náhled|490x490bod|První sekundy po startu letu 18. listopadu 2023 náhled|245x245pixelů|Zbytky kosmické lodi Starship zachycené radary při vstupu do atmosféry severně od Portorika Starship Integrated Flight Test 2 (IFT-2) byl druhý let kosmické lodi Starship na nosné raketě Super Heavy. Obě součásti sestavy byly vyvinuty a postaveny společností SpaceX podnikatele Elona Muska. Let se uskutečnil 18. listopadu 2023 a skončil po několika minutách, ale s podstatně lepšími výsledky než předchozí pokus.
Nosná raketa Super Heavy a kosmická loď Starship Spodní část startovní sestavy tvořila nosná raketa, resp. první, urychlovací stupeň Super Heavy. V případě exempláře Booster 9, použitého při misi IFT-2, dosáhla délka 71 metrů (oproti Boosteru 7 použitému při letu IFT je to o 2 metry více, protože v horní části přibyl dva metry vysoký prstenec s průduchy pro odvedení spalin z motorů lodi Starship během jejich spuštění ještě před oddělením kosmické lodi od urychlovacího stupně). Průměr v celé výšce dosahoval 9 metrů, hmotnost boosteru bez paliva se pohybovala mezi 160 a 200 tunami, z toho asi 80 tun připadlo na nádrže. Pohon zajišťovalo celkem 33 motorů Raptor, které měly při plném výkonu souhrnný tah asi 76 MN, což ze sestavy činilo nejsilnější raketu v historii dobývání vesmíru. Nádrže urychlovacího stupně pojmuly celkem 3 400 tun pohonných hmot, z toho zhruba tři čtvrtiny kapalného kyslíku a zbytek podchlazeného kapalného metanu. Těsně pod horním okrajem boosteru jsou umístěna čtyři roštová kormidla pro řízení stupně při přistání, podobně jako se to SpaceX osvědčilo již u jejího dříve vyvinutého nosiče Falcon 9.
Kosmická loď Starship tvořila horní část sestavy. Byla 50 metrů vysoká a po většinu délky udržovala průměr 9 metrů, tedy shodný s urychlovacím stupněm – až v horní čtvrtině se průměr postupně zmenšoval a vytvářel zaoblenou kuželovitou špičku. Šest motorů Raptor – tři optimalizované pro provoz ze vesmírném vakuu, tři pro provoz v atmosféře – mělo k dispozici celkem 1200 tun pohonných látek. SpaceX udávalo kapacitu nákladu 100 až 150 tun.
Obě součásti byly vyvinuty jako plně znovupoužitelné a určené pro vynášení satelitů a dalších kosmických těles, zásob včetně paliva, i pro vesmírnou turistiku, cesty k Měsíci a meziplanetární lety.
Příprava a průběh letu Pro let se počítá s použitím kosmické lodi Starship s výrobním označením S25 a urychlovače Super Heavy s označením Booster 9.
Let naváže na první let obdobné sestavy (Starship S24 a Super Heavy Booster 7) uskutečněný 20. dubna 2023, který skončil po 3 minutách a 59 sekundách řízenou destrukcí celé sestavy.
Zakladatel SpaceX Elon Musk po krátkém prvním letu konstatoval, že tým získal mnohá ponaučení pro další let, který se uskuteční během několika měsíců. Den po neúspěšném startu uvedl: "Před třemi měsíci jsme začali stavět masivní ocelovou desku s vodním chlazením, která bude umístěna pod startovací lavicí. Nebyla včas hotová a my jsme se na základě údajů o statickém zážehu mylně domnívali, že vysoce odolný beton Fondag jeden start vydrží. "Vypadá to, že za 1 až 2 měsíce můžeme být připraveni k dalšímu startu", řekl.
FAA bezprostředně po neúspěšném prvním startovním pokusu oznámila, že bude dohlížet na vyšetřování nehody a další lety budou možné, až FAA rozhodne, že žádný systém, proces nebo postup související s nehodou nemá vliv na veřejnou bezpečnost.
O dva měsíce později, 25. června 2023, pak Elon Musk oznámil, že k dosažení připravenosti na druhý pokus o dosažení oběžné dráhy SpaceX bude potřebovat dalších zhruba šest týdnů na dokončení stovek úprav a změn na kosmické lodi, urychlovači a startovací rampě. Mezi hlavní zásahy patří zavedení nové verze motorů Raptor 2 s mírně zvýšeným výkonem, jednodušším výrobním postupem a s elektrickým řízením vektoru tahu (pohybu trysek kvůli ovládání směru letu), které bylo u předchozích prototypů hydraulické. Elektrický pohon umožní jednodušší ovládání motoru během letu a sníží hmotnost vybavení. Vylepšena ale bude také ochrana motorové sekce pro případ selhání některého z motorů, což je zjevná reakce na vývoj během prvního testovacího letu. Další významnou změnou je úprava spojení lodi s boosterem – zatímco při předchozím letu obě součásti těsně doléhaly na sebe a kosmická loď měla spustit svých šest motorů až po odpojení od boosteru, nově se budou motory kosmické lodi kvůli lepší efektivitě nosiče spouštět ještě před odpojením. To si samozřejmě vyžádalo ochranu horní části boosteru, aby nebyla poškozena jeho znovupoužitelnost. Na horní část boosteru Super Heavy bude proto doplněn nástavec s průduchy, které odkloní výfukové plyny směrem od boosteru. Elon Musk řekl, že právě tuto změnu považuje pro nadcházející let jako nejrizikovější.
Plánovaný průběh letu I při druhém pokusu SpaceX počítá s původně uvažovanou trajektorií. Raketa by měla odstartovat ze základny Starbase v Boca Chica na texaském pobřeží Mexického zálivu a stoupat v koridoru mezi Floridou a Kubou. Urychlovací stupeň by se měl od kosmické lodi oddělit asi 170 sekund po startu, vrátit se a přistát na mořskou hladinu asi 32 km od pobřeží Mexického zálivu. Kosmická loď Starship mezitím měla vystoupat až do výšky asi 235 kilometrů nad povrchem Země po transatmosférické oběžné dráze (s perigeem v atmosféře Země), což by umožnilo návrat po necelém jednom oběhu bez nutnosti opětovného spuštění motorů kvůli brzdicímu manévru. K měkkému přistání do moře by došlo po 90 minutách letu, asi 100 km od některého z havajských ostrovů.
Příprava boosteru, kosmické lodi a startovací rampy Vzhledem k podobnému plánu mise je Starship S25 velmi podobná lodi S24 zničené při předchozím testovacím letu, včetně vybavení tepelným štítem pro bezpečný vstup zpět do atmosféry. Byl vytvořen také nákladový prostor, ale poté natrvalo uzavřen. Od listopadu 2022 do března 2023 probíhaly opakované kryogenní testy kvůli ověření strukturální integrity lodi (pevnosti konstrukce při různých teplotních podmínkách, které mohou nastat během kosmického letu). Ve třetím týdnu května 2023 technici loď přesunuli na rampu pro suborbitální starty k testování motorů, kde se 21. června 2023 uskutečnila úspěšná zkouška celé sekvence tankování nádrží a spuštění čerpadel zásobujících motory pohonnými látkami, ovšem bez skutečného zažehnutí (tzv. prime spin test). A 26. června 2023 loď absolvovala také první statický zážeh s několikavteřinovým spuštěním všech motorů.
Kotouč motorové sekce na spodku Boosteru 9 byl poprvé spatřen 24. října 2021. Koncem roku 2022 bylo dokončeno sestavování celého stupně a 15. prosince 2022 byl přesunut na kryostanici, kde byly ještě před koncem roku úspěšně provedeny dva testy strukturální integrity konstrukce. Poté se stupeň vrátil do výrobního areálu k instalaci motorů Raptor. K prvnímu natankování dokončeného Boosteru 9 pohonnými hmotami došlo 23. července 2023, po úspěšném čerpání zůstal stupeň naplněn dalších asi 90 minut
Systém vodní ochrany startovací rampy prošel první zkouškou 17. července 2023. A už 6. srpna 2023 následoval další test, při němž se ovšem spustilo také všech 33 motorů Raptor 2 při statickém zážehu. I když trval necelé tři vteřiny, dokázaly se 4 motory vypnout dříve. SpaceX přesto test zhodnotila jako posun „o další krok blíže k dalšímu letovému testu”. O 3 týdny později, 25. srpna, pak spustila všechny motory znovu – zážeh trval plánovaných 6 sekund, spustilo se všech 33 motorů a předčasně se vypnuly dva. SpaceX tento statický zážeh označila za úspěšný.
Starship 25 byla 5. září 2023 převezena ke startovací rampě a o den později usazena na své místo na nosiči Booster 9. Elon Musk při té příležitosti prohlásil, že Starship je připravena odletět a čeká se na povolení FAA. V následujících dnech byla Starship celkem pětkrát uvolněna a sejmuta z vrcholu nosiče Booster 9 a poté znovu vyzvednuta. A 25. října SpaceX provedla poslední zásadní test před startem označovaný jako "zkouška mokrých šatů" (wet dress rehearsal) – proběhla celá předstartovní sekvence včetně naplnění nádrží boosteru i lodi pohonnými látkami. A už 2. listopadu byla Starship 25 znovu, už po šesté, odmontována a snesena z boosteru, aby na obou částech mohly 9. listopadu na Boosteru 9 začít práce na montáži systému přerušení letu (Flight Termination System, FTS), který má životnost jen něco málo přes dva týdny. Starship byla na vršek nosiče znovu usazena o den později, ale další pohyb opačným směrem následoval už 12. listopadu. Tentokrát byla důvodem finální předstartovní oprava dlaždic tepelné ochrany lodi (Thermal Protection System, TPS). Na své místo na vrcholu Boosteru 9 se Starship 25 vrátila odpoledne místního času 15. listopadu 2023.
Kvůli opravě pohonu roštových kormidel na vršku boosteru musela být kosmická loď Starship 16. listopadu 2023 ještě jednou sejmuta z vrchu sestavy, stejně jako prstenec s průduchy pro odvedení spalin; k opětovnému, a definitivnímu, vynesení prstence a lodi došlo 17. listopadu, méně než den před naplánovaným startem.
Termín startu SpaceX 15. května 2023 podala u Federální komise pro komunikace (FCC) žádost o povolení komunikačního provozu při druhém letu pro období od 15. června do 15. prosince 2023. A 15. srpna předložila Federálnímu úřadu pro letectví (FAA) pro účely jeho vyšetřování závěry svého šetření příčin neúspěchu prvního letu a návrh – částečně již provedených – opatření, jak se při druhém letu dobrat lepšího výsledku.
FAA oznámil závěry svého vyšetřování 8. září 2023 – nalezl „více hlavních příčin“ selhání prvního startovního pokusu, které ale nezveřejní, protože jde o informace podléhající právní ochraně. Úřad také stanovil 63 nápravných opatření, která musí SpaceX před dalším startem provést, než uskuteční další lety. Dříve vydaná licence se totiž týkala jen jediného letu a musí tedy být před příštím startem modifikována. Opravná opatření zahrnují „přepracování hardwaru vozidla, aby se zabránilo únikům a požárům, přepracování odpalovací rampy za účelem zvýšení její robustnosti, začlenění dalších revizí do procesu návrhu, dodatečná analýza a testování kritických bezpečnostních systémů a komponent, včetně systému autonomní bezpečnosti letu, a uplatňování dalších postupů kontroly změn.“ Úřad dodal, že „uzavření vyšetřování nehody FAA nepředurčuje výsledky žádných probíhajících nebo budoucích ekologických kontrol spojených s provozem kosmické lodi Starship v Boca Chica," což byla připomínka skutečnosti, že souběžně pokračuje projednávání žaloby čtyř národních i regionálních ekologických organizací na FAA za to, že pro první testovací let udělila licenci. K FAA jako žalované straně se později připojila společnost SpaceX.
Elon Musk 10. září 2023 oznámil, že společnost SpaceX již FAA prokázala splnění 57 ze 63 požadovaných nápravných opatření, přičemž zbylých šest se týká až dalších letů. Úřadující administrátorka FAA Polly Trottenbergová 13. září 2023 reagovala, že by úprava licence pro druhý let mohla být vydána už v říjnu, a vedoucí kanceláře pro komerční vesmírnou dopravu FAA Kelvin Coleman o 5 dní později dokonce prohlásil, že se úřad snaží uzavřít bezpečnostní kontrolu do konce října.
SpaceX kromě toho musí získat samostatné povolení od Správy USA pro ochranu ryb, volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin (U.S. Fish and Wildlife Service, FWS). Ta ale 18. září 2023 informovala, že ještě nezačala formální konzultace s FAA, protože nemá všechny informace, které potřebuje k aktualizaci svého biologického hodnocení. Toto přezkoumání provádí FAA ve spolupráci s FWS podle zákona o ohrožených druzích. A mluvčí FWS 19. září řekl, že její zástupci probírají detaily projektu s pracovníky FAA, aby pochopili rozsah nových účinků systému vodní ochrany rampy, a že mají 135 dní na vydání konečného stanoviska.