La diócesis de Villarrica del Espíritu Santo () es una circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en Paraguay. Se trata de una diócesis latina, sufragánea de la arquidiócesis de Asunción. Desde el 5 de diciembre de 2024 su obispo es Miguel Ángel Cabello Almada.

Territorio y organización La diócesis tiene 3946 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en el departamento de Guairá.

La sede de la diócesis se encuentra en la ciudad de Villarrica, en donde se halla la Catedral del Espíritu Santo. Entre los templos documentados en el territorio diocesano se encuentra el santuario diocesano Virgen del Paso, en Itapé, señalado entre los templos jubilares de la diócesis durante el Jubileo ordinario de 2025.

En 2025 en la diócesis existían 25 parroquias luego de la erección de la diócesis de Caazapá. Existen además 416 capillas. Entre las iglesias parroquiales y templos documentados en el territorio diocesano se encuentran: Catedral del Espíritu Santo, en Villarrica. Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, en Villarrica. Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, en Villarrica. Iglesia de Santa Librada, en Villarrica. Iglesia de Santa Lucía, en Villarrica. Iglesia de San Miguel Arcángel, en Villarrica. Iglesia de la Virgen de Fátima, en Villarrica. Iglesia del Señor de la Buena Esperanza, en Borja. Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, en Coronel Martínez. Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores, en Félix Pérez Cardozo. Iglesia de San Isidro Labrador, en Itapé. Santuario Diocesano Virgen del Paso, en Itapé. Iglesia de Santa Clara, en Iturbe. Iglesia de San José Obrero, en José Fassardi. Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, en Mauricio José Troche. Iglesia de la Inmaculada Concepción, en Mbocayaty. Iglesia de San Vicente de Paúl, en Melgarejo. Iglesia de la Virgen del Rosario, en Natalicio Talavera. Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, en Ñumí. Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, en Paso Yobái. Iglesia del Niño Salvador del Mundo, en San Salvador. Iglesia de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, en Tebicuary. Iglesia de la Virgen del Rosario, en Yataity.

Historia Antecedentes misioneros en el Guairá La historia eclesial del territorio vinculado a Villarrica del Espíritu Santo está relacionada con la evangelización del antiguo Guairá y de la región de Caazapá. Entre los primeros misioneros se destacaron los franciscanos Luis de Bolaños, Alonso de San Buenaventura, Gabriel de la Anunciación y Juan Bernardo Colmán, este último considerado uno de los primeros mártires paraguayos documentados históricamente.

La presencia franciscana en el área de Villarrica y Ciudad Real del Guairá se documenta desde 1582, cuando Alonso de San Buenaventura y Luis de Bolaños acudieron a atender espiritualmente a las poblaciones afectadas por una epidemia. En 1584, Juan Bernardo Colmán y Gabriel de la Anunciación ingresaron en la Orden Franciscana bajo la guía de Luis de Bolaños. Al año siguiente, los franciscanos fueron llamados a Asunción e iniciaron nuevas experiencias reduccionales, entre ellas Itá y Yaguarón. Posteriormente, la acción evangelizadora franciscana se extendió a reducciones como Caazapá, fundada en 1607, y Yuty, fundada en 1611.

Villarrica franciscana y formación religiosa colonial Durante el periodo colonial, Villarrica tuvo una fuerte impronta franciscana. Tras los traslados de la población a causa de las condiciones sanitarias, los ataques y la inestabilidad de la frontera, la ciudad quedó asentada definitivamente al pie del Ybytyruzú en 1682. En ese contexto, los franciscanos establecieron un hospicio o pequeño convento, posteriormente el convento de Santa Bárbara y un templo dedicado a la Inmaculada Concepción.

El convento franciscano de Villarrica llegó a funcionar como centro de formación religiosa y cultural. Según la reseña histórica de la Universidad Católica Guairá, contaba con escuela para niños, noviciado, espacios de enseñanza superior para frailes y laicos, y una biblioteca de más de 500 volúmenes. También servía como lugar de apoyo para los misioneros que trabajaban en las reducciones de Caazapá, Yuty, Itapé y San Juan Nepomuceno.

La presencia franciscana sufrió una interrupción importante en 1824, durante el gobierno de José Gaspar Rodríguez de Francia, cuando se produjo la exclaustración y expropiación de bienes de los religiosos. Los franciscanos regresaron a Villarrica en 1882, y el convento y templo actual de la calle Herrera fueron inaugurados en 1901.

Reducciones jesuíticas y crisis del Guairá Junto a la acción franciscana, la región del Guairá también fue escenario de la expansión misionera de la Compañía de Jesús. Las primeras reducciones jesuíticas en el Guairá fueron fundadas desde 1609 por los padres José Cataldino y Simón Maseta, quienes establecieron Nuestra Señora de Loreto y San Ignacio. Entre 1609 y 1628 se fundaron otras reducciones jesuíticas en la región.

La región guaireña fue, sin embargo, un espacio fronterizo inestable. Las incursiones de los bandeirantes procedentes de São Paulo afectaron gravemente a las ciudades y reducciones. Para 1631, la mayor parte de las misiones jesuíticas del Guairá había sido destruida o abandonada, y los jesuitas, dirigidos por Antonio Ruiz de Montoya, iniciaron el traslado de la población reducida hacia zonas más seguras entre los ríos Paraná y Uruguay.

Erección de la diócesis Hasta 1929 el territorio paraguayo dependió de una única circunscripción eclesiástica con sede en Asunción. El 1 de mayo de 1929, el papa Pío XI, mediante la bula Universi Dominici, reorganizó la estructura eclesiástica del Paraguay: elevó la antigua diócesis del Paraguay al rango de arquidiócesis metropolitana con el nombre de arquidiócesis de Asunción y erigió las diócesis de Villarrica y de Concepción y Chaco.

La nueva diócesis de Villarrica quedó como sufragánea de la arquidiócesis de Asunción. Su erección formó parte de la creación de la provincia eclesiástica del Paraguay, proceso que permitió una organización pastoral más cercana a las regiones del interior del país.

Desarrollo territorial y nuevas circunscripciones Durante la segunda mitad del , la diócesis cedió varias porciones de su territorio para la erección de nuevas circunscripciones eclesiásticas, en el contexto de la expansión pastoral de la Iglesia católica en Paraguay.

El 19 de enero de 1957 cedió parte de su territorio para la erección de la diócesis de San Juan Bautista de las Misiones, mediante la bula Qui mandatum accepimus del papa Pío XII.

El 21 de enero de 1957 cedió otra porción de su territorio para la erección de la prelatura nullius de Encarnación y Alto Paraná, hoy diócesis de Encarnación, mediante la bula Dum insano del papa Pío XII.

El 10 de septiembre de 1961 cedió parte de su territorio para la erección de la prelatura nullius de Coronel Oviedo, hoy diócesis de Coronel Oviedo, mediante la bula Quem ad modum del papa Juan XXIII.

El 5 de junio de 1978 cedió otra porción de su territorio para la erección de la diócesis de Carapeguá, mediante la bula Qui superno consilio del papa Pablo VI.

Nombre actual y visita pontificia El 13 de enero de 1990, mediante el decreto Apostolicis de la Congregación para los Obispos, la diócesis adoptó oficialmente el nombre de diócesis de Villarrica del Espíritu Santo.

En mayo de 1988 la diócesis recibió la visita del papa Juan Pablo II durante su viaje apostólico a Paraguay.

Reconfiguración territorial de 2025 El 22 de marzo de 2025 el papa Francisco erigió la diócesis de Caazapá, desmembrándola del territorio de la diócesis de Villarrica del Espíritu Santo. El primer obispo de la nueva diócesis fue Marcelo Benítez Martínez, O.F.M.

Tras esta modificación territorial, la diócesis de Villarrica del Espíritu Santo quedó circunscrita al departamento de Guairá.

El 5 de diciembre de 2024 el obispo Miguel Ángel Cabello Almada fue trasladado desde la diócesis de Concepción.

Estadísticas Según el Boletín de la Oficina de prensa de la Santa Sede del 22 de marzo de 2025 la diócesis tenía a un total de 198 360 fieles bautizados.

|- align="right" | 1950 || 600 000 || 620 000 || 96.8 || 51 || 31 || 20 || 11 764 || || 12 || 37 || 104 |- align="right" | 1966 || 379 000 || 380 000 || 99.7 || 72 || 54 || 18 || 5263 || || 18 || 54 || 34 |- align="right" | 1970 || || 420 000 || || 68 || 51 || 17 || || || 21 || 65 || 36 |- align="right" | 1976 || 373 920 || 393 625 || 95.0 || 57 || 40 || 17 || 6560 || || 17 || 38 || 41 |- align="right" | 1980 || 244 000 || 257 000 || 94.9 || 37 || 24 || 13 || 6594 || || 13 || 55 || 31 |- align="right" | 1990 || 397 000 || 414 000 || 95.9 || 42 || 29 || 13 || 9452 || 28 || 13 || 75 || 32 |- align="right" | 1999 || 285 516 || 291 343 || 98.0 || 54 || 42 || 12 || 5287 || 45 || 12 || 113 || 33 |- align="right" | 2000 || 290 000 || 296 000 || 98.0 || 57 || 47 || 10 || 5087 || 45 || 19 || 113 || 33 |- align="right" | 2001 || 289 000 || 295 465 || 97.8 || 63 || 51 || 12 || 4587 || 45 || 20 || 113 || 33 |- align="right" | 2002 || 289 000 || 295 465 || 97.8 || 60 || 45 || 15 || 4816 || 49 || 21 || 113 || 33 |- align="right" | 2003 || 289 000 || 292 347 || 98.9 || 56 || 41 || 15 || 5160 || 49 || 21 || 113 || 33 |- align="right" | 2004 || 290 140 || 293 500 || 98.9 || 55 || 40 || 15 || 5275 || 50 || 22 || 113 || 33 |- align="right" | 2010 || 316 000 || 321 000 || 98.4 || 46 || 38 || 8 || 6869 || 54 || 17 || 41 || 31 |- align="right" | 2014 || 342 000 || 343 000 || 99.7 || 43 || 39 || 4 || 7953 || 65 || 13 || 76 || 35 |- align="right" | 2017 || 311 965 || 330 560 || 94.4 || 49 || 46 || 3 || 6366 || 57 || 3 || 68 || 38 |- align="right" | 2020 || 315 200 || 345 000 || 91.4 || 48 || 46 || 2 || 6566 || 58 || 2 || 70 || 38 |- align="right" | 2022 || 323 460 || 353 830 || 91.4 || 56 || 52 || 4 || 5776 || 62 || 4 || 75 || 39 |- align="right" | 2025 || 198 360 || 225 410 || 88.0 || 42 || 35 || 7 || 4722 || 43 || || 53 || 25 |- align="right" |colspan=12 |<small>Fuente: Catholic-Hierarchy, que a su vez toma los datos del Anuario Pontificio y actualización estadística de la Santa Sede para 2025.

En 2025 la diócesis contaba con 12 seminaristas mayores.

Vida consagrada En 2025, después de la erección de la diócesis de Caazapá, la diócesis de Villarrica del Espíritu Santo contaba con 4 comunidades religiosas masculinas, 12 comunidades religiosas femeninas y 53 religiosas.

Episcopologio El episcopologio de la diócesis comprende a los siguientes obispos y obispos electos:

Bartolomé Adorno † (30 de abril de 1931-septiembre de 1931 renunció) (obispo electo). Agustín Rodríguez † (19 de octubre de 1931-7 de diciembre de 1965 nombrado vicario castrense de Paraguay). Felipe Santiago Benítez Ávalos † (4 de diciembre de 1965-20 de mayo de 1989 nombrado arzobispo de Asunción). Sebelio Peralta Álvarez † (19 de abril de 1990-27 de diciembre de 2008 nombrado obispo de San Lorenzo). Ricardo Jorge Valenzuela Ríos (25 de junio de 2010-29 de junio de 2017 nombrado obispo de Caacupé). Adalberto Martínez Flores (23 de junio de 2018-17 de febrero de 2022 nombrado arzobispo de Asunción). Sede vacante (2022-2024) Miguel Ángel Cabello Almada, desde el 5 de diciembre de 2024

Véase también Iglesia católica en Paraguay Conferencia Episcopal Paraguaya Arquidiócesis de Asunción Diócesis de Caazapá

Notas

Referencias

Enlaces externos

(en inglés) Ficha de la diócesis en www.gcatholic.org Sitio web oficial de la Conferencia Episcopal Paraguaya Página oficial de la diócesis de Villarrica del Espíritu Santo en Facebook

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