperador, a diferencia de otros reinados donde las eras podían finalizar por otros motivos como desastres naturales u otros eventos importantes.
Antecedentes El shogunato Tokugawa se había establecido a principios del .Jansen 1995, p. vii. Bajo su regla, el shōgun gobernó Japón. Unos 180 señores, conocidos como daimyōs, gobernaban reinos autónomos bajo el shōgun, y ocasionalmente el shōgun pedía regalos a los daimyōs pero no imponía impuestos. El shōgun también controlaba a los daimyōs de otras maneras; solo el shōgun podía aprobar los matrimonios de daimyōs, y el shōgun podía deshacer a un daimyō de sus tierras.
Tokugawa Ieyasu, que se había retirado oficialmente de su cargo en 1605, fue el primer shōgun Tokugawa. Al retirarse, Tokugawa Ieyasu y su hijo Tokugawa Hidetada, el shōgun titular, emitieron un código de conducta para la nobleza en 1605. Según el código, el Emperador debía dedicar su tiempo a la erudición y las artes. Los emperadores bajo el shogunato parecen haberse adherido estrechamente a este código, al estudiar los clásicos confucianos y dedicar tiempo a la poesía y la caligrafía. A los emperadores solo se les enseñaron los rudimentos de la historia y geografía japonesa y china. El shōgun no buscó el consentimiento o el consejo del Emperador para sus acciones.
Poco después de tomar el control a principios del , los funcionarios del shogunato (conocidos genéricamente como bakufu) terminaron gran parte del comercio occidental con Japón y prohibieron a los misioneros en las islas. Además del importante comercio chino, solo los holandeses continuaron el comercio con Japón, manteniendo un puesto en la isla de Dejima, en la bahía de Nagasaki. Sin embargo, a principios del , los buques europeos y estadounidenses aparecieron en las aguas alrededor de Japón con una frecuencia cada vez mayor.
Los matrimonios consanguíneos eran comunes en la historia temprana de la clase alta japonesa como una forma de proteger el linaje ideal o real. Sin embargo, esto trajo consecuencias inesperadas. Meiji tenía enfermedades hereditarias que eran el resultado de la endogamia. Estos defectos genéticos incluyeron, entre otros, el prognatismo mandibular y la deformación espinal, que también se pueden encontrar en sus hijos.森岡, 清美. <i>『華族社会の「家」戦略』. p. 399–400.ISBN 978-4642037389 Además de las enfermedades congénitas, Meiji también sufría de beriberi y apenas podía caminar. Tuvo quince hijos con sus concubinas. Diez de ellos murieron prematuramente. El príncipe Yoshihito (más tarde emperador Taishō) fue el único heredero masculino que alcanzó la edad adulta, pero su cuerpo y mente eran débiles, con meningitis, diabetes, trombosis cerebral y enfermedades mentales.
Biografía El Príncipe Mutsuhito nació el 3 de noviembre de 1852 en una pequeña casa en la propiedad de su abuelo materno en el extremo norte del Palacio. La madre del príncipe Mutsuhito, Nakayama Yoshiko, era una concubina de su padre, el emperador Kōmei, e hija del consejero principal en funciones, Nakayama Tadayasu.Keene 2002, p. 10. El joven príncipe recibió el nombre de Sachinomiya, o Príncipe Sachi.
Gran parte de la infancia del Emperador se conoce solo a través de relatos posteriores, que su biógrafo Donald Keene señala que a menudo son contradictorios. Un contemporáneo describió a Mutsuhito como saludable y fuerte, algo intimidante y excepcionalmente talentoso en el sumo. Otro afirma que el príncipe era delicado y a menudo enfermo. Algunos biógrafos afirman que se desmayó cuando escuchó disparos por primera vez, mientras que otros lo niegan.Keene 2002, p. xii. El 16 de agosto de 1860, Sachinomiya fue proclamado príncipe de la sangre y heredero al trono y fue formalmente adoptado por la consorte de su padre. Más tarde ese año, el 11 de noviembre, fue proclamado príncipe heredero y se le dio un nombre adulto, Mutsuhito.Keene 2002, pp. 51–52. El príncipe comenzó su educación a la edad de siete años.Keene 2002, p. 46. Probó ser un estudiante indiferente, y en las últimas etapas de su vida escribió poemas, lamentando no haberse aplicado más en la práctica de la escritura.
Reinado izquierda|miniaturadeimagen|248x248px|El Emperador Meiji en 1872 El emperador Kōmei cayó gravemente enfermo a la edad de 36 años y murió el 30 de enero de 1867.
En una breve ceremonia en Kioto, el príncipe heredero ascendió formalmente al trono el 3 de febrero de 1867.Keene 2002, p. 98. El nuevo emperador continuó su educación clásica, que no incluía asuntos de política. Mientras tanto, el shōgun Yoshinobu luchó por mantener el poder. En repetidas ocasiones solicitó la confirmación del emperador de sus acciones, que finalmente recibió, pero no hay indicios de que el joven emperador estuviera involucrado en las decisiones. Los shishi y otros rebeldes continuaron dando forma a su visión del nuevo Japón, y aunque veneraban al Emperador, no habían pensado en que él participara activamente en el proceso político.Keene 2002, pp. 102–104.
La lucha política alcanzó su punto culminante a fines de 1867. Se llegó a un acuerdo mediante el cual Yoshinobu mantendría su título y parte de su poder, pero el poder legislativo se conferiría a una legislatura bicameral basada en el modelo británico. El acuerdo se vino abajo y el 9 de noviembre de 1867, Yoshinobu presentó oficialmente su renuncia al Emperador y renunció formalmente diez días después.Takano, p. 256. Al mes siguiente, los rebeldes marcharon hacia Kyoto, tomando el control del Palacio Imperial. El 4 de enero de 1868, el Emperador leyó ceremoniosamente un documento ante el tribunal que proclamaba la "restauración" del dominio imperial, y al mes siguiente, se enviaron documentos a potencias extranjeras:Gordon 2009, p. 59. miniaturadeimagen|El último shogún de Tokugawa, Yoshinobu|242x242px
Yoshinobu se resistió solo brevemente, pero no fue hasta finales de 1869 que los últimos grupos de bakufu fueron finalmente derrotados en la Guerra de Boshin. En el noveno mes del año siguiente, la era se cambió a Meiji, o "gobierno ilustrado", que luego se usó para el nombre póstumo del Emperador. Esto marcó el comienzo de la costumbre de nombrar póstumamente al Emperador después de la era durante la cual gobernó. Restauración Meiji y consolidación del poder Meiji Tennō fue el líder simbólico de la restauración Meiji, en donde el shogunato Tokugawa fue abolido por fuerzas imperiales en una breve convulsión interna conocida como la guerra Boshin. Tras esto, el Emperador Meiji proclamó la conversión del Japón a un gobierno democrático de corte occidental. Sin embargo, el Parlamento Japonés carecía de poderes reales, que tampoco tenía el Emperador Meiji, ya que el poder pasó entonces de mano de los Tokugawa a una nueva nobleza genrō formada por los daimyō y samuráis que habían ayudado a la restauración. Esta nueva oligarquía ubicó a sus hombres en las esferas políticas y militares del nuevo gobierno.thumb|Retrato de Meiji Tennō, 1888|izquierdaLa restauración y modernización consecuente convirtieron a Japón en una potencia industrial, ubicándola por encima de otras naciones en el Pacífico. Si bien la función del Emperador en la restauración es discutida, su influencia pudo haber sido realmente importante en las guerras en que Japón se vio involucrada a comienzos del . Entre las medidas que tomó se destacan, además de las ya mencionadas, el traslado de la capital de Kioto a Tokio, la implantación de un nuevo sistema de estudios (1872), la institución del Senado, Genroin (1875), la inauguración de la Asamblea Nacional (1890) y la anexión de Corea (1910). El Emperador Meiji demostró una gran longevidad en el trono manteniéndose en el poder por más de 40 años, tras la cual, se consolida el desarrollo económico y político de Japón, alzándose como potencia dominante en Asia.
El 19 de septiembre de 1868, el Emperador anunció que el nombre de la ciudad de Edo debía cambiarse a Tokio, que significa "capital oriental". Fue coronado formalmente en Kyoto el 15 de octubre (una ceremonia que se había pospuesto desde el año anterior debido a los disturbios civiles). Poco antes de la coronación, anunció que la nueva era, o nengō, se llamaría Meiji o "gobierno ilustrado". Hasta ahora, el nengō a menudo había sido cambiado varias veces en el reinado de un Emperador; a partir de ahora, se anunció que solo habría un nengō por reinado.Keene 2002, pp. 157–159. miniaturadeimagen|Meiji Tennō llegando a Tokio (Edo), en 1868 Poco después de su coronación, el Emperador viajó a Tokio por carretera, visitándolo por primera vez. Llegó a fines de noviembre y comenzó una estadía prolongada distribuyendo sake entre la población. La población de Tokio estaba ansiosa por una visita imperial. Tokio había sido el sitio de la corte de shōgun y la población de la ciudad temía que con la abolición del shogunato, la ciudad pudiera caer en decadencia.Keene 2002, pp. 160–163. No sería hasta 1889 que se tomó la decisión final de trasladar la capital a Tokio. Mientras estaba en Tokio, el Emperador abordó un barco naval japonés por primera vez, y al día siguiente dio instrucciones para estudiar cómo se podría fortalecer la armada japonesa.Keene 2002, pp. 163–165. Poco después de su regreso a Kioto, se emitió un rescripto a nombre del Emperador (pero probablemente escrito por funcionarios de la corte). Indicaba su intención de involucrarse en los asuntos de gobierno. Y, de hecho, asistió a reuniones de gabinete e innumerables funciones gubernamentales, aunque rara vez hablaba, casi hasta el día de su muerte.Keene 2002, p. 168.
Reforma política Los revolucionarios exitosos se organizaron en un Consejo de Estado y, posteriormente, en un sistema en el que tres ministros principales lideraron el gobierno. Esta estructura duraría hasta el establecimiento de un primer ministro, que lideraría un gabinete de manera occidental, en 1885.Gordon 2009, p. 64. Inicialmente, ni siquiera la retención del Emperador era segura; El líder revolucionario Gotō Shōjirō declaró más tarde que algunos funcionarios "temían que los extremistas pudieran ir más allá y abolir el Mikado".Jansen 1994, p. 342. Los nuevos líderes de Japón buscaron reformar el sistema de mosaico de dominios gobernados por los daimyōs. En 1869, varios de los daimyōs que habían apoyado la revolución dieron sus propiedades de tierra al Emperador y fueron nombrados de nuevo como gobernadores, con salarios considerables. Para el año siguiente, todos los demás daimyō habían seguido su ejemplo.
En 1871, cuando Japón se organizó en 72 prefecturas, el Emperador anunció que los dominios serían completamente abolidos. Los daimyō serían compensados con salarios anuales equivalentes al diez por ciento de sus ingresos anteriores (de los cuales ahora no tenían que deducir el costo de gobernar), pero se les exigió mudarse a la nueva capital, Tokio. La mayoría de los daimyō se retiraron de la política.Gordon 2009, p. 63.