Louvain-la-Neuve es una ciudad planificada en la provincia del Brabante Valón de Valonia en Bélgica, a unos 30 kilómetros al sureste de Bruselas. Forma parte del municipio de Ottignies-Louvain-la-Neuve.
Debe su creación a la crisis lingüística de Lovaina, una disputa que sacudió al país durante los años sesenta y que provocó la escisión de la Universidad Católica de Lovaina (UCLouvain). Una vez impuesta la voluntad de la comunidad flamenca de Lovaina de que los profesores y estudiantes francófonos abandonaran esta ciudad, el poder político tomó la decisión de crear una nueva ciudad que alojara a la sección francófona de la universidad. Por tanto, hablar de Louvain-la-Neuve es en cierta medida hablar de la Universidad Católica de Lovaina y de los proyectos que se llevan a cabo al abrigo de esta institución.
L`Université catholique de Louvain (UCLouvain) La Université catholique de Louvain (Universidad Católica de Lovaina), también conocida como UCLouvain o UCL, es una universidad belga francófona que tiene diferentes campus en seis ciudades belgas. Tras la escisión de la Universidad católica de Lovaina en dos entidades jurídicamente independientes (1968), la universidad francófona se estableció en su mayor parte en la ciudad de Louvain-la-Neuve (Provincia del Brabante Valón) a partir de 1970 y en Woluwe-Saint-Lambert para las facultades de Medicina, Farmacia, Odontología y Ciencias Biomédicas. Por su parte, la universidad neerlandófona permaneció en Lovaina (en neerlandés: Leuven; en francés: Louvain), bajo el nombre de Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven).
La universidad está financiada por la Comunidad francesa de Bélgica y otorga títulos reconocidos por esta. La Facultad de Teología otorga títulos canónicos, que están reconocidos por la Iglesia Católica. La universidad tiene más o menos 27 261 estudiantes de 127 nacionalidades en todos sus diferentes campus. Ha educado a grandes personalidades belgas (Vincent Blondel, por ejemplo) y se considera, junto a su homóloga neerlandesa, como centro de la excelencia en muchos campos.
En 2013, la UCLouvain figura entre los puestos 101 y el 150 en la clasificación académica de las universidades mundiales que realiza la Universidad Jiao Tong de Shanghái. En 2012, el QS World University Rankings le asigna el puesto 127 mundial en su clasificación de las universidades. También se clasificó en el puesto 25 de las universidades de más de 400 años. En 2016, fue clasificada en el puesto 82 de las universidades europeas por Times Higher Education World University Rankings y en el 128 mundial por la misma clasificación. En 2017, obtiene el puesto 153 en el QS World University Rankings.
La crisis lingüística y el nacimiento de Louvain-la-Neuve
La Universidad de Lovaina se fundó en 1425 en la región flamenca de Brabante. Al principio, esta universidad acogió a los estudiantes francófonos y flamencos. Durante el , la ciudad de Lovaina y su universidad fueron testigos de conflictos lingüísticos importantes. Tras el trazado de la frontera lingüística en 1963, la presencia de los estudiantes y de los profesores francófonos es rechazada cada vez más por parte de la población flamenca. Esta frontera lingüística consagra el reparto territorial entre Flandes y Valonia en función de la realidad lingüística de las comunas.
En 1968, las manifestaciones contra la presencia de los francófonos en la ciudad se multiplicaron y se oyó a los manifestantes entonar el lema “Walen buiten!” (“¡Valones fuera!”). Las motivaciones para echar a los estudiantes y a los profesores francófonos no sólo eran ideológicas, sino también de conveniencia: en efecto, la democratización de la educación universitaria y la multitud de estudiantes hacían difícil la convivencia en la ciudad.
Ante estas manifestaciones de orden comunitario y ante el aumento de la población estudiantil, las secciones francófonas y flamencas decidieron separarse. Justo después de las elecciones gubernamentales provocadas por esta disputa, el poder organizador de la universidad aprobó un nuevo plan de expansión para los francófonos y las facultades francófonas de la universidad se mudaron al Brabante Valón.
En 1970, la ley del 24 de mayo estableció dos universidades distintas: la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) y la Université catholique de Louvain.
Nacimiento de Louvain-la-Neuve Después de la escisión entre la KU Leuven y la UCLouvain, las facultades francófonas buscaron un nuevo lugar para acoger a sus estudiantes. Tras muchas dudas, fue el municipio de Ottignies el que aceptó recibir a los estudiantes y sus profesores en sus tierras en el Brabante Valón. La universidad se ubicó en la llanura de Lauzelle, que era un área de campos y bosques.
El 2 de febrero de 1971, el rey Balduino I colocó la primera piedra de Lovaina la Nueva. Este acto fundacional resultó ser un acontecimiento histórico porque la creación de la última ciudad belga databa de 1666 y era la ciudad de Charleroi.
La universidad abrió sus puertas el 20 de octubre de 1972 y se impartió la primera clase en el auditorio Sainte-Barbe. Para celebrarlo, un grupo de estudiantes decidió tomar una piedra de la plaza del Oude Markt de Lovaina y la colocaron en el centro de la plaza Sainte-Barbe. La piedra sigue presente hoy en día y es la única piedra negra de dicha plaza.
El 1 de enero de 1977, nació el nuevo municipio de Ottignies-Louvain-la-Neuve. Este nuevo municipio comprende los antiguos municipios de Céroux-Mousty, de Ottignies y de Limelette, Louvain-la-Neuve recibe el título de ciudad en 1980 y es la última ciudad nueva de Bélgica. Desde los años 1970 la ciudad está en continuo desarrollo.
El diseño de una ciudad universitaria thumb|170px|left|construcción en varios planos. La nueva ciudad se construyó en la comuna de Ottignies, en la actual provincia del Brabante Valón, a unos 30 km de Bruselas. Eligieron una vasta llanura junto al bosque de Lauzelle, expuesta a los vientos, con dos o tres granjas y un pequeño caserío en la Baraque. El sitio estaba prácticamente cubierto por cultivos de remolacha. Del terreno inicial se conservaron las granjas ya existentes, pero algunas cambiaron de actividad. La granja de Lauzelle está todavía en explotación mientras que la granja du Blocry se ha convertido en lugar de espectáculos y la Ferme du Biéreau ha sido renovada para convertirse en un polo cultural y musical.
La realización del proyecto de construcción y la coordinación arquitectónica de la nueva ciudad fueron asignados por la UCLouvain al grupo “Urbanisme-Architecture” dirigido por Raymond M. Lemaire, Jean-Pierre Blondel y Pierre Laconte. Este proyecto de construcción fue aceptado por la UCLouvain en octubre de 1970. Con la ayuda del Estado, la UCLouvain compró 900 hectáreas y el 2 de febrero de 1971 el rey Balduino colocó la primera piedra de Lovaina-la-Nueva.
Los nuevos habitantes se instalaron a partir de 1972 y en ese entonces el número de personas que frecuentaban Lovaina-la-Nueva era muy reducido. En 1973, únicamente 676 personas vivían en el lugar y durante la jornada, reunidos con algunos estudiantes y empleados de la Universidad, formaban una pequeña comunidad de 1500 miembros. En 1981 los habitantes de la ciudad eran ya a 10 477 y esta cifra ha ido en continuo aumento.
Urbanismo left|thumb|170px|Plaza de la Universidad en 2002.
Lovaina la Nueva ha sido creada por la Universidad y para la Universidad. Es la Universidad, por tanto, la que determina las líneas que guían la construcción de la ciudad: ésta no quiere ser un típico campus cerrado donde sólo se encuentren los estudiantes con sus profesores. Al contrario se quería que todas las categorías socio-profesionales estuviesen presentes: la mezcla y la diversidad debían ser máximas. La dimensión humana de la ciudad debía ocupar el centro. No querían construir gigantescos monumentos y grandes avenidas; pensaban en una ciudad de tamaño humano: ser peatonal mientras los automóviles circulan subterráneamente. La propuesta de hacer calles estrechas y peatonales primero fue rechazado por la administración. Sin embargo, los miembros de “Urbanisme-Architecture” lucharon para realizarlo a pesar de todo. Lo mismo pasó en relación con el mantenimiento de espacios vegetales y el ministro de las obras públicas tuvo que intervenir. Una ciudad igual a Lovaina con los edificios de los estudiantes integrados a ella, una ciudad moderna pero inspirada en las ciudades medievales, con distancias a marcha de pie, rodeada de campo y al lado del bosque. Y eligen un nombre simbólico: Louvain-la-Neuve.
El centro urbano se construye sobre una gigantesca baldosa de hormigón que soporta a los edificios y calles peatonales mientras que debajo se encuentran las avenidas para automóviles y los estacionamientos. El centro de la ciudad es enteramente peatonal.
Alrededor de este centro urbano se articulan los barrios: Biéreau, Lauzelle, L'Hocaille y Bruyères y un quinto, no previsto por las autoridades universitarias: la Baraque, que se origina en el primitivo caserío donde algunos habitantes rechazaron la programación urbana de la UCLouvain.
Los primeros edificios universitarios se situaron en el barrio del Biéreau, cerca de la “Place des Sciences”, mientras empezaron a construir los alojamientos para los estudiantes en el barrio de l’Hocaille, del otro lado de la ciudad. Entonces, se creó un eje entre estos dos barrios donde se siguieron añadiendo otros edificios a lo largo de los años. En 1976 se construyó la Grand Place y a su lado los edificios de la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas y la Facultad de Filosofía y Letras. La decisión de implantar las ciencias humanas en este lugar era intencional a fin de reforzar el centro urbano en la vida estudiantil. Los edificios universitarios están dispersos dentro de la ciudad con el fin de disminuir la presencia de la Universidad y de favorecer los encuentros, así como un sentimiento de vida colectiva. Sin embargo, la mezcla de una ciudad residencial y comercial con una ciudad universitaria no está generalizada por todas partes, ya que en Lovaina-la-Nueva existen ambientes muy diversos. Por esa razón las plazas Montesquieu y Cardinal Mercier, por ejemplo, están apartadas.
La estación de trenes subterránea está dedicada al pintor surrealista Paul Delvaux nombrado jefe de estación honorario, varias reproducciones de sus obras con temas ferroviarios cubren los muros y acogen a los viajeros.
Lovaina-la-Nueva es hoy una ciudad en plena expansión que no cesa de extenderse de un proyecto urbanístico a otro, no siempre ajeno a las críticas de sus habitantes: próxima a Bruselas, a los ejes ruteros principales y unida por el ferrocarril a todas las ciudades europeas.
Geografía, límites de la ciudad y clima miniaturadeimagen La ciudad de Louvain-la-Neuve (Lovaina La Nueva) se ubica en la provincia del Brabante Valón y tiene una superficie de 3397 hectáreas. Louvain-la-Neuve está a 50°40′ de latitud Norte y a 4°30′ de longitud Este y su altitud máxima alcanza los 150 metros sobre el nivel del mar. Los municipios que rodean la ciudad son Chaumont-Gistoux, Court-St-Etienne, Genappe, Lasne, Mont-St-Guibert, Rixensart, Wavre.
Cabe señalar que el municipio de Ottignies-Louvain-la-Neuve forma parte del distrito de Nivelles y que tiene un acceso relativamente fácil a las otras grandes ciudades gracias a su red ferroviaria. De hecho, Lovaina la Nueva se sitúa a 30 kilómetros de Bruselas, a 8 kilómetros de Wavre, a 30 kilómetros de Nivelles, a 38 kilómetros de Namur, a 29 kilómetros de Lovaina, a 42 kilómetros de Charleroi, a 63 kilómetros de Mons y a 194 kilómetros de Luxemburgo.