El pueblo griego, también llamado pueblo heleno (; ; ), es un grupo étnico y nacional nativo de Grecia, Chipre y algunas otras regiones en torno al mar Egeo. También constituyen una diáspora significativa, con comunidades griegas establecidas en todo el mundo.
En la antigüedad, los griegos se organizaban política y administrativamente en ciudades-estado y allí se originó el concepto de democracia. Se han establecido colonias y comunidades griegas a lo largo de la historia en muchos rincones del Mediterráneo, a pesar de que la nación se ha centrado siempre alrededor del mar Egeo, donde se habla la lengua griega desde la Antigua Grecia. En el la expansión territorial más importante de los griegos llevó el helenismo hasta Asia Central e India y, después de la caída del Imperio romano y Bizancio hizo perdurar la cultura griega en el mar Mediterráneo oriental hasta 1453. Bajo el Imperio otomano y hasta el inicio del , los griegos se encontraban instalados uniformemente entre el actual Grecia, la costa occidental de Anatolia, el mar Negro, Egipto, Chipre y Constantinopla; en general, estas regiones coinciden con las fronteras del Imperio bizantino a finales del , y también con la zona de colonización griega en la antigüedad en el Después de la guerra greco-turca (1919-1922), un masivo intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía (1923) dejó casi toda la población étnica griega confinada dentro de las nuevas fronteras de Grecia y Chipre (isla entonces integrada al Imperio británico). La nueva Grecia se constituía a partir de 1822 como un estado nación típico de la época, liberado del Imperio otomano. Otras poblaciones menores de griegos étnicos se pueden encontrar actualmente desde el sur de Italia y el sur de Albania hasta el Cáucaso, y también en las comunidades de la diáspora a otros muchos países. Actualmente, la mayoría de los griegos pertenecen formalmente a la Iglesia ortodoxa de Grecia.CIA World Factbook sobre Grecia: griegos ortodoxos 98 %, griegos musulmanes 1,3 %, otros 0,7 %.
Se pueden atribuir a los griegos contribuciones muy notables en varios ámbitos de la cultura universal a lo largo de toda la Historia (las artes plásticas, la literatura, el teatro, la filosofía, la política, la música, las matemáticas, la ciencia, la arquitectura, la tecnología, las exploraciones, la cocina y el deporte).
Identidad
miniaturadeimagen|200x200px|Imagen del emperador bizantino Alejo I Comneno.
Las palabras usadas para definir el concepto de "helenicidad" han cambiado mucho a lo largo de la historia: Helenos (en griego, Έλληνες, hélēnes): Homero se refiere a los hellenes como una pequeña tribu del sur de Tesalia, acaudillada por Aquiles en la guerra de Troya.Ilíada 2681–685 En la mitología griega, Helén es el patriarca de los helenos, supervivientes del diluvio universal.Bibliotheca Pseudo-Apol·lodor Parece que el mito fue desarrollado por las tribus griegas cuando empezaban a individualizarse las unas de las otras, para indicar su origen común. Aun así, actualmente no hay una explicación etimológica clara de esta denominación. Griegos (en griego, Γραικοί, graikoi): de acuerdo con Hesíodo, según la mitología griega, Greco sería un sobrino de Helén, y los que antes se denominaban graikoi acabarían diciéndose hellenes.Hesiod, Catalogue of Women fr. 5. De hecho, según la tradición griega, puede ser que el origen del pueblo griego se encuentre en la región central de Grecia. Una teoría moderna hace derivar la palabra "griega" del gentilicio de Graia (Γραία), una población de la costa de Beocia, que se correspondería con el actual Tanagra. Colonos procedentes de Graia participaron en la fundación de Cumas (750a.C.) en Italia y cuando los romanos, en su expansión hacia el sur, se los encontraron los denominaron graeces, y después hicieron extensivo este nombre a todos los helenos en general.Online Etymology Dictionary. En griego, graia (γραία) quiere decir ‘antigua’, de forma que los griegos serían también "los antiguos". Aqueos (en griego, Ἀχαιοί, ajaioí): Homero, a la Ilíada, denomina dánaus y aqueus a los griegos en general, y probablemente eran nombres que designaban pueblos de la civilización micénica, es decir, pueblos preexistentes que serían expulsados por la invasión doria hacia el que ahora es la región de Acaia, al Peloponeso.Homero, Ilíada II 574-575Heródoto, VII 94, VIII 73. Documentos egipcios se refieren a los ekwesh, uno de los pueblos de la mar que atacaron Egipto durante el reinado de Merenptah (1213-1203a.C.), y que podrían ser los aqueos.Robert Drews. Danaos (en griego, Δαναοί, danaoi) y argos (en griego, Αργείοι, argeioi): en la Ilíada ambos nombres designan el conjunto de pueblos griegos que atacaron Troya. Según la mitología, Dánao, originario de Egipto, es el fundador de la ciudad de Argos, de donde serían originarios los argos. Romanos (en griego, Ρωμαίοι, romaioi, o Ρωμιοί, romioi, o en turco, rûm): denominación aplicada tanto por los griegos como por los turcos a todos los habitantes cristianos de los Balcanes y de Anatolia, o a los cristianos en general dentro del Imperio otomano, cuando el término "griego" pasó a identificar los paganos de la Antigüedad clásica. Jónicos (en griego, Ἴωνες, íōnes; en hebreo, javan o yavan; en las lenguas de la India, iona o iavana; en chino, 大宛, dayuan, ‘grandes jonios’): una de las cuatro grandes tribus griegas, con los eolios, los dorios y los aqueos (o micénicos). Contrariamente a los de las otras tribus, el nombre de los jónicos aparece en el habla de diversas civilizaciones alrededor del mar Mediterráneo oriental y hacia oriente hasta la India y la lejana China. Los jónicos no serían los primeros griegos en aparecer en las crónicas, cosa que corresponde a los danaos y a los aqueos, que se encuentran por primera vez en la civilización micénica en Creta.
izquierda|miniaturadeimagen|248x248px|La dispersión de los griegos en el
Pero ninguno de estos nombres han servido para identificar en exclusiva a los ciudadanos de un estado griego concreto. En Occidente, el término "griegos" se ha referido tradicionalmente a los hablantes nativos de griego. Los habitantes del Imperio bizantino se denominaban ellos mismos romioi, por el hecho que se consideraban los herederos políticos directos del Imperio romano, pero al menos hasta el la mayoría eran educados también en el convencimiento de que habían heredado el legado de la antigua Grecia, a pesar de que para muchos hablantes de griego, "heleno" era sinónimo de pagano.Mango, Cyril. Justo antes de la Caída de Constantinopla (1453) el último emperador, Constantino XI, decía a sus soldados que tenían que recordar que eran descendientes de los griegos y de los romanos.Sfrantzes, George.
Antes del establecimiento del moderno estado griego (1822), durante los siglos y , el vínculo entre los antiguos griegos y los modernos fue redescubierto y revalorizado por los intelectuales del Renacimiento griego, especialmente Rigas Velestinlís. En su obra "Constitución política", Velestinlís se dirige a su nación como "el pueblo descendiente de los griegos".Fereos, Rigas, "Nova Constitució política dels habitants de Rumèlia, Àsia Menor, les illes de l'Egeu i els Principats de Moldàvia i Valàquia".
Los griegos actuales son una nación en el sentido de grupo étnico (éthnos), definido por la cultura y la lengua griega, no por una ciudadanía común, ni por la raza, ni por la religión, ni por estar sujetas a ningún estado en particular.Elizabeth Tonkin, Malcolm Kenneth Chapman, Maryon McDonald. Ahora bien, tanto en la antigüedad como en la Edad Media, y también hoy en menor medida, el término empleado por los griegos para hablar de ellos mismos ha sido siempre genos (Γένος, es decir, la "raza/gente" o "clan"), que indica el reconocimiento de un ancestro común.Patterson, Cynthia.Michael Psellus.
Los griegos modernos y los antiguos miniaturadeimagen|200x200px|Grupo familiar en una estela funeraria de Atenas La vinculación más evidente entre la antigüedad y la modernidad griegas es el uso de la misma lengua, que se encuentra documentada al menos desde el hasta la actualidad, todo y la carencia de información en cuanto a la edad oscura griega. Se dice que esto solo es comparable con lo que ha pasado con la lengua china.Browning, Robert. El helenismo ha sido, de hecho, un fondo cultural común, y la continuidad nacional del mundo griego es mucho más clara que la continuidad de su población concreta. Aun así, el helenismo también incorpora una dimensión ancestral que desarrolla aspectos de la literatura ateniense hasta la actualidad, como es el caso del "autoctonia".Benjamin, Isaac. Durando los últimos años del Imperio romano de Oriente, las zonas de Jonia y Constantinopla experimentaron una reavivada helenística en la lengua, la filosofía y la literatura, así como en los modelos clásicos de pensamiento e intelectualidad. Esta reavivada dio fuerzas al sentimiento de afinidad cultural con la antigua Grecia y la herencia clásica. Los cambios culturales que han sufrido los griegos son, aparte de la supervivencia de un sentido de etnicidad común, innegables. Pero al mismo tiempo, los griegos han conservado su lengua e, incluso, su alfabeto, además de algunos valores, costumbres, un sentido excluyente de la diferencia religiosa y cultural (el término bárbaro fue usado en el por la historiadora Ana Comneno para describir a los pueblos que no hablaban griego), y un sentimiento de la identidad y etnicidad griega, a pesar de los cambios políticos y sociales globales de los últimos dos milenios.
Demografía izquierda|miniaturadeimagen|200x200px|Escenas de un casamiento y de vida familiar en Constantinopla. Actualmente, los griegos étnicos son la mayoría de la población del país, exactamente el 93 % de Grecia, y más del 78 % de la isla de Chipre (excluidos los colonos turcos norteños).«2001 Census data » (en greek). «CIA Factbook ». «2001 Census ». La población griega no ha presentado tradicionalmente unos índices de crecimiento muy altos, pero sí que se ha incrementado regularmente desde el primer censo hecho al país, en 1828. «Greece, Demography». Buena parte del aumento de la población de Grecia desde la fundación del nuevo estado se debió de a la anexión de nuevos territorios y a la llegada de un millón y medio de griegos refugiados después del intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía (1923). Aproximadamente un 80 % de la población de Grecia es urbana, con un 28 % concentrado a la ciudad de Atenas. «Merchant Marine, Tertiary enrollment by age group».
Los griegos de Chipre tienen una historia similar de emigración, generalmente hacia países anglosajones, debido a la soberanía del Imperio británico sobre la isla. Se produjo una fuerte oleada migratoria de los griegos chipriotas desde la invasión turca de Chipre de 1974, cosa que hizo menguar la población entre 1974 y 1977, junto a las pérdidas de la guerra y la caída de la fertilidad en los años siguientes. «Cyprus Demographic trends». Después de la limpieza étnica de un tercio de la población griega de la isla en 1974, también se produjo un incremento de la emigración de chipriotas griegos, sobre todo hacia el Oriente Medio, que contribuyó al decrecimiento de la población, que se paró a la década del 1990.Welz, Gisela.Linos-Alexandre Sicilianos.Borowiec, Andrew.Rezun, Miron.Brown, Neville. Actualmente, más de dos tercios de la población griega de Chipre es población urbana.