Los Sichuan Jinqiang Blue Whales (en chino, 四川金强蓝鲸), también conocidos como Sichuan Jinqiang o por su nombre comercial Sichuan Jinrong Industry, son un equipo de baloncesto profesional de China con sede en Chengdu, Sichuan. Compiten en la Conferencia Norte de la Chinese Basketball Association (CBA) y disputan sus partidos como locales en el Gimnasio del Distrito de Wenjiang.weebly.com 2014-15 CBA Season, consultado en marzo de 2015
Fundado en su estructura moderna en 2009, el club es heredero de la tradición del equipo de baloncesto de la provincia de Sichuan, que en 1959 se convirtió en el primer campeón de la historia de los Juegos Nacionales de China. Tras catorce años en las categorías de ascenso, el equipo regresó a la élite nacional en 2013 tras proclamarse campeón de la NBL.
En la temporada 2015-16, los Blue Whales hicieron historia al ganar el campeonato de la CBA tras derrotar a los Liaoning Flying Leopards (4-1) en su primera aparición en unas finales. Con este título, Sichuan se convirtió en el quinto club en ganar la liga en sus 21 años de existencia y ostenta el récord de ser el equipo de expansión más rápido en alcanzar el campeonato, lográndolo en apenas su tercera campaña en la máxima categoría.
Historia
Orígenes y la época de los "Cinco Tigres" (1951-1990) Las raíces del club se remontan a 1951, cuando el mariscal He Long fundó el Equipo del Suroeste, precursor de la selección provincial de Sichuan. Tras la reestructuración de 1954, este bloque de jugadores consolidó la base del equipo de la provincia. En 1959, durante la primera edición de los Juegos Nacionales de China, Sichuan hizo historia al proclamarse primer campeón nacional de la República Popular China. Aquel equipo legendario fue apodado por los aficionados como los "Cinco Tigres de Sichuan", liderados por figuras como el "Maestro del Dribling" Jiang Keli y el "Bombardero" Ye Chunquan.
Tras un paréntesis debido a la Revolución Cultural, el equipo vivió un segundo apogeo entre los años 70 y 80, aportando a la selección nacional nombres ilustres como Li Yaguang y Luo An'an.
Declive, sanción y crisis (1996-2008) Con la llegada de la era profesional (CBA) en los años 90, el equipo comenzó a perder competitividad. A pesar de contar temporalmente con refuerzos como Guo Shiqiang en 1996, el club luchó constantemente en los puestos de descenso. El punto de inflexión negativo ocurrió tras la temporada 1998-99: aunque el equipo había logrado la permanencia deportiva (9º puesto), una grave sanción de la CBA por irregularidades en la mesa de anotadores provocó su descenso administrativo.
Este castigo sumió al baloncesto de Sichuan en una profunda crisis, llegando incluso a caer a la tercera división (Etapa B) y provocando el retiro o la cesión de sus mejores jugadores, como Zhu Dong o Yin Kui.
Refundación y el regreso a la élite (2009-2013) El 1 de septiembre de 2009, el Grupo Sichuan Jinqiang adquirió formalmente el equipo, profesionalizando la estructura y creando una base de entrenamiento nacional. Bajo la denominación de Sichuan Blue Whales, el club inició su asalto a la máxima categoría desde la liga NBL.
Tras dominar la temporada regular en 2010 y sufrir varias eliminaciones en playoffs, el éxito llegó en 2013. Con un trío de técnicos extranjeros encabezado por Stratos Koukoulekidis, los Blue Whales se proclamaron campeones de la NBL tras vencer a Jiangsu Tongxi (3-1). El 29 de septiembre de 2013, se confirmó oficialmente su ascenso, marcando el regreso de Sichuan a la CBA tras 15 años de ausencia.asia-basket.com Sichuan Blue Whales basketball history, consultado en marzo de 2015
La era de los "Tres Extranjeros" y el campeonato de la CBA (2014-2017) En su regreso a la CBA, el equipo buscó impacto inmediato. La temporada 2014-15 estuvo marcada por el mediático fichaje de la exestrella de la NBA Metta World Peace (quien cambió su nombre a The Panda's Friend), aunque los resultados deportivos fueron discretos (18º puesto).
El éxito definitivo llegaría en la temporada 2015-16. Dirigidos por Yang Xuefeng y liderados por el trío de extranjeros conocido como el "Combo Deng-Ha-Ha" (Justin Dentmon, Mike Harris y Hamed Haddadi), junto a nacionales como Meng Da, el equipo realizó unos playoffs perfectos: barrieron 3-0 a Guangsha y 3-0 a Xinjiang. En las finales, derrotaron a Liaoning Flying Leopards (4-1), convirtiéndose en el quinto equipo en la historia en ganar la CBA.eurobasket.com Sichuan Blue Whales capture CBA title, consultado en octubre de 2017 La serie fue recordada por una multitudinaria pelea entre jugadores de Liaoning y aficionados de Sichuan en un hotel, y por el nombramiento del iraní Hamed Haddadi como MVP de las finales.
Periodo de transición y actualidad (2017-presente) Tras el título, la salida de jugadores clave como Dentmon y Harris inició una fase de reconstrucción. A pesar del regreso de Haddadi en 2020 y la incorporación de veteranos como Han Shuo, el equipo ha alternado temporadas en la zona baja de la tabla con breves apariciones en playoffs (como en 2021).
En la temporada 2023-24, el equipo regresó a su sede del Gimnasio de Wenjiang, aunque atravesó una crisis de resultados que incluyó una racha de 20 derrotas consecutivas. En diciembre de 2024, el club logró un hito emocional al derrotar a Guangdong tras siete años de sequía frente a ellos. Actualmente, bajo la dirección técnica del serbio Branislav Ratkovica, el equipo busca recuperar su estatus competitivo en la liga.
Trayectoria Año Temporada regular Playoffs Liga 2009 Fase de grupos - NBL 2010 1 Cuartos de final NBL 2011 3 Final Four NBL 2012 7 Cuartos de final NBL 2013 4 Campeón NBL 2014 12 No clasificado CBA 2015 18 No clasificado CBA 2016 1 Campeón CBA 2017 7 Cuartos de final CBA
Jugadores destacados Chang Tsung-hsien Darius Johnson-Odom Hervé Lamizana Hamed Haddadi D. J. White
Referencias
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