American Graffiti (conocida como Locura de verano en Argentina, México, Uruguay y Venezuela o Locura americana en el resto de Hispanoamérica) es una película de comedia dramática estadounidense de 1973, coescrita y dirigida por George Lucas y protagonizada por Richard Dreyfuss, Ron Howard, Charles Martin Smith, Harrison Ford, Paul Le Mat, Cindy Williams, Candy Clark, Mackenzie Phillips, Bo Hopkins y Wolfman Jack.
La película — ambientada en Modesto, California — narra las aventuras de un grupo de adolescentes durante una noche en 1962. Retrata la cultura juvenil estadounidense de finales de los años 50 y principios de los 60, su manera de socializar y el impacto de música de rock 'n' roll en la generación de los baby boomer.
Mientras George Lucas estaba trabajando en su primera película, THX 1138, su amigo Francis Ford Coppola le sugirió que escribiera una película del género coming of age. Así surgió la génesis de American Graffiti inspirada en la adolescencia de Lucas a principios de la década de 1960 en Modesto. El concepto encontró el favor en Universal Pictures después de que otros estudios de cine rechazaran la propuesta.
El rodaje se programó inicialmente en San Rafael, California, pero al equipo de producción se le negó el permiso para rodar más allá del segundo día. Como resultado, la producción se trasladó a Petaluma, también en California.
American Graffiti se estrenó el 2 de agosto de 1973, en el Festival Internacional de Cine de Locarno, en Suiza, y el 11 de agosto de 1973, en los Estados Unidos. La película fue un éxito comercial y obtuvo el reconocimiento de la crítica. Recibió cinco nominaciones a los Premios Óscar, incluyendo Mejor guion original, Mejor director y Mejor película.
Con un presupuesto de 777.000 dólares, se ha convertido en una de las películas más rentables de todos los tiempos. Desde su estreno inicial, American Graffiti ha obtenido unos ingresos estimados en más de 200 millones de dólares en ventas brutas de taquilla y vídeos caseros (venta o el alquiler de la película en formato VHS), sin incluir el merchandising. En 1995, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos consideró que la película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su conservación en el National Film Registry.
Sinopsis En Modesto, California, cinco adolescentes celebran su última noche juntos al acabar el verano tras la secundaria, ya que al día siguiente cada uno se marchará a buscar su futuro. Pero antes de afrontar su paso a la vida adulta salen a divertirse, ligar, bailar o pasear en coche por la ciudad.
Se trata de una historia de amistad, que amenaza con romperse por el peligro de la distancia, de amor imposible y platónico, bandas callejeras, carreras de coches y un locutor de radio convertido en leyenda urbana. Las historias de cada uno de los cinco protagonistas se cuentan casi de manera independiente, pero todas se encuentran entrelazadas de alguna manera. El filme es un mosaico que representa la transición de la adolescencia a la madurez.
Argumento En su última noche del verano de 1962, Curt Henderson y Steve Bolander, dos amigos recién graduados de secundaria, se reúnen con sus compañeros en el Mel's Drive-In, en Modesto, California. Entre ellos están John Milner, un corredor callejero confiado, y Terry "The Toad" Fields, un joven torpe pero bien intencionado.
Curt y Steve tienen planeado viajar al este para comenzar la universidad, pero Curt empieza a dudar de su decisión. Por otro lado, Steve le propone a su novia Laurie —hermana de Curt— que se den un tiempo mientras él está fuera, lo que provoca una discusión.
Durante la noche, Curt ve a una misteriosa mujer rubia en un Ford Thunderbird blanco, que le dice "Te amo" antes de desaparecer. Esto lo obsesiona, y pasa la noche buscándola. En el camino, se cruza con una pandilla local, "Los Faraones", y participa en algunas travesuras con ellos.
Terry, que quedó a cargo del coche de Steve, conoce a Debbie, una chica rebelde a la que intenta impresionar mintiendo sobre su auto y su experiencia. Aunque pasan por varios enredos, al final ella se encariña con él a pesar de la verdad.
John recoge sin querer a Carol, una niña de 12 años que insiste en pasar la noche dando vueltas en el coche. A pesar de la diferencia de edad, terminan conectando como amigos. Mientras tanto, Bob Falfa, otro corredor, reta a John a una carrera. Más tarde, Bob recoge a Laurie tras una pelea con Steve.
Curt visita una emisora de radio para pedir que transmitan un mensaje a la mujer del Thunderbird. Aunque le dicen que el famoso locutor Wolfman Jack ya no está, descubre que sigue allí y accede a pasar el mensaje.
Esa noche, John acepta la carrera contra Bob. Durante la competencia, el coche de Bob se sale del camino y se incendia, pero él y Laurie logran salir ilesos. Después del accidente, Steve decide quedarse en Modesto con Laurie.
Al amanecer, Curt recibe una llamada de la misteriosa mujer, pero le dice que está por dejar la ciudad. En el avión, ve pasar el Thunderbird por la carretera y lo observa desde el aire, pensativo.
Una posdata informa el destino de los personajes: John murió en 1964 en un accidente con un conductor ebrio; Terry desapareció en Vietnam en 1965; Steve se convirtió en agente de seguros en Modesto; y Curt se volvió escritor y vive en Canadá.
Reparto
Desarrollo
Inspiración
Durante la producción de THX 1138 (1971), el productor Francis Ford Coppola le sugirió a George Lucas escribir un guion que fuera atractivo para el público en general. Lucas acogió la idea, utilizando sus experiencias adolescentes de principios de la década de 1960 en Modesto, California, en especial la de andar en auto por la ciudad durante la noche los fines de semana, una actividad común de la época llamada cruising.
"El cruising había desaparecido y me sentí obligado a documentar toda la experiencia y lo que mi generación había usado como una forma de conocer chicas", explicó Lucas. A medida que desarrollaba la historia en su mente, Lucas incluyó su fascinación por el locutor de radio Wolfman Jack, una leyenda de la época. Lucas había considerado hacer un documental sobre Wolfman cuando asistió a la Universidad del Sur de California, pero finalmente abandonó la idea.
Añadiendo connotaciones semiautobiográficas, Lucas estableció la historia en su ciudad natal de Modesto en 1962. Los personajes Curt Henderson, John Milner y Terry "The Toad" Fields también representan diferentes etapas de su vida más joven. Curt sigue el modelo de la personalidad de Lucas durante la universidad; Milner se basa en personas aficionadas a las carreras callejeras que había conocido en Modesto; y Toad representa los años de Lucas como un "nerd del primer año en la escuela secundaria", destacando específicamente su "mala suerte" con las citas. El cineasta también se inspiró en la película I Vitelloni (1953), de Federico Fellini.
Después del fracaso financiero de THX 1138, Lucas quería que la película actuara como un lanzamiento para una audiencia hastiada:
United Artists Después de que Warner Bros. abandonó la versión inicial de Lucas de Apocalypse Now (durante la postproducción de THX 1138), el cineasta decidió continuar desarrollando Another Quiet Night in Modesto (Otra noche tranquila en Modesto), finalmente cambiando su título a American Graffiti. Para coescribir un tratamiento de 15 páginas, Lucas contrató a Willard Huyck y Gloria Katz, quien también agregó material semiautobiográfico a la historia.
Lucas y el productor Gary Kurtz presentaron el proyecto de American Graffiti a varios estudios y compañías de producción de Hollywood en un intento de asegurar el financiamiento necesario para expandirlo a un guion, pero no tuvieron éxito. Los posibles financistas estaban preocupados de que los costos de las licencias musicales harían que la película superara el presupuesto. Junto con Easy Rider (1969), American Graffiti fue una de las primeras películas que evitó una música cinematográfica tradicional y confió exitosamente en sincronizar una serie de canciones populares con escenas individuales.
THX 1138 se estrenó en marzo de 1971, y a Lucas se le ofrecieron oportunidades para dirigir proyectos como Lady Ice, Tommy y Hair. Rechazó esas ofertas, decidido a perseguir sus propios proyectos a pesar de su deseo urgente de encontrar otra película para dirigir. Durante este tiempo, Lucas concibió la idea de una ópera espacial (aún sin título) que más tarde se convirtió en la base de su franquicia Star Wars. En el Festival Internacional de Cine de Cannes de 1971, se eligió a THX 1138 para la competencia Quincena de Realizadores. Allí, Lucas conoció a David Picker, entonces presidente de United Artists, quien estaba intrigado por American Graffiti y la ópera espacial de Lucas. Picker decidió darle a Lucas $10,000 dólares para desarrollar American Graffiti como guion.
Lucas planeó pasar otras cinco semanas en Europa, y esperaba que Huyck y Katz aceptaran terminar el guion para cuando regresara, pero estos estaban a punto de comenzar su propia película, Messiah of Evil, por lo que Lucas contrató al guionista Richard Walter, un colega de la Universidad del Sur de California, para el trabajo. Walter se sintió halagado, pero inicialmente intentó vender a Lucas un guion diferente llamado "Barry and the Persuasions", una historia de adolescentes de la costa este a fines de la década de 1950. Lucas se mantuvo firme: su historia era sobre adolescentes de la costa oeste a principios de los años sesenta. A Walter se le pagaron los $10,000 dólares y comenzó a expandir el tratamiento de Lucas, Huyck y Katz a un guion.
Lucas quedó consternado cuando regresó a Estados Unidos en junio de 1971 y leyó el guion de Walter, que estaba escrito en el estilo y tono de una película de explotación, similar a Hot Rods to Hell, de 1967. "Era abiertamente sexual y muy fantasiosa, con cosas como el juego de la gallina que los adolescentes realmente no hacían", explicó Lucas. "Quería algo que se pareciera más a mi forma de crecer", agregó. El guion de Walter también mostraba a Steve y Laurie yéndose a Nevada a casarse sin el permiso de sus padres. Walter reescribió el guion, pero Lucas lo despidió debido a sus diferencias creativas.
Después de pagarle a Walter, Lucas había agotado su fondo de desarrollo de United Artists. Comenzó a escribir un guion, completando su primer borrador en solo tres semanas. Basándose en su gran colección de discos antiguos, Lucas escribió cada escena con una canción en particular como telón de fondo musical. El costo de licenciar las 75 canciones que Lucas quería fue un factor en la decisión final de United Artists de rechazar el guion; el estudio también consideró que era demasiado experimental: "Un montaje musical sin personajes". United Artists pasó también del futuro proyecto Star Wars, que Lucas archivó por el momento.
Universal Studios Lucas pasó el resto de 1971 y principios de 1972 intentando recaudar fondos para el guion de American Grafitti. Durante ese periodo de tiempo, Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount Pictures, 20th Century Fox y Columbia Pictures rechazaron la oportunidad de cofinanciar y distribuir la película. Lucas, Huyck y Katz reescribieron el segundo borrador juntos, que, además de Modesto, también tomó como escenario de la acción Mill Valley y Los Ángeles.
Lucas también tenía la intención de terminar American Graffiti mostrando un intertítulo que detallara el destino de los personajes, incluida la muerte de Milner y la desaparición de Toad durante la guerra de Vietnam. Huyck y Katz encontraron el final deprimente y no podían creer que Lucas planeara incluir solo a los personajes masculinos. Lucas sostuvo que incluir a las chicas implicaría añadir otro intertítulo, el cual sentía que prolongaría el final. Debido a ello, la crítica de cine Pauline Kael acusaría más tarde a Lucas de machismo.