La hipótesis del robo del cuerpo postula que el cuerpo de Jesús fue robado de su sepultura. Su tumba fue encontrada vacía, no porque había resucitado, sino debido a que el cuerpo había sido escondido en otro lugar por los apóstoles o personas desconocidas. Tanto la hipótesis del robo del cuerpo y el debate sobre esta presume la historicidad básica de los relatos del evangelio del descubrimiento de la tumba. La hipótesis del robo del cuerpo estima verosímil la idea de que el cuerpo no estaba en la tumba (tal afirmación podía ser revisada si los primeros cristianos la hacían), pero considera que es más probable que los primeros cristianos habían sido engañados en la creencia de la resurrección por el robo del cuerpo de Jesús.
La hipótesis ha existido desde los tiempos del cristianismo primitivo; se discute en el Evangelio de Mateo, que generalmente se considera que debió haber sido escrito entre el 70 y 100 d. C. El evangelio de Mateo plantea la hipótesis solo para refutarla; de acuerdo con este, la afirmación de que el cuerpo fue robado es una mentira difundida por los sumos sacerdotes judíos.
La historicidad y el relato del evangelio
Las principales fuentes de información acerca de Jesús son los Evangelios. Los registros romanos son más desiguales; no hay ningún registro contemporáneo existente de la ejecución de Jesús, por ejemplo, ni que se esperase una cosa así, y por lo tanto no hay detalles acerca de lo que se hizo con el cuerpo después. Como tal, el conteo de los días entre la ejecución de Jesús y el descubrimiento de la tumba vacía se basan casi exclusivamente en los relatos de los Evangelios y el conocimiento de la sociedad de la época, y es difícil decir algo más que escenarios como la hipótesis del cuerpo robado son «verosímiles» o «poco probables», más que «probados» o «refutados».Carrier, "The Plausibility of Theft", p. 349. "... [este trabajo] demuestra la verosimilitud (pero de ninguna manera la certeza) de la hipótesis de que el cuerpo de Jesús fue robado."
Según el Evangelio de Marcos, generalmente considerado como el más antiguo de los evangelios, José de Arimatea pidió a Poncio Pilato el cuerpo de Jesús. Después, un grupo de mujeres fue a la tumba y encontró que la piedra había sido removida, así como un ángel allí, pero no el cuerpo. El Evangelio de Lucas coincide en gran parte con esta cuenta, aunque la lista de las mujeres es ligeramente diferente. Según el Evangelio de Juan, Nicodemo ayudó a José de Arimatea con el entierro de Jesús. También toma nota de que Jesús fue enterrado en un jardín cerca del lugar de la crucifixión, y que ningún cuerpo había sido dejado allí antes. En Juan, Simón Pedro y el Discípulo Amado también llegan a la tumba a verificar la afirmación de una tumba vacía de María Magdalena; no se hace referencia directa a esta en Marcos y Lucas, donde se da a entender que los apóstoles solo creyeron al ver a Jesús resucitado.
El Evangelio de Mateo presenta el relato más singular del período entre la muerte de Jesús y el descubrimiento de la tumba vacía, y aborda directamente el escepticismo acerca de la resurrección. En el relato de Mateo, los principales sacerdotes y los fariseos sabían de las profecías acerca de que Jesús retornaría en tres días, y temían que sus discípulos robaran el cuerpo para que pareciera que había resucitado. Piden entonces a Pilato vigilancia en la tumba, y Pilato envía allí guardias. Cuando María Magdalena llega a la tumba, a diferencia de las cuentas en los otros evangelios, hay un terremoto y la piedra es removida delante de ella. Un ángel aparece y ahuyenta a los guardias, y la tumba vacía se revela. Cuando los guardias informaron esto a los príncipes de los sacerdotes, los sacerdotes los sobornan para mentir acerca de los acontecimientos:
Mientras ellas iban, he aquí unos de la guardia fueron a la ciudad, y dieron aviso a los principales sacerdotes de todas las cosas que habían acontecido. Y reunidos con los ancianos, y habido consejo, dieron mucho dinero a los soldados, diciendo: Decid vosotros: Sus discípulos vinieron de noche, y lo hurtaron, estando nosotros dormidos. Y si esto lo oyere el gobernador, nosotros le persuadiremos, y os pondremos a salvo. Y ellos, tomando el dinero, hicieron como se les había instruido. Este dicho se ha divulgado entre los judíos hasta el día de hoy.
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Esta es la principal referencia a la hipótesis del cuerpo robado en el Nuevo Testamento.
Los potenciales culpables Los discípulos De acuerdo con esta versión de la hipótesis del cuerpo robado, algunos de los discípulos robaron el cuerpo de Jesús. Las posibles razones incluyen querer enterrar a Jesús por sí mismos; creyendo que Jesús regresaría pronto y deseando tener su cuerpo en su posesión; un «engaño piadoso» para restaurar el buen nombre de Jesús después de ser crucificado como un criminal; o, de plano, una conspiración para falsificar una resurrección.Carrier. "The Plausibility of Theft", p. 352. En la teoría del engaño piadoso, el motivo se propone es que si la gente creía que Dios había tomado el cuerpo de Jesús al cielo, esto sería «probar» que Jesús era un verdadero hombre santo y se reivindicaría su nombre. La teoría de la «resurrección falsificada» es el único escenario discutido en los evangelios, aunque Mateo trae a colación el tema únicamente para refutarlo, y afirma que la historia era un complot de los sumos sacerdotes de Jerusalén. Según los defensores de esta teoría, el hecho de que Mateo plantea el tema hace que sea probable que una narrativa tan anticristiana ya existía en ese momento. La comitiva de Jesús pudo haber sido, de por lo menos, tantos como setenta (los setenta discípulos), por lo que no es improbable según los autores que al menos uno o dos de ellos podrían haber estado dispuestos a emprender un complot. Esta teoría también evita la necesidad de una resurrección milagrosa.
Una obra anticristiana judía que data del siglo quinto, la Toledot Yeshu, contiene la afirmación de los discípulos planeaban robar el cuerpo de Jesús de la tumba. En este relato, el cuerpo ya había sido removido, y cuando los discípulos llegaron a la tumba vacía llegaron a la conclusión errónea de que había resucitado de entre los muertos. Más tarde, el cadáver fue vendido a los líderes judíos por treinta monedas de plata, lo que confirmó la muerte de Jesús; el cadáver de Jesús fue entonces arrastrado por las calles de Jerusalén.Gary R. Habermas, The Historical Jesus: Ancient Evidence for the Life of Christ, p. 205 (Thomas Nelson, Inc., 2008). ISBN 0-89900-732-5 Otra variante proviene de un registro de un debate del siglo segundo entre un cristiano y un judío, el Diálogo con Trifón de Justino Mártir: «Sus discípulos le robaron de noche de la tumba, donde fue puesto cuando fue bajado de la cruz, y ahora engañan a los hombres declarando que él ha resucitado de entre los muertos y ascendido al cielo».Justino Mártir. Diálogo con Trifón, Capítulo CVIII.
La sinceridad de los discípulos Los apologistas cristianos consideran que la idea de que los discípulos robaron el cuerpo es poco convincente. Tanto Eusebio y la tradición de la iglesia sostienen que fueron un gran número de apóstoles martirizados por su fe. Por lo tanto, es poco probable que cualquiera de los conspiradores prediquen y finalmente mueran por algo que sabían que era falso. J.N.D. Anderson, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Londres y apologista cristiano, afirmó: «Esta [la teoría del cuerpo robado] iría totalmente en contra de todo lo que sabemos de ellos [los apóstoles]: su enseñanza ética, la calidad de sus vidas. Tampoco comienza a explicar la dramática transformación de escapistas abatidos y desanimados a testigos a los que ninguna oposición pudo silenciar».McDowell, Josh. More than a carpenter. p. 95.
E.P. Sanders está de acuerdo con los apologistas que es poco probable que los discípulos crearan un fraude, pero lo analiza de otra manera. Afirma:
Es difícil acusar a estas fuentes, o a los primeros creyentes, de un fraude deliberado. Un complot para fomentar la creencia en la resurrección probablemente habría dado lugar a una historia más coherente. En cambio, parece haber sido una competición: «Yo lo vi», «yo también», «las mujeres lo vieron primero», «no, yo lo hice; ellos no lo vieron en absoluto», y así sucesivamente. Por otra parte, algunos de los testigos de la resurrección dieron su vida por su creencia. Esto también hace poco probable el fraude."Jesus Christ." Encyclopædia Britannica. 2007. Encyclopædia Britannica Online. 10 de enero de 2007
Las respuestas de los proponentes de la hipótesis incluyen la posibilidad de que el número de conspiradores reales era pequeño, o de que la teología sobre el asunto de la resurrección de los primeros cristianos era muy diferente de la del cristianismo proto-ortodoxo.
¿Se esperaba la resurrección? Otro argumento apologético es argumentar que los discípulos no tenían ninguna razón de peso para fabricar una historia de la resurrección porque sinceramente creían (en ese momento) que Jesús no era el Mesías, después de todo. Según J.N.D. Anderson en su trabajo, los discípulos simplemente no anticiparon la resurrección y se vieron sorprendidos por la presencia física del Cristo resucitado. Esto se acentúa por el miedo que sintieron los discípulos al ver a Jesús por primera vez después de su resurrección: «Entonces, espantados y atemorizados, pensaban que veían espíritu». () Ellos aparentemente no lograron «esperar» la resurrección, no estaban familiarizados o no desconocían las profecías de que el Mesías iba a ser resucitado. El Evangelio de Juan parece apoyar esta afirmación: «Entonces entró también el otro discípulo, que había venido primero al sepulcro; y vio, y creyó. Porque aún no habían entendido la Escritura, que era necesario que él resucitase de los muertos». () Si los apóstoles «no habían entendido» estas profecías, ellos no tenían ningún propósito lógico en robar el cuerpo de Jesús de su tumba, ya que no había nada que demostrar.
Los proponentes dan nuevamente el Evangelio de Mateo en respuesta a esto. Si los sumos sacerdotes y los fariseos sabían que Jesús afirmó que resucitaría de entre los muertos en tres días, sus discípulos sin duda lo habrían sabido también, y por lo tanto habrían tenido un incentivo para asegurar que la profecía de Jesús sería «hecha realidad».
Ladrones de tumbas El saqueo de tumbas era un problema conocido en el en Judea; la famosa inscripción de Nazaret detalla un edicto de César que exige la pena capital por entrometerse con tumbas. Existen varias otras piezas de evidencia, como un decreto del emperador Septimio Severo, reafirmando la ley existente, lo que implica que su violación seguía siendo un problema en el siglo segundo d.C. Así, es posible que el cuerpo de Jesús fuese llevado por profanadores de tumbas. Gary Habermas encuentra este poco probable; él escribe: «Robar una tumba para los objetos de valor es una cosa - ¡teniendo el cuerpo contigo es otra! ¿Por qué tomar un cuerpo de un hombre con usted cuando usted está tratando de escapar?».Gary Habermas. Dr. Habermas Answers Important Questions Sin embargo, parece algunos ladrones de tumbas antiguos robaron órganos. Un posible motivo para esto sería el uso del cuerpo de Jesús en la nigromancia; varios ritos del tiempo requerían «un muerto prematuro» o el cuerpo de una persona santa. Por ejemplo, una persona podría insertar un pergamino en la boca de un cadáver y hacer preguntas a los muertos, de acuerdo a una creencia de la época.Carrier. "The Plausibility of Theft", p. 350. Tácito señala que se encontraron «los restos de cuerpos humanos», junto con la parafernalia de la maldición de los cuartos de Germánico. William Lane Craig rechaza estos casos, sucedidos en otras partes demasiado remotas del Imperio Romano, ya que no son «ni judíos, ni palestinos, ni contemporáneos – en otras palabras, irrelevantes a Jesús».William Lane Craig. Dale Allison on the Resurrection of Jesus