Draft NFL je každoroční událost, při které si týmy z National Football League (NFL) vybírají hráče ze všech způsobilých univerzitních fotbalistů. Událost tak slouží jak nejčastější a nejlepší způsob doplnění hráčů pro celou ligu. Základní ideou draftu je, že každému týmu je přidělena pozice, která je opačná oproti umístění v loňské sezóně, což znamená, že tým, který skončil jeden rok poslední, si v následujícím draftu vybírá jako první. Z této pozice si buď tým může vybrat hráče, nebo vyměnit svou pozice jinému týmu za jinou pozici, vyměnit hráče za hráče, nebo jakoukoliv kombinaci obojího. Kolo draftu je dokončeno, když každý tým má vybraného hráče. Určité aspekty draftu, včetně pořadí týmů a počtu kol se od vytvoření v roce 1936 změnily, ale základní myšlenka zůstala stejná. Původní zdůvodněním pro vytvoření draftu byla snaha o zvýšení konkurenceschopnosti mezi nejhoršími a nejlepšími týmy NFL tak, aby si ti nejhorší mohli vybrat potenciálně nejlepší hráče. V současné době se draft skládá ze sedmi kol. Název draftu je odvozen od názvu sezóny NFL, do které už draftovaní hráči mohou zasáhnout, tedy Draft NFL 2010 patří k sezóně NFL 2010.
V prvních letech byli hráči vybráni na základě doslechu, zpráv z tištěných médií nebo jiných důkazech o schopnostech daného hráče. Ve čtyřicátých letech některé kluby začaly zaměstnávat skauty na plný úvazek, aby se ujistili, že jimi vybraní hráči dobře zapadnou do týmu. Tím přinutili ostatní kluby, aby si skauty pořídili také.
Místo konání draftu se během let neustále měnilo tak, aby se na něj dostalo co nejvíc fanoušků, protože jeho popularita a důležitost se rok od roku neustále zvyšovala. Nyní je draft NFL vždy vysílán v hlavním televizním čase. V posledních letech vedení NFL stanovuje datum konání draftu na konec dubna nebo začátek května.
Historie
Důvody Na konci sezóny 1934 Art Rooney, majitel Pittsburgh Steelers, dal svolení dvěma hráčům, aby přestoupili do New York Giants, protože Rooneyho tým už o ně nadále neměl zájem. Proti transakci začal protestovat majitel Boston Redskins George Preston Marshall a tehdejší prezident NFL Joe F. Carr mu vyhověl, takže Giants nemohli tyto dva hráče zaměstnat.Coenen, 2005, strany 92–93 Na setkání majitelů v prosinci 1934 pak NFL představila pravidlo tzv. „Waiverů“, aby podobným akcím zabránila. Jakýkoliv hráč propuštěný týmem během sezóny může být angažován jakýmkoliv jiným týmem. Pořadí nároku na hráče je určeno na základě aktuálního umístění v rámci celé NFL, ale obráceně.
Během této doby Bert Bell, spolumajitel Philadelphie Eagles, cítil, že jeho tým není na hřišti konkurenceschopný, v důsledku toho nemůže prodat víc vstupenek a být ziskový.Lyons, 2010, strana 54 Zdrojem problémů Eagles bylo, že hráči raději podepisovali smlouvy s kluby, které jim nabídly víc peněz,MacCambridge, 2005, strana 43 nebo, pokud peníze byly stejné, si hráči raději vybrali prestižnější nebo úspěšnější tým.Maule, 1964, strana 15 Jedním z důvodů bylo i to, že hráči vítězného týmu z NFL Championship game dostali 60% zisku z utkání, zatímco poražení pouze 40%. Výsledkem bylo, že tehdejší NFL dominovali Chicago Bears, Green Bay Packers, Giants a Redskins.Lyons, 2010, strana 56Ruck, Patterson a Weber, 2010, strana 108 Bellova neschopnost podepsat v roce 1935 vytouženého hráče, Stana Kostku,Lyons, 2010, strana 56 ho nakonec dovedla k přesvědčení, že jedinou cestou k trvalému úspěchu NFL je, aby všechny týmy měly stejný přístup k novým hráčům.Williams, 2006, strany 41–42 Na ligovém setkání 18. května 1935 Bell navrhl draft jako způsob, jak trvale a spravedlivě rozdělit mladé hráče do všech klubů v rámci NFL. Jeho návrh byl ten den jednomyslně přijat, přestože první draft proběhl až před následující sezónou.
Pravidla pro výběr hráčů v prvním draftu byla určena na základě seznamů univerzitních hráčů v posledním ročníku, které sestavil každý klub. Každý tým si následně vybral jednoho hráče v pořadí, které bylo opačné proti umístění v loňské sezóně. S tímto výběrem dostal klub rovněž jednostranné právo vyjednat smlouvu právě s tímto hráčem,Lyons, 2010, strany 58–59Willis, 2010, strana 342 nebo možnost vyměnit hráče do jiného klubu. Pokud z nějakého důvodu klub neuspěl při vyjednávání s hráčem a nebyl schopný hráče vyměnit, prezident NFL mohl nařídit arbitrážní řízení mezi klubem a hráčem. Pokud prezident nebyl schopný tento spor urovnat, hráč byl zařazen na seznam náhradníků daného klubu a po celý zbytek daného ročníku NFL nemohl hrát za jiný tým NFL. V sezóně NFL 1935 skončili poslední s bilancí 2:9 Eagles, čímž si zajistili právo první volby v Draftu NFL 1936.MacCambridge, 2005, strana 44
První draft (1936) První Draft NFL 1936 proběhl v hotelu Ritz-Carlton ve Philadelphii 8. února 1936. Na černou tabuli v hlavní místnosti bylo napsáno devatenáct jmen a z nich si jednotlivé týmy vybíraly.Lyons, 2010, strana 60 Protože žádný tým tehdy neměl oddělení skautů, seznam byl vytvořen na základě zpráv z tištěných médií, osobních návštěv činovníků klubů na univerzitních utkáních nebo různých doporučeních.Davis, 2005, strana 131 Draft se skládal z devíti kol (původně jich mělo být pouze pět) a neměl žádné pokrytí ze stran médií. První hráčem, který byl kdy draftován, se stal Jay Berwanger. Bell se ještě před draftem nedohodl s Berwangerem na smlouvě a tak ho následně prodal Bears. George Halas, majitel Bears, byl při vyjednávání s Berwangerem rovněž neúspěšný, protože hráč se ten rok rozhodl do NFL nevstupovat. V těchto časech to nebylo nijak neobvyklé, pouze 24 z 81 hráčů vybraných v prvním draftu se nakonec rozhodlo hrát NFL ten rok.Willis, 2010, strana 351
Okamžitým efektem prvního draftu bylo snížení platů nových hráčů, protože klub měl exkluzivní právo na vyjednávání s hráčem. Platy hráčů přicházejících z univerzit klesly téměř na polovinu, k velké nelibosti hráčských odborů.Peterson, 1997, pp. 119–120.
Rané drafty (1937–1946) Art Rooney, majitel Pittsburgh Steelers, si v prvním kole Draftu NFL 1938 vybral Byrona "Whizzer" Whitea, a to i přesto, že White veřejně vyhlásil, že se nechce věnovat profesionálnímu fotbalu a místo toho se chce věnovat postgraduálními studiu na Oxfordské univerzitě. White nicméně svolil hrát NFL v sezóně 1938 poté, co mu Rooney veřejně garantoval plat ve výši 15 tisíc amerických dolarů, dvojnásobek nejvyššího výdělku v NFL do té doby.Ruck, Patterson a Weber, 2010, strany 138–140 Rooney si tím vysloužil odsouzení ze strany ostatních majitelů klubů, protože tím narušil platová očekávání nově draftovaných hráčů.Ruck; Patterson and Weber, 2010, strany 143, 148. V Draftu NFL 1939 byl Wellington Mara, prezident New York Giants, poprvé postaven před možnost draftovat hráče. Na svůj seznam napsal jednotlivé hráče, ale pak si v prvním kole vybral Walta Nielsena, který nebyl na jeho ani na žádném jiném seznamu s konstatováním, že se mu tam všechna jména nevešla.Devito, 2006, strany 95–96.
Až do vzniku draftu NFL se v soutěži žádní Afroameričané neobjevili. V roce 1939 byl Kenny Washington vnímán jako jeden z největších univerzitních fotbalistů všech dob. Poté, co se tato informace dostala mezi majitele klubů, nebyl Washington v Draftu NFL 1940 draftován ani jedním klubem. Někteří majitelé ho údajně chtěli draftovat, ale nenašli dostatek odvahy k prolomení rasové bariéry.Pervin, 2009, strana 16
Draft byl nakonec zahrnut do pravidel NFL, ačkoli nejsou k dispozici informace o tom, kdy k tomu původně došlo.
"Bullet Bill" Dudley byl vybrán jako jednička Draftu NFL 1942 a nakonec se stal prvním hráčem, který se z této pozice dostal do Síně slávy americké fotbalu.
Éra skautů začíná (1946–1959) Eddie Kotal se v roce 1946 stal prvním profesionálním skautem v NFL, najal ho tehdejší majitel Los Angeles Rams Dan Reeves.MacCambridge, 2005, strany 55–57
Soutěžení NFL s AAFC vyústilo v roce 1947 v dočasné pravidlo zvané „bonusový výběr“.
Konkurenceschopnosti mezi týmy NFL bylo nicméně dosaženo až od roku 1947, kdy se nejprve ze zisku titulu radovali Chicago Cardinals a o rok později Philadelphia Eagles, týmy dříve patřící mezi outsidery.MacCambridge, 2005, strana 41
George Taliaferro se stal prvním Afroameričanem draftovaným v rámci NFL, stalo se tak ve třináctém kole Draftu NFL 1949. Hráč sám ovšem dal místo NFL přednost konkurenční soutěži AAFC. Wally Triplett byl vybrán v devatenáctém kole a stal se tak prvním Afroameričanem, který byl draftován a následně i hrál na klub z NFL. Po draftu a před startem sezóny byl jako volný hráč podepsán Paul "Tank" Younger týmem Los Angeles Rams a stal se tak prvním hráčem v NFL z černošské univerzity.
AFL a nástup technologií (1960–1979) Draft NFL 1960 se stal zlomovým bodem vzhledem k probíhajícímu nástupu konkurenční soutěže American Football League (AFL), protože hráči si nyní mohli vybírat ze dvou soutěží.Williams, 2006, strana 46
V roce 1976 bývalý Wide receiver NFL Paul Salata použil přezdívku "Mr. Irrelevant" (Pan Nedůležitý), aby tak označil hráče vybraného z celého draftu jako úplně posledního.
ESPN a digitální věk (1980–2015) V roce 1980 se prezident rok staré televizní stanice ESPN Chet Simmons zeptal tehdejšího komisionáře NFL Peta Rozella, zda by jeho stanice mohla vysílat draft NFL živě. Ačkoliv Rozelle nevěřil, že pořad bude diváky bavit, souhlasil.Williams, 2006, strany 52–53"Chet Simmons, a Founding Force of ESPN, Dies at 81", The New York Times, 27-03-2010
V roce 1988 NFL přesunula draft z pracovních dnů na víkend a sledovanost ESPN dramaticky vzrostla. ESPN vysílala pořad až do roku 2006, kdy byla založena stanice NFL Network, která zajistila vlastní pokrytí celého draftu.
Od sezóny 2010 se draft stal třídenní záležitostí; první den se odehraje pouze první kolo, druhý den druhé a třetí kolo, a třetí den zbývající čtyři kola.
Předpisy neuvádějí, že hráč musí hrát univerzitní fotbal, ale prakticky všichni hráči vybraní do NFL ho hráli. Několik hráčů je občas vybráno z Arena Football League (AFL), Canadian Football League (CFL) nebo německé German Football League (GFL). Pouze malá hrstka hráčů byla draftována z univerzit, kde se věnovali jiným sportům než americkému fotbalu.
Pravidla pro určení pořadí v draftu Pořadí výběru je založeno na poměru vítězství a porážek v předcházející sezóně, a na faktu, jestli se tým dostal nebo nedostal do play-off. Kluby, které nedosáhly na play-off, jsou seřazeny vzestupně podle své bilance, tým s nejméně vítězstvími si tedy vybírá jako první. U týmů se stejnou bilancí se pro určení pořadí používají následující pravidla (v tomto pořadí): Síla protivníků, kdy se sečtou výsledky všech šestnácti utkání a porovná se, jak si soupeři v daném ročníku vedli. Tým, který hrál proti slabším týmům (jeho soupeři měli méně vítězství), si vybírá dříve. Zápasy proti divizním soupeřům. Pokud jsou oba týmy ze stejné divize, porovnají se výsledky jejich zápasů proti ostatním týmům ze stejné divize a tým s horší bilancí si vybírá dříve. Zápasy proti konferenčním soupeřům. Pokud jsou oba týmy ze stejné konference, porovnají se výsledky jejich zápasů proti ostatním týmům ze stejné konference a tým s horší bilancí si vybírá dříve. Pokud jsou všechny záznamy stále stejné, před NFL Scout Combine se hází mincí a vítězný tým si vybírá dříve.
Týmy, které dosáhnou na play-off, jsou seřazeny podle toho, v jakém pořadí vypadávají, jak ukazuje tabulka níže. O pořadí týmů ve stejných řádcích určují pravidla popsaná výše (týmy s horší bilancí si vybírají dříve atd.) Stav Pořadí výběru Týmy bez play-off 1–20 Vyřazeni ve Wild Card round 21–24 Vyřazeni v Divisional round 25–28 Poražení finalisté konferencí 29–30 Poražený finalista Super Bowlu 31 Vítěz Super Bowlu 32