thumb|Udviklingen i de BNP i de største økonomier fra 1960-2014; (USA: orange, Kina: blå, Japan: grøn, Tyskland: cyklamen, Frankrig: lyseblå og Indien: Rød)) Kina økonomi har været blandt verdens største gennem historien i de sidste to millennier.Dahlman, Carl J; Aubert, Jean-Eric. China and the Knowledge Economy: Seizing the 21st Century. WBI Development Studies. World Bank Publications. Accessed January 30, 2008. Financial Times har hævdet at "China has been the world’s largest economy for 18 of the past 20 centuries", mens Kina, i henhold til The Economist, ikke bare var den største økonomi i det meste af historisk tid, men indtil det 15. århundrede også havde den højeste indtægt per capita — og var verdens teknologiske leder."The Economist. The Real Great Leap Forward. Print edition. Accessed February 1, 2008
Så sent som i 1820 stod Kina for 33% af verdens bruttonationalprodukt. Knapt hundrede år senere var tabellerne vendt. Ved begyndelsen af det 20. århundred stod Kina for bare 9% af verdens bruttonationalprodukt. Hovedårsagen til den relative kollaps af Kina ligger i, at den industrielle revolution i det 19. århundrede, som gjorde Europa og Amerika rige, næsten forbigik Kina.The Quest for Global Dominance. Page 239. Anil K. Gupta. Jossey-Bass. 2008 .
Noter