Georg Friedrich Händel (født 23. februar 1685 i Halle i Tyskland, død 14. april 1759 i London i England) var en tysk-engelsk komponist i barokken. Han er kendt for sine operaer, oratorier og koncerter. Händel blev født samme år som Johann Sebastian Bach og Domenico Scarlatti. Han studerede musik i Italien, før han slog sig ned i London og fik britisk statsborgerskab.British Citizen by Act of Parliament: George Frideric Handel Hans værker omfatter bl.a. Messias, Water Music og Music for the Royal Fireworks. Han var inspireret af de store italienske barokkomponister og af den engelske komponist Henry Purcell. Mange komponister har kendt og er blevet inspireret af Händels musik: Haydn, Mozart og Beethoven.
De tidlige år thumb|Händels dåbsattest (Marienbibliothek Halle)
Händel blev født i 1685 i Halle i hertugdømmet Magdeburg i Brandenburg-Preussen. Forældrene var Georg og Dorothea (født Taust) Händel.Otto Erich Deutsch. Handel: A Documentary Biography. London: Adams and Charles Black Limited, 1955.. Faderen, der var 63, da sønnen blev født, var en fremragende kirurg, som tjente ved hoffet i Sachsen-Weissenfels og markgrevskabet i Brandenburg.Adams Aileen, K., Hofestadt, B., "Georg Handel (1622-97): The Barber-Surgeon Father of George Frideric Handel (1685-1759)", Journal of Medical Biography, 2005, Aug; 13(3):142-149. John Mainwaring, Händels første biograf, fortalte, at Händel havde en så stærk musikalsk tilbøjelighed, at faderen havde grund til bekymring. Han ville have sønnen til at studere civilret og forbød ham at spille, men Händel fik et lille klavichord op på et værelse på øverste etage i huset. Her kunne Händel musicere, når familien sov.Handel. A Celebration of his Life and Times 1685-1759. National Portrait Gallery, p. 51. Händel blev i en tidlig alder habil på cembalo og orgel. En dag tog Händel med sin far på en tur til Weissenfels for at besøge Händels halvbror, Carl, eller hans nevø, Georg Christian,Friedrich Chrysander nævner, at det ikke var hans halvbror, men den ti år ældre nevø, der måtte tiltale Georg Friedrich som onkel. www.zeno.org der var kammertjener for Johan Adolf I, hertug af Sachsen-Weissenfels.Weissenfels ligger 34 km syd for Halle; rejsen tog syv timer til fods, men var noget hurtigere i hestevogn. Se mere herom i The life of Handel af Victor Schoelcher Ifølge overleveringen tiltrak den unge Händel sig hertugens opmærksomhed ved at spille på kirkens orgel. Ved hertugens mellemkomst gav Händels far sønnen lov til få timer i komposition og klaverspil af Friedrich Wilhelm Zachow, der var organist ved den lutheranske Marienkirche. Händel blev sat ind i harmonilære og musikalsk stil, og han lærte at analysere partiturer og afskrive noder. Nogle gange fik han lov til at spille i stedet for sin lærer ved gudstjenesterne.Jonathan Keates: Handel, the man and his music. New York: St Martin's Press, 1985 I 1698 spillede Händel for Frederik I af Preussen og mødte Giovanni Bononcini i Berlin. I 1701 kom Georg Philipp Telemann til Halle for at lytte til den lovende unge mand.
Fra Halle til Italien thumb|Operaen ved Gänsemarkt i Hamborg i 1726. I 1702 begyndte Händel efter sin fars ønsker at studere jura ved universitetet i Halle, men det lykkedes ham også at få en stilling som organist ved den den protestantiske katedral. Da Händel efter et år synes at være meget utilfreds med sin stilling, flyttede han til Hamborg, hvor han var blevet tilbudt en stilling som violinist og cemballist i operahusets orkester.Donald Burrows. Handel. Oxford University Press, 1994. Der mødte han Johann Mattheson, Christoph Graupner og Reinhard Keiser. Hans første to operaer, Almira og Nero, blev opført i 1705. Han komponerede yderligere to operaer, Daphne og Florindo, i 1708. Det er uklart, om Händel selv har dirigeret disse forestillinger på Oper am Gänsemarkt.
Ifølge Mainwaring rejste Händel i 1706 til Italien efter invitation af Ferdinando de' Medici, men Mainwaring tog fejl, da det var Gian Gastone de' Medici, som Händel havde mødt i 1703-1704 i Hamborg, der inviterede.Handel as Orpheus: Voice and Din the Chamber Cantatas af Ellen T. Harris Ferdinando, for hvem det var lykkedes at gøre Firenze til Italiens musikalske hovedstad ved at tiltrække førende talenter, havde en stærk interesse i opera. I byen mødte Händel librettisten Antonio Salvi, som han kom til at samarbejde med. Efter rygtet havde Händel en affære med sangerinden Vittoria Tarquini. Händel tog til Rom, hvor han, da opera midlertidigt var bandlyst i pavestaten, komponerede gejstlig musik for romerske præster; den berømte Dixit Dominus fra 1707 er fra den tid. Han komponerede desuden mange kantater i den pastorale stil til de musikalske sammenkomster på kardinalerne Pietro Ottoboni, Benedetto Pamphili og Carlo Colonnas palads. To oratorier, La Resurrezione og Il Trionfo del Tempo blev komponeret til privat opførelse for Francesco Maria Ruspoli i 1709 og Ottoboni i 1710. Rodrigo hans første umodne forsøg på en opera i gennemført italiensk stil blev opført på Teatro del Cocomero i Firenze i 1707. Agrippina blev produceret i 1709 på Teatro San Giovanni Grisostomo, det smukkeste af Venedigs teatre, ejet af Grimani-familien. Operaen til en libretto af kardinal Vincenzo Grimani spillede 27 gange. det var uhørt. Værket viste Händels voksende musikalske modenhed og etablerede Händels ry som operakomponist. Publikum, der var slået af Händels sublime og storladne stil,Dean, W. & J.M. Knapp (1987) Handel's Operas 1704-1726, p. 129. kaldte under applausen på "Il caro Sassone" ("den kære sachser").
Händel i London I 1710 blev Händel udnævnt til kapelmester hos Georg, kurfyrsten af Hannover, som blev konge over Storbritannien som Georg I i 1714. Han besøgte Anna Maria Luisa de' Medici og hendes mand i Düsseldorf på vejen til London i 1710. Med operaen Rinaldo, der byggede på La Gerusalemme Liberata, fik Händel stor succes, omend det, som Dean og Knapp fremhæver, er svært at forstå, hvorfor han stjal fra ældre italienske værker, med mindre han havde travlt med noget andet.Dean, W. & J.M. Knapp (1987) pp. 173, 180. Dette værk indeholder en af Händels favoritarier, Cara sposa, amante cara. I 1712 besluttede Händel sig for at bosætte sig permanent i England. Han modtog en årlig løn på £200 af dronning Anne, efter at han til hende havde komponeret Utrecht te Deum, der blev uropført i 1713.Handel, A Celebration of his life and times, p. 88.I sin biografi om Händel skriver Johnathan Keates dog, at Händel kunne være kommet til London i 1710, og at han bosatte sig der i 1712 for at spionere for dronning Annes hanoveranske efterfølger.news.bbc.co.uk
En af Händels mest betydningsfulde mæcener var den unge og rige tredje jarl af Burlington, Richard Boyle, der tidligt viste Händels værker interesse.Handel. A Celebration of his Life and Times 1685-1759. National Portrait Gallery, p. 92. Til ham skrev Händel Amadigi di Gaula, en usædvanlig opera, der havde Nicolo Grimaldi på rollelisten, og som ikke var skrevet for stemmer, der var dybere end altstemmen. I juli 1717 blev Händels Water Music opført mere end tre gange på Themsen for kongen og hans gæster, herunder hertuginden af Bolton, Anne Vaughan, grevinde Henrietta Godolphin, grevinden af Darlington, Sophia von Kielmansegg og den første jarl af Orkney George Douglas-Hamilton. Bådene, der var på vej til Chelsea eller Lambeth, og som forlod festen efter midnat, sejlede med tidevandet. Kompositionen skabte et godt forhold mellem kongen og Händel.
Cannons (1717-1718)
Händel brugte det meste af sin fritid som huskomponist i Cannons i Middlesex og lagde grundstenen til sine fremtidige kompositioner for kor med de tolv Chandos-hymner til James Brydges, den første hertug af Chandos.Bukofzer, M. (1983) Music in the Baroque Era. From Monteverdi to Bach, p. 333-35. Romain Rolland har hævdet, at disse hymner var lige så vigtige for Händels virksomhed som komponist af oratorier, som kantaterne var det i relation til operaerne. Rolland satte desuden værket Acis and Galatea meget højt, ligesom Winton Dean, der han skrev, at musikken gjorde en åndeløs.Dean, W. & J.M. Knapp (1987), p. 209. I Händels egen levetid var dette værk hans mest opførte.
Händel var en heldig investor: Han satte penge i South Sea Company, da priserne på aktier var nede i 1716,Deutsch, O.E. (1955), p. 70-71. og solgte igen inden 1720, hvor boblen brast, og South Sea gik ned i et af de største sammenbrud i finanshistorien.BBC – BBC Radio 3 Programmes – Sunday Feature, Liquid Assets: Handel's Finances
thumb|left|Handel House i Brook Street 25 i Mayfair i London.
Royal Academy of Music (1719-1734) I maj 1719 bad hertugen af Newcastle, Lord Chamberlain Thomas Pelham-Holles, Händel om at lede efter nye sangere.Deutsch, O.E. (1955), p. 89. Han rejste til Dresden, hvor han besøgte den nybyggede opera og så Teofane af Antonio Lotti. Her fik han engageret et sangerhold til Royal Academy of Music. Händel kan have inviteret John Schmidt, der var Händels medstuderende i Halle, og hans søn Johann Christoph Schmidt til at arbejde for sig som hhv. sekretær og amanuensis.Ifølge Dean kan de ikke været kommet til London før 1716. (Dean, W. (1995), p. 226). I 1743 skrev Smith et brev, at han havde arbejdet for Händel i 24 år. I 1723 eller før flyttede han ind i et nyt hus i Brook Street, som han lejede resten af livet. Huset, hvor han øvede sig, kopierede musik og solgte billetter, huser nu Handel House Museum.I 2000 blev de øvre etager af huset udlejet til Handel House Trust, og museet er efter en omfattende restaurering åbent for offentligheden med et program af barokmusik. I 1724 og 1725 skrev Händel flere enestående og succesrige operaer: Giulio Cesare in Egitto, Tamerlano og Rodelinda der indeholder mange af de da capo-arier, som har gjort Händel berømt som fx Svegliatevi nel core. Efter at have komponeret Silete venti koncentrerede han sig om opera og holdt inde med kantaterne. Scipio, hvorfra de britiske Grenadier Guards' langsomme regimentsmarch stammer, blev opført, mens han ventede på lejlighed til at skrive værker for Faustina Bordoni.
I 1727 modtog Händel en bestilling på fire hymner til kroningsceremonien for kong George II. En af dem, Zadok the Priest, er siden spillet ved alle britiske kroninger.
I 1729 blev Händel leder af King's Theatre sammen med John James Heidegger. Händel rejste til Italien for at ansætte syv nye sangere. Han komponerede syv nye operaer, men publikum kom ikke så meget for Händels kompositioner som for at høre sangstjernerne.Scribd Efter at han havde skrevet de to engelske oratorier Esther og Deborah, der begge blev publikumssucceser, kunne han investere i South Sea Company igen. Han omarbejdede sin Acis and Galathea, der blev hans mest succesrige værk i hans levetid. Med en lang række forestillinger kunne Händel tage konkurrencen op med Opera of the Nobility, der kunne mønstre musikere som Johann Adolf Hasse, Nicolo Porpora og den berømte kastratsanger Farinelli. Da dette teater fik støtte fra prins Frederick af Wales, var der lagt op til konflikt med den kongelige familie. Det kan have været grunden til, at Händel i marts 1734 dirigerede opførelsen af bryllupshymnen This is the day which the Lord hath made og serenaden Parnasso in Festa til Anne af Hannover.
Opera i Covent Garden (1734-1741) right|thumb|240px|Gravering af Georg Friedrich Händel af Charles Turner, 1821.