La paloma bravía, paloma asiática o paloma doméstica (Columba livia) es una especie de ave columbiforme de la familia de las colúmbidas nativa del sur de Eurasia y del norte de África. En México se considera como una especie exótica invasora; el género Columba alberga a las denominadas "palomas del viejo mundo".
Es el ancestro de las palomas mensajeras, con las que se cruza, lo que demuestra su estrecho parentesco. Se parece mucho a la paloma doméstica gris típica, pero las domésticas presentan gran variedad de coloraciones y formas diferentes. Los adultos miden generalmente entre 29 y 37 cm de largo y tienen una envergadura alar de 62 a 72 cm. Su peso oscila entre los 238 y 380 g, aunque las palomas domésticas o semidomésticas suelen sobrepasar este peso normal. Su pico es negruzco con cera blanca en la base, patas rojizas o rosas y ojos ámbar (oscuros en el juvenil). No hay dimorfismo sexual pero el plumaje es muy variable entre individuos. El patrón original es cabeza, nuca y pecho color gris pizarra con lustre verde-púrpura sobre cabeza y vientre gris pálido. Alas grises con dos barras negras y rabadilla blanca que se hace gris pizarra hacia la cola y cuyas puntas son blancas.
El área de distribución natural de las palomas bravías se limita al sur de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia. Tras su domesticación, su distribución se amplió a la mayor parte de todos los continentes (salvo la Antártida), especialmente América del Norte, el Cono Sur de América y zonas templadas meridionales de Australia. En México habita en todas las entidades del país. Suele vivir en acantilados y barrancos, anidando en paredes rocosas. Las palomas domésticas y asilvestradas han sido introducidas en más hábitats de todo el mundo, especialmente ciudades. Usan las construcciones humanas del mismo modo que las poblaciones naturales usan los muros rocosos. Es sabido que causan daño considerable a edificios y monumentos debido a sus heces corrosivas.
Esta paloma ha sido introducida en todo el mundo como fuente de alimentación o como caza. Sin embargo, se cree que son una amenaza a la salud pública, dado que son portadoras de múltiples enfermedades, algunas de ellas transmisibles a humanos, a las aves de corral y a la fauna silvestre; lo anterior, por contacto con las deposiciones de las palomas o por exposición prolongada a sus heces y plumas. No obstante, la fama de las palomas de animales insalubres para los humanos se ha exagerado.
Descripción thumb|left|Los machos se caracterizan por tener el cuello y pecho más voluminosos y con más iridiscencias. thumb|left|Detalle de la cabeza de una paloma. thumb|Paloma en vuelo. Los adultos de la subespecie nominal miden entre 29 y 37 cm de largo y tienen una envergadura alar de 62 a 72 cm. El peso de las palomas bravías salvajes o asilvestradas oscila entre los 238 y 380 g, aunque las palomas domésticas o semidomésticas suelen sobrepasar este peso normal. Su plumaje es en general de color gris azulado, más oscuro en la cabeza, cuello y pecho, donde además presentan iridiscencias verdes y violáceas. Se caracteriza por presentar dos bandas negras y tener el obispillo blanco. Las coberteras inferiores de sus alas son blanquecinas y que la punta de las rémiges es negruzca. Su cola tiene una banda negra en el extremo rematada con un fino borde blanco. El iris de sus ojos es naranja, rojo o dorado, y tienen un fino anillo ocular desnudo gris azulado. Su pico es negruzco y presenta en su parte superior una llamativa cera blanquecina, y sus patas son de color rojo purpúreo. Tiene las siguientes medidas estándar: una media de 22,3 cm de cuerda máxima del ala, entre 9,5 y 11 cm de longitud de cola, 1,8 cm y entre 2,6 y 3,5 cm de tarso.
La hembra es muy similar al macho pero la iridiscencia de su cuello es menos intensa y más restringida a los lados y zona posterior, y su pecho es menos voluminoso y más oscuro. Los juveniles son similares pero con menos lustre.
Taxonomía y etimología La paloma bravía silvestre fue descrita científicamente por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789 como Columba livia;En la edición de J.F. Gmelin del Systema naturæ de Linneo aparecida en Leipzig, 1788-93. aunque las palomas domésticas ya habían sido descritas por Linneo en 1758, en la décima edición de su obra Systema naturæ, con el nombre de Columba domestica,Caroli Linnæi. Systema naturæ per regna tria naturæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis Editio decima reformata 1758, Holmiæ, Impensis direct. Laurentii Salvii (Salvius publ.) p. 162. y se reagruparían en una sola especie. Su pariente más cercano dentro del género Columba es la paloma rupestre, seguidas por: la paloma nival, la paloma de Guinea y la paloma etíope.
Se reconocen al menos once subespecies de paloma bravía:Frank Gill y David Donsker. Pigeons. IOC World Bird List versión 5.1. Columba livia domestica Parsoid, 2025 - es la subespecie domestica, se distribuye en todo el mundo excepto en la Antártida Columba livia livia Gmelin, 1789 - es la subespecie nominal, es propia de Europa occidental y meridional, norte de África y Asia, desde Turquía hasta el oeste de Kazajistán, Cáucaso, Georgia e Irak. Columba livia dakhlae Meinertzhagen, 1928 - está confinada en dos oasis del centro de Egipto. Es más pequeña y mucho más pálida que la subespecie típica. Columba livia gaddi Zarudny & Loudon ,1906 - se extiende desde Azerbaiyán e Irán, y hacia el este hasta Uzbekistán. Es más grande y más pálida que C. l. palaestinae, con la que se mezcla en el oeste. Columba livia canariensis (Bannerman, 1914) En el archipiélago Canario. De tamaño menor, con obispillo gris y de tonalidad más oscura. Columba livia gymnocycla Gray, Gr., 1856 - presente en África subsahariana, del Senegal y Guinea hasta Ghana y Nigeria. Es más pequeña y mucho más oscura que C. livia livia, con la cabeza y el vientre casi negros y la iridiscencia del cuello extendida a la cabeza. Columba livia intermedia Strickland, 1844 - se encuentra en Sri Lanka y la India al sur del Himalaya. Es similar a C. livia neglecta, pero es más oscura. Columba livia neglecta Hume, 1873 - ocupa las montañas del este de Asia Central. Es de tamaño similar a C. livia livia, pero es más oscura con el brillo iridiscente del cuello más marcado y extenso. En el sur se mezcla con C. livia intermedia. Columba livia palaestinae Zedlitz, 1912 - habita desde Siria hasta el Sinaí y Arabia. Es algo mayor y más oscura que C. livia schimperi. Columba livia schimperi Bonaparte, 1854 - se halla desde el Delta del Nilo hasta el norte de Sudán. Es muy similar a C. livia targia, pero de color claramente más pálido. Columba livia targia Geyr von Schweppenburg, 1916 - habita en las montañas del Sahara y hacia el este hasta el Sudán. Es algo menor que la subespecie típica, con plumaje similar, pero el obispillo es del mismo color que el resto del cuerpo, en vez de blanco.
La etimología de su nombre científico procede del latín. Columba es la palabra latina que significa «paloma»,James A. Jobling. Helm Dictionary of Scientific Bird Names. Bloomsbury Publishing p. 114 ISBN 1408125013 y su nombre específico, livia, es la forma femenina del término livor, «azulado». Curiosamente su nombre común en español, paloma, no procede del nombre latino del ave, sino que deriva de otra palabra en latín, palumbus, que significa «paloma torcaz», lo que parece indicar que antiguamente estas últimas eran la palomas más abundantes.Pomba y paloma en Corpus lexicográfico da lingua galega.
Distribución y hábitat thumb|Las palomas en la naturaleza anidan y descansan en acantilados y barrancos.
El área de distribución natural de las palomas bravías se limita al sur de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia, pero tras su domesticación su distribución se amplió a la mayor parte de todos los continentes, salvo la Antártida; especialmente en América del Norte, el Cono Sur de América y las zonas templadas meridionales de Australia. Las palomas salvajes y asilvestradas se extienden por una vasta área de distribución, con una extensión global de unos 10.000.000 km². Su población es muy grande, se estima que sólo en Europa es de entre 17–28 millones de individuos.
Sobre todo en América se encuentra en países como Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, México y Argentina. En Europa en países como España, Francia, Portugal...
El registro fósil indica que las palomas bravías se originaron en Asia, y los restos óseos desenterrados en Israel confirman su presencia allí al menos hace trescientos mil años. Sin embargo, la prolongada historia compartida de esta especie y los humanos hace muy difícil saber la extensión exacta de su área natural original. Suele habitar en los acantilados y barrancos, generalmente en la costa. Las palomas domésticas y asilvestradas han sido introducidas en muchos más hábitat de todo el mundo, especialmente en las ciudades, y usan las construcciones humanas del mismo modo que las poblaciones naturales usan los muros rocosos. La especie fue introducida en Norteamérica en 1606 en Port Royal, Nueva Escocia.
Metodología para la estimación de poblaciones de palomas en zonas urbanas Un estudio publicado en el año 2009, en la prestigiosa revista científica Cuadernos de Investigación UNED, propuso una alternativa precisa y eficiente para estimar poblaciones de palomas (Columba livia) en áreas urbanas. Aunque esta especie es escasa en ambientes naturales, ha logrado establecerse con éxito en ciudades de todo el mundo, donde frecuentemente se le considera una plaga. En el estudio se compararon tres métodos: rejillas estratificadas, conteos puntuales con contador mecánico, y fotografías panorámicas de 360°. La investigación se llevó a cabo en nueve parques urbanos del centro de Costa Rica, donde se realizaron 1350 conteos. El método de panoramas resultó ser el más efectivo, ya que demostró ser económico, preciso, seguro, rápido y fácil de aplicar, ofreciendo una herramienta confiable tanto para estimar poblaciones reales como para generar indicadores de gestión urbana.
Diversidad y abundancia de Columba livia en parques urbanos Una investigación realizada en la ciudad de San José, Costa Rica, entre septiembre y diciembre de 2009, y publicada en la reconocida revista científica Cuadernos de Investigación UNED, reveló información significativa sobre las aves urbanas en América Latina. Utilizando transectos lineales en 15 parques urbanos, se identificaron 40 especies, 23 de ellas residentes. Entre las especies más representativas se observó una notable presencia de la paloma Columba livia, con hasta 122 individuos por parque. La diversidad y abundancia de aves se vieron influenciadas por el tamaño del parque, la complejidad de la vegetación y la cercanía a fragmentos vegetales. Esta investigación permitió concluir que los parques urbanos funcionan tanto como áreas de paso como de residencia permanente para las aves migratorias, con características biopsíquicas que favorecen especies como Columba livia, generando competencia, predación y desplazamiento de otras especies, así como daños a la infraestructura. Estas áreas verdes podrían ser aprovechadas para la observación de aves y la educación ambiental.
Comportamiento thumb|left|Las palomas se alimentan en el suelo, tanto en la naturaleza como en las ciudades. thumb|left|Palomas comiendo en Buenos Aires, Argentina.