Joshua Lawrence Chamberlain (8. september 1828 – 24. februar 1914) var en amerikansk professor fra Maine, som deltog som frivillig i den amerikanske borgerkrig, hvor han blev en højt respekteret og dekoreret officer, der efterhånden blev forfremmet til generalmajor. For sit mod i slaget ved Gettysburg blev han tildelt Kongressens Medal of Honor. Han fik æren af at lede Unionens tropper ved overgivelsesceremonien for infanteriet i Robert E. Lees Army of Northern Virginia ved Appomattox i Virginia. Efter krigen gik han ind i politik og fungerede i fire perioder som guvernør i Maine. Han var lærer på sit eget gamle universitet Bowdoin Collage, og dets præsident.
Tidlige år Chamberlain blev født i Brewer, Maine som søn af Joshua og Sarah Dupee Chamberlain. Han var den ældste af fem. Han startede på Bowdoin College i Brunswick, Maine i 1848, efter at han havde lært sig selv at læse græsk, så han kunne bestå indgangsprøven. Mens han var på Bowdoin traf han folk, som kom til at påvirke hans liv, herunder Harriet Beecher Stowe, ægtefællen til en professor på Bowdoin. Chamberlain tog ofte af sted for at høre hende læse uddrag af det, der senere blev hendes berømte roman, Onkel Toms hytte. Han gik også ind i Peucinian Society, en gruppe studerende med føderalistiske holdninger. Han blev medlem af Phi Beta Kappa og var broder i Alpha Delta Phi da han fik sin eksamen i 1852.
Han giftede sig med Fanny Adams, en lokal præsts adopterede datter, i 1855, og de fik fem børn, hvoraf en var født for tidligt til at kunne overleve og to døde som spæde. Chamberlains far var i starten ikke tilfreds med hans ægteskab med Fanny Adams, men det ændrede sig, og han respekterede hende højt – ligesom hans søn gjorde. Chamberlain læste i yderligere tre år på Bangor Theological Seminary i Bangor, Maine, hvorefter han vendte tilbage til Bowdoin og indledte en karriere i undervisning som professor i retorik. Han nåede at undervise i alle fag, bortset fra naturvidenskab og matematik. Han talte ni sprog flydende udover engelsk: græsk, latin, spansk, tysk, fransk, italiensk, arabisk, hebræisk og syrisk.
Chamberlains oldefædre var soldater i den Amerikanske uafhængighedskrig. En af dem, Franklin Chamberlain, var sergent i belejringen af Yorktown. Hans bedstefar, som også hed Joshua Chamberlain, var oberst i den lokale milits under den Britisk-amerikanske krig (1812) og blev sendt for en krigsret (og frifundet) for sin andel i det ydmygende slaget ved Hampden, som førte til at britiske styrker plyndrede Bangor og Brewer. Hans far havde også deltaget i Aroostook krigen i 1839, som dog ikke rigtig blev til noget. Chamberlain selv var ikke uddannet i militærkunsten, men følte et stort behov for at tjene sit land.
Borgerkrigen Ved udbruddet af den amerikanske borgerkrig ønskede Chamberlain at melde sig som frivillig, men ledelsen på Bowdoin College mente, at han var for værdifuld. Chamberlain blev tildelt to års orlov (og det var meningen at han skulle studere sprog i Europa), men skyndte sig i stedet at melde sig som frivillig. Han blev tilbudt at blive oberst for 20. Maine, men afslog. Ifølge hans levnedsbeskriver John J. Pullen foretrak han at "starte lidt lavere og først lære forretningen at kende". Han blev udnævnt til oberstløjtnant i regimentet den 8. august under ledelse af oberst Adelbert Ames. 20. Maine var en del af 5. Korps i Army of the Potomac.
Chamberlains regiment marcherede til slaget ved Antietam; men kom ikke til at deltage i kampene. De kæmpede i det senere slaget ved Fredericksburg, hvor de led relativt små tab i angrebene på Marye's Heights; men blev tvunget til at tilbringe en skrækkelig nat på den iskolde slagmark blandt de sårede fra andre regimenter. Chamberlain beskrev omhyggeligt denne nat i sin dagbog, og gjorde meget ud af at diskutere det at han måtte bruge ligene af de faldne som læ og pude mens han hørte på kuglerne slå ind i kroppene. 20. Maine kom ikke med i slaget ved Chancellorsville på grund af et udbrud af kopper, som betød at de blev holdt tilbage som vagter i bagområdet.Desjardin, pp. 4-5. Chamberlain blev forfremmet til oberst for regimentet i juni 1863 efter at Ames var blevet forfremmet. En af Chamberlains yngre brødre, Thomas Chamberlain, var også officer i 20. Maine, og en anden, John Chamberlain, besøgte regimentet ved Gettysburg som medlem af U.S. Christian Commission indtil han blev udpeget til feltpræst i et andet regiment fra Maine.
Slaget ved Gettysburg thumb|300px|Little Round Top, vestlige skråning, foto taget af Timothy H. O'Sullivan, 1863.
Chamberlain blev berømt i slaget ved Gettysburg, hvor hans modige forsvar af Little Round Top blev temaet for mange udgivelser og historier. Han havde fået til opgave at forsvare den sydlige skråning af Little Round Top af oberst Strong Vincent, og han befandt sig dermed på den yderste ende af Unionens linje med 83. Pennsylvania, 44. New York og 16. Michigan infanteri regimenterne på sin højre side. Han indså hurtigt hvorfor Vincent insisterede på den taktiske betydning af Little Round Top, og dermed behovet for at 20. Maine holdt den for enhver pris. Mændene fra Maine ventede indtil tropperne fra det 15. Alabama regiment under oberst William C. Oates angreb op ad bakken i et forsøg på at omgå Unionens stilling. De konfødererede angreb igen og igen indtil 20. Maine næsten var bøjet tilbage til sig selv. Med store tab og ikke ret meget ammunition tilbage indså oberst Chamberlain den vanskelige situation og beordrede sin venstre fløj, (som nu havde retning mod sydøst, mens resten af regimentet pegede mod vest) til at indlede et bajonetangreb. Fra hans rapport om slaget: "På dette kritiske tidspunkt beordrede jeg bajonetten. Ordet var nok".
20. Maine angreb ned af bakken mens venstre fløj hele tiden drejede så angrebslinjen svingede som et hængsel, hvorved der opstod et samtidigt angreb i fronten og fra siden, hvorved mange konfødererede soldater blev taget til fange, og flanken blev reddet. Chamberlain blev lettere såret to gange i slaget – en gang da hans sværdskede blev ramt af en kugle der snittede hans hofte og en gang da hans fod blev ramt af en brugt kugle eller granatsplint. For sin udholdenhed ved forsvaret af Little Round Top blev han kendt som Lion of the Round Top. Senere i 1863 fik han malaria og blev taget ud af aktiv tjeneste indtil han igen var rask.
I april 1864 vendte Chamberlain tilbage til Army of the Potomac og blev forfremmet til at lede en brigade kort før belejringen af Petersburg. Der blev han såret i et større slag den 18. juni ved Rives' Salient. Chamberlain blev ramt i højre hofte og skridt. Trods kvæstelsen trak Chamberlain sit sværd og stødte det i jorden, så han kunne holde sig oprejst og modstå det stigende pres for tilbagetrækning. Han stod op i adskillige minutter ind til han faldt besvimet om af blodtab. Såret blev vurderet til at være dødeligt af divisionens læge, der vurderede at han ville krepere. Chamberlains formentlige død i kamp blev omtalt i aviserne i Maine og generalløjtnant Ulysses S. Grant forfremmede Chamberlain til brigadegeneral på slagmarken. Grant havde forfremmet Chamberlain så hurtigt af en række årsager, en af dem var en ukorrekt melding, der var nået til Grant, om at Chamberlain var død. Selv om han ikke ventedes at overleve (som rapporteret i aviserne i Maine og til Grant) udviste Chamberlain en forbløffende vilje og mod, og var tilbage som leder i november. Selv om mange, heriblandt hans kone Fanny tilskyndede Chamberlain til at tage sin afsked var han fast besluttet på at fortsætte til krigens slutning.
I starten af 1865 fik Chamberlain kommandoen over 1. brigade i 1. division af 5. Korps og han fortsatte med at handle modigt og beslutsomt. Den 29. marts 1865 deltog hans brigade i en større fægtning i Slaget ved Lewis's Farm under Grants sidste fremstød, der kom til at afslutte krigen. Trods tab, et yderligere sår i venstre arm og bryst samt at han nær var blevet taget til fange, sejrede Chamberlain, og blev udnævnt til midlertidig generalmajor af præsident Abraham Lincoln.
I alt deltog Chamberlain i 20 slag og adskillige træfninger. Han fik hædrende omtale for modig indsats fire gange, fik 6 heste skudt bort under sig og blev såret seks gange.
Appomattox Om morgenen den 9. april 1865 hørte Chamberlain om Lees ønske om overgivelse af Army of Northern Virginia da en konfødereret stabsofficer nærmede sig ham under parlamentarflag. "Sir," sagde han til Chamberlain, "Jeg kommer fra General Gordon. General Lee ønsker en indstilling af fjendtlighederne indtil han høre fra general Grant om den foreslåede overgivelse."Longacre, p. 243. Næste morgen blev Chamberlain kaldte til Unionens hovedkvarter hvor generalmajor Charles Griffin meddelte ham, at han var blevet udvalgt til at forestå paraden fra det konfødererede infanteri, som led i deres formelle overgivelse ved Appomattox Court House den 12. april,.Desjardins, p. 118, skriver at General Grant personligt havde valgt Chamberlain blandt alle officererne i hæren. Marvel, pp. 259-60, tilskriver Grant historien til Chamberlains hukommelse i det "disede, fjerne lys i en høj alder." Longacre, pp. 244-47, kæder ikke General Grant direkte sammen med valget af Chamberlain, og tilføjer at "Ved århundredskiftet, efter at Chamberlain havde erindret om overgivelsesparaden i talrige taler og udgivelser, var der nogle af Unionsdeltager, som var uenige i han fremstilling af begivenhederne. De hævdede at han ville have det til at se ud som om hans brigade var den eneste der deltog i ceremonien, og overse de andre dele af 5. korps, der var til stede ved Gordons overgivelse og også modtog overgivelsen af General Longstreets korps samme eftermiddag. Disse kritikere hævdede også, at Chamberlain antydede at havde modtaget våben og faner gennem hele formiddagen og eftermiddagen, i stedet for blot en del af dagen, som dokumentationen antyder. Andre veteraner hævdede at General Bartlett og ikke Chamberlain, havde været Grants valg til at stå for paraden, og at Chamberlain kun overtog opgaven fordi hans overordnede blev kaldt bort i sidste øjeblik. Senere kritikere afviste endog at Chamberlain og Gordon havde udvekslet æressaluteringer."
Chamberlain var således ansvarlig for en af de mest følelsesladede scener i borgerkrigen. Mens de konfødererede soldater marcherede ned ad vejen for at overgive deres våben og faner valgte Chamberlain på eget initiativ at lade sine mænd stå ret og "carry arms" som et tegn på respekt. Chamberlain beskrev hvad der så skete:
Chamberlains salut overfor de konfødererede soldater var upopulær blandt mange i Norden, men han forsvarede sin handling i sine erindringer, The Passing of the Armies. Mange år senere kaldte Gordon, i sine egne erindringer, Chamberlain for "en af de mest ridderlige soldater i Unionens hær". Gordon omtalte aldrig historien indtil efter han havde læst Chamberlains beretning, over 40 år senere.Marvel, p. 261.
Karriere efter krigen thumb|Chamberlain mindesmærke i Brewer, Maine Chamberlain forlod hæren kort efter at krigen sluttede og tog tilbage til sin hjemstat Maine. Han blev valgt som Republikansk guvernør i Maine i fire 1-års perioder. Herefter vendte han tilbage til Bowdoin College. I 1871 blev han udpeget til præsident for Bowdoin og beklædte den post indtil 1883, hvor han måtte trække sig tilbage på grund af dårligt helbred, der skyldtes han kvæstelser fra krigen. Han gjorde også tjeneste som bestyrelsesmedlem for det nærliggende Bates Collage fra 1867 til 1871.