Les Paul je elektrická kytara s plným (solid) tělem, kterou společnost Gibson Guitar Corporation nabízí od roku 1954. Navrhl ji manažer továrny John Huis a jeho tým s přispěním a podporou kytaristy Les Paula. Jeho typický design se vyznačuje masivním mahagonovým tělem s klenutou javorovou deskou a jediným výřezem, javorovým lepeným krkem, palisandrovým hmatníkem, dvěma snímači s nezávislým ovládáním hlasitosti a tónu a stoptail kobylkou, i když existují různé varianty.

Les Paul byl původně nabízen se zlatou úpravou povrchu a dvěma snímači P-90. V roce 1957 byly přidány snímače humbucker spolu s povrchovou úpravou sunburst o rok později. Sunburst Les Paul z let 1958–1960, dnes jeden z nejznámějších typů elektrických kytar na světě, byl považován za komerční neúspěch s nízkou produkcí a prodejností. V roce 1961 byl Les Paul přepracován do podoby, která je nyní známá jako Gibson SG. Původní jednoduchý model byl znovu představen v roce 1968. Les Paul se od té doby vyrábí v mnoha verzích a edicích. Spolu s modely Telecaster a Stratocaster firmy Fender to byla jedna z prvních masově vyráběných elektrických kytar s pevným tělem (solid body). Díky své všestrannosti byly elektrické kytary Les Paul použity v širokém spektru hudebních žánrů, včetně rocku, country, popu, soulu, rhythm and blues, blues, jazzu, reggae, punku a heavy metalu. https://www.gibson.com/en-eu/collections/gibson-les-paul-electric-guitars

Historie Počátky (1950–1952)

V roce 1950 byly uvedeni na hudební trh předchůdci kytary Fender Telecaster (Fender Esquire a Fender Broadcaster)´a elektrické kytary s pevným (solid) tělem se staly veřejným šílenstvím. V reakci na poptávku trhu přivedl prezident firmy Gibson Guitar Ted McCarty do společnosti kytaristu Les Paula jako konzultanta.

Les Paul byl uznávaným inovátorem, který léta experimentoval s designem kytar (dále vymyslel například vícestopý hudební záznam). Ručně postavil prototyp s pevným tělem přezdívaný „The Log“, často označovaný jako první španělská kytara s pevným tělem, která kdy byla postavena. "The Log" dostal svůj název podle borového špalku procházejícího středem kytary, jehož šířka a hloubka jsou o něco větší než šířka hmatníku; pro tvar byly přidány konvenční duté kytarové strany neboli „křídla“. V roce 1945 nebo 1946 Les Paul oslovil Gibsona s prototypem kytary „The Log“, ale jeho návrh tehdy odmítli.

V roce 1951 McCarty a jeho tým v Gibsonu začali pracovat na kytaře, ze které nakonec vznikl model Les Paul. První prototypy jsou velmi podobné finální verzi. Nová kytara Les Paul měla být drahý, dobře vyrobený nástroj v souladu s tehdejší pověstí firmy Gibson a odlišný od modelů rostoucího konkurenčního výrobce kytar Fender.

McCarty požádal Les Paula o právo otisknout jeho jméno na hlavu kytary se záměrem zvýšit prodeje; v roce 1951 Gibson představil Les Paulovi ke schválení téměř hotový nástroj. McCarty uvedl, že diskuse o designu se s Les Paulem omezily na kobylku a namontování javorové desky přes mahagonové tělo pro zvýšení pevnosti a výdrže, což Les Paul požadoval prohodit. Tento obrat by však způsobil, že by kytara byla příliš těžká a Les Paulova žádost byla tedy zamítnuta. Les Paul uvádí, že původní model Custom měl mít javorový překryt desky a ta (Goldtop) měla být celá z mahagonu. Custom se ale dříve než za dva roky po představení Goldtopu neobjevil; je možné, že Gibson plánoval celou modelovou řadu kytar (s uvedením na trh v průběhu několika let) v době, kdy byly stanoveny počáteční specifikace. Les Paulovy příspěvky ke kytarové lince nesoucí jeho jméno byly více než kosmetické; Paul například upřesnil, že kytara bude nabízena ve zlatém provedení, a to nejen pro okázalost, ale také pro zdůraznění vysoké kvality nástroje Gibson Les Paul. Pozdější modely Les Paul zahrnovaly „flame maple“ (tygří pruhy) a „prošívaný“ javorový svršek („quilt maple“), opět na rozdíl od konkurenční řady Fender s vlastními barevnými úpravami podobnými jako na automobilech.

Les Paul z roku 1952 se vyznačoval mahagonovým tělem s javorovým překrytem desky o tloušťce jeden palec, mahagonovým krkem s palisandrovým hmatníkem, dvěma snímači P-90 typu single coil a jednodílnou kobylkou ve stylu „lichoběžníku“ se strunami umístěnými pod (místo nad) ocelovou zarážkou.

Kytara měla svůj veřejný debutv červnu 1952, když ji Paul použil na pódiu v divadle Paramount v New Yorku. Dne 24. července 1952 byla v hotelu Waldorf-Astoria představena prominentním kytaristům jako Tiger Haynes, George Barnes, Mundell Lowe, Tony Mottola a Billy Mure.

Vývoj modelové řady

První model, jednoduše nazývaný Gibson Les Paul, byl uveden na trh v roce 1952. Tento typ je dnes zpětně označován jako „Goldtop“, protože byl nabízen pouze v jednom provedení – se zlatým lakem, dvěma jednocívkovými snímači P-90 a niklovaným hardwarem.Bacon, Tony. The Les Paul Guitar Book. Backbeat Books, 2009. ISBN 9780879309510. V roce 1954 přibyl do řady model Gibson Les Paul Custom s černým lakem, pozlaceným hardwarem a luxusními prvky. Patřil k prvním kytarám Gibson vybaveným třemi snímači. V roce 1957 byly u modelu Goldtop poprvé použity dvoucívkové snímače PAF humbucker. O rok později byla zlatá povrchová úprava nahrazena průhledným lakem typu sunburst, který zvýraznil strukturu dřeva. thumb|right|Gibson Les Paul Standard „Burst“ z roku 1959|207x207pixelů Od roku 1958 se nový model označoval jako Les Paul Standard, známý pod přezdívkou „Burst“. Dnes patří tyto kytary mezi nejžádanější a nejdražší sběratelské nástroje.The Evolution of the Gibson Les Paul, Guitar World. Citováno 2025-05-07. thumb|right|Gibson SG – původně uváděn jako Les Paul SG|285x285pixelů V roce 1961 byl původní tvar těla nahrazen novým designem známým jako Gibson SG. Zpočátku byl označován jako Les Paul SG, ale po ukončení spolupráce s Les Paulem bylo jeho jméno odstraněno.Oficiální historie modelu Les Paul, Gibson.com. Ve druhé polovině 60. let si modely s humbuckery získaly oblibu u rockových kytaristů. Gibson v roce 1968 znovu uvedl modely Standard a Custom, které jsou od té doby ve výrobě nepřetržitě. Kromě toho firma rozšířila nabídku o další verze – studentské modely jako Les Paul Junior a Les Paul Special, studiové modely s vylepšenou elektronikou (např. Les Paul Recording) i krátkodobé série spojené se jmény známých hudebníků.

Rané modely Les Paul Goldtop (1952–1957) První modely Les Paul Goldtop byly vyráběny v letech 1952 až 1957. Rané kusy z roku 1952 neměly sériová čísla, postrádaly lemování hmatníku a někteří sběratelé je považují za prototypy LP modelu. Pozdější verze z téhož roku již sériová čísla i lemování měly.

Některé exempláře se lišily i vzhledem – například část raných Goldtopů byla osazena snímači P-90 s černými kryty namísto běžných krémových plastových. Charakteristická hmotnost a zvuk těchto kytar byly výsledkem kombinace mahagonového těla a javorového topu.

thumb|right|Gibson Les Paul Goldtop (1954)|299x299pixelů

V roce 1953 došlo ke zrušení původního trapézového struníku a Gibson zavedl nový typ kobylky (stopbar). Tato konstrukce spojovala mostek a struník v jednom kuse, upevněném dvěma kolíky za snímačem u kobylky. Výrazně tím vzrostl sustain nástroje, ale možnosti ladění oktáv i výšky strun byly omezené.

V roce 1955 byla představena dnes klasická kobylka Tune-o-matic. Ta kombinovala samostatný mostek a struník, které byly uchyceny přímo do vrchní desky kytary. Nová konstrukce umožňovala přesné seřízení výšky i ladění každé struny a zároveň přispívala k dlouhému sustainu. Tento systém je používán u většiny modelů Les Paul dodnes.

Mechaniky těchto nástrojů dodávala americká firma Kluson.

Polovina 50. let (1953–1957)

Druhý model Les Paulu byl představen v roce 1953. Tato černá kytara s pozlacenou mechanikou, nazývaná Les Paul Custom, byla přezdívána „Black Beauty“. V letech 1953 a 1954 vznikly různé návrhy kobylek, včetně oblíbené kobylky Tune-o-matic. Výroba modelů Goldtop a Custom pokračovala bez výrazných změn až do roku 1957. V roce 1957 již nebyly snímače P-90 na Les Paulech nabízeny. Nové snímače typu humbucker navržené Sethem Loverem v roce 1955 (americký patent 2 896 491) debutovaly na Les Paulech v roce 1957. Tato inovace snímačů se stala vlajkovou lodí designu snímačů nejvíce spojovaných s Gibsonem. Mnoho dalších kytarových společností následovalo a vybavilo své kytary snímači typu humbucker.

Custom (1954–1960, 1968–Dodnes)

Model Les Paul Custom se od svého uvedení vyznačoval luxusním zpracováním – zlaceným hardwarem, vícevrstvým lemováním včetně hlavice, hmatníkem z ebenového dřeva, pravými perleťovými intarziemi a konfigurací se dvěma nebo třemi snímači. Původní verze z 50. let byla celomahagonová (na rozdíl od kombinace mahagonu a javoru u Goldtopu).

Raný Les Paul Custom měl snímač typu P-90 v kobylkové pozici a tzv. Alnico V staple pickup u krku. V roce 1957 byl model osazen novými humbuckery PAF od firmy Gibson. Kromě dvousnímačové varianty byla k dispozici i luxusnější verze se třemi humbuckery.

V roce 1961 byl původní tvar těla zcela nahrazen novým designem, dnes známým jako Gibson SG, přičemž označení „Les Paul Custom“ bylo dočasně převedeno právě na tuto řadu.

thumb|right|Les Paul Custom Silverburst (1980s)

Roku 1968 se Gibson vrátil k původnímu tvaru těla a model Les Paul Custom znovu uvedl – tentokrát jen se dvěma snímači. Úhel hlavice byl změněn ze 17 na 14 stupňů a horní deska byla nově z javoru (namísto původního celomahagonového těla používaného v letech 1953–1961).

V roce 1974 přibyly nové barevné varianty – například bílá nebo dvoubarevné sunbursty – a jako volitelný prvek byl představen ladicí struník TP-6 s jemným doladěním přímo u kobylky. O rok později (1975) Gibson nahradil mahagonový krk třídílným javorovým, který zůstal standardem až do počátku 80. let.

V 70. a 80. letech se objevily také populární barvy jako Wine Red nebo Silverburst. V současnosti firma Gibson vyrábí řadu variant Les Paul Custom s různými typy snímačů, povrchových úprav a detailů.The Evolution of the Gibson Les Paul Custom, Vintage Guitar Magazine.

Les Paul Standard (1958–1960, 1976–současnost)

V roce 1958 uvedla firma Gibson nový model Les Paul Standard, který technicky navazoval na předchozí verzi Goldtop z roku 1957 – zachovával dvojici humbuckerů PAF, vrchní desku z javoru a kobylku Tune-o-matic v kombinaci se struníkem nebo vibratem Bigsby.

Novinkou bylo lakování – tradiční zlatý odstín nahradil tzv. Cherry Sunburst, což byla transparentní povrchová úprava, která nechávala vyniknout kresbu javorového topu. Korpus mohl být buď z jednoho kusu ("plaintop"), nebo z dvojice symetricky skládaných javorových desek s výraznou kresbou ("flametop" nebo "quilted").

Model byl poprvé označen jako Les Paul Standard právě proto, aby se odlišil od původního Goldtopu. Specifikace se během let 1958–1960 průběžně měnily – v roce 1958 měly krky větší profil, nižší pražce a užší hmatník, zatímco modely z roku 1960 měly tenčí krky a vyšší, širší pražce.Gibson Les Paul Evolution 1952–1978, Guitar World.

thumb|right|Typický „Burst“ z konce 50. let|353x353pixelů

Původní červené barvivo použití v letech 1958–1959 rychle bledlo vlivem UV záření. V roce 1960 Gibson přešel na méně průsvitné, stálobarevnější barvivo s lehce oranžovým odstínem, označované přezdívkou Tomato Soup Burst. Výsledkem stárnutí původních laků je široká paleta barevných odstínů: od Lemon Burst po Tobacco Burst. Přestože šly z továrny s téměř identickou úpravou, každá kytara časem získala unikátní vzhled.

Dalším specifikem bylo nahodilé skládání humbuckerů – protože cívky měly plastová tělíska v černé nebo bílé barvě a byly montovány náhodně, finální kombinace byla pod kovovým krytem bezvýznamná, ale po jeho sejmutí přispívá k jedinečnosti každého kusu. Stejně tak kresba dřeva a postupné vyblednutí laku zvyšují jejich sběratelskou hodnotu.